第九十八章：卡姆林
卡姆林站在塔拉斯堡垒的城墙上，望着沿巨人之路逼近的骑手。雾气缠绕马腿，深及膝处，赋予他们幽灵般的气质，仿佛飘浮而非行走。一面旗帜高擎—坎布伦的断枝旗。旗顶系着白布条，宣告他们意在和谈而非征战。
要塞外围营地已吹响号角，宣告敌军推进，塔拉斯堡垒内也应声鸣号，声响直传至主堡。
埃雷蒙会来吗？
他感到有人来到身侧：哈利昂、马罗克、冯恩与埃丹娜立于身旁。无数人正涌上阶梯，想探明号角预示着什么。人人面容憔悴、无精打采，不止一人面露愠色甚至愤怒，阴郁的乌云般笼罩着整座堡垒。
饿上三个月任谁都会如此。
人们正在死去。死于饥饿，死于席卷要塞的热病，还有二十多种疾病正淘汰着体弱者。每日都有运尸车被拖过街道，清理死者。
下方街道出现一列队伍，战士们为其开道：两匹油亮黑骏马拉着的华贵马车。埃雷蒙与罗伊辛坐于其中。马车停靠城门附近的阶梯旁，二人下车，在战士护送下登阶而上来到城墙。
一个金发身影挤进了卡姆林和哈利恩之间—那是哈利恩同父异母的妹妹梅芙，对科尔班颇有好感的姑娘。
卡姆林回头望向巨人大道，看见队伍已逼近城门。有位女子骑行在队伍前列，身披光滑的黑毛皮斗篷，银发如流动的星辉般垂落肩头。
莱茵，"身旁的艾丹娜压低声音嘶声道。
战士簇拥在她周围，大多穿着坎布伦的服饰。近旁一人身着特内布瑞的黑银战袍，与所有特内布瑞战士一样留着寸头。另一人骑马跟在后面，兜帽拉得很低，面容隐在阴影中。
莱茵勒住缰绳，仰头凝视着敦塔拉斯城门上方的城墙。
埃雷蒙，你在上面吗？"她高声喊道，"还是老得连台阶都爬不动了？来和你的族亲说说话吧，我们可好久没叙旧了。
我在这儿，"埃雷蒙应声上前，靠近城墙边缘。他的嗓音洪亮深沉，完全听不出年迈的痕迹。"虽然我觉得你说不出什么值得听的话。
时间会证明一切，"莱茵说，"你看起来累了，族亲。岁月开始敲门了吧？
变老的可不止我一个，"埃雷蒙回敬道，"你的脸看起来像我的屁股—松弛又多皱。
城墙上泛起阵阵笑声，卡姆林暗自叫好。至少他的机智还在。
莱茵闻言沉下脸，正要回击时，卡姆林身后的道路突然爆发出尖叫。他转身看见人群正疯狂推挤埃雷蒙和罗伊辛的马车，拉扯着马匹。一匹马疯狂嘶鸣，扬起前蹄乱踢，另一匹颈部伤口血流如注，踉跄欲倒。战士们急忙冲上前保护马匹，抵挡饥饿的暴民。
街上出乱子了？"当喧嚣渐息、战士们重整秩序时，莱茵高声问道。
都是你干的好事，"埃雷蒙回答。
‘我能解决这个问题。’
“是的，你可以。离开我的国家。滚回坎布雷恩。我们早已在战斗中击败了你的战士。省得你在严寒中漫长艰苦地等待，回家去吧。”
‘在战斗中击败我的人？如果真是这样，你的战团为何从边境一路逃到这里？又为何躲在你们的城墙里？’
‘取胜的并非你的战团，是来自特内布拉尔的盟军扭转了战局。让他们退下，多姆海恩的战士会给你们坎布雷恩人好好补上之前没上完的一课。’
卡姆林能看到埃雷蒙的话对莱茵身边那些人产生的影响—她的盾卫们面色阴沉。零散的欢呼沿城墙蔓延，甚至有些从后方街道飘来。
“我不是来谈论过去的；未来才需要我们关注，在你们更多人饿死之前。这一切今天就能停止。现在就停止。”
城墙上一片寂静。尽管知道莱茵说的不太可能是好话，连卡姆林都不由自主侧耳倾听。
‘退位吧，埃雷蒙。你已垂垂老矣，步入暮年。我会留你性命，随你心意安度余生。只需放弃你的王位，还有你的继承人—’
