第六十章：科班
科尔班醒来时背部僵硬。
真是奇怪，毕竟这是自从……之后我第一次在床上过夜。
他甩开这个念头，仍不愿回想在邓卡雷格的最后时光。最先浮现的记忆总是纳赛尔将剑刺入他父亲胸膛的画面。他叹着气站起身，踩着冰冷石板向厨房走去。
他们昨日抵达了丹塔拉斯。哈利安、艾丹娜和马洛克几乎立刻被带去觐见埃雷蒙国王，而其他人则在一处僻静的庭院与花园中等候。这还是在众人好不容易进入丹塔拉斯城门之后的事—他们险些被拒之门外。守卫对允许狼人进入要塞表现得极为抵触。克拉夫飞上城垛对着守卫破口大骂，更是让情况雪上加霜。不过最终拉斯力排众议压过了队长的决定。关于他们的消息很快传开；成群的孩子尾随着他们，不少成年人也加入行列，其中大多数人指向的是斯托姆而非艾丹娜。
据哈利安所说，艾丹娜与埃雷蒙国王的会面进展顺利，尽管艾丹娜本人似乎并不这么认为。他们被安置在要塞外围的一座大型石砌住所，这样斯托姆更容易与他们同住。虽然艾丹娜曾被邀请入住主堡内的房间，但她选择与"她的人们"—即她口中这支小小的同伴队伍—待在一起。
黎明将至，惨淡的晨光从厨房百叶窗的缝隙渗入。法雷尔魁梧的身躯如同浓重的阴影，坐在发光的壁炉旁。科尔班搬来椅子加入他，伸手烤火取暖。不久科尔班听到脚步声，达斯也来与他们作伴。三人静坐片刻，凝视着炉火中渐熄的余烬。
会好起来吗？"法雷尔突然开口，嘶哑的声音划破寂静。
科尔班叹息着，立刻明白法雷尔所指。他也想念自己的父亲。短短数月间，他们所有人的父亲都战死沙场。
会好一些的，"他说，"最初感觉心里好像破了个洞，那种空洞感比任何伤口都更疼。光是想起他，就让我喘不过气。"他看向法雷尔和达斯，"但自从离开登卡雷格后发生的种种—每天都要面对死亡的可能。这些分散了注意力。
达斯哼了一声表示认同。
“不是说你忘了，” 科尔班继续说道。“我永远都不会忘。” 他的思绪突然回到了邓卡雷格的宴会大厅，浓烟与尖叫声环绕四周，目睹着纳赛尔将剑刺进他父亲的身体。一阵强烈的情感在他心中翻涌，近乎肉体上的疼痛，仿佛有只拳头攥紧并扭曲着他的心脏。
“所有关于你父亲的议论，” 达斯看着法雷尔说道，“说他是懦夫的那些话。”
法雷尔眯起眼睛看着他。
安瓦思—法雷尔的父亲—曾是阿丹老战场统帅的盾卫。在某次冲突中，安瓦思被指控怯懦，在其统帅遭杀害时装死。虽然从未得到证实，但此类指控如同附骨之疽，永远挥之不去。
“我不相信这种说法，” 达斯说。“他自愿留下来陪伴马洛克，明知留下就意味着死亡。而且我在战斗中见过他。他绝不是懦夫。”
法雷尔伸手紧紧按住达斯的肩膀。
“哎哟，” 达斯叫道。
‘你父亲也不是懦夫。他曾试图独自强攻那艘船。’
“他是这么做的，对吧？” 达斯说着，低头看向自己的双手，面容扭曲。泪水顺着他的脸颊滑落。
“他是爱你的，达斯，” 科尔班轻声说道。
‘是吗？那他为什么总是打我？’
“我不知道，” 科尔班耸了耸肩。
“我要是你爹也会揍你，” 法雷尔说。
“我是个懦夫，” 达斯低声呢喃，近乎自言自语。
‘什么？’
“每一天，每一场战斗，我都害怕。不止是害怕，是恐惧到窒息。它攫住我，让我浑身僵硬。”
“恐惧可没影响你的准头，” 法雷尔说。
“所有人都会感到恐惧，” 科尔班说。“加尔告诉过我。关键在于你如何应对—是坚守还是逃跑，是战斗还是放弃—这才决定你是懦夫还是英雄。没有恐惧，就无所谓勇气。”
“照这么说你不是懦夫，” 法雷尔断言道。
“那我能算英雄吗？” 达斯挤出一丝无力的微笑。
“我宁愿我爹是个懦夫但至少还能活着，” 法雷尔说。
众人再度陷入沉默；对此，科尔班无言以对。
