文
将科拉莉亚送至女子宿舍与挚友及爱猫团聚后，我阵阵反胃。直到踏入清冷的夜风开始独行，才惊觉自己正濒临失控。
她双臂环住我时心脏的轰鸣，她仰视我时那双盛满痛楚的脆弱眼眸激起脉搏的狂跳——所有迹象指向同一事实：我正无可救药地沦陷于科拉莉亚·哈格雷夫。
然而这份悸动让我自觉背叛者，因她不知我的情愫源于虚假的伪装。
当凯恩院长察觉科拉莉亚的能量印记时，哈德森之手奉命将她带回影刃学院。依着"亲敌之计"的原则，我带她来此本为护她远离邪恶。但我深知阿拉里克·凯恩别有用心——那个狡猾的老狐狸从来如此。而今我惶恐自己是否正将她送入他警告过的魔掌。
我扮演着院长的眼线，但仅止于眼线还能多久？学院培养的是杀手，我正是其中一员。我恐惧阿拉里克终将下达的指令——不，不是请求，是命令。总会因某种莫须有的罪名，她被判定对学院威胁过大，届时需予以清除。
科拉莉亚对学院究竟有何威胁？她连咒语都编织不利索，操纵影子的本事堪比翱翔天际。
科拉莉亚构成的唯一威胁是针对我的心脏——确切来说，是偷走它。
直觉告诉我，她终将成为"幽灵与幻影"需要执行的又一桩"任务"。又一个用来削减"邪恶"超自然族群数量的统计数字，以此维系影刃学院作为这片土地上头号杀手工厂的地位。
事实上，桑尼那场闹剧——无论是否意外——都可能成为剥夺她生命的正当理由。学院机密绝不能外泄，不是吗？
历来"幽灵"或"幻影"每学期的"终极任务"，就是运用全年所学的技能进行实战演练。本质上就是刺杀学院不待见的目标。他们从不会提前告知缘由或目标的罪行，等你醒悟时为时已晚。作为渴望成为影刃的学员，要么执行命令，要么赌上自己的性命。
这里的学员不能像娇花般枯萎。不能在压力下崩溃。我们踏入影刃学院时都清楚自己签署了什么契约，"终极任务"就是验证诺言的时刻——确保你具备能力、价值，最重要的是忠诚。
当年我、桑尼、达克斯、昆汀和米莉娅还是"幽灵"时，就曾接到这样的任务。实则是一次"团队协作测试"，观察我们的磨合程度。此后我们便组成了"手套"，由杰斯·哈德森担任我们的"手腕"——领袖与指挥官。
我们五人参与的那次任务我不愿回想，因为结局惨败......但尚未达到被开除的程度。我们的决心毋庸置疑——行动时目标明确——但情报存在纰漏，执行力糟糕，最终功败垂成。尽管失败，我们仍被认定具备价值、能力与忠诚，还为学院提供了大量新情报。
我怀疑这些情报，终将化作渴望表现的学员们的新"任务"。
齿轮就这样持续转动。
我祈祷科拉莉亚没有意外踏入瞄准镜，成为那些"任务"之一。
内心充满矛盾，因为我曾誓死效忠凯恩校长。我曾向学院献上赤诚。他不计前嫌接纳了我，认为能将我塑造成材。
这座学院本是我为昔日在暗影宫廷所犯罪孽赎罪的圣地。
可当我踩着暮色中冰凉的鹅卵石小径穿过公园走向男生宿舍时，不禁质疑自己究竟欠凯恩校长、哈德森长官及其他所有人多少忠诚。
他们一直在利用我。我始终心知肚明，直到最近都甘之如饴。我和所有影刃一样，只是任其差遣的工具。我完美扮演着模范士兵的角色。
如今一切改变。我无法再为了执行任务而抛却对科拉莉亚的情感。她已成为我这副钢铁誓言之甲的唯一裂缝，即将摧毁我自入校以来苦心构建的身份认同。
我对桑尼的所作所为怒不可遏。他那个残忍的玩笑将科拉莉亚置于险境。讽刺的是我竟会责怪他——毕竟这些时日我一直在为校长从事监视。
更糟的是我无人可依。无人可询。按照阿拉里克的指令，我的行动必须绝对保密。为什么选我？我常自问。校长为何选中我？因我善于交际？想考验我的决心？还是他早知道我对美丽容颜和悲惨故事毫无抵抗力？
