桑尼
我站在地下室大厅，不耐烦地轻跺着脚凝视阴郁的走廊，等待某事发生。我想亲眼确认这个新来的女孩是否具备才能——哪怕只是米莉亚能力的零星火花。
达克斯在房间角落的阴影里注视着我。无需回头就能感知他的视线。这个狡猾的潜行者总在观察，我从未见过比他更敏锐的人，虽称他兄弟，有时仍令人烦躁。
并非厌恶被关注。恰恰相反。但我需要知晓原因——是女孩痴迷我长发的朦胧眼神？人群为我机敏发出的哄笑？还是老师偷瞄我体格时琢磨我何时毕业？
达克斯的沉默令人恼火，永远猜不透他所思所想。"有事，达克斯？"我背对着他扬声，"能感受到你的视线。有话直说。"
"跺脚不会让进程加快。还很吵。"
我发出短促笑声转过身："吵？这话从你嘴里说出来可真讽刺。"
他歪着头。黝黑肤色加上对阴影的偏爱，使他几乎隐没在黑暗中。
我指向身后走廊："要是她成功逃脱呢？嗯？届时如何？"
他耸耸肩："那她就成为幽灵。"
我怒火中烧："放任她在校园自由行动？和米莉亚如出一辙的复制品？这难道不让你反感？到底什么事才能触动你？"
“你偶尔确实会这样。”他从暗处现身，站到我面前。虽然个子较矮，却从不畏惧任何人。达克斯·基尔米德是个实打实的硬汉。“桑德，你为什么非要掺和所有人的事？这跟你有什么关系？如此费心劳神……不累吗？”
我皱起眉头，眉心拧成结：“哦对，我忘了自己在跟反社会人格说话。”
他的上唇微微抽动：“你明知道那不是真的。”
在心底，我为自己激到达克斯暗自得意。他是个极难被搅乱心神的人。“我知道。只是气她出现在这里。她本不该——"
"但事实如此。真遗憾。我们的任务是带她回来。凡恩在你失败的地方成功了。我甚至开始怀疑你是故意失手。"
我嗤笑一声，夸张地捂住胸口作受伤状："我的自尊心可不容许这种事发生。"
他单眉一挑："至少你还有自知之明。"他后退一步，我的肩膀随之放松。"科拉莉娅·哈格雷夫是米莉雅的妹妹。她不是米莉雅。我甚至觉得她们长得并不相像。何不给她个机会？"
万千答案在脑中翻涌，却都显得苍白无力。最终我只能悲伤地摇头："因为我......做不到。不能这样对待米莉雅的记忆。"
"你表现得仿佛她已确信无疑地死去。"
"你我都清楚杰斯说的都是屁话。根本没有什么单独任务。她消失了，音讯全无。杰斯可以信口开河，但我看透了这个把戏——学院正在做他们曾承诺绝不做的事。"
"比如？"
"用科拉莉娅取代米莉雅，指望我们忘记战友。"我双手叉腰，鼻翼翕张："我绝不接受。"
达克斯耸耸肩。他无动于衷的反应让我慷慨激昂的姿态显得可笑，怒火顺着脊柱直冲头顶。"我只是建议你给她证明自己的机会。"
"你说话和凡恩一个腔调。"我龇牙道。
"有何不可？"
"你承认站他那边了？"
"哪边？正确对抗错误的那边？桑德，难道你希望科拉莉娅的临别赠言成真吗？她说我们是恶徒。就读暗刃学院不意味着非要坐实她的指控。"
我怔怔地看着他。
"不，我并非站在凡恩那边。"他补充道，手指猛地指向我，"也许凡恩对她的善意是为了填补米莉雅的空缺。你显然不欢迎她到来，而我保持中立。"
我斟酌着他的话语，强压着情绪。暴躁是我的老毛病，我正在努力克制。
这份自制力仅仅维持了五秒。
我挫败地扬起双手："如果只有我拒绝让米莉雅的记忆被抹去——那我很抱歉。"
"所谓'记忆'，不过是你总往最坏处想。这次你认定她已死亡。"
"那我们就去找她！"我一拳砸进掌心。
"不能去。这不是我们的任务。"他体面地别开视线，我确信他脸上闪过愧色，不愿让我看见。
"永远循规蹈矩是吧，达克斯？难道只有我看清现状？学院正在分裂我们。自从科拉莉娅的新任务出现，我们就像猎犬般互相撕咬。这不像我们，我认为是有人蓄意为之。"
"在她出现前我们本就脆弱。"
我咬紧牙关，愤怒地屈膝："收回这句话。"声音阴沉，"哈德森之拳从不脆弱。"
"确实，但我们也并非无懈可击。问问自己，桑德：学院为何要分裂哈德森之拳？我们是年级最优。若有机会，本可替他们执行秘密任务。很好。"
这个直击要害的问题让我怒气顿消，一时语塞。踌躇片刻后我说："不知道。自从米莉雅和——之后一切就乱套了"
