科拉莉亚
我们从何塞烧烤店后门溜出，穿过走廊，打算效仿爱尔兰式不告而别——这样就不用再撞见布拉德或那位“摔疼先生”。按理该向这两人道个歉，毕竟我几乎碾碎了他们的自尊。我本就擅长在社交场合刻薄尬聊——马洛说我像星期三·亚当斯倒也没错——再加上酒精催化，简直他妈的灾难现场。
至少事后我总会愧疚，这算......进步对吧？正如我那参加匿名戒酒会的老妈常说的“不求完美，但求进步”。虽然她至今没为青少年时期给我制造的地狱生活道过歉，所以我也不确定她那些话有几分重量。
马洛裹紧皮夹克，环顾我们走入的暗巷。夜晚黏腻潮湿的空气正在对我的外表进行不可逆的摧残。
“叫网约车？”她顿了顿，“等等，说到尿急，我得先去趟洗手间。”
我哀嚎：“快点，我快在这融化成沼泽了。”
“你可以回店里等我呀科拉，这鬼地方阴森得要命。”
我挥手催她进去，同时警惕地扫视巷道两头：“这就是新奥尔良的特色嘛，我就爱这种阴森调调，没事的。”
她耸耸肩推开门：“随你便，怪胎。马上回来。”
马洛消失在酒吧门后，只剩主街隐约的车鸣伴我独处。还有我危险的思绪。
那个灵媒的预言在脑中挥之不去。从未经历过如此诡异的超自然解读。虽怀疑这是杜蒙夫人的惯用伎俩，但直觉告诉我并非如此——她脱离恍惚状态时和我们一样困惑。事实上，她心里想的和实际说出的预言截然不同。
幸好马洛在场作证。否则我准会发疯，所有人都会觉得我精神失常，包括我自己。
“通往深渊的六条暗径”，想起这个预言我不寒而栗。这究竟意味着什么？与我何干？还是等清醒再剖析这堆烂事吧，现在可不是钻研神秘仪式的时机。但心底明白回家后定会忍不住谷歌搜索——这实在太令人着迷了。
“你当真喜欢阴森事物？”身后响起人声。
我的大脑宕机半秒，才惊觉声源近在咫尺。是道低沉醇厚的男声。
我猛地转身，手臂泛起鸡皮疙瘩，拳头紧攥在胸前。
立在眼前的男人身形高大，浸没在阴影中。巷尾的老式煤气路灯在他与酒吧外墙投下墨色光晕，逆光中看不清他的面容。
“靠！别这么吓人好不好？布拉德，是你吗？”我缓缓向酒吧门口挪动。
当对方迈步逼近时，我心跳如擂鼓，战逃反应瞬间激活。他步履从容稳健，绝非醉汉姿态——这时我断定不是布拉德。我那会错意的同事没这么高挑，步伐也更显笨重。
“恐怕不是。”
这声简单的应答令我血液凝固，双脚如灌铅般钉在原地。胃部直坠脚底，本就苍白的脸瞬间褪尽血色。“喂，往后退，”我带着哭腔警告，“今晚已经被平庸渣男骚扰够了，要排队是吧？”
那一刻，我知道自己搞砸了。在何塞牧场餐厅这样的公共场所耍嘴皮子没问题，毕竟周围都是人。就算没逗笑旁观者，至少我知道不会有人试图伤害我。
但当我身边无人撑腰时，这张无可救药的利嘴就会惹上大麻烦——比如现在。
恐惧将我吞没。我扭头瞥向门口。快来吧马洛，你他妈到底在哪儿？
当我转回身时，那男人离得更近了——仅几步之遥。我倒抽一口气举起双手，"战斗"本能压倒了"逃跑"冲动。
"退后，混蛋！"
"您需要跟我走，哈格雷夫小姐。"
"跟你走个屁！"
他的双手朝我伸来。
我猛地将其拍开。
他如狐狸般迅捷移动，侧身闪避让我突然扑了个空。
当他的手掌扣住我肩膀时，我尖叫道："救命！"
他的抓握粗暴有力，指节隔着裙子陷进我的肩肉。
我抬腿试图踹向他的要害。
他早有防备，身形一扭便绕到我身侧。
我知道若被他绕到背后就全完了——锁喉、全身尼尔森锁、关节技，应有尽有。
他转身时我随之旋转，我们像在巷子里跳芭蕾。肾上腺素点燃我的怒火，在血管中奔涌。这混蛋竟敢在何塞餐厅后门直接绑人，简直让我头皮发麻。
余光瞥见森白牙齿在脑侧闪动，我仍看不清他的面容。
我死死抓住他的前臂试图挣脱。他实在高大强壮。"狗娘养的！"我嘶吼着。
"您这张嘴会惹祸的，哈格雷夫小姐。"他贴耳低语让我寒毛倒竖，"还认为我是平庸的甲壳类生物吗？"
"烂泥里的渣滓，混账！"
我拧身旋转，体内涌起新的力量——无论如何不能把后背暴露给他。我们以诡异的扭打舞步在巷中来回争夺主导权。
我明白他随时会取胜。
此刻支撑我的恐怕已不是肾上腺素，而是他妈的后劲酒力。血液发烫——
不，那是他喷在我后颈的鼻息！
我向左急转，同时伸脚勾向他身后，试图在顶撞他身体时将其绊倒。
龙卷风般的晕眩席卷腹腔，沙暴似的麻木蔓延四肢，这是从未有过的体验。