“不！”一声嘶哑的尖叫响起。是罗伊辛。
‘啊，你妻子也在。或许我该称她为你的情妇？我听说统治多姆海恩的是她而不是你，埃雷蒙。我该和她谈，还是和你？’
“闭嘴。”埃雷蒙对罗伊辛低吼道。
“统治多姆海恩的是我；没有别人。”埃雷蒙提高声音说道。
‘那就现在行使统治权，为你的人民做出最佳选择。退位吧。你赢不了的。多姆海恩终将属于我。你终将被征服。两条路都通向这个结局，但其中一条将铺满你子民的尸体—通过饥饿与战争—另一条则可和平抵达。不再有死亡。只需交出你的王冠。’
“我认为多姆海恩人民不会愿意尊你为主。”埃雷蒙扬声回应道。
‘他们不必得到我；只需我留下的摄政者即可。一个你们自己的人，来自多姆海恩的战士，血管中流淌着国王的血液。事实上，是你的血脉。’
说着，她示意那个戴兜帽的男子上前，并掀开了他的兜帽。
卡姆林眨了眨眼，认出了那张脸，却无法在此情此景中对上号。接着他听见附近有人低声念出了那个名字。
‘康纳尔。’
最先叫出这个名字的是梅芙，随后成百上千人跟着重复，如同风吹过长草般沿着城墙蔓延开来。哈利恩只是凝视着，面色冷峻。
“所以你们有事情需要考虑了，”莱恩说。“明天正午时分我会回来听取你们的答复。”
卡姆林坐在他们厨房的桌旁，用筋线缠绕铁制箭头，将它们绑在一捆他先前砍好并放在当地熏房里晾干的箭杆上。他已经给它们装好了箭羽。他完成了手头正在做的那支，把它放进一堆成品中，然后又拿起另一支未完成的箭杆。
莱恩演说之后，他这一天剩下的时间都在这里度过。他们五个人—如果算上那只叫费奇的鸟，就是六个—穿过骚动不安的街道匆匆赶回房间。康纳尔的现身产生了类似靴子踢翻蚁巢的效果。到处似乎都有动静，人们成群站着交谈、争论，而仅仅前一天街道还空无一人。
“我们早该料到这一点，”埃达娜说。“拉夫告诉过我们他还活着，而且他是莱恩的首席剑士。”
“这是个聪明的举动，”马罗克说。“这给了人们一条既能免于饥饿又不失体面的出路。而罗伊辛遭人憎恨，这让事情更糟了。”
“哈利恩，你还好吗？”埃达娜问道。
哈利恩双手抱头坐着。当他抬起头时，脸颊上挂着泪痕。“他是我的兄弟。曾几何时一切似乎那么简单，就我们两人对抗整个世界。”他颤抖着吸了口气，坐直了身子。
卡姆林对那人涌起一阵同情。他多大年纪？我猜还不到三十个夏天吧，却被迫显得更老成，更像是康纳尔的父亲而非兄长。责任一直是指引他每个选择的力量。
康纳尔心中始终藏着黑暗，"哈利恩继续说道，"一颗苦涩的种子。埃夫尼斯和莱茵培育了它，如今我已认不出他的模样。统治多姆海因！他本该对此嗤之以鼻并断然拒绝。他究竟变成了什么样？
敌人，"冯恩清晰地说道，"这就是他变成的模样。他与那个策划推翻布雷宁、阿洛娜和伊达娜的女人为伍。不仅是推翻，更是要置他们于死地。她至今仍想看到伊达娜死去。血脉相连有时并不足够。
闻言众人都看向冯恩；他素来寡言，更从不提及父亲埃夫尼斯。尽管未曾指名道姓，所有人都明白他指的是谁。
听到冯恩的话，费奇扑棱着翅膀靠近伊达娜，仿佛 proximity 能保护她似的。
埃雷蒙现在会怎么做？"冯恩问道。
不知道，"哈利恩说，"若换作是我，且确信子民忠诚，我会继续等待—希望他们会在我们仍安全驻守城墙时主动进攻。但莱茵不至于如此愚蠢。杰兰特或许会，但莱茵不会。她巴不得等到我们全部饿死，只剩累累白骨。
况且我认为你父亲部族的忠诚未必可靠，"伊达娜说。
