第六十八章：科班
汗水从科尔班的额头滴落。铁匠铺的热气和挥动锤子的酸痛感如同熟悉的老友。这些唤起了潮水般的回忆—在邓卡雷格与父亲在铁匠铺工作的日子，巴达伊懒洋洋地靠在门口。美好的时光。
科尔班请哈利翁找一位不介意他使用铁匠铺一两天的铁匠。随着战争逼近，这比科尔班最初想象的要困难，但哈利翁在堡垒中很受欢迎，所以最终还是找到了地方。不过时间很紧。征兵已经结束，埃雷蒙的战团定于明天进军。
“够了，”法雷尔咕哝着，用钳子翻转科尔班正在锤打的那块铁。它有一把匕首那么长，但是弯曲的。
科尔班用铁锤将一根铁钉穿过宽端，打出一个孔，然后法雷尔将其浸入一桶水中，蒸汽嘶嘶作响。最后他把它放在一堆类似的零件旁边。
“那是最后一个了吗？”科尔班说，几乎有些失望。
“是的。十五片刀刃。不过还有些工作要做。它们都需要打磨，然后还要做些皮革活儿。”
“好的。我们去见我妈妈吧。”
邓塔拉斯的街道上人头攒动，整座要塞的居民似乎都决心要享受这最后的和平之夜。每个街角都有乐师弹奏里拉琴或在皮面鼓上敲击节奏，男女们跳着吉格舞放声歌唱。科尔班、马洛克和卡姆林在越来越拥挤的人群中蜿蜒前行，朝着宴厅方向走去。风暴狼为他们开辟道路，无论它踱步到哪里，人群都会自动让出一条通道。曾几何时，科尔班也会分享这份兴奋—曾经他只想成为一名战士，为保卫国王和亲族而战。但如今他已尝过战争的滋味，想到还要经历更多，心中便充满恐惧。他并非害怕，至少不畏惧战斗。更多的是深知战争之后的代价—生命的逝去、悲伤与心痛。父亲和西温的记忆在他脑海中闪烁，还有其他面孔：赫布、安瓦思、莫德维尔，那些在逃亡多姆海因途中倒下的人们。他用力将这些回忆推开。
明天早上会有很多人头疼欲裂。"卡姆林评论道。
他们得长途跋涉到边境，正好把酒劲走掉。"马洛克说，"况且，我不怪他们。及时行乐吧，谁知道明天会带来什么。
没想到你还是个哲学家。"卡姆林笑道。
经历改变我们。"马洛克说。科尔班看见他瞥了眼自己的手腕。
‘是啊，确实如此。’
他看起来适应得不错，科尔班心想。在邓塔拉斯的日子里，每当马洛克提及伤势时声音里沾染的苦楚已逐渐消散。或许他现在已经接受了这个事实。但科尔班总觉得并非如此—若要说有什么变化，那就是他的苦楚如同涨潮时被淹没的岩石般被深埋了起来。我仍时不时能看到它浮出水面。
宴厅大门敞开着，声浪如墙般阵阵涌出。厅内进行着各种狂欢—舞蹈、摔跤、歌唱、掷骰子和投板游戏，所有这些都伴着乐曲和免费流淌的麦芽酒。
他们在哪儿？"科尔班几乎得在喧嚣中喊叫。
那边。"卡姆林领着他们穿过拥挤的人群。冯恩和哈利昂向他们致意。
“发生什么事了？”科尔班问道。
“法雷尔，”哈利恩咧嘴笑道，“你看。”
法雷尔正坐在窄桌前，对面是个浑身肌肉虬结、毛发浓密的战士。他们在掰手腕。两人都因用力而面色涨红，青筋暴起的手臂如同石雕般凝固。正当科尔班注视时，法雷尔的对手发出一声巨吼，手臂开始移动—先是微微颤抖，接着便被法雷尔猛砸在桌上。人群顿时爆发出欢呼。
达斯双手各拎着一个酒罐出现。
