科拉莉亚
"三条幽冥道通往深渊之类的，"马洛拙劣地复述着，晃荡手中的啤酒杯，"听着像末日时钟在倒计时。"
畅饮三小时后马洛已醉眼朦胧，她得偿所愿。我尚存几分清醒，习惯性地控制节奏保持理智。
全是拜往日教训所赐。
我们转战至杜蒙夫人街角的何塞牧场酒吧。这家低级酒馆弥漫着馊啤酒与爆米花的气味——过去三小时我屡次寻觅后者未果。对马洛而言最重要的是，这里有廉价啤酒。
即便在我生日当天，我们也不敢挥霍。两人都只是在温饱线上挣扎。
“六条暗径通深渊，一日染污得自由，”我纠正道，然后抿了一口啤酒。
“噗，”她嗤之以鼻。“随便啦，过目不忘小姐。”她打了个寒颤，然后灌下整杯啤酒。“我拼了命想忘记刚才见的鬼东西。这玩意儿邪门到不能再邪门了。”
“那就不提了。我们猜这个破谜语都猜了好几个钟头。我脑壳疼。”
她举起空酒杯，冲我歪嘴一笑：“你脑壳疼是因为酒没喝够。快点儿，寿星女，我可要超你一圈了。”
我轻笑着翘起二郎腿。酒吧正中央的过高桌椅上，我坐在过高的吧凳与她相对。就算穿着这条《红字》般显眼的长裙，只要稍不留神，狡猾的偷窥狂还是能拍到裙底风光。
我们刚进来时，全场连我们只有四位客人。随着夜幕降临，越来越多人溜达进来。我正对前门坐着，把每个进门的家伙都打量得清清楚楚。
“是啊，我想避免直接躺板板，”我说，“这叫控制节奏。”
“这叫怂包软蛋。”见我垮下脸，她伸手覆上我的指节，目光柔软，“对不起嘛亲爱的，我说重话了。我收回。你这位美人儿慢慢喝，我喝双份够本。成交？”
“成交。”
“好！那下一轮你请。”她笑逐颜开。
我哈哈大笑：“可今天是我生日啊！”
左边那对情侣听见我假装抗议，醉醺醺地嚷道：“哎呦——生日快乐！”
我朝他们笑笑，举起半满的酒杯——去他的半空——说道：“谢啦各位。”
片刻后，马洛眨了眨眼神情茫然，仿佛忘了我们刚才在吵什么假架：“你不想聊那个邪门谜语，是不是因为它让你想起你姐姐了？”
我鼓着腮帮子长长呼出一口气：“差不多吧。”
“她是...异常体对吧？”
该死，来了。“异常体这称呼有点歧视。”超自然生物都不喜欢被称作异常。“不过没错，差不多是这样。”
“哦，我的错。”马洛捋了把七彩头发，“那她...能搞出那种花样吗？”
我知道马洛在套话。这也难免。我们刚认识时，我曾提过家里骄傲的明珠米莉亚是非人类。都怪我当初说漏嘴。马洛的好奇情有可原，错只错在又醉又八卦。
“我是说，从没见过米莉做那种事——像被附身的死忠粉那样说话——但她确实会，呃，别的把戏。”
“比如？”
我偏过头：“不太想谈这个，马洛。就当给我个方便。”
她强装理解地点头：“哦当然当然。没事，我懂。对不起啊科尔，我喝糊涂了。”
我回以真挚微笑：“没事的，宝贝。”
她又凑近身子，恢复八卦模式：“话说你从没老实告诉我，干嘛跑来硬壳镇这种鸟不拉屎的穷乡僻壤。光听名字就懂了吧？这儿要啥没啥，姐妹。”
硬壳镇是我们对纽奥良市公园外低收入小镇的称呼。严格来说不算纽奥良市区，就像馅饼的硬边。我们这些"硬壳族"常自嘲说"硬壳才是最香的部分"，其实纯属放屁。
我耸耸肩，没计较她的打探：“生活成本低呗。无处可去。指望在这儿能被接纳...或者彻底被无视——其实两个极端都行。”
她眉间掠过忧色：“你在躲什么人吗，科尔？有危险？”
我摆手道：“没，不是那么回事。”
她舒展眉头：“那就好。是因为你姐姐吗？”