‘确实。所以他必须采取行动。尽快。或许该集结兵力发动进攻。’
要突破那道盾墙需要巧计，"马罗克说，"否则战士们无异于赴死。
你有何建议，费奇？"伊达娜问乌鸦。她越来越常像对人类般与这鸟儿交谈，更将其视为智者。卡姆林对此颇感不适。
杀了莱茵，"乌鸦嘶叫道，"斩断头颅，身躯自会扭曲消亡。"它咔嗒啄喙，仿佛在强调观点。
“是啊，好建议，”马罗克说。“问题在于具体怎么做。”
“我很抱歉，”哈利恩说。“把你们带到这儿来。我本该听你的，马罗克。我们本该去邓克林的。”
众人都沉默地看着他，不知该说什么好。
“别为此自责，”马罗克说。“你始终在做自己认为正确的事。这点我无可指摘。况且谁能保证在邓克林的结局就会更好？说不定此刻我们的头颅早已插在矛尖上。至少我们还活着，还拥有彼此，还有誓言与情谊将我们紧密相连。”他直视哈利恩的眼睛，直到这位战士向他点头。
门外响起敲门声，来自城堡的一名战士。
“埃雷蒙要见你们，”他说。“所有人。”
他们几乎悄无声息地穿过街道，唯一的活动是水沟里的老鼠。这令卡姆林诧异：邓塔拉斯街头游荡的动物数量明显减少—连狗和老鼠都难逃被端上餐桌的命运。
远处传来隐约但逐渐清晰的声响。人群的咆哮声。橙色的光芒如光环般悬浮在空中，映亮了噪音来源方向的建筑，突然袭来的烧焦木料味刺入他的鼻腔与喉咙。众人间弥漫着紧绷感，像一根即将断裂的拉紧绳索。他们加快脚步，很快步入城堡。摇曳火把下战士们保持警戒。这队人最终被引至埃雷蒙的居室。
国王与罗伊辛在场，拉思也在。他的伤势几乎痊愈，但卡姆林注意到他动作仍显僵硬。两名侍女伺候在侧，每当埃雷蒙饮尽杯中酒便上前斟满。其中一人是梅芙。
“感谢诸位前来，”埃雷蒙说道。他眼窝深陷如暗窟。他向艾达娜伸出手，她上前握住。
“你们必须今夜离开，”埃雷蒙说。“我已派信使先行出发。海岸有船只等候。贝尔德将护送你们。”
“什么？”艾达娜说。
“明日我将集结我的战团，下令与莱茵开战，”埃雷蒙说。“理智的选择是固守城墙直到他们攀墙进攻，但我觉得在那之前我的人民就会为莱茵打开城门。我们很可能会输，”埃雷蒙说。“我们对他们的盾墙毫无办法。”
“我们会留下战斗，”埃达娜说。
“不。我不是请求你离开，而是以多姆海因国王最后的命令要求你。”他轻拍她的手背。“你虽年轻却头脑睿智，埃达娜。你是所有反抗莱茵之人最大的希望。绝不能白白牺牲性命。”
‘可我能去哪里？’
‘我的船会带你去任何想去的地方。我建议你乘船返回阿丹西南部的邓克林沼泽。有消息说那里正在形成反抗莱茵的力量。回到你的人民中间，领导他们。’
埃达娜眉头紧蹙地思索着他的话。
“我会照您说的做，”她说着俯身亲吻埃雷蒙的脸颊。“感谢您为我做的一切。或许你们能获胜。您的战士都很勇敢，拉特也不是蠢材。”
“要是莱茵的军队堂堂正正作战，我们早赢了，”贝尔德嘟囔道。
“别把我想得那么无私，”埃雷蒙说。“作为让你乘船安全离开的回报，我有件事要拜托。带上我的儿子洛肯。”他的目光瞥向罗伊辛。“我知道你们已订下携手盟约，但若多姆海因沦陷我战死，是否履行约定全凭你心意。无论如何，请带他安全离开。”他对她笑了笑。“至于我个人，希望你和洛肯终成眷属。你的胯骨很结实—肯定能生养不少好孩子。”
这人倒是个不错的酒友，卡姆林心想。
“我会按您要求的离开，”埃达娜红着脸说。“但您为何不一起走？我们现在可以全部撤离。”