“说到加尔和英雄们，”达斯说道。“关于你是什么七大耻辱之类的说法，到底是怎么回事？”
“赛伦·迪斯格莱尔，”科尔班皱着眉纠正道。生活曾充满危险与濒死体验，使他无暇深思加尔的断言。但如今情况改变，他们重获些许安全，他发现自己总不由自主地回想起加尔的话。他母亲和加尔都确信某些事会发生，确信他会改变主意。
绝不可能。我不想当什么光明之星，去对抗暗日。我这辈子已经见识够多战争与死亡了。
‘是啊。那你到底是何时成为被放逐之地的救世主的？’
“闭嘴，”科尔班说。“这一点都不好笑。”
“加尔可不觉得好笑，”法雷尔说。“他看起来是认真的，而且我觉得他是个严肃的人。甚至从没见他笑过。”
“严肃不代表他就是对的，”科尔班皱眉道。
“那他到底在胡扯什么？”达斯追问。
“他只是搞错了，就这样。”科尔班耸耸肩。“你们最好别理会他。”
“肯定没那么简单，”法雷尔坚持道。“看看他的战斗方式，他的剑，还有在邓卡雷格那些像他一样的战士—比如那个和他交手、守卫纳西尔的家伙，还有其他那些人。”
科尔班不自在地动了动。这些想法我自己也有过。加尔不是傻瓜，而且直到不久前我也不觉得他疯了。“谁都会犯错，”他说。“这事就到此为止吧。”
另外两人斜瞥了他一眼，但没再继续这个话题。
“有样东西你可不能随便乱扔—就是你那袋臭烘烘的狼皮，”达斯指着一个大袋子，皱起鼻子说道。
“我知道。我得找哈利昂帮忙找个靠谱的硝皮匠。”
“你要这些狼皮做什么？”达斯问他。
“只是个想法。暂时不想多说。”
科尔班格开加尔的练习剑，旋身利用惯性突刺，眼见加尔侧身格挡。他足尖点地急转，俯身躲过呼啸掠过头顶的兵器，剑锋直扫对方脚踝。
加尔跃过袭来的木剑劈向科尔班头顶，但科尔班借挥空之力前滚翻避开。他刚起身就双手高擎剑柄，对加尔发动连环攻势—两记劈头斩，一记穿心刺，再接肋下短劈，最后扫腿挑裆。所有攻击皆被格挡。汗珠沿额角滑落时，他察觉四周静立观战的人影，目光短暂游离。瞬息间加尔竟突入防御圈，木剑刃已抵住他的咽喉。
你分神了。"科尔班退开时加尔说道，"不过之前打得不错。
不错？这已是我最快的身手，撑得最久没被你"杀死"的一次。科尔班苦笑着抹去脸上汗水。环视四周，发现演武场围满了观战的战士。自抵达邓塔拉斯后这已成常态。拉特带着他的屠巨人小队在场，包括那个叫科拉伦的女孩。不过她并没看他和加尔。近处站着戴斯与法雷尔，正同马罗克和卡姆林交谈—那位猎人正往马罗克受伤的胳膊上绑小圆盾。
别盯着姑娘看了，举剑！"加尔厉声道。
我没有。"科尔班反驳，随即再无争辩的余裕与喘息之机。
对练结束后，加尔让科尔班演练剑舞。他深爱这套程式化动作：此刻心神凝定，能暂忘几乎充斥每个清醒时刻的动荡与纷乱。
正当他收势欲将练习剑放回筐中时，肩头被人轻拍。转身看见科拉伦站在身后。
“别放下，”她说道，向后撤步退至草地上的一片空处。她举起自己的练习剑，摆好架势。另一只手中握着一把木制匕首仿品。原来她和科纳尔的战斗风格如出一辙。
“什么？”科尔班应道。
“别让她久等，否则你会输得更惨，”有人高声喊道，引来一阵哄笑。科尔班听出那是拉思麾下脸上带疤的战士贝尔德的声音。
“来吧，”科拉伦说道，手中剑刃缓缓划出一道弧光。
科尔班蹙眉退回草地，提起木剑。猎鹰俯冲—标准起手式。眨眼间科拉伦已突刺向前，剑锋从刁钻角度袭来，速度远超科尔班预期。木制匕首在他臂上留下一道红痕。她使匕首的手法犹如狼人用爪。这个发现让他萌生念头。得和法雷尔商量这事。又一记击穿了他的防御。