我真不想聊这些家庭破事，尤其在生日这种糟心日子。但酒劲开始上头，嘴巴把不住门，何况我猜马洛明天根本记不住我们聊过什么。
“米莉跟这事没关系……直接关系，”我双臂交叠放在桌上开始讲述，“她的能力在十八岁时显现。我猜那是超自然能力出现的正常年龄。她去了荆棘女巫学院，毕业后又进了某所神秘大学攻读魔法硕士之类的。我妈妈和继父欣喜若狂。
“但我继父真是个烂人。我能看出他想利用我妹妹牟利。他是个骗子。他成功挑拨了妈妈和我的关系。可能他觉得我会抢走他们的风光。”
马洛像狗般龇牙低吼，上唇向后翻起：“那个杂碎。要说比虐待人的渣男更令我憎恶的……好吧，我想不到更恶心的东西了。”
我努力摆出坚强面孔。接下来的话难以启齿，我很确定自己没能掩饰好痛苦。我语速飞快，只想尽快说完：“等我满十八岁，魔法基因显然绕过了我。我一无所有。零天赋。只是个普通的蠢笨人类。妈妈很伤心，像责怪异常者——抱歉，是米莉——那样怪我，继父更是煽风点火。没等她赶我走，我就自行离开，从此四处漂泊。”
“所以你就流浪到了这里？”
我来回晃着脑袋：“不是直接过来。如我所说，我先漫无目的流浪。最后来到克拉斯特区，在林登商店找了工作。后来的事你都知道了。”
林登商店是那家雇佣我们俩的小型旧货店。当我无家可归时，当时还只是同事的马洛让我住进她的简易小屋。对此我永远感激她。
我对好姐妹扯出个夸张的假笑，示意话题该结束了。
马洛没领会暗示。事实上我觉得她根本不懂看人眼色。“你还去过哪——”
“听着，宝贝，”我忍无可忍地打断，“你说得对。这种话题需要更多酒精。你想喝什么？”
她天使般的脸蛋顿时发亮：“哇靠，寿星请客？我以为你从不买单。”
“我以为你只有金鱼记忆。看来我们都惊喜了一把。”我转身要走，确信她会再要滚石啤酒——毕竟她身边已摆着五瓶了。
“滚石啤酒！”她双手围在嘴边喊道。
我头也不回地比了个拇指，挤过拥挤的食客来到吧台。那位辫子编得精致、深色肌肤无瑕的帅气克里奥尔酒保对我绽开闪亮笑容，迎上前来。
我握拳轻敲台面，故作沉思地撅起嘴：“两瓶滚石，再加杯龙舌兰。便宜货就行。”
“没问题，寿星妹。”他低沉应答。我盯着他紧实翘臀踱步远去，可惜是个同性恋——此刻酒意、生日郁结与躁动正在我体内翻涌。我的 gay 达很少误判。
当他端着酒水返回，我啪地拍下二十美元，仰头猛灌龙舌兰——引得帅哥吹了声口哨——随即转身往回走。
还没迈出两步，个油头粉面、带着信托基金崽标志性假笑的高个男人挡住去路。他还没开口我就盘算着要不要顶他胯下，但决定先听听这老套搭讪词再释放攻击性。
“疼吗？”他懒洋洋倚着过高的吧台——高度正配他的身高。
真该踹他命根子。“你该感到羞耻。”
我的回答显然超出他预期。他震惊得当场死机：“哈？为什么？”
“因为你居然对活生生的真人用这种搭讪台词。”
他瞪圆眼睛：“天啊，我——”
“郑重声明，老兄，我从天堂坠落时不疼，因为上帝是虚构的，珍珠大门也是。要迎合你的幻想，我会说我是从地狱爬出来，像小妖精般挤出母亲干瘪的产道，尖叫着逃跑了。”
我从没见过有人眼珠瞪得快要迸出他那张预科生脸孔。“卧槽，妹子，你心理变态啊。”
“别跟我提耶稣，老兄。”
他摇着头走开了。一股巨大的满足感涌上我心头。妈的，我刚才干得漂亮。我正处于恰到好处的微醺状态，而且那家伙活该被怼。就算我有点兴致，也是有底线的。