至今仍不清楚具体要监视科拉莉亚什么，除了密切留意她是否最终显露出......什么......邪恶本质？或是某种双重身份？
这想法荒谬至极。科拉莉亚绝非纯真无邪——她的舌头像带刺的铁丝网，时而桀骜不驯。但即便不纯真，她也纯粹。有着狮鹫般的勇气。
能在她的家乡找到她，在她常出没的旧地徘徊，我觉得自己很幸运。当我最终亲眼看到她如此崩溃的样子时，我感到心痛，因为那不是真正的她。她可能权衡过所有选择，认定若回家必将连累亲友。虽然我永远不会问出口，但我宁愿相信她是刻意避开所爱之人，只能像游魂般在熟悉的地方徘徊。
这种感觉我再熟悉不过。和她一样，我无法回到暗影仙庭的过去。区别在于我并不想回去，而她显然为这个认知感到痛苦。
影刃学院的每个人都在某方面有问题。正常人谁会他妈的当刺客？我们都有着阴暗的过去。
在那个闷热的都市夜晚见到科拉莉亚后，我渴望深入了解她的身世。我想知道关于她的一切。我想要帮助她。
我最不愿做的事就是杀了她，但我知道那个"要求"即将到来。
那一刻，我不知道最终胜出的会是爱情还是忠诚。
* * *
我的双脚将我带到了男生宿舍，但并非我的房间。还没等脑子想明白自己在做什么，我已站在桑尼的房门前，气得咬牙切齿，怒火不断升腾。
我没敲门就冲了进去，根本不在乎他是在和吉纳维芙在一起，还是在自慰、学习或做别的事。他必须为自己做的事付出代价。此刻我只想找他发泄怒火。
桑尼从坐着的床铺上惊跳起来。站定时他双手攥成拳头，眉毛威胁性地挑起，大概以为遭到了袭击。看清是我后他放松了姿态，但仍用怀疑的目光盯着我。
"兄弟，我们需要谈谈，"我脱口而出，焦虑贯穿全身。
"听说过敲门吗，文？要是我正在——"
"我不管。这事很重要。"
他鼻孔张大。这个高个子吸血鬼不喜欢被打断或被居高临下地对待。"什么事？"
"你变得邪恶了，桑尼。"我重重呼出一口气，"用你的能力去伤害别人。"
他什么也没说，嘴唇抿成一条细线，双臂在胸前防御性地交叉。
我朝他的房间随意比划着手势："我不知道你对科拉莉亚有什么执念，也不知道是不是吉纳维芙·杰德在背后捣鬼，对你灌迷魂汤。但这种残忍行为必须停止。"
桑尼的上唇掀起露出獠牙："我变得残忍了，文？"他用阴森的语气说道，随即暴怒地指向我，"那你变得软弱了！这些能力就是为此存在的，兄弟。你以为我们成为影刃是为了帮助别人？别天真了。我们成为影刃就是为了杀人！"
听他如此野蛮凶狠的发言让我的心直往下沉。桑尼·康威向来不讨人喜欢，但这副面孔我前所未见。我厌恶这样。更何况说这话的是个暗影仙灵——按常理说是所有领域里最令人厌恶的存在。
我们之间的紧张气氛滋滋作响：我站在门口，他站在床前仅几步之遥。这种一触即发的能量几乎实体化。
他濒临失控边缘。暴怒状态让我从不同角度审视他以往的怒气发作。我的眼睛猛然睁大——他的执念并非针对科拉莉亚，而是米莉亚。从来都是如此。他一直对处理她失踪的方式愤愤不平。
明白这点后，我换了策略："折磨科拉莉亚不会让米莉亚回来，桑尼。"
他的下颌抽动："你怎么知道什么能让米莉亚回来？你根本不在乎她失踪了！"
我内心某根弦啪地断裂。他竟敢这么说！受够了。眼前仿佛降下红色帷幕——这是久违的本能暴怒。
我扑向兄弟，瞬间拉近距离，拳头直冲他的面门。
他的吸血鬼速度让他及时闪避低头。同时他拳头已击中我的侧腹。
我闷哼着转身，心知要想取胜必须克制他闪电般的速度。
他更快，但我更狡猾。
