第九十四章：科尔班
Corban跑过Dun Vaner的走廊，经过一堆尸体。他浑身是伤 – 手腕、脚踝、肋骨、下巴，太多伤痛无法一一辨认 – 但重获自由、与妈妈和朋友团聚的感觉太好了。而且不仅如此。他曾确信死亡临近，被绑着，刀架在喉咙上，无力反抗。从那种境地被救出，依然活着呼吸。他感到欣快。他感到重生。
发生了太多事情。尤其是加尔父亲的加入。就在他们跑过大厅和楼梯间时，更多这种奇怪的战士加入了他们。杰哈人。先是四个在第一段楼梯入口处，周围堆满尸体，接着又出现三个，然后五个，再来两个，直到科尔班感觉自己像是一支小型战团的一员，而非逃亡囚犯。
战斗声从前方飘来，越来越响。随后他们踏入宴会厅，一场激烈的战斗正在其中肆虐。
厅内至少有上百名战士，大多是莱茵的手下。杰哈战士的黑影在他们中间穿梭，迅捷、优雅且致命，所过之处只留下死者或垂死之人。但人数优势仍几乎要将他们淹没。科尔班能看到门口堆成半圆形的尸堆，但战斗已被推离那里，更多莱茵的士兵正涌入入口。
科尔班周围的战士们向前涌去，图库尔和梅卡尔冲在最前。他们如不可阻挡的洪流撞入战局。加尔犹豫着，像往常一样紧挨科尔班停留。他的母亲、法雷尔和科拉伦也做出同样反应，本能地聚拢到他身边。
转眼间大厅内的战斗近乎结束。梅卡尔、图库尔及身后约四十名杰哈战士在瞬息间扭转战局。莱茵残部溃逃出门，杰哈战士追击而出，战火蔓延至庭院。
科尔班等人紧随其后。
庭院陷入混沌。新雪覆满石板地，更多雪花纷扬飘落。科尔班抬眼望去，见图库尔正杀向一群聚集的战士。一条断臂旋转着飞过空中，拖出血色轨迹，在皑皑新雪上红得刺目。
加尔踮脚跃跃欲试，渴望加入战局—而战局已扑向他们，一小队士兵朝他们冲来。
加尔斩首首当其冲者；那具无头身躯仍奔出几步才踉跄倒地。又一人被格温妮斯的飞刀刺穿胸膛倒下，随后法雷尔与科拉伦也杀入战团。科尔班举起地牢中加尔交还给他的剑，投身鏖战。
他格挡住一记狂野的挥砍，转动手腕将剑刺入对方咽喉，拔出刀刃时喷涌的鲜血溅满他的脸庞。他向前突进，俯身躲过又一记劈砍，连续回击三四刀，第五击冲破逐渐衰弱的防御，重重砸在铁盔上使其凹陷，那名战士踉跄后退。科尔班踢开眩晕敌人的双腿，迈步越过时猛力向下刺击。在这场战斗中他找到了释放：一种让心神集中的纯粹感，既感受到平静又涌动着几乎无法抑制的狂喜。他专注于每次呼吸、双脚的重心转移、身体平衡、从腰背到肩臂的肌肉流转，所过之处无面的战士们如麦秆般纷纷倒下。
随后他面前再无敌手。环顾四周时，他劈中正攻击科拉伦的敌人肩膀，她用狼爪结果了对方。他的母亲在持续攻击下后撤，用矛杆格开利刃。科尔班和加尔同时发现目标，那名被双剑刺穿的敌人应声倒地。
马厩区传来蹄声杂沓，呼喊叫骂声中，群马如炸雷般冲出厩门。莱茵一马当先，布莱斯和康纳紧随其后，十余名战士纵马跟随。他们疯狂驰过庭院，无论友敌尽数践踏于蹄下。
科拉伦向前奔去，高呼康纳的名字。即便在战斗喧嚣中他必然也听见了—在敞开的门道处他勒缰回望。看见科拉伦的瞬间他怔了怔，随即踢马加速离去。
科拉伦追向他的背影，科尔班和同伴们紧随其后。众人停在大门拱廊下，望着莱茵和她的盾卫们沿邓瓦纳的覆雪斜坡疾驰而下。
