凌云之志
阿利迪尔自视超脱万物—人类、精灵、阿拉克什会乃至圣手组织。他是瓦拉尼斯之下第一人，这也理所应当。他的主人乃神明选定，自然配得上领袖之位。
当萨兰夺走圣手控制权，指控阿利迪尔辜负了瓦拉尼斯与众人时，这记重创深深刺痛了这位精灵。然而萨兰愚蠢地认为没有帕多拉宝石也能取得进展。那宝石才是一切关键，而寻找宝石的重任早已托付给阿利迪尔。
如今宝石已近在咫尺。
精灵耐心等候在卡利班挂毯后的密室中，白袍缠绕着手臂。自从调查阿谢尔获得重大发现后，阿利迪尔便一直在拼凑全局图景。
精灵入侵伊利亚本是为确保人类永远无法释放瓦拉尼斯，不过阿利迪尔认为精灵领主也存有私欲。既然宝石碎片已与公主及其导师结盟，他们更可能试图突破埃莱西亚的结界，彻底消灭瓦拉尼斯。
如同棋盘上的棋子，阿利迪尔能同时操纵双方。他的唇舌与他传奇的双短剑同样致命。此处推波助澜，彼处围城攻坚，万事终将就位，宝石终归其所有，令他的地位再度攀升。
火坑对侧开启一道传送门，阿德勒姆步入密室。如往常般，这位精灵笼罩在黑色斗篷与兜帽的阴影中，口鼻隐藏在面具之后。
在阿利迪尔面前，他摘下面具与兜帽，露出纹满古老符文的秃顶头颅。缠绕在那把强劲黑弓上的金色纹路在火光中闪烁。阿利迪尔曾目睹这件武器往昔造成的毁灭，深知它将在新计划中发挥作用。
"为何召唤我？"阿戴勒姆语气生硬。
若在四十年前，这个精灵非要等阿利迪尔先开口才肯说话。这种局面很快就要改变了。
"因为在我所有兄弟与亲爱的妹妹当中，你是最睿智的。"阿利迪尔驾驭言辞的本领远胜刀剑。
"你有所图谋。"阿戴勒姆抱起双臂。
"非也兄弟，是咱们的主人有所图谋…"阿利迪尔缓步绕行火坑，目光始终锁定阿戴勒姆。
这位远古将领仔细审视阿利迪尔，试图穿透他神秘的答语。"不可能…"
"但事实如此。"阿利迪尔微笑。"帕朵拉的宝石已被找到。"
"怎么回事？何时发现的？"阿戴勒姆松开抱着的双臂，朝火坑迈近一步。
"就是击败萨兰的那个游侠。"阿利迪尔特意提起这个细节。
"必须通知其他人！"阿戴勒姆转身欲走，却被阿利迪尔牢牢抓住。
“我只召唤了你，兄弟。萨兰既不信赖宝石的力量，也不认同其重要性。他还在卡利班的奈乌斯池疗伤，实在不堪大用。此刻宝石正被送往西费里恩，即将受到严密看守。不妨让你我携手助瓦拉尼斯重掌大权，顺便铲除强敌。”
他能觉察这番话已触动阿戴勒姆。这个既能凌驾同僚之上，又能向瓦拉尼斯证明自己的机会实在不容错过。何况他深知阿戴勒姆始终渴求痛快厮杀，常满怀眷恋地提及黑暗战争中的并肩作战。
"你有何高见？"阿戴勒姆语气里已带上几分敬意。
“我将指挥阿拉克什刺客团随你出征，兄弟。他们早就迫不及待要攻破西费里恩的城墙了。”
“你这是要率领数百刺客横穿伊利亚，发动正面战争。你真有这般权柄？我以为此地由圣父统辖…”
阿利迪尔没料到阿德勒姆会如此谨慎。"若我下令阿拉克什进攻西费里恩，他们必会执行，"他以权威的口吻回应。"你可愿率领他们取回宝石？"
"这正合我意。"阿德勒姆低头行礼。"但兄长您将身在何处？"
"我向来不喜宏大战场；这份荣耀就留给你吧。"阿利迪尔心知自己将去往何方，但阿德勒姆无需知晓。
“你总是偏爱暗影行事。”
