科拉莉亚
第五周。随着学生们为即将到来的影球赛季做准备，校园里涌动着显而易见的兴奋浪潮。比赛将在期中考试前几周拉开帷幕。
在食堂、课堂上，甚至在我穿行校园时，总能听见同学们争论每支手套队（即球队）的优缺点。他们押注看好的明星选手，预测谁会在新赛季脱颖而出，谁又会默默无闻地表现失常。
我完全不了解这项运动的规则，也压根不关心。毫不意外：我从来不是运动健将或啦啦队员。在成长岁月里，我更像个戴着暖臂套的书呆子戏剧社成员。小时候，我宁愿追《火影忍者》最新剧集也不看《周日橄榄球之夜》。
当校园洋溢着狂热气氛时，我把自己关在房间里，尝试激发魔法潜能。影术修炼依然毫无进展。但随着春末夏初的时节更替，预示着影球赛季的到来，校园公园化作斑斓野花的盛景，某种内在转变悄然发生。
在一个寒冷的周五傍晚，我首次取得突破。课程结束后，我躲进食堂取了份热晚餐，想温暖疲惫沮丧的身心。独自用餐时我警惕地环顾四周，提防霸凌者。珍妮薇和她的小团体以及桑尼都不在场，这让我的肩膀放松下来。
狼吞虎咽地吃完魔法肉丸意面后，我返回宿舍，与查莉约好了自习时间。愿灵保佑这姑娘愿意周五晚上陪我学习——她本可以和魔法朋友们外出玩乐。与我不同，查莉因活泼开朗的甜美性格很快结交了许多朋友。
我刚走到宿舍三楼准备开门，屋内突然传来轰隆巨响。
身体猛然绷紧，我伸手去抓门把时听见阵阵嚎叫，随即安心微笑——是布鲁斯·基滕森这小混蛋。这脏兮兮的坏蛋肯定又在捣乱，把台面上的东西全掀翻了。
推开门那刻，我惊得张大嘴巴。
布鲁斯正在发疯。他从矮沙发跃下，爪子刮过皮革，炮弹般跳上我的床铺，又扑向床脚的桌面，纸张如飓风中的落叶漫天飞舞。
令我瞠目结舌的是追在他身后的生物——一只金橙色的小...狐狸？它蓬松的长尾助其腾跃，紧咬布鲁斯的脚后跟，随着猫咪的移动轨迹四处弹跳。布鲁斯欢快嚎叫时，狐狸发出细碎的吠声与窃笑般的轻响。
我第一反应是检查窗户是否敞开，让森林里的过客溜了进来。
窗户紧闭。
关门声让两只小兽暂停了喧闹的追逐。布鲁斯从书桌扭头望来，表情丰富的脸上交织着心虚与好奇，显然被抓了个现行。
狐狸撞上布鲁斯的屁股侧翻在地，蹬着乌黑的腿脚端坐如松。它澄澈的眼眸令我熟悉，当视线交汇时我倒抽一口气。
“这到底怎么回事？布鲁斯，老实交代！你朋友什么来头？”
狐狸吓得喷息，从书桌跃下闪到我身后，跳上查莉的粉色床铺钻进波点毯子。
我蹙眉看着那小生物在毯下扭动消失，随后被单下逐渐浮现出更大的轮廓。
几秒钟后，被窝顶端冒出个小脑袋。最先映入眼帘的是查莉那头橙红色卷发，接着她才抬起番茄般通红的脸蛋，朝我露出羞怯的微笑："嗨、嗨呀，柯柯。"
我看看布鲁斯，又指指她："等等，你是..."