回到卡座时，马洛正和另一个男人交谈。那人背对着我。
果然，才分开两分钟，鬣狗们就开始围着我们打转，好像我们是腐肉似的。
“珂尔！”马洛隔着那人的肩膀笑着喊道，“你还记得公司同事布拉德吧？”
我怎么可能忘记林登公司的布拉德？每周三天、每天八小时，我都要和这个傲慢的蠢货共事。自从我们开始排同一班次，他至少尝试搭讪过六次。
他长得还算顺眼，转身时对我露出灿烂笑容。但当他的视线在我身上游移时，我只觉得浑身发毛。
说句公道话，他挑的时机实在不巧。距离我拒绝那个“史上最烂搭讪王”才过去二十秒，我的情绪毫无改善，满脑子还在想着自己糟糕的家庭教育。
我深呼吸试图平静下来。真希望布鲁斯·基滕森能在场帮忙。珂拉莉娅，你变成暴躁混蛋不是布拉德的错。记住这点。难怪你几百年没性生活了！这不能怪布拉德——
“嘿，寿星女，”他眨眨眼，“你看上去真·带·劲。”目光又在我身上来回扫视。
男人为什么总是这样？
我穿得简直像特蕾莎修女。这身打扮本是准备参加通灵会，而不是二十一岁生日派对。我到底哪里“带劲”了？布拉德还故意拖着假惺惺的牛仔腔调，听得人指甲发麻。
这些话我都没说出口，只客气道：“谢谢，布拉德。最近怎么样？”
马洛从他身侧探出头，永远像个显眼的八卦传声筒：“布拉德想问你件事，珂尔。”她促狭地挑动眉毛。
布拉德咬咬牙：“择日不如撞日，对吧小妞？我想请你吃晚餐——”
我抬手打断：“听着布拉德，我尽量说得委婉些。”又深吸一口气试图保持禅意，却听见耐心崩断的声响。“我宁愿拖着胸脯爬过碎玻璃，腹部贴着岩浆匍匐前进，在矛尖上扭臀热舞，也绝不会跟你约会。不知道还要说多少次‘不必了’你才能明白。”
马洛像看高尔夫进球般鼓掌，嘴巴张成O形：“布拉德！这可是虐待狂三项全能啊！”
布拉德眨了眨眼。我死死盯住他，直到他移开视线。
“希望这不会让共事变得尴尬。”我干巴巴地说。
“我，呃，去拿杯啤酒。”他像受伤的动物般蹒跚离开。
“会不会太狠了？”布拉德走后我问马洛。
她咯咯笑起来：“他会释怀的。自从我入职林登公司，他邀约我不下八次。说实话，刚才你那番话让我既毛骨悚然又有点兴奋，这正常吗？说真的，你从哪儿学来的词？”
“你真该看看我在吧台怎么怼人的。”我咕哝道。
“你情绪不太对劲啊，珂尔。”
“没啊，我玩得很开心。这就是我开心的样子。”我的声音有气无力。
“亲爱的，你的讽刺浓度堪比何塞调的酒——意思是让我彻底懵圈。”马洛举起新开的滚石啤酒向我致意。
我与她碰杯：“说真的，不开玩笑。谢谢你，马洛。我好久没出门社交了，多谢你把我从沉沦的洞穴里拽出来放风。”
“呃，用恐怖比喻吓跑全镇男人也算社交？”
我耸耸肩：“对我来说算。”
“好吧，星期三·亚当斯。”（注：《亚当斯一家》中的哥特少女）
我仰头大笑，引来几道目光。回过神环顾四周：“该死，这地方快挤爆了。看来大家都知道今天我生日。”
马洛喷笑一声撞了撞我肩膀：“至少在这个大日子你收获了很多关注对吧？我就说留你在身边准没错。”
我歪头挑眉，模仿巨石强森的经典表情。
“或许我该多黏着你，这样就能靠‘近水楼台’搞到男人……”她若有所思地点头，“这叫‘裙带性运’。”
我再次爆笑出声，笑得前仰后合，泪花四溅。
待我平复下来，她坏笑着凑近：“想撤吗？我不介意，反正我已经喝到位了。”
我仰头灌完剩下的啤酒咂咂嘴。此时早已顾不上什么饮酒节奏：“快走吧，再待下去你非得让我尿裤子不可。”