第七十九章：维拉迪斯
维瑞迪斯从盾墙后向外凝视。
“准备好了吗？”他对博斯和其他紧贴在他身边的人说。
“好了，”博斯说。
“那就开始吧。”他抬起手，后方响起号角声。他的盾墙开始沿路行进，一千人靴子有节奏的咚咚声。身后跟着杰兰特战团的残部，散布在道路和两侧的堤岸上，蔓延到周围的绿色草地，像一只大鸟的翅膀。
太阳升高，前方远处显现出人影，一支庞大的队伍填满了巨人之路和两侧的草地。成千上万的人，铁器在朝阳下闪烁，面色严峻，因昨日的胜利而信心满满。
维拉迪斯昨日目睹了整场战役，随着杰兰特战队在漫长的血腥厮杀中逐渐被击溃，他心中的恐惧不断加剧。那么多生命，那么多勇士惨遭屠戮。
幸存者们沿着巨人之路蹒跚撤退，隐入群山的阴影中。医疗帐篷人满为患，垂死者的哀嚎彻夜不息。维拉迪斯寻找到杰兰特时，他正接受手臂包扎。浑身浴血的指挥官濒临虚脱，看见维拉迪斯后立即别开了视线。
今日你为荣誉而战，"维拉迪斯说，"但敌方人数占优。"这是谎言，但杰兰特素来自负。
与人数无关。"杰兰特低声嘟囔。
‘确实无关。今日败北，是因为敌人在你部下心中播下了恐惧的种子，并善加利用。’
明日又是新的一天。"杰兰特说。
‘没错，但若你仍像今日这般贸然进军，结局只会相同甚至更糟。’
‘我还能如何？不能撤退—莱恩会把我睾丸盛在盘子里。他们又不急于进攻，我必须主动出击。’
‘让我率领先锋。我的盾墙必将为你赢得胜利。’
‘你不足千人之众—敌军近万。’
我知道。只要你护住两翼，防止他们包抄后路，我们就能直捣多赫安战团心脏，为你夺取胜局。
此刻维拉迪斯已能清晰看见敌兵的面容—当盾墙步步逼近时，对方脸上写满警惕与猜疑。他扬起手臂，号角声响，盾墙骤停。后排战士迅速沿路堤向两侧移动，快速重整阵型。转眼间三道盾墙已列阵于多赫安战团前方，每阵横列四十人，纵深七排。盾牌相撞发出震耳欲聋的巨响，杰兰特的部队则在后方蓄势待发。
一名战士从多姆海恩战团涌动的前排中跨步而出。他用力将剑敲击在盾牌上，其他人纷纷效仿，铿锵之声如涟漪般传遍整个战团，声浪愈来愈高。随着一声裂帛般的嘶吼，他率先发起冲锋，战友们紧随其后。
准备迎敌！"维拉迪斯对周围喊道。他抽出短剑，透过盾牌缝隙向外望去。敌军距三百步。两百步。如今只剩百步之遥，战士们嘶吼着高举兵器。他扎稳马步，沉肩躬身，准备承受冲击。霎时间排山倒海的撞击震得他盾牌发颤，冲击波贯穿全身，接踵而至的撞击如潮水般涌来，盾牌外侧顿时陷入令人窒息的挤压之中。
盾墙顶住了这波冲击，但压力持续增加，维拉迪斯在重压下发出闷哼。震耳欲聋的厮杀声沿着盾墙蔓延，远处杰兰特战团投入战斗的咆哮也隐约可闻。随后突刺开始了。他将短剑刺入盾牌间的狭隙，感受着刃尖穿透皮革扎入血肉的触感，温热的鲜血浸染手掌。他不停重复突刺动作，整条战线都在上演同样场景。战吼渐次化作哀嚎。有手指抠抓他盾牌边缘，被他挥剑斩断。刀剑长矛从盾下缝隙刺向他双腿，皆被靴上铁条弹开。从下方探来的手掌不是被他的短剑削断，就是遭铁靴践踏。盾牌在雨点般的击打下嘎吱作响，但他只是机械地持续突刺。阵线前逐渐堆起尸山。
