科拉莉亚
我的二十一岁生日本该是"余生新起点"之类的幸福鬼话。当我眺望光明未来时，这理应成为崭新而鼓舞人心的开端。
可为何我的未来如此黯淡？为何我感觉自己像个毫无灵感的失败者？
当你出生在一个拥有明星子女的家庭，而那个孩子不是你时，我想这种不如人的感觉实属常态。
说实话，我很爱姐姐。见鬼，米莉亚是唯一还与我联系的家人。无论幼时我们被置于多少竞争比较中，患难与共反而让我们更加亲密。我满怀温情地想念她。希望她能在生日来电，毕竟我们许久未联系了。若她没打来...好吧，我也不能怪她——她八成又在执行超级英雄的那些破事。
可以说嫉妒早已深入骨髓。这自有缘由：毋庸置疑，米莉亚·哈格雷夫的生活因她的"天赋觉醒"而比我的精彩千万倍。当她在外享受巅峰人生时，我却是个误入歧途、厌世避俗的废物。我想这就是三年来一个孩子被捧上神坛，另一个却像遭放逐的流浪者般生活的必然结果。
这就是我余生的开场白？
尽管存在诸多生存困境，我仍有值得感恩的事物。二十一岁生日清晨醒来时，我细细思量着这些。
口干舌燥，舌头如砂纸般粘附在上颚。湿漉粗糙的触感在脸颊滑动将我唤醒，从混沌睡意中挣脱。当我睁开糊满眼垢的双眼，正对上一双明亮的黄色竖瞳。毛茸茸的肉垫啪地落在鼻尖，轻拍着我。
我冲着小肇事者气鼓鼓地噘嘴，伸手环抱住他毛茸茸的小身子，用《狮子王》里举辛巴的姿势将他高举过头："我怎么教你的？布鲁西，不准用巴掌拍醒我！"
白猫默不作声。在这个充满异常生物与超自然怪胎的世界里，我总幻想布鲁斯有天能对我说话。可惜啊。这小混蛋挨训后连半点愧疚都懒得装。
"幸好你长得可爱，"我威胁道，"不然就把你炖成猫汤。"
他琥珀色的眼睛瞬间圆睁。尽管无法言语回应，他总能理解我的意思——这始终让我百思不解。
布鲁斯的四腿在空中疯狂蹬动。我轻笑着将他搂回胸前："开玩笑的老伙计，怎么可能舍得。"
首件感恩之事：布鲁斯·基滕森。与他共度的每个朝夕本就是奇迹。若说布鲁斯有何超自然之处，那便是他与我在世的时间等长。这只二十一岁的老猫自我尚在母腹便已存在。至今仍活蹦乱跳，常伴我左右。
科学倒是解释看看啊。
刺耳的声响从走廊传入房间，源自这栋两居室直通式小屋的"厨房"——称其为厨房实属抬举。
"醒醒吧寿星妹！"片刻后，一张灿烂笑脸从门边探进来。
布鲁斯立即从我胸口跳开躲藏。若说布鲁斯·基滕森有何惧怕之物，定是我室友永不停歇的混沌能量。
我却觉得她令人焕发新生，尤其与我阴郁沉闷的性格形成鲜明对比。
"床上生日早餐！"女孩欢叫着露出灿烂笑容和亮得吓人的白牙，粉蓝渐变的发丝在肩头狂野飞舞，"不用工作！没有烦恼！只有 Pancake 和培根！"她双手交叠胸前，如同祷告信徒般鞠躬，"今晚啊小学徒，我们要狂欢至死。"
未等我反应，这团能量体已闯入房间，用盛满香甜松脆、糖浆四溢的美味托盘将我包围。
第二件感恩之事：我最好的朋友，也是唯一的朋友——永远活力四射的玛洛·汤普森。