"什么乱套了，幻影？"我们身侧的门突然打开，一个声音传来。
达克斯猛地绷直身子，像标准的好士兵那样双手背在身后——腕虎哈德森走了进来。
我说："没什么。达克斯和我又像老姑娘似的拌嘴了。"
"老样子嘛，"杰斯说，"你好像跟谁都处不来，是吧桑尼？"
他对我露出戏谑的笑容，达克斯则发出轻微的窃笑。我当然全程垮着脸面色阴沉，但面对他敬爱的指挥官时，这家伙终于亮出了那口珍珠般洁白的牙齿。该死的马屁精。
"抱歉，杰斯，"我压低声音说道。
腕刃的笑容瞬间消失。"我不喜欢有人瞒着我，桑尼。也不喜欢谎言。你们刚才在聊什么？"
我竭力掩饰震惊。这张破嘴又害惨了我，毕竟总不能老实说"哦，我正在痛批你带科拉莉亚·哈格雷夫来这里的馊主意，还指控你说不想取代米莉亚是在撒谎"。向来我对队长都没大没小，直呼杰斯而非腕刃。这条界限达克斯从不逾越，现在我明白原因了。
我不能对哈德逊腕刃说谎。我张口欲言——
回荡的脚步声打断了我的话。
我们齐刷刷望向阴森幽暗的走廊，不约而同地挑起眉毛。
科拉莉亚气势汹汹地沿走廊冲来，双拳紧握垂在身侧。看着她如此决绝愤慨的模样，我心头莫名悸动。米莉亚向来沉着冷静，但科拉莉亚俨然是截然不同的存在。
更暴躁的存在。
当我凝视她紧绷的脸庞，丰满噘起的双唇，以及甩动的红黑发丝时，另一种情愫在体内悄然滋长。
不得不清嗓抑制升腾的欲念。先前她还跪倒在地，此刻却像要往我心口钉木桩般冲来。还有什么比女人盛怒的模样更动人吗？这脾气正合我心意。
真要命，她可真他妈的漂亮。
杰斯在她进屋时挺身挡在我和达克斯面前："若我们显得惊讶还请见谅，哈格雷夫小姐。没料到您这么快就脱困——"
"你不如把我屁股啃穿，"她啐道。
我瞪大眼睛。呃，她是字面意思吗？那我自愿——
"还有你！"她朝我的方向猛戳手指，"把整袋屌都啃了去，混账东西。"
她的手指转向达克斯："还有你！"突然语塞，指尖悬空轻颤。
达克斯歪着头，嘴角微扬："哦？我该吃什么，哈格雷夫小姐？"
"我还没想好！"
女孩说罢抬手，杰斯伸掌接住她抛来的钥匙。"下一步是什么非人酷刑，哈德逊腕刃？就这点手段？想击垮我还差得远。"
"很高兴听您这么说。"
在我眼中，尽管我们三人皆高出这姑娘一头，体重加起来怕是她的六倍，却无人知道如何应对她纯粹的情感爆发。至少可以说令人无措。
"恭喜通过入门考验，"杰斯微微欠身，"能更快脱困的学员我只知道一位。"
"谁？"
"他叫以西结·卡弗里。已不在此就读，但算是个传奇人物。能与之为伍实属荣幸，幽灵·哈格雷夫，您在影刃学院的起步相当吉利。"
她眉毛一跳："幽灵？"
"是的。您正式成为学员了。欢迎。"
科拉莉亚流露出惊愕与脆弱。这种情态令我想要深入探究。我仍会因她每个举动产生生理反应，看来还得修炼"响应而非反应"的功课。
随后惊愕神色从她脸上轰然坍塌。眉梢垂落，唇线抿平，皱痕舒展。"去你的，"她说，"我要退出。"
杰斯猛地摇头："您知道这不可能。"
她挫败地叹息："至少能给个像样的住处吧？"
"可以。请随我来。"他转身前行，"临近开学宿舍紧张，不过我知道女生宿舍刚空出间房——"
“打住，”科拉莉亚说道，一步跨到我正前方。她个头只到我胸口，但和达克斯一样，脸上毫无惧色。哪怕在我说了那番话、她经历了这一切之后。
如果我是个更善良的人，说不定还会对此印象深刻。
“你刚才提到了我姐姐，桑尼，”她咬牙切齿地开口，“所以我知道你认识她。你说起她的语气像在说她是个狠角色，这点我同意。我可能不是米里亚，但这不代表你有权不尊重我，表现得像个混蛋。明白吗？”
我眨了眨眼。脸上缓缓浮现笑意，感觉自己像匹注视着羊群的狼。
她嗤笑一声，翻了个白眼，用肩膀撞开我走了过去。
当他们并肩走在走廊时，杰斯的话音回荡着：“能请教你是如何迅速脱身的吗？”
“我，呃，把影子拽向自己，钥匙就跟着过来了？”她的语气更像疑问而非陈述——毫无底气。我清楚她在胡扯，当着杰斯的面撒谎，只是暂时无法证实。
“精妙绝伦，”杰斯的声音逐渐飘远，“同时操控影子并进行编织，这可是相当高阶的技巧......”
