科拉莉亚
达克斯和桑尼粗鲁地将我推入牢房。我踉跄着跪倒在地，身后铁栏轰然关闭。
我猛地扭头龇牙，像头困兽："狗娘养的！你们不能这样把我关在笼子里！"
毫不夸张地说：我被认识不到一小时的男人像驯服野兽般关了起来。达克斯和桑尼在见面之前就讨厌我——我瘫痪时听过他们的抱怨——但不知缘由。莫名有种直觉，至少文恩会为把我扔进牢房感到愧疚。
我冲到栏杆前，双手紧握铁栏，指节因过度用力而泛白。我的脸只能勉强塞进栏杆缝隙，冰冷的钢铁挤压着面颊。被扔进的这个房间阴暗潮湿，毫无舒适设施，没有窗户，也没有时钟。牢笼大约六乘八英尺，完全符合监狱牢房的样貌：窄小的钢制马桶，硬邦邦的短床，除此之外空无一物。
我强压怒火试图唤起怜悯："你为什么要这样？"
桑尼在他壮硕的胸膛前交叉双臂，刻意站在我手臂够不到的地方——这很明智，因为我正想扑上去撕烂他那张混账俊脸。他目光锐利地锁定我："就算你是米莉娅·哈格雷夫的妹妹，也别指望特殊待遇。"
"所以就直接关押我？我到底哪里得罪你了？"
"省省吧，别这么戏剧化。别把什么事都往自己身上扯。"
我发出哽咽般的嗤笑——用笑声遏制泪水——扬起手臂胡乱指向四周："这种情况让我怎么不往心里去？"
"因为我们都经历过。"
我眉头紧蹙："经历什么？蹲监狱？"
两人同时点头。
"若你真是哈格雷夫家的人，哪怕只继承你姐姐十分之一的能力，就肯定能逃出来。"桑尼说道。
达克斯发出咕哝声。他没有落井下石，只是用深邃的眼眸静静凝视，坚毅的面容看不出情绪。
"什么意思？我要怎么逃？"
桑尼松开交叠的手臂："这得靠你自己。"他从口袋掏出一枚银色小钥匙，像逗弄幼童般在我面前摇晃。
我瞪大双眼，本能地将手伸出栏杆企图夺钥匙。他猛然后撤，恰好停在指尖堪堪触及之处。
"不行，"他如同训犬般呵斥，"钥匙要放在这里。"说着优雅地将钥匙搁在栏前石地上。
我像饿狼般紧盯钥匙，屈膝俯身，手臂在栏杆顶住肩胛骨前拼命前伸。奋力挣扎时连舌尖都无意识探出："太远了！"
桑尼低笑着梳理浓密金发，垂眸俯视："要的就是这个效果，公主殿下。不过你跪地的模样倒是赏心悦目......"
我仰头从地面怒视他。当视线不经意扫过他胯间醒目的隆起，而他故意调整站姿使其更明显时，我的脸颊瞬间烧灼。该死！不管这混蛋是什么物种，至少某方面绝对是血气方刚的男人。
"人渣，"我嘶声骂道，在他察觉我偷窥前慌忙移开视线以掩饰声线的动摇，"这不公平。把钥匙踢过来就行！我绝不会告发你。"
他连连摇头嗤笑，仿佛我的请求荒谬至极。
眼见两人转身沿走廊离去，我急呼："等等！我到底该怎么拿到钥匙？"
桑尼驻足："噢，我不知道啊，公主殿下。何不念念校名，观察周围环境什么的？相信你总能开窍。"
我咬紧牙关站起身："为什么总叫我公主？"
"因为这样能激怒你。"
我瞪大眼睛："你真是个人神共愤的混球。"
"我从未否认。"
他再次转身欲走。
"等等！"我哀求道，渴望延续对话。至少留住桑尼，毕竟达克斯明显是沉默寡言型。难以置信我竟渴望与这些蠢货共处一室，但被独自遗弃在阴湿黑暗中的屈辱更难以忍受。
他们在转角处停步。
"每个幽灵成员都经历过这些，科拉莉娅。"达克斯开口，"运用智慧寻找脱身之法。成功后你会获得更高级的寝室。你能做到。"
他的话语投下希望的微光。这是他首次直接对我说话。
桑尼立刻粉碎了这点希望："对，你能做到。"他漫不经心地耸肩，"或者失败。"探究地瞥向达克斯："上个入学测试失败丧生的是谁来着？"
达克斯翻了个白眼。"我觉得你对那姑娘的敌意够多了，桑德。"
桑尼头也不回地朝我挥了挥手。"不可能。"
"你们......要走了？"我尖声问道，为自己怯懦的语气感到羞耻。
桑尼撅嘴的动作假得不能再假。"听见没达克斯？她想让我们留下。她需要我们。"他一本正经地摇头道："这是单人任务，学员。从来都是。"
说罢，他们拖着脚步沿走廊离去，消失在视野中。我懊恼地捶打铁栏，却只换来指关节的阵阵疼痛。
他们离开后，牢房顷刻陷入死寂。耳边只能听见自己心跳的轰鸣声，还有......水声？没错，远处管道传来的滴答声。持续不断，令人抓狂。
啪嗒-啪嗒-啪嗒。
我深知这很可能是故意设计，旨在扰乱我的注意力。而且这招确实奏效。滴答的水声、没有窗户无法判断时间、无尽的黑暗——要不了多久这些都会把我逼疯。
我必须趁还有精力时开动脑筋。完全不知道在被提供食物饮水前要困在这里多久——如果他们会提供的话。
想到可能在这阴冷黑暗的牢房里孤独死去，远离马洛、布鲁西、诺拉，我的眼睛顿时湿润起来。该死，甚至连母亲都见不到最后一面。
此刻我愿付出任何代价换取一张友善的面孔，哪怕是桑尼那样不友善的脸。纯粹的孤独感击垮了我，将我拖入抑郁的深渊。难以置信第一次入狱竟是在非人类监狱，被本应与我同类的超自然生物囚禁。
但他们与我截然不同。他们残忍卑劣。这些该死的异常体。我恨透他们了。
此刻我终于理解杰斯·哈德森所说的"被人践踏夺取所需"的含义。虽然以前也遇到过顶级人渣，但远不及此番境地。更何况我甚至还不是正式学员。
我又尝试了几次够钥匙，喘着粗气拼命收缩身体。他们把我困得死死的。
长叹一声，我转身开始踱步，放任思绪奔涌。这是考验，姑娘。你能行的。别在战斗开始前就放弃。自我鼓励让我稍振作起来，我对着空气点头。想想桑尼和达克斯说的话：学院名字，动动脑筋......