今日无需工作同样值得感恩。当我咬下绵软的 Pancake 发出销魂呻吟，又嚼着焦香酥脆的培根让玛洛几乎脸红——因我与食物这般亲密互动时，我深知 Pancake 配培根在感恩清单上的崇高地位。
我回以端庄浅笑："谢啦，玛洛。"
她咯咯笑着朝门口走去。"我就不打扰你享受，呃，独处时光了。"离开前，她眨了眨眼，让我珍珠般白皙的脸颊瞬间烧得通红。马洛尖厉的嗓音从走廊传来："三点前准备好去见杜蒙德夫人！我们预约好了！"
"等等，什么？我以为今天能整天赖在床上呢！"
"科拉莉亚，住在新奥尔良怎能不在二十一岁生日时找灵媒占卜未来！"马洛的声音渐行渐远，却不知为何更加响亮。
我举手抗议："从没听过这种规矩！"
"去查谷歌啊！"
隔空喊话的争吵渐渐平息。我摇了摇头。敢说邻居们肯定以为我们天天在互相残杀。
余光瞥见一团白色毛球，布鲁斯的小脑袋从我的梳妆台下探出来。它喵了一声，显然在发出疑问。
"别怕，小布鲁斯。她走啦，你现在安全了。"
它瞬间窜到我身边——这老家伙身手还挺敏捷——稳稳趴在我胸前。
我啧了一声："真是个老色鬼，基顿森先生。躺得舒服吗？"
它没有作答，反而蜷缩着在我胸脯上打起盹来。我翻了个白眼，又往嘴里塞了片培根。当酥脆感填满我黑暗灵魂的深处时，我的眼珠以另一种方式向后翻去。
老实说，尽管我总是一副惨兮兮的样子，常觉得处境不尽如人意，但至少我有个好朋友，一只可爱的猫，还有满盘煎饼培根。这已是许多人求之不得的。
我轻抚布鲁斯，感受它睡意朦胧的呼噜声在身畔震动，这总能让我平静下来。"看来也没那么糟，对吧基顿森先生？"
* * *
我隔着矮桌凝视闭目的杜蒙德夫人。她面前摆着水晶球，一副尚未向我展露奥秘的塔罗牌，鼠尾草熏香在我们周围缭绕，将我们浸没在烟雾中。只差吟唱"嗡"声就能集齐所有刻板印象了——虽然"嗡"更像是冥想嬉士的风格，而杜蒙德夫人显然属于女巫阵营。
我将目光转向马洛，脸上写满怀疑。
她悄声说："这是克里斯特家族的传统，科拉。"
"肃静，孩子们。"杜蒙德夫人厉声道，双眼依然紧闭。"我必须深入探寻才能找到你的未来，科拉莉亚·霍索恩——"
"是哈格雷夫。"
"——这需要集中精神。"
我叹着气在胸前交叉双臂，向后靠向吱呀作响的座椅。当马洛因椅子声响对我眯起眼睛时，我内疚地缩了缩脖子。"那么..."我忍不住开口，"这场魔法占卜会通过水晶球、熏香还是塔罗牌显现？我的未来会像翻滚的雾气般飘进水晶球吗？"
她布满血丝的眼睛缓缓睁开，皱纹深刻的脸上刻着不悦。这女人眼袋大得能装下我的钱包和手机。
见她沉默不语，我挤出细弱的"抱歉"，将视线转向燃烧的鼠尾草。自从见识过姐姐米莉娅的真实魔术后，我实在难以认真对待这些把戏。
至少在我看来，我也不是轻信之人。两者相加造就了我这个时刻提防骗子的怀疑主义者。我觉得杜蒙德夫人完美符合这个形象。
"你的打断和幼稚让我前功尽弃，孩子。"她嘶哑地说，"现在我得重新开始。"
她再次闭眼，我又夸张地叹了口气。