集中精神，你这白痴，他暗骂自己。你亲眼见过她斩杀巨人。她迅如闪电，招招致命。他后撤步试图重整态势，但她紧追不舍，上下劈砍攻势不绝。他勉强挡下所有攻击，动作虽显笨拙，却逐渐开始反击。两人在草地上来回腾挪，剑刃交击声断续敲击着节拍。时间流逝，科尔班完全丧失了时空感，沉浸在格挡与挥砍之中，身体与大脑以前所未有的速度协同运作，超越思维本能，施展出唯有经年累月练习才能淬炼出的战斗反应。
随后他窥见破绽，未及思索便挥剑疾刺，身体顺势迫近她的防御圈。她却诡异地扭转剑势，两人猛然相撞—剑刃相抵，胸膛相贴。他嗅到她的气息，带着苹果般的清甜。他眨眼的瞬间，她的脚已勾住他的脚踝，令他重重摔倒在地。肺中空气被尽数撞出之际，她的剑尖轻触他的咽喉，唇角扬起笑意。
他皱起眉头，想起曾在邓卡雷格目睹科纳尔对马洛克使出如出一辙的招式。“你耍诈，”他咕哝道。
她抓住他的手腕拉他起身。“而你终究死了，”她咧嘴笑道。
他环顾四周时脸红了，看到一群人正注视着他们，达斯和法瑞尔也在其中。加尔摇了摇头，嘴唇抽动露出一丝短暂的笑容。哈利昂大步走来。“希望你是来救我的。”
“走吧，”哈利昂对他说，“我们要去见埃达娜女王。父……国王想见你。”
“我？”科尔班说，“为什么？”
“因为他一直在听说有个年轻战士驯服了狼兽的故事。他想见见你。快点。”
“她并不温顺，”科尔班低声嘟囔着离开训练场，将武器塞进一个柳条筐里。
他们在邓塔拉斯已经待了十多天了。自第一次会面以来，埃达娜已经回来见了埃雷蒙五六次，但国王对于援助她事业的态度仍然没有明确答复。而且国王的妻子罗伊辛也出席了会议，据哈利昂说，她比他记忆中的更加恶毒。
当他们离开武器场，穿过邓塔拉斯的街道时，风暴舒展身体，跟在科尔班身边。这里与邓卡雷格并没有太大不同，街道同样宽阔，铺着巨大的石板，灰色的要塞高耸于一切之上。不过这里的岩石颜色更深，没有大海的声音，没有海鸥的鸣叫，空气中也没有盐的味道。
“你的妹妹，科拉伦，她打架可不讲规矩，”科尔班说，背部的抽痛提醒着他们之前的剑斗。
“是啊。不过她很厉害。”哈利昂对他咧嘴一笑。
‘她轻易就把我放倒了。让我想起了康纳尔，不过嘴巴更毒一些。’
听到这话，哈利昂显得有些难过。“是啊。她小时候经常和康纳尔在一起。她一直很崇拜他。不过她并不像她表现出来的那么强硬。”
“我可不这么认为。你看到她在山里杀那个巨人的样子了吗？”
“我是说她的内心。她是在男人堆里长大的，一生都在战士中间。她妈妈在她小时候就抛弃了她，拉丝把她带到了自己的领地，但那里是战士的地方，不是孩子待的。”哈利昂耸了耸肩。“这就是她所知道的一切。”
外表强硬，内心柔软。她那些尖刻的评论在脑海中一一浮现。我实在看不出来。
“艾达娜在哪儿？”科尔班问哈利恩。
“她已经在国王那里了—现在要称艾达娜女王，记住。如果连她自己的子民都不能给予应有的尊重，多米恩的人民更不会。”
“抱歉，”科尔班咕哝道。并非他不尊重艾达娜作为他的女王；他当然尊重；只是她也是他的朋友。不过，他理解哈利恩的逻辑。
‘提醒一句，科尔班。要小心罗伊辛。她傲慢、狡猾、善妒。她的儿子洛坎是王位继承人，保护他的继承权是她唯一的野心。对她说的每句话都要三思。另外，因为我父亲年事已高，别以为他失去了理智。只要不分心，他思维依然敏锐，而且他还喜欢看女人。’
‘那么，他还是和你记忆中一样吗？’
‘差不多，虽然衰退了。更加谨慎了。这次与你的会面可能会有帮助—我父亲是个复杂的人，一部分是思想家，一部分又很冲动，听说他年轻时很狂野。他可能会被情感左右，就像对罗伊辛那样。我能看出他喜欢艾达娜，部分是因为她年轻又是女性，没错，但我觉得他欣赏她的精神。她不再是以前那个温顺受庇护的孩子了。还有你和你的狼兽—你的故事，我们的故事，从邓卡雷格逃亡，经过坎布伦到达这里，有一种魔力。这很吸引我父亲。最终这可能会有帮助。我们需要他的帮助。如果我们猜得没错，莱茵可能很快就要把贪婪的目光转向这里了。’