“这已经是他打败的第三个了。”达斯咧嘴笑着，将酒罐递给科尔班。科尔班喝了一口，又传给卡姆林。
‘这么说是在打擂台赛？’
“没错，而且看样子他还参加了另一种比试。”
法雷尔仍坐在长凳上，但此刻对面换成了科拉伦。她正往两个锡杯里倒酒。法雷尔接过一杯，两人同时仰头饮尽。法雷尔紧闭双眼，科拉伦放声大笑。
科尔班拍了拍法雷尔的背。
“她觉得我酒量不行。”法雷尔对他嘟囔道。
科拉伦又递给法雷尔一杯。
科尔班沿长凳望去，看见贝尔德瘫倒在那儿，脑袋耷拉在桌上，旁边摆着六七个空杯。
“他怎么回事？”科尔班问科拉伦。
“第一轮就喝趴下啦。”科拉伦闪露笑颜。法雷尔 meanwhile 又干了一杯。
科尔班凑近法雷尔耳边：“或许你该认输，专心掰手腕。”
“这（Thish）可是我 impress（impresh）她的机会！”朋友大着舌头嚷道。
“从没有哪位女士会因为吐在她裙子上而印象深刻。”达斯说。
一名战士在法雷尔对面坐下；科拉伦为他挪出位置。那人将胳膊架在桌上—又一位挑战者。
这个对手撑不过十几下心跳的时间。
“喝一杯。”法雷尔对败将说。科拉伦分发酒杯，众人一饮而尽。
有人轻拍科尔班肩膀—是他母亲。
“都缝好了？”科尔班问她。
“好了。我大拇指快断啦—缝皮革可不轻松—但总算完成了。”
“谢谢妈妈。”科尔班拥抱了她。
一阵骚动将他的目光拉回法雷尔身上。一群人走近长凳，是多姆海恩的第一剑士奎因领着几个男人。他是个魁梧的汉子，肩宽背厚肌肉发达，塌鼻子显露出拳击场的痕迹。他的体型让科尔班想起埃文尼斯已故的猎人赫尔法赫。此时海莉恩的妹妹梅芙正挽着他的胳膊。奎因抓住坐在法雷尔对面的战士，将其拖拽开，自己坐下后对法雷尔咧嘴一笑。他试图搂住科拉伦，却被她滑步躲开。
想试试我的腕力吗？"奎因对法雷尔说。
当然想，"法雷尔口齿不清地嘟囔道。
看好你的朋友，"海莉恩在科尔班耳边低语，"麻烦总是跟着奎因。
我不喜欢他，"科尔班说，"他让我想起赫尔法赫。
确实有相似之处。"海莉恩哼了一声，"虽然这不是讨厌一个人的好理由，但这次你说对了。
‘怎么说？’
这么说吧，我可不想在战斗时让他守护我的后背。有些传闻。
‘什么传闻？’
就在这时，被奎因从座位上拖开的战士猛撞上奎因的后背，使他整个人扑向法雷尔。场面顿时陷入混乱，拳头横飞，椅子翻倒。科尔班挤到法雷尔身边时，奎因的随从们已经制住了肇事者，反剪着他的双手。奎因一记结实的上勾拳击中对方，这个昏迷的男人随即被拖离现场。
现在可以掰手腕了吧？"奎因重新坐下时说。
法雷尔擦去手背的血迹—那是刚才短暂冲突中被划破的伤口，随后握住了奎因的手。
梅芙宣布“开始”，两人的手臂瞬间紧绷。周围的人群爆发出沸腾的欢呼声，有人呐喊助威，有人下注赌博，还有人唱起歌来。奎因体型更为魁梧，手臂肌肉发达，二头肌像肉块般隆起，但法瑞尔的力量是在铁匠铺里锤炼出来的—和科尔班一样，经年累月的锤击让每根纤维都充满力量。很长一段时间里，两只手臂都僵持不动，随后奎因的前臂开始微微颤抖。他的脸因用力而扭曲，牙关紧咬，眼珠凸出。他的手臂移动了分毫，周围人群顿时安静下来，预感到结局将至。
