第五十九章：图库尔
杰哈尔人图库尔抬头时眨了眨眼。光芒正刺破上方的天幕，这是他多月以来见过最明亮的日光。
他们即将走出弗恩森林。
梅卡尔抵达德拉西尔并随之引发的动荡，在他沉寂已久的心中点燃了火花：紧绷感、日益增长的兴奋感，以及终生等待终将迎来结局的承诺。
这种感觉很奇怪，但他已渐渐喜欢上德拉西尔，甚至对弗恩森林也生出眷恋。想到要离开这里，踏入那个拥有无垠旷野与永恒天空的世界，竟让他感到些许不适。他自嘲地笑了—这竟出自一个在沙漠绿洲中长大的人之口。
他将思绪搁置一旁，继续跟随梅卡尔高大的身影前进，内心却抱怨着膝盖的僵硬。这潮湿…我讨厌这里的潮湿。其他都能忍受，唯独这湿气…
在他身后蜿蜒而行的是他的剑士兄弟姐妹们漫长的队伍，他们以圣父伊欧之名进行着神圣朝圣。他与他们的人生皆是奉献给缺席神明的崇拜生涯。很快这朝圣之路必将被鲜血浸透，对此他毫不怀疑。这是世代奉献与苦修的终极时刻。
望您垂鉴此事，圣父。纵然您不再干预人世，想必您仍在注视。我毕生所为，皆盼您能看见。盼您能注意到我。
他们在梅卡尔抵达两天后离开德拉西尔，行进速度远快于梅卡尔进入弗恩时的旅程。德拉西尔的核心任务是为即将来临的一切整备这座古老堡垒：修补加固，使其可守。这些年来在探索要塞过程中，他们发现了最初由巨树根系掘出、后被巨人扩建的隧道网络。这些隧道在盘根错节的弗恩地底延伸数里格之远，他们充分利用了其中一条来到森林边缘。他再次仰望天穹，瞬间被高处枝杈间渗落的强光刺得目眩。
周围的树木如今稀疏展开，粗壮如巨怪的树干伸展着根系，深深汲取大地养分。很快他们来到一片被砍伐的林间空地，树桩的横截面泛白渗着树液。图库尔用手指抚过一处断面—指尖沾上了黏腻的汁液。
人类。伐木工，樵夫。我们确实正在踏入另一个世界。
他们穿过布满树桩的原野，遇见一条宽阔的河流，粗略修整过的原木沿河岸堆积，几座简陋的码头伸向黢黑的河水，但尚未见到人迹。暂时没有。
梅卡尔停下脚步等候他。
我们快到了，"他说，"现在正进入格拉姆的领地。还记得他吗？
记得，"图库尔答道。约莫十四五年前他们深入福恩森林时，梅卡尔曾带领他们到过一座建在森林边缘的堡垒。主人名叫格拉姆，当时他有妻室和两个儿子，虽年少却已能分担劳作。那人满腔豪情壮志，计划沿河做木材生意兼培育马匹。从眼前景象看，他至少成功开展了木材贸易，在这片荒野边缘开拓了自己的生活。
他最好好生照看着我的马。"图库尔说。
你很快就能亲眼见到。"梅卡尔回应。
继续行进不久，图库尔听见草皮上传来的马蹄声。他本能地按住剑柄，不用回头就知道他的七十名剑侍也做出了相同反应—他们被称为"百人团"，虽然如今已不足百人之数。但多年前从泰拉萨出发时，确实有百名挺直脊背、满腔热忱的骑士策马而出。
骑手们现身了，至少十二人，皆着链甲战衣，头戴铁盔，长柄矛倚在马鞍旁，多数人背上还缚着战斧。
战斧—这种笨拙又臃肿的武器。
骑手们发现图库尔一行人后策马小跑而来，其中一人调转马头沿来路折返。
他们是格拉姆的盾卫，"梅卡尔说，"正在领地内巡逻。
“我看他们不止是侦察兵。”图库尔说。
“他们的土地东接弗恩森林，北邻荒芜之地。在这片被放逐之地无处安全，此处尤甚。”然而当骑手们逼近时，梅卡尔仍皱起眉头，手掌不自觉地搭上剑柄。
骑手们逼近时握紧长矛，将矛尖压得更低。尚未决定冲锋，却已做好预备。图库尔心中掠过一丝超然的敬意。这些战马专为战争培育，高大威猛却兼具罕见优雅，浓密鬃毛流泻如瀑，有些还用皮革编成辫状。
为首骑手举起长矛，在梅卡尔面前勒住坐骑。他取下头盔挂于鞍侧，部下在其身后列队。
‘幸会，梅卡尔。父亲吩咐要寻你。’
梅卡尔上前握住骑手手腕。“而你找到了我，乌尔夫。幸会。”
‘你的同伴们—颇有当年随行众人的风范。’
‘好记性，乌尔夫—那时你还是个小娃娃。’
“十一岁—而我永远忘不了见到你们的那天。那些战马！”