“这里对艾达娜来说听起来并不安全，”科尔班说。
‘是不安全。但哪里更安全呢？是阿丹，在那里她会被欧文追捕，还是莱茵统治的坎布伦？在艾达娜的事情上，我信任父亲。他认识布雷宁并尊重他。我相信他会善待艾达娜。’
‘这个罗伊辛会对艾达娜做什么吗？’
“我不会让她有事的，”哈利恩说。“我向布雷南和艾丹娜发过誓。我没能救下布雷南，但就算拼上性命，我也绝不会让他的女儿受到任何伤害。”
看着哈利恩的表情，科尔班毫不怀疑他的决心。
很快他们来到了国王埃雷蒙的寝宫，位于敦塔拉斯城堡塔楼的底层。显然他很久以前就放弃了塔顶的房间，因为不喜欢漫长的攀爬。
这是个宽敞的房间，靠墙的壁炉里燃烧的火焰驱散了秋日的寒意。埃雷蒙坐在一张铺着毛皮的椅子上，白发苍苍，皮肤蜡黄松弛。但他的眼睛依然年轻，如同海灰色的波涛—和哈利恩一模一样。他的目光在科尔班身上停留片刻，随即落向风暴。
“啊，驯狼者，终于见面了。关于你的传说在我的城堡里传播得比西风还快。”埃雷蒙说道。
科尔班上前单膝跪地，低头致意。
“起身吧。”埃雷蒙说。
“女王陛下。”科尔班起身时对艾丹娜说道—她正坐在靠近国王的一把小椅子上。她报以温暖的微笑。乌鸦菲奇停在她椅子的扶手上。埃雷蒙另一侧坐着位黑发如墨的女子。
罗伊辛。
苍白如雪花石膏的脸庞衬着深红唇色，美得令人窒息。科尔班鞠躬时目光不由自主被她吸引。
“久闻你和你的冰原狼大名。”埃雷蒙说着向风暴伸出手。
“小心。”罗伊辛提醒道。
“安静，女人。”埃雷蒙不耐烦地说，“我有两只手，搔屁股只用得上其中一只。”他的目光重回风暴身上。
“朋友。”科尔班低语道。风暴缓步上前。在室内看来它体型更显庞大，站立时足以平视坐着的国王。修长的犬齿在炉火映照下泛着寒光。它仔细嗅闻埃雷蒙的手掌，琥珀色的眼眸审视着他。随后它走向艾丹娜，用鼻尖轻触女王腿部。艾丹娜的手指梳理着风暴颈部的厚毛。冰原狼温顺地伏在她脚边。
埃雷蒙敏锐地观察着她。"真不可思议。她非常放松，而且很熟悉你，埃达娜。
当然。我们是伙伴。"埃达娜说。
那么过来吧，科尔班，"埃雷蒙说。"告诉我这是怎么发生的。我想这一定是个精彩的故事。
科尔班坐在埃雷蒙脚边，讲述了他的故事—如何在巴格伦发现风暴的母亲，又如何救下幼崽时期的风暴。随着故事推进到科尔班因风暴抓伤雷夫而放弃它，以及它如何跟随他来到纳尔文，如何在黑木森林帮助追踪埃达娜，直至他们抵达坎布伦与多姆海因之间的山脉时，埃雷蒙命人给科尔班搬来椅子。听完后，埃雷蒙静坐良久。
多么精彩的故事，"埃雷蒙最终说道。"你多大了？
快满十七个夏季了，大人，"科尔班回答。
快满了啊。"埃雷蒙咧嘴一笑。"我记得自己曾经盼望岁月飞逝。等年岁渐长，你就会开始盼望相反的事。或者至少盼望不用每晚醒来五六次用夜壶的时光。
科尔班不知该如何回应。他发现自己开始喜欢上埃雷蒙了。
不管在什么年纪，这都堪称传奇，"埃雷蒙重复道，"尤其因为它真实发生而更显非凡。虽然我不认识你，但我很清楚哈利昂是个诚实的人，而埃达娜女王当然也担保了你故事的真实性。了不起。
我从未深思过这些，大人，"科尔班说。"一切就这么自然而然地发生了。
我打赌这让你很受姑娘们青睐吧。"埃雷蒙眨眨眼。
科尔班顿时觉得脸颊发烫。
你真幸运，埃达娜，能有如此忠诚—又独特—的守护者相伴，"罗辛首次开口。她的声音带着抑扬顿挫的韵律感，近乎音乐般悦耳。