一名骑手突然在马背上僵直，黑色箭矢自后背骤然冒出。他坠下坐骑，被拖行着划过雪地。
一道迅疾移动的残影攫住科尔班的视线，那模糊之物正追着驰骋的马队，其掠雪而行的速度远胜于吃力奔行的马匹。
是风暴。
她如烟雾般悄无声息地追上逃窜的骑手，猛然腾空跃起。随着一声科尔班既能听见也能感受到的碎裂声，最后一匹马连同骑手轰然倒地，溅起的雪幕将一切笼罩。当雪尘散去，科尔班看见一人从地面爬起狂奔。那匹马却纹丝不动。风暴抖了抖身躯扑向那人，重重撞上其背部，利齿瞬间没入头颅。她猛力甩动脖颈，顿时鲜血喷溅。
风暴。"科尔班呼唤道。
她闻声抬头，双耳轻颤，看见他后疾奔而来。在科尔班面前急停跃起，温热的气息拂过他的面庞，粗糙的舌头刮擦着皮肤。科尔班被她扑得踉跄后退，却紧紧抱住她，将脸埋进染血的皮毛。
他忽然意识到周遭一片死寂，便松开风暴转身望向庭院。
战斗已然结束，莱茵麾下剩余的战士尽数殒命。几十名奇异的杰哈武士静立凝视着他，整个场景诡异地凝固，唯有飘落的雪花轻轻舞动。图库尔上前一步，长剑出鞘直指天穹："塞伦·迪斯格莱尔。
随着一声呐喊，其他武士纷纷效仿，随后齐刷刷单膝跪地，向他低首行礼。
他们搜查城堡发现已空无一人。此处仅驻扎着小股部队；莱茵的主力战士及其家眷正在南方行进，入侵多姆海因。图库尔亲自巡视整座要塞后，才宣告此地安全。他们收敛了八位杰哈武士的遗体，在庭院中架起柴堆，火燃起时图库尔唱着庄严的挽歌。雪愈下愈急，天色渐暗，他们闩上城门，当夜在宴会厅扎营，杰哈武士则在城墙上巡逻。
文托斯。"科尔班喃喃自语，回想自己如何来到此地。"文托斯在哪儿？"此刻他精疲力竭地坐在火坑旁，咀嚼着羊腿—这是在巨大冷窖里发现的众多肉食之一。
“死了，”达斯说。“我们发现他时，你的匕首插在他肚子上。你真该看看你母亲当时的模样—她恨不得把他复活，就为了能再杀他一次。”
听到这话他笑了。想到文托斯，他又感到悲伤。他曾喜欢那个人，曾视他为友。但他背叛了他。
‘你们怎么进来的？’
“我们从北面的墙爬上来，”达斯说。“那是垂直的峭壁，但守军并不警惕。估计他们人手不够驻守每面墙，也没料到会遭遇袭击。布瑞娜在绳子上打了个结，克拉夫叼着飞上城垛，把绳圈套在牢固的东西上。”
‘可怎么找到我的？怎么知道上哪儿找？’
“还是靠克拉夫，”达斯说。“他把这座堡垒每个洞窟都搜遍了直到发现你。有这只鸟在身边真方便—虽说它的吃相能让死人把最后一顿饭都吐出来。”
“确实如此，”科尔班赞同道。他撕下一缕肉扔给克拉夫，那鸟儿正心满意足地栖息在布瑞娜椅背上。它凌空接住肉块一口吞下。
布瑞娜见到科尔班时紧紧拥抱了他，随后又厉声责备他竟让自己被俘。但科尔班并不介意。见到老妇人，见到所有朋友，见到他们为他所做的一切，他心中涌起澎湃情感。
此刻他环顾屋内的众人，那种情绪再度涌现—母亲静坐在布瑞娜身旁，加尔正与图库尔交谈（那竟是他的父亲，科尔班至今仍难以置信），达斯和法雷尔一左一右坐在他身边，科拉伦则独自待在稍远处，默默擦拭狼爪上凝固的血迹，神情阴郁。
这样的朋友们。随我穿越群山，袭击布雷斯，强攻要塞—还是莱茵的要塞。光是注视着他们，他就感到胸口发胀。这个世界或许充满贪婪、悲剧与黑暗，但能有这些人相伴，我实在幸运得超乎想象。