“你们骑的是我的马？”图库尔上前一步问道。
“不完全是您的，”乌尔夫转头凝视图库尔，“但由它们培育而来。家父说曾获您首肯。”
“确实如此，”图库尔走向他，伸手让坐骑嗅闻手指，轻抚战马肌肉贲张的胸膛低语，“你父亲培育得极好。”
“并非独您这般认为。南北诸多势力都在寻求我们的战马，”乌尔夫挺直腰板说道。
“来吧，”梅卡尔开口，“我更想端着酒杯坐在软椅里谈马匹交易。我们长途跋涉至此。”
“当然，”乌尔夫应道，“我们将护送诸位归家。”
言毕众人启程，骑手们如保护之手般四面环护。
我的剑亲何需护卫，图库尔心想，但他欣赏这个举动。这是应有的礼数。
“你们在这北境边缘总是时刻准备应对危险，”梅卡尔边走边说，“但刚才你看上去差点就要捅穿我们了。”
“嗯。你们从福恩过来，想必还没听到消息。南方爆发了战争—在伊斯提尔。南方来的战帮不断北上袭击，烧毁据点，但他们休想这样对付我们。”
‘战争？谁和谁打？’
乌尔夫耸耸肩。“传闻很多。说是争夺王位的内斗—罗马尔死在福恩了，对抗胡南族时战死的。至少这是我们最常听到的说法。他留下的人正在争夺他剩余的势力。”
梅卡尔与图库尔交换了一个凝重的眼神。
我们等待了这么多年。难道等得太久了吗？
格拉姆的据点坐落在一座低矮的山丘顶端，围着高大的木墙。他们从东南方向穿过层层围栏牧场走近时，图库尔看见一群战马—与这些战士所骑的品种相同，至少有百来匹。看到它们的身影、闻到它们的气息时，一阵战栗掠过他的全身。他与随从们相视而笑，赞赏地点头。赞美万父之神，创造出如此美丽的生灵。他真想停下来细细观赏，纵马驰骋，但知道此刻不是时候。
快了。
他们向山上前行，图库尔瞥见据点北墙外宽阔河流沿岸聚集的谷仓和建筑。河对岸延伸着一片荒芜之地，远处散落着连绵起伏的山脉逐渐消失在天际。那是荒芜半岛—史书记载，此处曾是"天谴"最肆虐之地。这片土地几乎寸草不生，坑洼纵横，布满创痕，皆因埃利昂之怒的倾泻而支离破碎。图库勒驻足凝望，怀着敬畏望向远方。
竟能亲眼见到埃利昂曾触及尘世之地。
他依依不舍地继续前行，很快穿过一道宽阔的拱门，踏入喧闹的庭院。
格拉姆变了—他的腰围粗了一圈，金发间夹杂着缕缕灰白。但面容依旧坦率友善，图库尔仍记得初遇时他这般模样。格拉姆迎接了他们，拥抱梅卡尔和图库尔后，引他们到客房，那里备有刚倒好还冒着热气的水盆。
洗去一路风尘吧。今夜我们将设宴，"他说，"好好庆祝。此刻正在宰杀一头原牛。
图库尔抹去下巴的油渍，咀嚼时细细品味着热腾腾的肉香。居住在德拉西尔期间他们虽未挨饿，但穿越福恩森林的旅程漫长幽暗，几乎无暇狩猎烹煮。这烤原牛的滋味堪称他此生吃过最美味的一餐。
格拉姆据点的中央有座长厅，今夜座无虚席。看来格拉姆确实经营有方—木材贸易让他富甲一方，周边数十里都以他培育的骏马品质闻名。他曾告诉图库尔，自己用十五年前图库尔及其战士们留在此地的马匹培育出两个血系：一支保持纯种，据说现有数百匹之众；另一支与北方耐寒品种杂交，骨骼粗壮肌肉发达，专为承担重负荷劳作而生。图库尔今日所见的马匹正是杂交成果，他不得不承认为之震撼。
格拉姆在其他方面同样成功—他介绍给图库尔认识的儿女孙辈之多，令人难以悉数记住。目睹天伦之乐给此人带来的欢欣，图库尔心头掠过一丝妒意。他曾始终憧憬着儿孙满堂，厅堂中充盈欢笑声与奔跑脚步声的景象。
然终成泡影。他轻叹一声。自己将独子留在异乡，赋予他超乎想象的重任。如今甚至连儿子的面容都难以忆起。而爱妻达莉亚—她已在十二年前跨过剑桥彼岸。当年在福恩森林与龙兽冲突中负伤，十天十夜后因高热离世。
他举杯默敬。我的达莉亚。我的儿子。
他所有的吉哈族战士们正坐在一起，占据了沿大厅中央长桌约一半的位置。由于长期独处，他能看出他们有些不知所措—被如此多的人群和喧闹声包围。虽然格拉姆的家族占据了大厅的很大部分，但他麾下还有不少人：为他工作的伐木工、原木工、驾驶木筏顺流运送木材的船工、马夫，以及一群受雇保护其领地和贸易的战士。通常他们最忙于防御来自北方荒芜之地的袭击，但最近他们更忙于南部边境—那里关于战争和掠夺队伍的传言使得无法无天之徒越发猖獗。
