第八十七章：科尔班
科尔班再次绊倒；有手伸出来扶稳他。
‘继续前进，’一个声音在他耳边低吼道。
科尔班精疲力尽。自从他听到远处狼的嚎叫以来，他们已经走了一天一夜。他确信那是斯托姆，尽管其他狼在这些山脉中游荡。
难道我只是因为太想相信了，才不愿接受其他可能吗？不。就是她。
他几乎没有逃脱的希望。科尔班数过布拉思雇用的十五个面色严峻的男人，尽管任何时候在他身边从不超过十二人—其他人在前方或后方侦察。还有一对猎犬—两只高大、瘦长的家伙，瘦骨嶙峋，毛发缠结。它们小跑在前面，靠近布拉思的一个手下，那人自己也是高大、长肢，胡子和头发乱成一团。
无论他们是否认为斯托姆在后面，他们都保持快速步伐，决心甩掉她和任何可能跟在后面的同伴。妈妈会剥了我的皮，像这样被抓。我给她添了这么多担忧。
天仍然漆黑，刺骨寒冷。当锯齿状的地平线开始泛灰时，科尔班意识到正在下雪，雪花像缓慢飘落的叶子。他们正走出标志着穿越山脉的狭窄峡谷，踏上更宽的小径，现在一路向下。
我们现在一定快通过了，几乎进入坎布伦了。
布拉思在前面。科尔班看到他派一个人沿原路返回。科尔班在整个旅程中注意到他这样做，轮换侦察兵到前方和后方。很快，无论谁担任后卫都会加入他们。布拉思掰碎一块饼干扔给猎犬。它们为碎屑互相猛咬。
雪现在下得更大了，冷风卷着雪花在他们周围旋转，在科尔班的靴子下积厚，使声音减弱。科尔班被推搡到小组的中心。每次呼吸和血液的砰砰声似乎音量增大，充斥着他的头脑。
过了一会儿，科尔班意识到后卫没有跟上。布莱斯一定也注意到了，因为他正回头张望。他们现在正穿过松林，树枝因积雪而低垂，形成一个诡异而寂静的白色世界。一种紧张感似乎在人群中蔓延；科尔班能从他们紧绷的肩膀和面孔、四处扫视的不安目光中看出来。他们的步伐也加快了。
一个影子掠过科尔班的路径，与树木和树枝的影子融为一体。他抬头望去，看到一个黑影在树顶上方移动，时隐时现。他冷笑了一声。
前面的一只猎犬停下来转身，耳朵抽动着。人们回头窥视，透过树木和雪幕搜索。然后科尔班看到了她，一个灰白模糊的身影从树间跃出，张着嘴，龇着牙。
风暴。
她身后还有其他形态，狼形但更直立。科尔班眨了眨眼。其中一个拿着一把战锤。
法雷尔和科拉伦披着狼皮。
风暴扑向布莱斯的第一个手下，两人在雪中翻滚，鲜血如泉涌般喷溅。他们停下来时，风暴站立着，下巴滴着血。那个男人一动不动。
布莱斯大喊着命令，伸手抓住科尔班，开始拖着他走。猎犬跑回来，扑向风暴。几个人犹豫不前；其余的人继续逃跑。
他听到身后传来咆哮和喊叫声，一只狗的哀鸣，然后是武器的碰撞声—是法雷尔和科拉伦。
“不！”科尔班大喊着，向一侧踉跄，双脚在雪中笨拙，被绑的双手无法保持平衡，然后他摔倒在地，脸撞在雪和松针上。
“起来，”布莱斯咆哮着，俯视着他。他把科尔班拉起来，一拳打在他的腹部，反手扇了他的脸，然后拿刀抵住科尔班的喉咙。
“如果你再敢这样，我现在就放干你的血，”布莱斯嘶嘶地说。“莱恩希望你活着，但死了总比什么都没有强。你明白吗？”
科尔班点了点头，感觉到刀刃在喉咙上灼烧。一股热血流下他的脖颈。
“那就快走，”布雷斯说。他将一些绳子绕过科尔班的绑缚处，拖着他前行。
科尔班踉跄着向前，冒险回头瞥了一眼。树丛间有身影移动，武器碰撞时铁器迸出火花。一只猎犬痛苦地哀嚎。一个身影移动迅捷流畅，更像是盘旋的雪中幽灵而非人类：加尔。科尔班通过他战斗的方式、杀戮的姿态认出了他。鲜血形成的弧光在他周身闪烁，如同雪地中散落的猩红珍珠。
“快走。”布雷斯的靴子猛踹在他背上，科尔班被迫向前半跑半跌地穿行于林间。一支箭矢呼啸着擦身而过，击中了押送科尔班的一名守卫。
达斯。
树木逐渐稀疏，随后他们来到一片裸露的斜坡，积雪深及脚踝，覆盖了整个地面。科尔班瞥见下方更远处有灰色城墙和黑暗塔楼笼罩在飞雪中。
邓瓦讷。
布雷斯高声下令，更多士兵退后持武器戒备，科尔班和布雷斯从他们中间跑过时，身后传来喊杀与惨叫，铁器交击声不绝于耳。
我绝不能逃向莱茵，奔向囚禁、折磨和死亡—科尔班下定决心。他突然向右扑倒，双腿率先发力猛踢布雷斯的脚踝。对方翻滚着摔倒，手中的刀飞了出去。科尔班笨拙地爬起身，追向仍在翻滚的布雷斯，在其停下的瞬间一脚踹中胸膛。布雷斯抓住科尔班的靴子，两人一同摔倒在地。
科尔班跪立起来，双拳齐出砸向布雷斯，击中其肩部使他向后翻滚，冲击力带着科尔班继续前冲。布雷斯揪住科尔班的头发猛扯，另一只手掐住他的喉咙开始挤压。科尔班感到血管暴突，听见血液如马蹄般奔腾；视野边缘泛起黑斑。他在布雷斯的钳制中猛然弓身，抬膝顶向对方腹部。喉间的钳制骤然消失，科尔班翻滚脱身，摇摇晃晃地站起来，踉跄着沿斜坡向上往回跑—奔向他的朋友们。
他们全都在那里，与树林线融为一体，正与布雷思的手下激战。他看到斯托姆蹲伏着，一个男人和一条猎犬正围着她转。科拉伦优雅地在一个战士周围旋转，用她的狼爪割断他的腿筋。接着，他看见妈妈手持长矛，挡住一连串的剑击。加尔介入，一刀砍下了那人的头颅。
他强迫双脚移动，费力地爬回斜坡，肺部灼烧般疼痛。砰砰的声音，如同蹄声，越来越响。身后有人大喊—是布雷思—他回头望去。他意识到那不是自己血液在头中奔腾，而是骑手，从雪中涌现，手持长矛的战士们，正从身后涌来。
布雷思指向他，他转身就跑，拼尽最后力气冲向朋友们和树林。
某个重物猛撞在他的背上，他向前扑倒，一脸是雪。
他试图爬起来，但几只手抓住他，将他举起，甩过马鞍；一击重击撞在他的头上，让他天旋地转。他在移动，在马鞍上颠簸，蹄子踏雪的震动传遍全身。身后某处，一个声音尖叫起来，高亢而清晰。是妈妈。她在叫他的名字。他试图抬头，但某物又重重击打他的头部，所有力气从身体中流失。战斗的声音在身后逐渐消退，接着他听到蹄子在石头上咔嗒作响，他正骑过一个拱门，巨大的门在身后关闭。