达克斯
至少可以说，我对科拉莉娅·哈格雷夫很感兴趣。虽然多诺文和桑德对她立场相左，但我始终持中立态度——直到她与吉纳维芙·杰德进行那场"比试"。
如今我的立场开始倾斜。
考虑到他们的性格，多诺文和桑德对科拉莉娅的矛盾态度倒也合理。即便这种矛盾正在我们"手套"组织残存的成员间制造裂痕。
多诺文是我见过最开朗的暗影精灵。他出身不幸，但谁又不是呢？他完美印证了那句谚语：历经最黑暗境遇之人，往往最富同情心与同理心。
在认识他之前，我从未想过阴郁的暗影精灵中会有这样的存在。这个银发紫肤的精灵令我着迷。由于我不善言辞，始终没能坐下来问他为何如此独特，为何这般善良，又为何仅匆匆一瞥就欣赏科拉莉娅·哈格雷夫——他根本不了解她。
或许他别有用心。
相较之下，桑德是个威慑者。他出身于世代残酷无情的暴君家族——早年是亲王与国王，近代则是权倾商政两界的大人物。作为吸血鬼，他已存活颇久。就血族而言尚属幼年期，我期望他能卸下心结，避免真正成长为暴君。
他的绰号"阳光"与其性情形成辛辣反讽。这人暴露在阳光下不出几分钟就会不适，而他的脾气显然与明媚毫不沾边。
至于我，则来自原本定居于法属圭亚那丛林的贫困质朴族群。历经多年迫害，我的祖先在我出生前迁居至阿巴拉契亚山脉森林中更适宜的气候区。
我与任何人都同样深知挣扎的滋味，也明白生存发展必须承担的风险。
当阿拉里克·凯恩校长亲自邀请我进入影刃学院时，我的部族欢欣鼓舞。我的未来归功于学院，因此始终恪守规矩，在哈德森手套组织的指关节成员中被视作最循规蹈矩的那个。
任务所得奖赏都会反哺部族。我过着清贫的生活且安之若素。
尽管多诺文与桑德存在分歧，我仍视他们如手足——即便不常表露。我们同属精锐小队。
后来我们失去了昆汀·阿盖尔和米里亚·哈格雷夫这两位兄弟姐妹，成了...无掌的手套。空荡的躯壳。虽然仍有杰斯·哈德森这位能干的"手腕"负责指引我们、分派任务，但所有人都在挣扎求存。
或许这就是多诺文与桑德敌意的根源：作为乐观主义者，多诺文坚信科拉莉娅·哈格雷夫能填补我们内心的空洞，因为她是我们前成员的妹妹；而桑德对米里亚执念太深，始终无法释怀。
我比他们俩都更冷静。更内敛且精于算计。这就是为什么我能成为如此出色的侦察员和追踪者。我不具备桑德的浮夸特质，也没有多诺万的固执个性。
但和我的兄弟们一样，我的忠诚到了近乎偏执的地步。正是这个观念改变了我观看科拉莉娅·哈格雷夫与更强大、技艺更精湛的对手吉纳维芙·杰德对决时的看法。
我看到了潜力。
科拉莉娅拥有战争女神般的斗志。即使面对明显的败局，她仍不愿退缩或放弃，这令人振奋。或许她真的认为自己有机会——认为自己能获胜并成为今日的英雄。
我根本不相信科拉莉娅心里想着要当"英雄"。她只是有骨气，不愿向暴君屈服，除非被武力征服。
让我在看她像破布娃娃般在道场垫子上被摔打时双眼发亮的是：她对朋友坚定不移的忠诚。即使是对刚认识的朋友。这种忠诚正是我们"哈德森拳套指节"彼此共享的特质。
多诺万在我不得不插手之前制止了打斗，这让我松了口气。这本就是他的天性，我也料到他会的。
我在暗处观战——那是我偏好的位置。期间我用余光瞥着腕部哈德森，揣测他何时会叫停。他像我一样抱着双臂，眼神幽暗对大多数人来说难以解读......但对我却清晰可辨。
他在科拉莉娅身上看到了与我相同的特质。至少我愿意这么认为。他想看看他的"拳套"会如何应对这个局面。
多诺万、桑德和我是腕部哈德森的人。在影刃学院共度的幽灵之年结束后，我们与昆汀、米里亚组成了哈德森拳套。他是我们的领袖。
在我看来，腕部哈德森想确认我们是否仍具备作为"拳套"的斗志与能力，能否在暴政的幼苗长成参天大树前将其扼杀。从这个角度说，吉纳维芙就是那株幼苗。
尽管影刃学院名字阴森，但我们必须牢记：在此受训的刺客是为了对抗压迫与恐怖而被磨练。我们不应成为压迫者，而应是质疑压迫的反叛者。