当他再次试图挥拳打我时，我闪身绕到他背后，手腕轻抖，从房间角落的灯柱上引出一道阴影射向他。
桑尼低吼着向后跃开，躲过那道扑来的黑暗臂影。
我任由阴影消散，我们的位置已然调换——我站在他床前，他退到门廊。琥珀色的眼眸在他眼中燃起火焰。我知道嗜血本能已掌控了他。若换作稍弱的对手早已溃败，但我明白这正是可乘之机。
待他猛冲而来时，我早已做好准备。双手上扬腕部旋转，一道浑浊的黑色圆环撕裂现实帷幕在我面前显现。
他来不及刹住冲势。桑尼整个人脸朝下栽进影门，我操纵着通道出口对准走廊墙壁上最近处的阴影。
数秒后他从墙面的传送门翻滚而出，仍保持着前冲姿势。脑袋砰地撞上自己房门。他踉跄跪地，随即屈身摆出格斗架势。
若他执意要扑倒我，大可以陪他玩上一整天——用无穷无尽的影门循环传送。他或许是主攻的猛将，但我更擅长掌控魔法，惯于防守。这本该让我们成为绝佳搭档。
"懦夫。"他低吼道，这个词愈发点燃我的怒火。他若知晓此刻我心中汹涌的怯懦——并非因他而起，而是关于科拉莉的一切思虑——该当如何。
那个词引爆了我的暴怒。我手势变幻，重塑面前的黑色圆环。蛛腿般细长的触须从圆环边缘蜿蜒探出。影门具现为肢体形态，朝着他激射而去。
桑尼低声念咒，烈焰从指间喷涌而出。当阴影触须触及火焰时，顿时焦卷发黑，嘶响着化为乌有。
我双目圆睁，没料到他竟能轻易化解我的阴影。正欲再施法术，他却已冲过半个房间再度袭来。
他猛扑将我擒抱，两人一同飞越他的床铺。在我后脑即将撞墙的刹那，我急诵咒文，两人同时坠入墙面的影门。
我们在影界共同穿行，失重地漂浮在朦胧紫雾与斑驳暗影中，任凭牵引力引导。穿越位面时我试图挣脱他的钳制，但他实在过于魁梧有力。
从最初传送他的那道阴影中跌出时，他全身重量砸在我身上，两人重重摔在走廊地板上。肺里空气被尽数挤压而出。
他高举双拳朝我面部连续猛击，我拼尽全力躲闪格挡。
走廊里响起阵阵抽气声。学生们闻声走出房门，想必是被我们激烈的打斗声与魔法异象惊动。无人上前阻拦——谁都不愿招惹幻影组合的怒火。
形势对我不利。我已准备好承受痛殴。
桑尼的重拳猛然砸下，我抬臂格挡——
呼啸的狂风将他从我身上掀飞，伴着他一声痛呼。胸膛重压解除，我终于得以喘息。
桑尼摔在几英尺外的走廊地板上。我翻身匍匐，看向新来的干预者。
浑浊的影须从墙面悄然蔓延，如蛇缠绕我的四肢将我禁锢。走廊另一端，桑尼同样动弹不得。
"够了！"莱斯·哈德森双臂平伸立于我们面前，仅凭老练身手就制住两人。
桑尼仍龇牙怒视片刻。我吐出一声颤抖的长息泄去怒意，被杰斯的阴影操控牢牢压制。当桑尼最终意识到是腕卫在施令而平静下来时，我们惊讶地对视一眼。
我从未与兄弟真正动手——训练之外不曾，怒意相向更是不可能。何以至此？我们作为"手套"的未来将走向何方？
"我不管走廊这场闹剧因何而起，"杰斯说道，"但绝不容许。道场才是解决私怨的地方。要发泄斗性就去那里，幻影们。明白吗？"
我和桑尼沮丧地点头。"明白，腕卫。"我们异口同声。
杰斯垂下手。束缚我们的阴影从身上滑落，悄然隐回墙壁。
我们三人都重重呼出一口气。学生们在杰斯的命令下鱼贯进入各自房间。
"那么，"手腕捋着胡须说道，他的胡子微微抽动。"桑尼，你跟我来。凯恩校长想和我们谈谈。"
"我们？"桑尼问道。"包括你吗？"
"看来是的。文，如果你想的话也可以跟来，但我觉得这次会面与你无关。"
"那达克斯呢？"我问道。
"他目前不在学院。"
见他不再多说，桑尼和我再次对视一眼。这我还是第一次听说......