卡姆林仔细地观察着他们所有人，注意到罗欣眼眶泛红，埃雷蒙的目光垂落在地。
他们已经讨论过这件事了，卡姆心想。而且对此存在分歧。
我不能逃跑，"埃雷蒙说。"我的人民或许正在考虑另立新主，但他们尚未做出决定。我不能就这样抛弃他们。
但如果你留下应战，许多人会丧命。若是撤离，反而能保全性命，"埃达娜说道。"带着你忠诚的盾卫们离开，让他们有机会再战沙场。
我绝不会像条挨踢的野狗般夹着尾巴逃窜，"埃雷蒙厉声道。"我绝不这样做。
这种荣誉观念啊，卡姆林暗忖。终究有其弊端。若是换作我，逃跑根本不需要犹豫。他望向埃达娜。或许…我也会犹豫。
房间陷入沉寂。梅芙端着酒壶上前为埃雷蒙续杯。卡姆林看见她的手在颤抖。麦酒洒出些许，随后酒壶脱手坠落，在石地板上炸裂成无数碎片。
霎时间所有目光都聚焦在酒壶上。紧接着卡姆林看见梅芙突然行动，手中寒光乍现。她猛扑向前，将匕首刺入埃雷蒙的咽喉，鲜血如脉搏般持续喷涌。
众人同时行动：梅芙翻身越过埃雷蒙抽搐的双腿扑向埃达娜；拉思、贝尔德与哈利恩冲向梅芙；罗欣从座椅上惊起。
埃达娜本能地抬起双臂格挡，但梅芙的目标并非是她。两人虽然相撞，梅芙却持刀直取罗欣，在其肋间划开一道血口。此时拉思已拦腰抱住梅芙，强行将其拖离。在他扭动她手腕时，匕首哐当落地。
埃雷蒙面色惨白，皮肤几乎透明。眼中最后一丝生机闪烁即逝。罗欣尖叫着扑倒在他身上，紧紧抱住他发出哀嚎。埃雷蒙的脑袋无力地垂下。
为什么？"拉思紧抓着梅芙质问道。
因为他宁愿让这么多人送死。因为他反正年事已高离死不远。因为我恨罗欣和她的孽种。因为我要让康诺尔称王。"她毫无畏惧地直视着他。
拉思拔出自己的刀，猛刺进她的胸膛，随后在她生命流逝之际紧紧拥抱她。他轻柔地将她放在地上。当他转身面向他们时，眼中已盈满泪水。
罗伊辛缓缓站起，从埃雷蒙身边退开，鲜血染红了她的长袍。
“我想这改变了一切，”她说道。
“这边走，”贝尔德说着，牵马穿过马厩墙上的一个破洞—那洞口片刻之前还不存在。
那些巨人真是多疑的一群啊，卡姆林心想，回忆起邓卡雷格地下的隧道，他们总是留着备用通道。
他们身处邓塔拉斯要塞的马厩区，埃达娜和她的盾卫们与罗伊辛、洛肯、奎因及拉思召集的约四十名忠诚无可置疑的盾卫会合。
“这是唯一出路，”罗伊辛如此评价他们正深入的那条隧道—一条向黑暗中倾斜的浅坡道，高大宽敞足以容纳人马通行。马蹄裹布踏地发出闷响，为踏上开阔道路时做准备。隧道延伸约一里格后重返地面，他们希望能借此穿越莱茵军队的包围圈。
拉思拒绝离开，称他坐镇要塞能掩盖埃雷蒙之死，为逃亡争取宝贵时间。无人能动摇他的决心。哈利昂紧紧拥抱了这位老战士。
他们在黑暗中循着前方摇曳的微光长途跋涉，最终卡姆林率先步入夜色。天幕仍墨黑，万千星辰缀满苍穹。
埃达娜走在卡姆林正前方，费奇栖息在她的马鞍上。卡姆林看见她向渡鸦伸出手臂，鸟儿跃上腕间，以喙轻蹭她的面颊。
“我想请你帮个大忙，”埃达娜对渡鸦说，“替我找到科尔班，告知他发生的一切。告诉他我将航向邓克林。说我期盼与他重逢。”
渡鸦起初抗拒，但埃达娜再度恳求后，它振翅腾空，消融于夜色之中。
埃达娜回首看见卡姆林正注视自己。泪光在她眼中闪烁。“看来我们又踏上逃亡之路了，卡姆林。”
“就像过去一样，”他说着，努力挤出一个微笑，试图给她一些自己并不具备的勇气。