这个概念似乎未被吉纳维芙·杰德理解，甚至桑德·康威有时也不明白。但多诺万·盖布尔没有，为此我为我兄弟感到骄傲。
科拉莉娅·哈格雷夫无法取代她的姐姐米里亚——那位凭自身实力就令人敬畏的存在。
但或许科拉莉娅会成为完全不同的存在：将哈德森拳套重新缝合的线。
* * *
多诺万抱着婴儿般蜷缩的科拉莉娅离开他家族同名的训练设施后，对练继续进行。
我观望片刻以免意图过于明显，尽管心意已决。课程过半时我溜到众人身后，与腕部哈德森低语了几句。
谈话结束后他向我点头示意，表示许可。
离开道场前，我注意到查莉·费尔法克斯独自坐在大厅角落。她正在擦拭眼泪。我在门口踌躇片刻，随后走向她。虽然从不感情用事，但我深知内疚与自责如何摧残人的良知。
站在她面前，我俯身伸手："牵着我的手，费尔法克斯小姐。"
她睁着大眼睛看向我，雀斑点缀的脸颊上泪痕未干。脸上没有评判，只有好奇："请、请问，先生？"
"不必称我'先生'，除非你希望我称呼你为'女士'或'夫人'？"
她脸上浮现浅浅笑意："既然您这么说...我倒不介意。"
我回以揶揄的微笑："很好，费尔法克斯夫人。随我来。"
她轻笑后歪着头，仍带疑虑。成为影刃学员者骨子里都带着多疑天性，我对此表示尊重。
她试探性地握住我的手，摇晃着站起身："您是谁？要带我去哪儿，先生..."
"达克斯·基尔米德。带你去找你的朋友。"
"柯尔柯？！"她激动地问，天真脸庞绽出希望。
"如果'柯尔柯'指的是科拉莉娅·哈格雷夫，那么是的。"我点头道，"去找柯尔柯。"
“好吧！你能那样做吗？上课中途离开？”
“我已经得到了哈德森教授的许可。”
当我们抵达道场门口时，她脸上的兴奋骤然消失。她停下脚步摇着头，疑虑笼罩了她的面容：“等等，她可能不想见我。这一切都该怪我。”
“我相信费尔法克斯女士的所作所为是为了你，而非因你而起。这么说你能明白吗？”
“我...我想我明白了。”她仔细琢磨着我的话，“好吧，行——等等！”兴奋感再度涌来，她皱起眉头，“我得带上布鲁斯·基滕森！”
“布鲁斯...什么？”我刚要追问，她却已经小跑着冲向女子更衣室。
我挠挠头皱起眉。当查理片刻后带着一个从内部鼓动凸起的背包回来时，我没有多问。这不合适。
“好啦，”她绽开灿烂的笑容，“现在我可以出发了，基尔米德先生。”
“叫达克斯就行。”
“好的，达克斯先生。”
我眯起眼睛严厉地瞪了她一眼。
她咯咯笑起来，脸颊泛红。
随后我们便前往医务室。
我可不能让多诺万独自沉浸在他那骑士般的救援行动里。要是放任不管太久，他怕是会膨胀得连门都进不来。
我暗自轻笑：或许他和我最初想的相比，更像桑德一些。
* * *
“她现在睡着了，”当我带着查理走进病房时，多诺万告诉我，“她会没事的，她把自己的伤势说得太夸张了。”
科拉莉娅躺在担架床上，身上盖着毯子，胸膛随着呼吸平静起伏。“我正试着睡觉呢。这么闷还吵吵嚷嚷的，根本睡不着，”她闭着眼睛闷闷不乐地嘟囔。
她说得对：这个小房间因为多诺万、我、查理，还有查理囚禁在科拉莉娅背包里的那个可怕生物而显得相当拥挤。
“科拉科拉，你醒着！”查理尖叫道。她挤开我和多诺万，蹲伏在科拉莉娅的病床旁。
科拉莉娅被查理的尖刺得眉头紧蹙。当她睁开眼时，对朋友露出温柔的微笑：“查理，你来了。”
“布鲁斯·基滕森也来了！”查理欢叫着举起背包。里面传出压抑的喵叫声和抓挠声，我立刻进入高度警戒状态。
对了，我忘了科拉莉娅·哈格雷夫养了只猫当宠物。真遗憾。
查理拉开背包顶部的拉链。一只白色猫咪跃然而出，砰地落在科拉莉娅胸前。
她痛得缩了缩身子：“嗷！布鲁西，拜托老兄，我这儿还带着伤呢。别趁人病要人命啊哥们。”
布鲁斯似乎毫不在意。这种滋味我可太熟悉了。
查理把猫从科拉莉娅身上抱下来，紧紧搂在自己纤瘦的胸前：“科拉科拉，你生我气了吗？”
