希望微光
蕾娜对骑乘这匹非专属坐骑感到不适。马鞍与她的身形不匹配，马匹也不熟悉她的指令。每当她试图欣赏新景致时，坐骑总会突然止步。
幸而经过昼夜疾驰后队伍已放缓速度，当其他成员缓步经过时，蕾娜正竭力驱策马匹。作为精灵，她深知族人与维尔达所有生灵存在着永恒联结，但这匹人类驯养的骏马无疑正在挑战这个传说。
"啊！快走啊。"马匹低头啃咬着青草。
"它习惯更强势的驾驭。"那位英俊的灰袍骑士来到她身侧。
蕾娜欲言又止，内心涌起自责的训诫。身为精灵全族的公主，对人类产生好感实属不当，尤其对方如此邋遢。他那方颌布满浅色胡茬—这对蕾娜而言颇为新奇—还沾染着林间激战的泥污。那双幽深眼眸恼人地令人愉悦，柔化了粗犷外表，为骑士平添几分神秘色彩。
以精灵的标准来看，雷娜还太过年轻，尚未掌握族人普遍拥有的夸张感知与冲动。在她短暂的生命中曾见过几位追求者，但遇见如此与众不同之人仍令她心跳加速。在他流连的目光下，这份期待感愈发强烈。不过…他终究只是个人类。
"走吧。"纳撒尼尔用力拽动缰绳驱马前行，"我头上有什么东西吗？"这位灰袍士兵对上雷娜的视线，突然对自己的发型不自在起来。
"啊，不是的…"雷娜有些窘迫，"我只是从没见过这样的发型。剃得真精致。"精灵感觉自己的脸颊正在发烫，恨不得能隐身消失，但菲伦肯定会反对她无故使用魔法。雷娜望向导师，果不其然对方正对她蹙眉。
纳撒尼尔朗声大笑："确实和你的秀发很不同。"灰袍士兵看向莫里根和菲伦，"重回伊连城是什么感觉？我打赌这一千年间变化肯定很大。"
"其实我从未离开过艾达。我是在那里出生的。"这个念头让雷娜莫名有些伤感。
"抱歉，永生种族的年龄实在难以揣测。"他的话换来一阵尴尬的沉默。
雷娜始终因自己年岁尚浅而耿耿于怀。生活在动辄拥有数百年岁月的族群中，即便成年后也总让她觉得自己幼稚天真。
"雷娜…"菲伦从前方向她唤道。
雷娜听得出这是传唤而非交谈。这位精灵公主加快速度，对纳撒尼尔露出真挚的微笑—那种她通常在阿玛拉森林自由奔跑时才会展现的笑容。
当她追上菲伦时已无需多言—导师的表情已说明一切。
队伍继续行进一小时，偶遇正在塞尔克路旁吃草的鹿群。熟悉的野生动物让雷娜在陌生土地上感到安心，却也引得她饥肠辘辘。
"我们该扎营了。"艾什尔望着落日宣布，"让马匹歇息一晚，明天还要长途跋涉。"
"或许我们可以猎点…"伊莱丝的目光锁定鹿群，手指轻抚弓身。
"我也一起去。"雷娜迫不及待地应和。
“不行。”费伦立刻制止了她。“我们在这片土地上正被追杀，芮娜。”
“我觉得那些鹿构不成什么威胁。”芮娜已经搭上箭矢，正努力驾驭她那匹倔强的马。
费伦正要继续反对时，亚瑟策马前来。“我和她们一起去。”游侠转向达里乌斯·迪瓦勒。“生火准备烤架。”灰袍男子显然对这项指令很不满。
“我凭什么该把她的性命托付给你，外来者？”费伦的语气十分尖锐。
亚瑟甩开斗篷，从背后取出一件木制物件。芮娜听到清脆的咔嗒声，那物件随即展开成弓的形状。公主对其实用性印象深刻，但工艺远不如她自己的弓精致。
“我去。”纳撒尼尔介入，与芮娜目光相接。
公主迅速回应：“你们两个都不需要…”她调转马头面向开阔原野，策马疾驰而去。
经过时，芮娜朝费伦投去一瞥，示意导师刚才对游侠的出言不逊。虽然明眼人都看得出亚瑟是个硬骨头，不会因费伦的言语而动容，但她仍不赞同导师犀利的措辞。
多年相伴让她们仅凭眼神就能传递千言万语。费伦翻了个白眼，并未纵马追随公主穿越原野，给予芮娜所期盼的信任。
当三名骑手张弓策马掠过原野时，鹿群四散奔逃。伊莱丝率先放箭，偏离鹿身一尺远射中了树干。纳撒尼尔随即松弦，轻松从马背上侧身发箭。箭矢洞穿成年雄鹿的胸膛，使其当场倒地。
芮娜萌生了炫技的念头。