"确实…"阿利迪尔再次走向自己的房间。"待你的军队准备就绪，我自会再召见你。"阿德勒姆深深鞠躬，随即隐没于黑暗之中。
没错，阿利迪尔暗忖，那颗宝石很快就将属于他。
* * *
加拉诺尔灵活地调整重心，紧抓玛利亚斯背部的巨型骨刺，用前脚掌维持平衡。这位精灵仍担心过多动作会惊动巨龙，招致灭顶之灾。他不禁觉得玛利亚斯的精神状态极不稳定，不过在科卡纳斯法师们奴役千年之后，这也是意料之中。
透过骨刺间的缝隙，加拉诺尔在玛利亚斯鳞甲覆盖的躯干上搜寻年轻法师的踪迹。自数小时前巨龙急转向左以来，他敏锐的双耳再未捕捉到人类的任何声息。
棕色长发在风中狂舞之际，加拉诺尔瞥见了那个年轻法师—此人竟奇迹般地仍紧抓着玛利亚斯的骨刺与小型骨质突起。加拉诺尔怀疑是魔法使他得以固定身形。
仿佛察觉到被注视，法师抬头迎上精灵的视线，投来凌厉的目光。这场横跨世界的漫长飞行丝毫未能平息人类心中燃烧的怒火。加拉诺尔并不期待最终着陆时与他的交涉—前提是玛利亚斯不会先吞食他们俩。
再次移动重心后，加拉诺尔伸长脖颈俯瞰下方大地，眼前的景象令他震惊。艾达森林的树冠层已然消失，取而代之的是稀疏的荒漠。
他们究竟向南飞行了多远？
巨大的峡谷与沟壑横贯地平线，其间植被稀疏乃至绝迹。加拉诺尔意识到自己从未亲眼见过沙漠。那些曾见过的画作与文字描述都未能真实呈现这片荒芜景象，全然无法描绘这片无水海洋的磅礴尺度与无垠壮阔。
天穹不见半缕云彩，玛利亚斯漆黑的鳞甲使他们完全暴露在烈日炙烤之下。
加拉诺尔很快失去了追踪日轨与计算时间的兴致。玛利亚斯似乎打算永远翱翔下去。有片刻精灵以为巨龙会降落在两山相夹的谷地，但玛利亚斯只是轻振滑翔中的双翼，他们便再度冲上云霄。
日暮时分，精灵的视线被山峦后方迅速演变成雨林风貌的变幻景致牢牢吸引，但更令他屏息的是大地上如潮水般涌动的数万人类。
从高空俯瞰，人类犹如蚁群，但精灵的锐利目光能捕捉细节—在行进男女的步履间，长剑、战斧与长矛在日光下闪烁寒光。他断定这是支军队，却毫无军队应有的严整队列与阵型。
极目远眺，加拉诺尔望见丛林树冠上方升腾的尘雾，与笼罩下方人类的烟尘如出一辙。莫非另有军队正朝同一方向进发？这些人类究竟是何来历？
自玛利亚斯左转飞向内陆起，加拉诺尔便确信他们已踏入艾达大陆，然而脚下竟出现人类踪迹…
"绝无可能。"精灵喃喃自语，真相如惊雷贯顶。
他带着全新审视与强烈警觉再度俯视行军队伍—艾达南部不仅有人类，更有达卡金族！
加拉诺尔深知先祖旧事：当平和人类与好战的达卡金族同时自狂野沼泽现身时，精灵曾与这些战争狂徒爆发冲突。他们最终被驱逐至伊利亚以南，在那片放逐之地永无休止地自相残杀—毕竟这是他们唯一的渴求。
他们体现了精灵们开始憎恶的人类所有特质。这些人类是如何在艾达定居的？加拉诺尔诅咒自己同胞的封闭天性—他们不像人类那样渴望寻找新天地并探索。
达尔卡金人显然已经探索过伊利亚南部的土地，并发现了进入艾达的方法。这位精灵稍感安慰的是，大军并未北上前往埃兰德里尔，而是继续向南行进，朝着…
加拉诺尔直起身，从玛利亚斯四只倾斜的龙角上方望去，看见了丛林深处的城市。矗立在城市中央的是一座特征鲜明的金字塔。