他的目光在房间里更深处游移，扫过众多杰哈战士。大多数人正安静地处理着琐碎事务—用针线缝补破损的皮革，更换链甲衫上的铁环，用磨刀石修整刀刃的缺口，清洗包扎伤口。
他不时会感觉到注视的目光，发现某些杰哈战士正盯着他，只是静静凝视。这让他感到不适。他们的眼神里蕴含着某种东西，近乎崇拜。
接着他看见了梅卡尔。对方坐在火光之外的阴影里，修长的双腿向前伸展，面容隐没在黑暗中，但某种直觉告诉科尔班，对方正径直回望着他。
他想起那个梦境—并非梦境，而是更深刻、更真实的存在—以及梅卡尔在其中扮演的角色。正是这位本-埃利姆拯救了他，将他从亚斯罗斯的宫殿中带离。
在地牢里他们几乎没交谈，科尔班当时艰难地消化着所见的一切，但他知道很快他们就不得不谈谈。
他将视线从阴影处移开，目光落在母亲身上。她也在注视着他。她起身坐到他身旁。
那么，"她开口。
‘谢谢你，妈妈。’
‘谢什么？’
‘来救我。’
她用力拥抱了他。
我认识他。他曾在卡雷格堡短暂停留。但我是通过梦境认出他的，"科尔班说着，目光又转向梅卡尔。
‘在地牢里我看见了。那么，你现在相信了吗？’
他隐约意识到达斯和法雷尔正向前倾身，专注地听着。
我…那些梦，妈妈。它们不是梦，真的，我当时在别处。在异界。
是的。这些梦已经困扰你多年。之前停过一段时间。
‘莱茵出现在最后一个梦里。她把我带到了亚斯罗斯面前。’
母亲身体骤然紧绷，手指攥紧他的腿。
‘我当时恐惧万分。亚斯罗斯想杀了我—你说得对。’
‘所以你现在终于相信了？’
他本不愿去想这件事，不愿面对它。一直以来忙于奔波时，这就像个阴影在身后某处盘旋，但如今他再也无法回避这个话题。他曾行走于异世界，直面过阿司罗兹及其卡多什姆众，也与本-埃利姆交锋过。怎能否认这一切的真实性？显然并非虚妄，那么要么是他疯了—就像他曾一度认为加尔那样—要么这就是真相。再也找不出其他解释的可能。他叹了口气。
事到如今我怎会不信？很抱歉当初没有信任你。
她微微一笑："有时候连我自己都难以相信。
可我不愿相信这些。宁可不去想它。而每当细想时，总会有无数疑问涌上心头。"科尔班说道。
‘这很自然。’
这时一个声音响起。科尔班抬头看见梅卡尔站在火坑旁，几乎正对着他。
接下来你有何打算？"梅卡尔直视着他问道。
你在问我？"科尔班反问。
‘这屋里所有人都是为你而来，科尔班。你是塞伦·迪斯格莱尔，光明之星。’
这话让科尔班内心一阵窘迫。他瞥见达斯和法雷尔正盯着自己—达斯瞪圆双眼，法雷尔若有所悟地点头。科拉伦则挑着眉毛打量他。
我们将追随你的引领，"梅卡尔继续道，"我会提供建议，采纳与否由你决定。若依我之见，我们应当前往弗恩森林深处的德拉西尔。
为何？"科尔班问着，听见布里娜的轻笑声。
因为哈尔沃的预言指明那里是你的应许之地，是抵抗阿司罗兹及其黑日势力的集结处。
哈尔沃是谁？什么预言？无数疑问在他脑中盘旋，争抢着要脱口而出。
我要去穆里亚斯救妹妹。"他最终却如是说。
穆里亚斯？纳赛尔正要前往的那个地方？"梅卡尔问道。
没错。我妹妹茜雯是他的囚徒。
‘这显然是他为引诱你自投罗网设下的圈套，你难道不明白？’
“我开始猜到是这样了，”科尔班说。“但这改变不了什么。我不能抛弃她。”
