第五十四章：维拉迪斯
维拉迪斯紧盯着对手们的三把剑刃，身体本能地移动着格挡进攻。他挥出一记长扫同时挡住两记劈砍，突然转身将练习剑砸中一名对手的肋骨，又击中另一人手腕令其武器脱手旋转飞出。此刻仅剩博斯一人，维拉迪斯欺身压向这个更高大的对手，剑招连绵不绝—精准、高效、致命，直至博斯踉跄倒地，维拉迪斯的剑尖抵住他的咽喉。
好了，你赢了，"博斯爽朗地说道。他伸出手，维拉迪斯将他拉起来。
我觉得你速度更快了，"博斯说着抹去光头上的汗珠。他向另外两个被维拉迪斯叫来对练的鹰卫挥手示意，那两人正揉着发青的手腕和肋骨。
感觉必须得更快才行，"维拉迪斯答道。他清楚最近几场战役都已取胜，但总觉得整个局势暗藏危机，内心深处有个声音催促他精益求精，时刻保持备战状态。虽不知具体要防范什么，但过往经验让他学会重视这种直觉。或许是近日权术争斗令他不安，又或是康纳尔与莫坎之间的剑拔弩张—这两人显然都是用剑高手。这片土地上局势瞬息万变，不难想象不久后某天，自己很可能要在剑宫与其中一人或其他同等高手兵刃相向。他绝不容许自己有所欠缺。
此刻他站在山丘高处，自两日前那场战役后他们就一直在此扎营。清晨时分，咸涩刺鼻的海风裹着寒意拂过，空气中已有初秋的微凉，预示着夏日正悄然褪去。山脚下山谷中，唯见耶哈尔族聚集演练剑舞的身影。当初前往弗恩森林途中见到数百人表演时已觉震撼，如今两千多名战士阵列严整，动作整齐划一如同一人，更是令人心潮澎湃。我几乎想加入他们。
山谷今日显得格外空旷，莱茵的大批军队已于前日开拔，奉命前往纳尔文维持秩序。维拉迪斯目送着数千士兵消失在地平线上。奇怪的是在所有战士中，唯有布雷思的面容深深印刻在他记忆里—此人率领着约二十名面目凶悍的战士与一群猎犬，先于莱茵主力部队出发，几乎可以肯定是在前方执行侦察任务。
接下来有什么计划？"博斯走过来站在维拉迪斯身旁问道。
今日拔营，先返回邓卡雷格，再乘船数日抵达坎布伦，协助莱茵女王夺取更多领土。
我们可真擅长这个，"博斯说，"替别人打江山。
是啊。但这符合纳赛尔的战略。何况我们只是士兵，指向哪里就去哪里。
‘确实如此。’
不过出发前要让士兵们再操练几轮阵型。去确保他们都在训练场，我稍后就到。
维拉迪斯不愿让自己的战团错过任何盾墙训练。与纳赛尔和莱茵会面后，他确信战事将至。他走向那些如雨后蘑菇般散布在营地外围的简陋帐篷—那里聚集着随军迁徙的各色人等：妻眷、情人、孩童、铁匠、鞣革匠、兵器师、酿酒人、娼妓，形形色色依靠军队谋生者。他在绳栏和临时通道间穿梭，终于找到目标所在。热浪率先扑面而来，只见个精瘦高个汉子正在鼓动风箱，每次拉扯都让炉火窜跃噼啪作响。他驻足观赏了片刻匠人的劳作。
给，"铁匠发现维拉迪斯后扔来一双军靴，"合脚么？
维拉迪斯仔细检视其中一只。靴筒前侧呈半圆形缝缀着长条铁片，厚度恰到好处—既保证轻便足以减轻负重，又坚固到能格挡利刃劈砍。
“我觉得这能解决问题，”维拉迪斯说。他麾下阵亡战士腿部的伤口困扰他已久，这似乎是最直接的选择。“我要两千双这样的。”
铁匠瞪大了眼睛。“这需要很多靴子，还有铁。”他沉默片刻，盘算着。“您提供靴子，我来解决铁料的问题—只要价格合适。”
这应该不成问题。欧文的死者们都穿着好靴子。“需要多久？”维拉迪斯问，“我必须要在十天内全部拿到。”
维拉迪斯走向纳萨尔的帐篷。他们已行军两日，丹卡雷格在地平线上只剩模糊的轮廓。他感到行动迟缓、疲惫不堪，梦境扰乱着他的睡眠—更准确地说，是同一个梦反复出现：死去的曼德罗斯国王总用控诉的眼神盯着他。"谋杀犯"，那人如此称呼他。
这不是谋杀。
还有那些对纳萨尔的指控，总将阿奎勒斯的死归咎于他。他揉着惺忪的睡眼。