桑尼经过时用肩膀撞了我一下。他揉着后颈说："先生，这次会面是关于什么事？"
"我猜校长发现了你和科拉莉亚·哈格雷夫的那场闹剧。"
"该死。"
他们开始往前走，我尖尖的耳朵竖了起来。"手腕，你刚才说我可以一起去？"
杰斯耸耸肩。"随你便。"
"很好。毕竟我们是一副手套，"我大声说道，试图向桑尼强调这一点。"如果这还有什么意义的话。"
桑尼嗤笑一声摇摇头。"当然有意义。兄弟之间打架很正常。"
"这算是你的道歉方式吗？"
桑尼若无其事地耸耸肩，这更让我火大。"需要道歉吗？是你先动手的。"
这该死的混蛋。我皱起眉头。不过他说得对，不是吗？
"文，你到底来不来？"杰斯插话道，双臂交叉。
"哦当然，手腕。"我绝对不会错过这场好戏。
* * *
"桑德·康威，你今晚的小把戏损害了影刃学院的声誉。"凯恩校长的声音尖利而恼怒。他穿着拖地的毛绒黑袍，白发上戴着睡帽。"还把我从睡梦中吵醒了，"他抱怨道。
我对阿拉里克·凯恩如此迅速发现桑尼的"小把戏"并不太惊讶。我没有告发桑尼——兄弟之间不会这么做——但我知道阿拉里克眼线遍布。作为学院院长，他必须如此。
我们三人站在校长办公室里面向他，双手背在身后。完全是一副顺从的模样。
"你有什么要为自己辩护的吗，小子？"
"没有，"桑尼平淡地说。"我为我的过失道歉，先生。我不知道当时是怎么了。"
我知道。
阿拉里克哼了一声，显然对桑尼的回答不满意。
杰斯·哈德森说："校长，作为这些幻影的手腕，我为他们的行为负责。是我的疏忽导致此事发生。"
"值得赞赏，哈德森教授，"阿拉里克说，"也是事实。我稍后会处理你。"他清了清嗓子。"当学生带着此地的机密知识离开校园时，我们整个学院的根基都面临风险。你们三个明白吗？"
"明白，先生，"我们齐声说。
校长的目光落在我身上，我顿时浑身发冷。"这就说到你了，多诺文·盖布尔。你曾亲自离校去找回失踪的幽灵科拉莉亚·哈格雷夫。这是真的吗？"
我额头上渗出冷汗。"是的，先生。"不是说这次会面与我无关吗？！
阿拉里克发出"嗯"的一声，点点头，捋着白胡子。"不过据我所知，你离校只是为了找回那名学员。这也是真的？"
我点点头。
"那么你不会因为此举受到惩罚。你或许避免了学院蒙羞。"
我如释重负。无需我指出，尽管有规定，学生们在执行最终任务时经常离校。我们哈德森手套小组的五个人以前也离开过校园。达克斯此刻正在校外执行任务就是这种虚伪规定的又一明证。不过，那些情况都有特定条件，而且受到严密监控。
只要学生是奉学院之命外出就没问题。如果是私自溜走，那才会惹上麻烦。
凯恩校长的小眼睛盯住桑尼。"康威先生，因你的轻率行为，你将在启蒙室关禁闭一周。明白了吗？"
桑尼的肩膀耷拉下来。他张嘴想要反驳。我感觉到杰斯用手肘捅了捅他的肋部，桑尼安静下来，转而忧郁地对校长点了点头。"遵命校长，我明白了。希望能重新赢得您的信任。"
校长哼了一声。"哈德森教授，这次事件让你颜面尽失。记住从今天起你如履薄冰。你的档案已被记过。别再让你的手套失控，明白吗？"
杰斯点头："明白。"
我为桑尼感到难过。这样的惩罚是否罪有应得？谁知道呢。反正他在禁闭室里不会有事，只是短期监禁。我只希望他出来时能改过自新，尽管这可能性微乎其微。
至于杰斯，我不知该如何评判。他总表现得坚忍沉着，但从他紧咬的下颌和抽动的眉头能看出这个判决让他受伤。他一直为学院尽心尽力，我觉得这个处罚对他不公。
我最担心的是手套本身。我们早已不是团结的拳头，而成了支离破碎的手掌。
现在我担心我们小队正在叩响死亡之门。