"没错科拉，也让我白花钱了。"马洛责备道，"心疼我的钱包啊。"
我捋过挑染红线的黑发。她们已经得到过我一次道歉，这已经够给面子了。
我眨了眨眼。诡异的是，昏暗的房间开始变得更黑。仿佛阴影从墙壁、天花板、地板渗透进来，将我们团团围住，直到我在阴暗中几乎看不清杜蒙德夫人。
"呃，马洛？"
浓烈的鼠尾草气味逐渐消散。我什么也闻不到，仿佛蔓延的阴影隔绝了所有感官。我的心跳开始加速，忧虑在胃里生根发芽。
杜蒙夫人的双眼猛地睁大，吓得我一颤。她的眼珠只剩下纯白的部分，穿透阴影直视而来，将我的担忧化作了恐惧。
我本能地倾身抓住马洛的胳膊倒抽冷气，在座椅上踉跄后仰。
"这他妈是怎么回事，科？"马洛嘶哑着问道。
还未等我理清头绪，灵媒的嘴唇突然张开。喉间滚出低沉嘶哑的声响，那不似人声的刮擦音仿佛用异域语言念诵着古老咒文。
随着脊椎发出脆响，她倏地挺直身躯，僵硬如木板。活脱脱像恐怖片里被附身的女巫——仿佛下一秒就要从嘴里吐出青蛙的恶魔。
虽然嗓音依旧刺耳，但我能听懂她接下来的词句。那双白玉般的眼珠锁定我，直刺灵魂深处，她如同梦呇般吟诵：
"六条幽冥道通往深渊。
五根指骨攥成拳。
四年光阴断腕间。
三重厄运伴威能。
双生灵魂迷叶间。
晦暗之日得玷解。"
当这段晦涩预言脱口而出，杜蒙夫人便瘫软前倾。环绕我们的黑色粘稠物开始消散，鼠尾草的浓郁芬芳再度萦绕鼻尖。阴影如逃窜般退散，攀附在我脊梁上的阴冷恐惧也随之消弭。
灵媒缓缓直起身，吃痛地蹙眉面对我们，神情空洞恍若刚挣脱梦境，不知今夕何年身处何方。"这...这解答了你们的疑问吗，亲爱的孩子？"她气若游丝地问道。
我与马洛交换了惊惶的视线。
我闺蜜结结巴巴地开口："这他妈的什么玩意儿？太太您刚念的是《神经质巨乳哥特妹的十二圣诞日》吗？！"
灵媒偏着头，眉间蹙起困惑的纹路："亲爱的姑娘，你究竟在说什么？我只是说这位活泼的年轻人在获得安宁前还将经历诸多磨难，但她终将寻得平静。"
安宁？我依然满腹疑云。去他妈的安宁。那爱情呢？理解呢？还有不再让我感觉像个废物的未来呢？
马洛猛地从椅子上弹起来，拽住我的胳膊连连摇头："不行。不行。才不是这样，夫人。我们走，科拉莉亚。"
我咽了口唾沫点点头，任由她把我拖出灵媒的店铺。
新奥尔良潮湿的空气刚踏出门三步就浸透了我身体的每处褶皱。
我正要开口抱怨，马洛凌空劈下手掌制止我："在搞明白那堆鬼东西之前，我建议直接开喝。就现在，立刻马上。"
我抖着迅速潮湿的长袖。谁出的主意让我在三十五度高温天穿得像个保守福音派？我眯眼瞪着马洛，她浑身散发着倨傲之气，仿佛不在我生日这天喝到酩酊大醉绝不罢休。
我意识到不该怪马洛把我打扮成放荡修女。都怪你，布鲁斯·基滕森！你明明看到我这身打扮还放我出门！
我对这身《红字》戏服嗤之以鼻，随即释然："现在才下午四点，马洛。现在开喝撑不到晚上八点。"
"管他呢，"她愤愤说着迈步踏上人行道，"总有地方是五点了吧？"
我小跑着跟上："嗯，弗吉尼亚州现在是五点。"