影刃学院。在何塞牧场时，我把桑尼推进阴影之墙。文恩通过我房间的月光阴影拎起我传送至此。
好吧，我看出规律了。
我不禁轻笑出声，盘腿坐在铁栏旁。与桑尼缠斗时，我感觉不像自己。朝他吼着放开我，随后仿佛用了某种内在力量推开他。
这个念头让我偏头沉思。
啪嗒-啪嗒-啪嗒。
"妈的！"我紧闭双眼面朝地面，用手掌死死捂住耳朵试图阻隔持续的滴答声。
我要拿到那把钥匙，我告诫自己。正在尝试意志战胜物质的古老把戏。
睁开双眼时，我注意到某个最初忽略的细节。
转弯来到牢房前，阴郁的走道靠着壁灯照明，约每二十英尺一盏。微光勉强照亮路径，却不足以让这座监狱减少半分阴森中世纪气息。某盏壁灯定是安装在转角附近，因为一弯新月状的光斑正洒落在铁栏外侧，微微映亮钥匙。
部分受光的钥匙在远离牢房的地面投下斜影。
"卧槽，"我脱口而出。"或许他们想让我用能力，比如把钥匙的影子拖过来，从而带动钥匙？但怎么做？我又不会操控阴影。"我大喊："我根本不会用能力！"喊声在长廊回荡。
我喜欢这个设想却无从实施。随后几分钟，我伸手探出铁栏，尝试所有能想到的《哈利波特》咒语手势和滑稽动作。
当所有尝试都无济于事时，我叹了口气站起来。掰了掰指关节，我转身审视牢房。我尽可能仔细地检查这个狭小空间，确保没有松动的暗砖、隐藏的储物点、或是任何能用来勾取钥匙的东西。
经过约三十分钟的彻底搜查，我一无所获。挫败感如同阴魂不散的幽灵，眼看就要将我彻底吞没。
不，保持专注，伙计。你能行的。
我根本不行。没过多久我就蜷坐在床沿陷入自怜，膝盖抵着胸口。我他妈要死在这儿了。
脑海里响起细微的声音：不，你会活下去。
我惊讶于自己的鼓励，皱起眉头："不到一小时我就开始他妈神志不清了。"
后仰着头，我望着天花板眨眼，眼皮越来越沉。不行，不能睡着。那绝对会让人失去时间观念。
但无论如何，我仍因中毒而虚弱。自从二十一岁生日和马洛喝醉后就没合过眼，那感觉像是上辈子的事。我急需恢复精力。
就小憩一会儿...思绪飘散间，我闭上了眼睛。
细微的摩擦声惊醒了我。在这地方，任何水滴叮咚之外的声响都足以打破死寂。我猛然睁眼望向铁栏。
转角处的昏暗光线里，一道小影子正在扩大。
我迟疑地起身："有...有人吗？"
影子沿着走廊移动却未发出脚步声。我怀疑自己是否已经睡着——是否正被梦境中的幽灵纠缠。按理说在这封闭地下室的回音作用下，三十英尺外的脚步声都能听见。
想到可能真有鬼魂造访，我不禁打了个寒颤。"刚才还抱怨孤独？我收回！宁愿独处也别见鬼！"
转角处突然探出张小脸。小巧，雪白，毛茸茸，带着胡须。
我倒抽一口气张大嘴，手脚并用地爬向铁栏。"老天保佑！"我压抑着激动轻语，内心绽放的希望与解脱让心脏狂跳，"布鲁斯·基特森！"
布鲁斯谨慎而从容地迈步前来，明亮的双眸划破黑暗。确认安全后，它踱到铁栏边，用绒毛蹭着栏杆直到我开始抚摸。
"乖啦，基特森先生。就知道你会来救我，"我用哄孩子的语气说，"从未怀疑过。"我缓缓将下巴探过布鲁斯指向地上的钥匙，"小布鲁斯想当乖孩子吗？当史上最棒的乖宝宝？"