奎因的手臂再次移动，这次是猛地向下坠去。在离桌面一掌宽时他猛然稳住，堪堪止住了溃败之势。
结束了，法瑞尔赢了。科尔班感觉笑容不由自主地爬上脸庞。
就在这时法瑞尔发出一声闷哼，全身掠过一阵颤抖。他的脑袋耷拉下去，奎因的手臂缓缓回升，两人的拳头再度回到中点。法瑞尔扭动身子抬起头，怒视着自己的手臂仿佛遭其背叛。时间仿佛凝固了漫长片刻，随后法瑞尔的头再次垂下，奎因的手臂突然爆发出力量，将法瑞尔的手臂压得越来越低。随着最后一声咆哮，力量似乎从法瑞尔体内流失殆尽，奎因挥拳庆祝胜利。
法瑞尔只是呆坐着，凝视自己不断握紧又松开的手掌。
奎因抓住一直守在旁边的科拉伦，将她拽到身前狠狠亲吻。她在奎因的钳制中挣扎，猛踩他的脚，用手肘撞击他的面部。
法瑞尔猛扑过桌面抓住奎因的手腕。
“放开她。”法瑞尔低吼道。
奎因松开科拉伦，挥拳砸向法瑞尔，正中他的太阳穴。
科尔班纵身跃过桌面时法瑞尔正瘫软倒地。他狠狠撞向奎因，令其踉跄后退。
“躲到我身后。”他对科拉伦说道，随即举起双拳向前逼近。
能不动手就别动手—父亲的声音清晰得仿佛就在耳畔，但若不得不动手，就要先发制人，重拳出击。
奎恩挥拳砸来，科本俯身闪避的同时继续前冲，一拳砸中奎恩腹部，接着一记勾拳击中他的下巴。壮汉踉跄后退，随即被一记右手直拳打得仰面倒地。
这下该结束了。
奎恩挣扎着爬起来，鼻血汩汩直流。
看来你是存心找打，"他攥紧拳头说道，啐出一口血沫。
天哪。
霎时间人群骚动，有些人聚拢到奎恩身边，另一些人则向科本靠拢—加尔、哈利昂、达斯、冯恩，还有其他人。这时一阵低沉轰鸣盖过了所有喧哗，令骚动骤然静止。
是风暴在低吼。
科本感觉巨狼擦身而过，龇着滴淌涎水的利齿横亘在他与奎恩之间。奎恩下意识后退半步，手掌按上剑柄。空气凝固了片刻，暴戾之气悬而未决。这时拉思带着几名屠巨人卫队员插进两人之间。
留着力气对付 Rhin 吧，"他说，"你最好让那头野兽安静点。
科本轻抚风暴，它停止了低吼。
奎恩抹去脸上血迹，咧嘴笑道："这些南方人太较真了；那家伙根本喝不了酒。"他朝法瑞尔的方向挥挥手，转身消失在人群中。
哟，我们的勇士来了？"有个声音响起。科本转身看见梅芙站在近得令人不适的距离。"你刚把多姆海恩的第一剑士打趴在地。值得讨个奖赏呢。
她双唇印了上来，手臂环住他的腰际。刹那间世界归于空白，只剩下梅芙呼吸间的酒香与她唇瓣的触感。直到有人猛地拽开他—科拉伦正怒目而视，狠狠扇了他一记耳光。
我不是需要被拯救的娇弱少女，我能保护自己，"她厉声道。
我知道你能，"他结结巴巴地回答。
‘那为什么要替我出头？代我动手？’
因为……"他耸耸肩。我为何这样做？"和他们都站在我身边的理由一样。"他指向加尔等人。"我们互相照应。因为你是我的朋友。
那让她愣了一会儿，嘴巴张开却什么也说不出来。然后她的目光转向梅芙。
“享受你的胜利吧，”她冷笑着说，然后转身离开。