"抱歉，我忘了今天要练习。"她的小手揪着被沿，一直拉到下巴处，"能转过去让我穿衣服吗？"
我眨眨眼，傻愣愣地点头。面朝门板时，我把额头抵在门面上，听见身后传来窸窸窣窣的动静："查莉，你是狐狸？"
"狐形转换者。是的。"
"这...太可爱了。怎么不早告诉我？"
"一直没找到机会说嘛，宝贝。好啦，可以转身了。"
我转过身时，她正往瘦削的身躯上套白色背心。她匆忙穿上运动裤，最后裹了件 oversized 外套坐在床沿。整个人深陷在外套里，活像团只露出个小脑袋的棉花球。
我挠着头："你是不是对...呃...布鲁斯有什么特殊好感？"目光飘向那只没羞没臊的猫，游戏时间结束后的它正用冷淡的眼神睨着我。
"嗯？什么意思？我就是觉得它很可爱呀。"
这话可以有多种解读。我脱口说出最先浮现的念头："你没让布鲁斯...那个...你懂的。"
她困惑地歪着头。这念头实在太龌龊，而查莉又太过纯洁，我根本说不下去。本以为她不会领会，谁知她突然反应过来，双颊顿时腾起火烧云："什么！才、才没有！恶心死了，柯柯！"
我慌忙朝她摆手："对不起对不起！我只是不想看见满屋子小猫崽乱跑，等等，跨物种能繁殖吗？应该不行吧？"我的嘴巴彻底失控了。
"快别说了！"她紧紧闭眼，"我的心灵被永久污染了。"
"嗯，我确实有这种影响力。"
"我们能开始学习了吗？"
"求之不得。"
接下来一小时，她向我演示了荆棘女巫学院的咒语——用她的话说是"基础魔法"。她轻声念着晦涩难懂的异界语，配合手势动作，我亦步亦趋地模仿着她的每句咒文每个手势。
一缕细流从她指尖溢出，浸湿了床边的地毯。"哎呀，"她说着稍调整语调重念咒文。水流自指尖盘旋而出，扭成双螺旋状，始终凝而不散地甩向地面，"我有点生疏了。"
我屏息看着水流末梢轻点地毯后又倒吸回她掌中。
近五周来查莉持续向我展示魔法。她总能带来新的惊喜：能熄灭蜡烛、斩断树叶的旋风炮塔；在空中划出弧线的水鞭；包裹拳头的火焰护盾。
她称之为"咒术编织"，并向我讲解三大魔法学派："咒法剑士专精火球术、海啸术这类攻击魔法；咒法盾士则运用相同元素制造火焰屏障、冰墙等防御魔法；咒术编织是两者的结合。虽然荆棘女巫学院用天命石决定法师的学派，但这更多是形式主义——力量本就存在于每个超自然生物体内。"
查莉说每位法师仅能专精一门学派，"当然，黎明玫瑰除外。这位著名学生身负古老血统，能掌控全部三系法术。"
我隐约听说过她："听起来很强。"
"超级强，"查莉附和道，"她还有些特殊能力，但我不知道具体原理和效果。"
我想见见这位黎明玫瑰。既然她如此强大，或许能帮我解开身世之谜。"去哪能找到她？她还在荆棘女巫学院当老师吗？"
"噢不，她的使命远不止于此。据说她正在周游世界，试图解除受诅咒超自然生物的痛苦。"
"受诅咒的超自然生物？"
“异变者。他们染上了某种让人丧失心智的瘟疫，”查莉说道。她眉头紧锁。“能在森林山脉这些人迹罕至的地方看见他们游荡，不过多亏罗丝小姐，这些年他们数量在减少。可她终究只有一个人。”
“这些异变者听起来很危险。”
“他们想吃掉你的脑子。”
我倒吸一口凉气：“什——什么？！”
查莉咯咯笑起来：“逗你玩的啦。”她的笑容突然凝固在嘴角，“其实...我也不太确定他们到底是怎么回事。总之！我们继续吧。这个咒语的吟唱方式是...”
她的话语在我耳边渐渐模糊。她又演示了个小魔法，但我根本无心观看。那些手势动作我早已烂熟于心，问题根本不在这里。
天啊，要是当初在荆棘女巫学院好好上课该多好，我黯然地想。我就像从本科直接跳级到研究生院，现在终于尝到了揠苗助长的苦果。和同学们相比我简直一无是处。难怪我在这儿什么都做不好，压根没经过系统训练！
“准备好了吗？”查莉盘腿坐在床上问道，将我的思绪拉回现实。
我故作自信地点头。内心深处，绝望感正撕扯着我的脏腑——我太清楚这次练习的结局了。无论多努力，无论尝试多少次，结果都不会改变。虽然感激查莉的乐观，但我们根本是在缘木求鱼——
“科拉莉娅！”她突然尖叫。
“嗯？”我低头看向自己摊开的掌心，刚才只是机械模仿了她的手势。
指尖迸发出点点星火。
我缓缓张大嘴巴，瞪大的眼睛里写满不可置信。
一簇火苗从掌心蜿蜒而出，逐渐形成不断扩大的火柱向查莉蔓延。噼啪作响的火焰不断生长，几乎触及我的指尖。
“老——老天！”我语无伦次。
就在我惊慌失措回神的瞬间，火焰噗地熄灭。一缕青烟在空中盘旋消散。
查莉兴奋地欢呼着扑过来，给我个几乎压碎肺部的拥抱：“你和我一样是织法师啊，科科！其实大部分暗影刃都是。你能做到的！你现在是真正的魔法使用者了！”
我震惊得说不出话。
见鬼。我居然成功了。
可这怎么可能？