我目送科拉莉亚跟着杰斯离开房间，视线流连在她匀称的大腿和浑圆的翘臀上。
她简直是米里亚的傲娇翻版...却像个泼妇般大嚷大叫，满口谎言还乱吠？
我收回前言。我确实被惊艳到了。
* * *
与达克斯分道扬镳时，守卫任务已然结束。我们关系僵持，不复往日亲密无间。“手套”组织里每次与其他“指节”争执后我总郁结难平，但达克斯从来面不改色。
于他而言，这都是工作的一部分。
我却更倾向于私人恩怨。情不自禁——此乃天性使然。
最不愿看到的就是与达克斯·基尔米德为敌。我绝不允许这种事发生。维恩也是，即便我与他意见相左。他们是我过命的兄弟。
这也正是我如此思念米里亚的原因。或许达克斯认为我的渴念用错了对象——以为我对这位女性“指节”怀有恋慕。但完全不是这样。我视米里亚如姊妹。她是我们的一员。
而今她已不在。
在我看来，达克斯和维恩对米里亚的失踪反应太过平静。他们当真不在乎姐妹的消失？我无法容忍。
我知道些蛛丝马迹却远不够。即便只剩我一人追问真相，即便因此丧命...我仍会追查到底。因我愿为所爱之人奋不顾身，而对米里亚的珍视，从不逊于组织里任何“指节”。
我们本是一体。
当我漫步在夜影堡垒——刚离开的影刃学院司法行政中心——外清冷的夜雾中时，脚步声攫住了我的注意力。
维恩小跑着追来：“听说她已经越狱了。”
我闷哼：“你怎么知道的？”
“达克斯回宿舍路上告诉我的。很快全校都会传遍。”
我停步面对他，双手插进外套口袋：“你觉得她现在需要这种关注度？”
维恩抓了抓银色短发：“你计较什么？不是讨厌她吗？”
我摇头叹息：“算了。”破天荒地不想争辩，精力已消耗殆尽。
我们并肩走向宿舍区。校园万籁俱寂，讽刺的是夜晚本该是影刃学院最活跃的时段。
等正式开课，这个钟点就该人声鼎沸了。
“坎恩院长找你谈什么？”我试图让对话轻松些。
维恩耸肩：“没什么要紧事。我部分课程排混了，他确认是否调整妥当。”
我挑眉却垂首掩去疑色：“排课系统不是自动处理吗？”
“我也这么说！”他笑起来，“怪得很，对吧？”
“嗯。”我低哼。
维恩现在也在骗我吗？该死。
我们继续走着，因为这其实无关紧要——无论文恩对我撒没撒谎，关于他和凯恩校长在做什么，这都远非今晚最要紧的事。也最无趣。
我的思绪飘回地下休息室；想起科拉莉亚如何训斥我，然后像主人般摇曳生姿地离开。她行走时臀部绷紧的曲线，透过衣物隐约可见的双颊凹陷。
我是唯一没被科拉莉亚·哈格雷夫的能力迷住的人，但我在其他方面却为之倾倒。
我的阴茎瞬间勃起，在大腿侧胀得发硬。我们快到宿舍楼了，但我的目光向右扫去，望向小路尽头的女生宿舍。我试图改变步态掩饰兴奋让它消退，却徒劳无功。经历如此挫败的一天后，我需要发泄。
而且我知道该找谁。
“回头见，文恩。”我说。
他注意到我凝视的方向，在我转身离开时低声轻笑：“注意别弄太多淤青，阳光男孩。明天可是迎新日。”