他被我的脚绊了个趔趄，但并未摔倒。
这让我得以挣脱铁钳般的掌控与他正面相对。"我说了滚开！"嗓音嘶哑得不似自己。我用尽全力前冲，猛推那人胸膛。
他向后飞撞向墙壁，眉宇间闪过惊诧，身体即将撞上路灯投下的那片阴影——
他消失了。
我疾冲上前准备趁他未稳直击要害，连他撞墙后的后续动作都已盘算妥当。
大脑却无法处理他已不见的事实。张着嘴刹不住冲势，膝盖重重磕在他刚才位置的砖墙上。
我痛呼出声。
瘸着腿退出路灯光罩，我环顾巷道：左、右、上、下。
袭击者无影无踪。
在我推搡之后，他当真化作青烟消失了。
肾上腺素开始消退。汗水混着夜露浸湿肌肤，我粗重喘息。听见响动立刻又旋身戒备。
何塞餐厅的门开了，我如野兽般龇牙亮出拳头。
马洛瞪圆双眼高举双手："我靠别开枪！"
拳头颓然落下。前额抵住砖墙，伤膝仍在隐隐作痛。此刻剧痛开始搏动，折磨变本加厉。
"老天爷，柯尔，你见鬼了？这副样子不是撞鬼就是刚和鬼滚过床单！"
我张着嘴指向身后，却发不出声音。阵阵眩晕中，唯恐挚友当我疯子的恐惧与疑虑交织——我绝不能让她这么想。
也许我疯了，刚才发生的一切都是酒精引发的幻觉？“对、对不起，玛尔。我刚才差点吐出来。可能喝太多了。”
她歪着头，眯起眼睛打量着我，像是在判断是否该相信我的话。
“我刚刚在干呕，”我继续编造着谎言。
她叹了口气走过来，把手搭在我肩上：“天啊姐妹，说好的节制呢？你酒量也太差了！走吧，送你回家。你能撑到上优步车不吐吗？我可不想付四百美元的清洁费。”
* * *
“我——”UST SAW A GHOST.”
没错，玛洛说得对。我对自己遭遇的事找不出合理解释，而这甚至可能不是我二十一岁生日当晚最诡异的经历。
更何况，夜晚还没结束。
坐进优步车获得安全感后，我看了眼手机——才晚上十点。返程途中我始终紧握双拳坐在后排，玛洛则霸着副驾驶座和司机喋喋不休。
那个黑影男人粗糙手掌的触感始终萦绕不去。还有他消失后我才察觉的气味——冷杉的气息，仿佛刚穿越过圣诞树种植场。被一个让人联想到热可可、礼物包装和红色长袜的男人掐脖子真是见鬼了。虽然我童年并没怎么体验过这些节日元素。但这附近他妈哪儿来的冷杉林？
我理不清头绪，很快放弃了思考。这夜晚实在太疯狂，我打算好好睡一觉再理性分析所有事。近期可不能再参加派对了。
在克鲁斯特区的小屋下车后，我们踉跄着走向房门。玛洛正荒腔走板地吼着车上播放的阿黛尔歌曲，嗓音又高又颤，仿佛回家这短短几分钟就让她把所有烦恼抛诸脑后。
真希望我也有这种超能力。
可惜我只会过度思考和反复分析。那个通灵时的恍惚状态，那个穿墙消失的男人...这些都是无法解释的现象。或许可以说...是超自然现象。
进屋后我瘫倒在狭小客厅的沙发上。玛洛溜进了厨房——她的安全区。不一会儿咖啡机运作声传来。
“靠，玛尔，你现在煮咖啡？会睡不着的，”我说。
她端着热气腾腾的马克杯出现，脸上带着僧侣般的祥和：“恰恰相反，年轻的绝地学徒。这是我的解酒秘方。要知道等第二天早晨醒来就来不及了，你必须——”
敲门声骤然响起。
小巷遇袭的画面闪过脑海，我猛地从沙发上弹起来，全身僵硬。
玛洛话说到一半张着嘴：“搞什么鬼。”
“该死，今天还不够漫长吗？”我哀嚎道。
我双腿发软地站起身。膝盖疼得要命，明天肯定会肿。再多的咖啡也治不了这个。
“谁？”我厉声质问，“你知道现在几点——”
“是我，柯拉莉亚，”门外传来声音。
错不了。熟悉的。女声。
血液瞬间冻结——这晚已经不是第一次了。
怒火在胸中翻涌。额角青筋跳动，指甲深深掐进掌心几乎要渗血。
“呃，柯尔，你没事吧？”玛洛问道。
我绷紧身体猛地拉开门。
一个与我略有相似，但更年长更刻薄的女人站在面前。
我咬紧牙关。与小巷男人搏斗后残留的醉意瞬间消散。
“你他妈想干什么？”我低吼道，“三年没见了，总不可能是来祝我生日快乐的吧...母亲。”
她的上唇抽搐了一下。脸色稍稍黯淡，看到她那痛苦的表情让我产生扭曲的满足感。
“柯拉莉亚，见到你我也很高兴。”
我沉默不语，只是偏了偏头，希望她能在冲突爆发前从我眼前消失。
“你一个电话都没接，”她说。
“换号码了。没收到。”
“我费尽周折才找到你。”
“哭哭啼啼什么。给你五秒钟滚——”
“我收到米莉亚学院的消息了，科拉莉亚。你妹妹失踪了。”