几名战士聚集在图库尔的餐桌与其他吉哈族人之间的空地上。他们正朝草靶投掷斧头，时而大笑，时而为各种尝试喝彩或嘲笑。图库尔惊讶地发现许多人的投掷相当精准。
他们用斧头都很在行，"格拉姆在他身旁说道，注意到图库尔的目光所向，"不过没人能胜过我的沃尔夫。"他举杯痛饮，拍了拍沃尔夫的肩膀。
想试试吗？"沃尔夫问道。
需要劈柴时我还是挺喜欢斧头的，"图库尔回答。他听见梅卡尔发出嗤笑声。
斧头的用途可不止这个，"沃尔夫生硬地说，"尤其在这里，我们离荒芜之地如此之近。有些从那里爬出来的东西，需要额外加点说服力才能彻底安息。斧头的分量可重得多。若是正面遭遇约顿族的战团，你会发现自己的剑并不那么适用。
我在弗恩森林生存了十五年，与狼兽、地龙还有其他叫不出名字的东西都交过手，现在依然站在这里。"图库尔耸耸肩，"不过我确实好奇。让我试试这些斧头吧。
沃尔夫领他走向聚集的人群，战士们分开一条通道让他们通过。
“来，我给你示范一次，”乌尔夫说道。“所有重量都在斧头上，所以你要让斧头替你发力。”他接过旁人递来的一柄短柄斧，掂了掂分量，目光锁定靶心，猛地掷出。
斧头在空中旋转飞驰，最终落在距离靶心仅差发丝的位置。
“给，”乌尔夫说着将另一把斧递给图库尔。
图库尔挥动斧头试了试手感，掂量着重量与平衡。他深吸一口气屏住呼吸，随后掷出斧头。
本能告诉他这一掷出了问题。斧头重重砸在靶子上方距乌尔夫斧头一掌宽的位置，弹落在地。四周顿时爆发出哄笑声。
“现在你明白斧头的优势了，”乌尔夫高声说道，咧嘴笑着，“就算没砍中刃口，照样有很大几率砸碎敌人的脑袋。”这话引来更多笑声。连图库尔也笑了。他快速瞥了眼自己的杰哈族战士们—全都沉默肃穆地坐着—显然他们并不觉得有趣。
“再来一次，”图库尔伸手道。
“没问题，”乌尔夫说，“既然已经给敌人揍出个黑眼圈，看看能不能给他凑成一对。”
图库尔重复先前的准备动作—试重量、沉呼吸、投掷。这次他感觉发挥得更好。斧头旋转着飞出，伴着令人满意的咚声嵌入草靶，距乌尔夫的斧头仅两指宽。人群先是寂静，随即爆发出热烈喝彩。乌尔夫拍着他的后背，图库尔也咧嘴笑起来。
“我想我开始喜欢你们的斧头了，”图库尔的话又引来阵阵笑声。他注意到部分剑盟同伴站起身走来—恩卡拉、贾利尔、赫斯特，还有后面跟着的其他人。我早知道他们按捺不住。“继续，”他伸出手说道。
就在这时，大厅巨门猛然敞开，卷进凛冽的穿堂风，吹得坑中篝火窜动。门口涌进数道人影，图库尔认出是两名持矛守卫押着另外两人。当他们走向格拉姆时，整个大厅霎时寂静无声。
被押送而来的两人是一对奇特的组合—一位年轻的战士和走在他身旁的男孩。图库尔推测那男孩不过十或十一岁。战士将一只手搭在男孩肩上。两人皆是风尘仆仆，近乎精疲力竭，步履蹒跚。他们在格瑞姆面前停下。
在南部边境发现的，"一名战士向格瑞姆禀报，"说是有要事相告，但必须当面告知格瑞姆大人。
我母亲说只能找格瑞姆谈话；其他人都不行，"男孩开口说道，嗓音芦苇般纤细，带着细微的颤抖。
是么？"格瑞姆眯眼打量着两人，"我看你们更需要热水和食物，而不是跟我谈话。我就是格瑞姆，先报上你们的名字，再让我听听你们要说的事。
我是塔希尔，加德莱最后的剑士，"战士挺直腰板答道。此言一出，大厅里泛起一阵骚动。"我们带来了战争的消息。米基尔的杰埃尔杀害了罗玛国王，篡夺了伊斯提尔的王位。
男孩突然上前，推开了塔希尔护着他的手。图库尔注意到他四肢都在颤抖—恐惧与疲惫交织，但这孩子不愿躲在保护者身后。我喜欢他。
男孩昂起下巴："我是海兰，罗玛与格达之子，伊斯提尔合法的国王。我们来此寻求你们的庇护。