“是的，我们不能，”他母亲附和道。
梅卡尔只是久久地注视着他。科尔班回望着他的目光。
“那好吧，”梅卡尔说。“我们去穆里亚斯。”
“你们不必跟来，”科尔班说。他不想让这么多人的性命压在自己的良心上。
“这是我们的选择，”梅卡尔说。“你对妹妹的感情，就如同我们对你的感情。”
科尔班思忖着这句话，想象着自己站在阿斯罗斯面前，看着本-埃林姆小队勇敢地穿越卡多什姆大军来拯救他的场景。他点了点头。
“而且苏穆尔和纳赛尔在一起，”图库尔在火堆旁说道。“我想见见他。我们有些事要谈谈。”
我能想象是什么事。
“穆里亚斯有什么？”科尔班问道。
“巨人，”科拉伦说。
“她说得对，”梅卡尔说。“贝诺西巨人。还有七宝之一—大釜。”
七宝？那些可是我以前最爱听老赫布讲的故事。
‘大釜？’
“是的，”梅卡尔叹了口气说道。“阿斯罗斯曾在珍宝战争中使用过它。它本为善而造，但像大多数事物一样，根据持有者的意图，它也能被用于不同的目的。它有成为强大武器的潜力。”
“阿斯罗斯想要它做什么？”科尔班问。
‘屠杀艾利昂创造的所有生灵。’
“听起来不太妙，”达斯对法雷尔低语道。
“显然它没成功，不是吗？”法雷尔低声回应。“否则我们都不会在这里了。”
“那是因为艾利昂降下了他的天谴，”梅卡尔说。“那已经够糟糕了，而这次艾利昂不太可能再干预。”
“所以我们需要阻止纳赛尔拿到这个大釜，”法雷尔说。
‘也许吧。我不知道我们能否做到。不过它受到保护。仍有部分贝诺西族人存活，他们目睹过宝藏战争造成的毁灭。贝诺西女王内梅恩当时在场。她亲眼见证。她不会心甘情愿允许大锅再次被用于发动战争。’
“但纳赛尔拥有杰哈尔族战士。如果说有人能夺取它，那必定是他们，”图库尔说。
“确实。所以，目标就是穆里亚斯了，”梅卡尔说道。“从这里往北，穿越坎布伦一百里格，然后进入贝诺特领地。”
“这将十分艰难，沿途都要在坎布伦作战，”科拉伦说。“莱茵的大部队可能南下入侵多曼了，但这不意味着整个北部就没有敌人了。最好的道路上散布着定居点—他们不会善待你们。你们可能被迫绕道数十里格，穿越艰险地带。不如返回多曼境内，然后沿着畅通的道路北上。甚至可能追上他们。”
“我不熟悉穿越多曼的路线，”梅卡尔说。
“我熟悉，”科拉伦说。“我半辈子都在边境巡逻，百里格内的每条小径和狐狸小道都了如指掌，而且我曾亲眼见过穆里亚斯。我来带路。”
梅卡尔的目光在科尔班和图库尔之间流转。
“谢谢你，”科尔班说。她向他点头，仿佛某个思忖已久的决定刚刚落定，随后向后靠在长凳上抱起双臂。
“那么，我们应该为翻越山岭筹备物资了，”梅卡尔说。“黎明时分出发。”
不久后他们便安顿歇息，火坑仍噼啪作响。风暴挨近科尔班蜷伏。加尔和图库尔的低语声随着夜谈渐渐交融。
科尔班的思绪纷乱如麻，但疲惫感如潮水般将他淹没。奇怪的是，经历了这一天的种种遭遇后，他昏沉睡去时最鲜明的记忆并非直面阿斯罗斯，不是目睹本-埃利姆走进地牢，也不是看见莱茵被逐出要塞—而是被镣铐吊着的他获得科拉伦拥抱的那一刻。他仍能感受到她发丝拂过脸颊的触感，嗅到她肌肤的气息，感受到她心跳的搏动以及压抑的抽泣在他被铐住的身体上引起的震颤。