“没有，亲爱的。我怎么会呢？那场混账风波是我自己惹上的。”她发出沙哑的咳嗽，“吉纳维芙可真够狠的。她到底使了什么功夫绝招？算了，我不想知道了，想想都疼。”
她的神智似乎还有些混乱。
“她还有点晕乎乎的，”多诺万告诉我，“梅里曼医生给她用了止痛药。”
“你们知道我都能听见对吧？”科拉莉娅问道，“现在你们既说我神志不清，又说我夸大其词。”
“但愿这两样毛病不会永久持续，”我说。
科拉莉娅眯起眼睛看我：“啊，这个阴森森的闷葫芦还会说笑？谁能想到呢？”
我抿紧嘴唇：“我不阴森。”
“阴不阴森要看观察者的眼光，达克斯。”
查理皱起眉头：“你们俩认识？”
“算不上，”科拉莉娅说，“我刚来时是他把我塞进牢房的。”
查理的肩膀垮了下来：“因为入会仪式？是啊，那可不好玩。”
“试试在仪式前被直接麻痹的感觉？字面意义上的。”
“什么？”
“没什么。”科拉莉娅叹了口气，“你们来这儿干嘛？不是说你，查理——你很好。但你们俩大男人？我没事。”
我说：“我来是要提出一个邀请。”
“天啊，你该不会想让我加入你那诡异的暗影邪教吧？”
“什么？不是。”我眉头紧皱。她总能轻易打乱我的节奏，这更坚定了我将她纳入麾下的决心。“我是来提议担任你在哈德森教授《物理意图》课程中的辅导教师。”
房间陷入死寂。
多诺万第一个猛地转过头：“等等，你说什么？”
科拉莉快速眨着眼睛，双眸因惊愕而睁得浑圆：“呃，我和他一样震惊，”她指向多诺万，“你刚才没看见吉纳维芙把我打得毫无还手之力吗？”
我颔首道：“确实目睹了全程。”
“那你为什么还想训练我？我在这里已经像瘟疫般遭人排斥。根本不具备你这种高手所需要的资质。”
“坦白说，科拉莉，你根本不了解我的需求，”我脱口而出。身为独行侠，或者说“遭排斥者”，我理解她的处境，尽管袒露心声并非我一贯作风。定了定神，我轻咳一声：“技巧可以后天培养，但你与生俱来的特质无法复制。正是这点让我感兴趣，科拉莉。”
“哇哦，”她轻声嘟囔，“好吧，宫城先生。”
“你说什么？”
“《龙威小子》没看过？”
我摇了摇头。
她慵懒地朝我摆摆手，转向床尾的多诺万：“ Venn，你觉得这个提议怎么样？”
“我...很意外，”他说着，目光始终锁定在我身上，仿佛要洞穿我的思绪。祝你好运，多诺万。“就是有点不爽被他抢了先。”
我耸耸肩：“科拉莉需要的帮助不止格斗技巧这一方面，多诺万。”
“喂，你是说我各方面都很差劲吗？”科拉莉试图坐起身，却因咳嗽疼得龇牙咧嘴，重重摔回枕头上。“呃...算了，你说得对。”
“所以？”我催促道，“机会仅此一次。”
所有目光再度聚焦科拉莉。她开始手足无措，双颊泛起红晕——那是窘迫还是羞赧？
沉闷的房间里弥漫着漫长的静默。最终她举手投降：“好啦好啦！该死，你们这些人可真难对付。”
查莉不知为何突然发出轻呼，惊醒了怀中安睡的猫咪：“太好了！科拉有师父啦！基滕森先生听见没？科拉莉也有她的宫城老师了！”
多诺万皱起眉头，不甘示弱道：“既然这样，达克西，我来当你的炼金术导师，科拉。”
科拉莉瞪大双眼：“真...真的吗？”
“明眼人都看得出你需要辅导。”他低声咕哝。
以他的背景来看，我清楚多诺万在这方面会是绝佳的导师。
“我来教你基础咒术，宝贝！”查莉高声嚷道，“保证让你速成入门！”
科拉莉怔怔望着我们三人，半晌才喃喃道：“大家这样...实在...”话音渐消，她闭眼将头埋进枕头：“能稍后再聊吗？感觉妙手医生说得对，我确实需要美容觉。”
“是梅里曼医生。”我纠正道。
“随便啦，晚安。”
我摩挲着头发耸耸肩。多诺万起身与我一同走向门口。
虽然这姑娘的回应仅止于此，但我已心满意足。
出人意料的是，科拉莉·哈格雷夫与吉纳维芙·杰德的对决竟让我对她产生好感。但愿我也能稍稍赢得她的认可——哪怕只有分毫。