盾牌承受的压力忽然减轻。就是现在。他继续突刺，汗水蛰得眼睛生疼。听见博斯痛苦的闷哼却无暇顾及。突然有双手抓住盾牌上缘猛力下拽，几乎将盾牌扯脱。只见个红发战士在人群挤压中笨拙地挥舞长剑，两人目光骤然相接。维拉迪斯闪电般刺出短剑，刃尖没入对方颌下皮肉。那战士踉跄后退，伤口血如泉涌，口中不断吐出猩红血沫，身后拥挤的人群竟使他暂时维持站立，直至双腿一软才缓缓瘫倒在地。维拉迪斯趁机重新举稳盾牌。
他扭头高喊，听见呐喊声如涟漪般向后传遍身后队列，随即号角声响起。他向前踏出一步，整个前排随之移动，向前推进。又一声号角，再一步。他踩进血泊踉跄了一下，被尸体绊倒，但身旁和身后的士兵撑住了他。接着又是致命搏杀，他的剑如蛇般窜出。号角再响，再进一步，盾牌承受的压力每次都在减轻，随后他们稳步向前推进，步伐间毫无停顿，只有稳定而碾轧式的前进势头，硬生生在多米安的战士中杀出一条血路。
偶尔他会感到盾墙泛起波动—有人被拽出阵列杀害，其位置由后方士兵顶替。维拉迪斯手臂逐渐麻木，握力松动，他再次发出指令，信息向后传递直至号角鸣响。身后空档打开：前排每隔一人便后退一步，由后方士兵流畅补位。维拉迪斯穿过盾墙退至末排，仍为前进提供推力，但终于能让灼痛的肺部和酸痛的肌肉稍作休息。很快号角再响，原前排的另一半士兵穿过队列轮换后退，其他人向前顶替。维拉迪斯看见博斯踉跄着退到他身旁—这人头破血流，铁盔已不知去向。
我太高了，不适合这种盾墙战术。"博斯嘟囔着擦去眼睑血迹。
或许你需要面更大的盾。"维拉迪斯说着猛灌一口皮水囊，随后递给战友。
阳光炽烈，这是唯一能辨识时间的依据。距正午尚早。战斗的咆哮不绝于耳。透过盾牌缝隙，维拉迪斯瞥见缠斗的战士、草甸上的血迹、狰狞咒骂的面容、以诡异姿态扭曲的静止躯体。侧翼不断承受着重击，但始终未形成协同攻势。杰兰特在替我们抵挡压力。
随着日升日落，他们缓慢向前推进，直至维拉迪斯发现自己再次回到前排。他擎稳盾牌咬紧牙关，开始向那道钢铁与木头壁垒外持续涌来的人群不断刺击。
科尔班是还在外面，还是已经战死了，成为众多无名死者中的一员，像肉铺案板上的肉一样被宰杀践踏？这个想法并没有给他带来喜悦。他想再见见这个科尔班，和他谈谈，自己弄清楚他是否真的如卡利杜斯所说的那样。黑日怎么可能只是个少年？这根本说不通。
他还想再见到赛文。他发现自己想念她，想念她的声音、她的笑容、她尖刻的言语。
盾牌上的一声闷响将他从思绪中拽回。盾面已出现裂缝，木头开始碎裂。他将肩膀更紧地抵住盾牌，上下突刺。
这时压在他身上的力量正在减弱。他听到号角疯狂吹响，听到呐喊声和奔跑声。他冒险从墙缝中瞥了一眼，看到战线已经崩溃，多姆海恩的战士们正在全面撤退，各处都有杰兰特的人在追击，尽管杰兰特已没有足够兵力彻底歼灭这些溃兵。维拉迪斯看见他正在收拢自己的战士，不让他们在战场上过于分散。
明智的决定。
附近有座低矮的山丘隆起，破烂的帐篷和被遗弃的货车是敌人营地仅存的痕迹。远处，维拉迪斯看到巨人大道上有骑手正在收编溃逃的战士，试图恢复基本秩序。维拉迪斯观察了他们一会儿，想知道他们是否会重整旗鼓返回战场，但他们最终消失在了远方。
看来今天是我们赢了。"博斯走过来站在维拉迪斯身边说。
‘看起来是这样。’
‘现在呢。’
‘好好吃一顿。然后进军邓塔拉斯。’