公主在马鞍上调整重心，将平衡点置于右腿，左脚则踏稳鞍面。这姿势有违常规范式，但凭借芮娜独特的平衡感却能轻松完成。
她缓吸慢呼，引弓如满月，箭簇锁定目标。离弦之箭带来的满足感是她最沉醉的体验。被锁定的麋鹿应声滑倒在地，箭杆自其后脑贯穿而出。
“该死！”埃拉丝咒骂着，射偏了下一个目标。年轻的灰袍队员又搭上一支箭，但鹿群早已退入林中。
然而在蕾娜的精灵视野中，仍能透过林木间隙追踪到鹿群的踪迹。公主再度举弓，射倒了最后那只麋鹿。
“这根本是不可能的一箭！”埃拉丝望着密林深处惊叹。
“对精灵而言并非难事。”蕾娜脑海中又响起菲伦的教诲：公主永远不该显露出得意之色。“行程中我很乐意向你展示些射术技巧。”
“恐怕纳撒尼尔不会乐意，”埃拉丝轻声回应，“他自诩是顶尖射手……”
未等蕾娜答话，纳撒尼尔已扛着两只麋鹿从林间走出，其中一只还拖行在身后。“蕾娜公主的箭法令人钦佩。”
“请直接叫我蕾娜…”这位灰袍战士粗犷的形貌莫名吸引着她，唤醒了精灵血脉中潜藏的原始本能。
纳撒尼尔只是颔首，显然不知该如何应对王室成员这般要求。暮色四合，星子初现，三人回到了临时营地。
当明月即将横越繁星点缀的夜空时，蕾娜从菲伦熟睡的身躯上方探头，悄悄望向营地守夜人。埃舍尔与纳撒尼尔围坐篝火旁，正低声交谈。
公主着迷地注视着这两个人类，他们的举止样貌都透着鲜明的人族特征。巡林客灰白的发茬与眼角的细纹显露出年岁， Ranger 的面容已染风霜。
纳撒尼尔仍显年轻，光滑的肌肤与深色短发充满朝气，不过下颌线条却带着精灵式的凌厉棱角。火光映照下，灰袍者幽深的瞳仁与巡林客澄澈的蓝眸形成强烈对比。
“简直不敢相信我们正与真正的精灵同行，”纳撒尼尔像个兴奋的少年般低语，“就算对你来说这也很超现实吧？”
“我见过更离奇的事。”埃舍尔的语气让人确信他所言非虚。
蕾娜暗自决定，下次有机会一定要向那位游侠询问他非凡的人生经历。她希望在身处人类之中时尽可能汲取一切，在他们各式各样的文化氛围中沉浸、铭记……这个念头带来的后续思绪令蕾娜感到不安。
"不得不承认，他们和我想象中的不太一样。"纳撒尼尔继续说道。
"忘掉你学过的所有关于精灵的知识吧。"阿谢尔警告道，"他们不是你童年听闻或书中读到的那种存在。对着树木吟唱促使森林生长、全身心投入艺术与音乐的时代早已逝去。是我们让他们变得坚韧冷酷。
他们比我们更迅捷、更强壮、更聪慧，运用魔法的方式让我们显得如同稚童。他们看似美丽迷人，实则屹立于所有食物链顶端，连巨龙也不例外。他们选择在那个时间点离开伊里安，实属我们的幸运。"
"为什么？"阿谢尔的话语完全吸引了纳撒尼尔的注意力。
“因为倘若他们决定开战，人类只会成为史书里的又一个注脚。”
纳撒尼尔转头望向她和其余精灵，眼中带着截然不同的好奇。公主立即俯身保持静止，佯装熟睡，双耳却始终敏锐地捕捉着人类的对话。
阿谢尔为何能如此了解精灵？这个被描述为头脑简单的种族，此刻却让游侠显得迷雾重重。
"你怎会知道这些？"纳撒尼尔难以置信地问道。
蕾娜颇为欣赏这位灰袍人对她族类的认知。
“暮色教团拥有浩瀚的藏书。阿拉克什千年积累的知识，连科卡纳斯的档案馆都相形见绌。”
暮色教团……蕾娜在行动筹备期间听过这个神秘刺客组织。阿谢尔与之有何关联？
公主壮着胆子从菲伦熟睡的身形上方偷瞥一眼。这位老游侠总让她觉得有些不对劲。
雷声在头顶隆隆作响，精灵周身的气压随之改变。暴风雨正在加剧。
"要想顶着暴风雨赶路，我们得在破晓前出发。"阿谢尔和纳撒尼尔开始行动，但蕾娜仍埋着头假装沉睡。"该叫醒其他人上路了。"
"该怎么唤醒一位公主？"纳撒尼尔问道。
“我根本不会为此担心，”亚瑟冷冷地回答。“她已经醒来好一阵子了。”
即使在死寂冰冷的深夜，蕾娜的脸庞依然泛起了红晕。