是的，"埃达娜说。"科尔班是我能活到现在的重要原因之一。哈利昂也是。待我重掌王国时，他们都将为这份忠诚获得奖赏。所有支持我追寻正义的人都将如此。
埃雷蒙闻言露出狡黠的微笑，但什么也没说。
“说了这么多话，你一定渴了，科尔班，”罗欣拍着手说。仆人们搬来一张桌子，摆满杯盏、酒壶和各种食物：水果、冷肉、奶酪和黑面包。
“你是埃雷蒙的亲人，他会尽力帮助你，”罗欣向艾达娜保证，“但我们需要先掌握所有事实。然后才能为多姆海恩做出最明智的决策。”
“可我已经告诉你们事实了，”艾达娜的声音里带着尖锐。
这已经不是他们第一次进行这样的谈话了，科尔班心想。
‘欧文入侵了阿丹，我的父母遭人背叛谋杀。而莱茵才是幕后操纵者—她企图统治整个西方。’
“恕我直言，这些只是您所知的事实。但单方面叙述往往不是事件全貌。”罗欣意有所指地将目光转向哈利恩。
“我明白，”艾达娜说，“但我很担忧。不仅为我自己，也为你们，为多姆海恩。当我们在此空坐时，莱茵必定在备战。我害怕等到你们收集完想要的情报时，一切为时已晚—莱茵的军队早已踏入多姆海恩。”
‘感谢您的关切。但请您试着站在我们的立场思考。阿丹的悲剧虽令人悲痛，但战争确实时有发生。目前欧文和莱茵都未曾对多姆海恩采取任何敌对行动。因此尽管我们同情您的遭遇，却实在无法采取行动。还请记住—正如您是埃雷蒙的血亲，欧文与莱茵同样也是。’
艾丹娜低下头。“如果最坏的情况发生呢？如果我的猜测没错，莱茵正在密谋夺取您的王冠？她从不按规则行事。不会表现得彬彬有礼，不会保持敬意，更不会讲究公平。她会不择手段达成目标，到时您根本无王国可传予继承人。我早已见识过莱茵对待继承人的手段—乌桑，欧文的儿子就是被莱茵暗杀的。她屡次试图取我性命。想必她也希望您的小王子洛肯遭遇同样命运。”
听到这里，罗伊森眯起了眼睛。
你学得真快啊，科尔班心想，这场政治游戏。
一名浅色头发的年轻姑娘为他们斟酒。科尔班猜测她比自己年长，但大不了几岁。科尔班看见埃雷蒙的目光追随着姑娘，当她离开时甚至扭头注视。科尔班注意到罗伊森也察觉了这一幕。
“你竟敢用这种眼神看自己的女儿。”罗伊森低声斥责。
“她是吗？”埃雷蒙皱起眉头，“真可惜。”
“陛下应该考虑过莱茵入侵的可能性吧？”罗伊森尖锐地问道。
“嗯？当然考虑过。”埃雷蒙心不在焉地回答，“如你所知，自你们抵达之日起，探马就已派往坎布伦、纳尔文乃至阿尔丹。我有自己的情报渠道，年轻的王后。很快就能掌握实情。”
‘但莱茵怎么办？入侵的威胁该如何应对？’
“我已警示各位封臣。他们随时待命。若战争号角吹响，我的统帅绝非等闲之辈。拉斯久经沙场。你这般年纪忧虑过甚了。现在你很安全，该学会放松些。并且信任我。”他伸手轻拍她的手背。
艾丹娜脸上掠过一丝挫败，但转瞬即逝。
敲门声响起，卫兵探头通报：“陛下，有信使求见。”
“让他进来。”埃雷蒙吩咐。
一名男子大步走进，在国王面前单膝跪地。
‘平身，禀报你的消息。’
男人站起身环顾房间，看到斯托姆时瞪大了眼睛。"多姆海恩到处流传着关于男孩和他的巨狼的故事。在坎布雷恩我也听过类似的传闻—不过更血腥些。
男孩！科尔班皱起眉头。
那么你是从坎布雷恩回来的？"罗辛问道。
‘是的，女王陛下。传闻很多，版本各异。最常听到的说法是阿丹发生了一场大战， between 欧文和瑞恩。所有人都确认了结局—欧文已死。还有更多消息。有传言说瑞恩集结了大批战团，正朝多姆海恩进军。’
震惊与沮丧的神情掠过罗辛的脸庞，又迅速被她掩饰起来。
转瞬之间，她的政治博弈已化为残酷现实。