纳萨尔的帐篷设在一片林间洼地的避风处，靠近为纳萨尔的龙兽搭建的围场。幸好离得够远闻不到臭味—感谢埃利翁，维拉迪斯心想。
时辰尚早，他惊讶地发现帐篷空无一人，尽管帐外仍站着两名杰哈卫兵。
“国王在哪儿？”维拉迪斯问道，但卫兵毫无反应。正当他开始踱步揣测纳萨尔去向时，这位特内布拉的国王出现了，苏穆尔落后几步跟着他。
“您起得真早，”当纳萨尔示意他进帐时维拉迪斯说道。纳萨尔只是含糊地咕哝了一声。
‘有要事？’
“是的。”纳萨尔说。
维拉迪斯投去探究的目光。
“我刚从莱茵的帐篷过来。”纳萨尔说。
‘她这么早召见您，必定事关紧急。’
纳萨尔凝视着维拉迪斯，面露窘迫：“我整晚都在她帐中，维拉迪斯。”
“哦。”两人之间陷入沉默。真令人作呕。
“我们为同盟关系畅饮，”纳萨尔揉着太阳穴说，“然后事情就顺其自然了。她确实很懂得如何说服人。”
“你不需要向我解释，”维拉迪斯快速说道。
纳赛尔抬起头，脸红了。“我永远不会再喝那个蜂蜜酒了。我甚至不喜欢它。”
“没关系，”维拉迪斯说。“就像你常说的，我相信那是为了更大的利益。”
纳赛尔笑了，有点不好意思地，维拉迪斯想。
“你想见我是什么事？”纳赛尔问道。
‘我想和你谈谈我心中一直想着的事情。’
“那么，坐吧，”纳赛尔说，斜躺着并示意维拉迪斯坐到椅子上。“什么事情？”
现在到了这个时候，维拉迪斯却不确定了。具体细节很少；更多的是一种总体的感觉，一种不祥的预感，自从福恩森林的战斗以来就一直笼罩着他。
“我担心，”维拉迪斯说。
‘继续。’
维拉迪斯看着苏穆尔，那个在纳赛尔肩膀后面的沉默影子。
‘苏穆尔，在外面等我。’
苏穆尔没有动。
‘维拉迪斯是我最老的朋友。我最忠诚的伙伴。我母亲暗杀我的可能性都比维拉迪斯背叛我的可能性大。请—到外面去。’
苏穆尔安静地离开了，回头看了维拉迪斯一眼。
“你可以信任苏穆尔，”纳赛尔说，“但有时我渴望过去的日子，在我父亲之前……”他声音渐弱，手摸索着脖子上的龙牙。维拉迪斯本能地触摸了自己剑柄上的牙齿。
“是的，”维拉迪斯同意道。“那时一切似乎更简单。你，我，你的战团为了一个崇高的事业。”
‘它仍然是一个崇高的事业，维拉迪斯。’
“我知道，在这里，”维拉迪斯敲了敲自己的头。“但有时感觉不到。”
‘继续。’
‘在福恩，有些事情被做了。由卡利德斯。背叛。你和我曾经会称之为黑暗行为的事情。不光彩的。’
‘你在说罗马尔？’
‘部分是的。’
‘罗玛尔正在与我作对，成为我的敌人。在即将到来的战争中，各国要么归顺于我，要么与我为敌。没有中间立场。’他探究地看着维拉迪斯，‘你知道哈尔迪斯地下墓穴里发生了什么吗？’
‘只知道罗玛尔进去后就再没出来。而且卡利杜斯和阿尔西昂参与了那件事。’—还有我的朋友卡斯泰尔因此丧生。他想起马奎恩对他的告诫：小心选择你的阵营。
‘明白了。卡利杜斯告诉我，罗玛尔拿走了星石斧，拒绝交出来。他本会用它来对付我，我们都听说过它的威力。绝不能允许这种情况发生。’
维拉迪斯叹了口气。或许吧。但总觉得不太对劲。
‘你还有话要说。’这并非疑问句。
‘杰尔。我不喜欢他。您让我把政治博弈交给卡利杜斯处理，说真的我再乐意不过……’
‘但是？’
‘是啊。但是，他选择的盟友。’他摇了摇头。
纳赛尔向后靠在椅背上点头。这时他脸上闪过一丝变化—那个被王权与预言重压之前，维拉迪斯所熟悉的友人般的微光。
‘我同意你的看法。无数个夜晚我都在为这些问题—以及许多其他问题—辗转反侧。但请记住：每次最终都会回到同一个结论—卡利杜斯是贝尼-埃利姆的一员，埃利昂的仆人。我们都亲眼见证过他的蜕变，永生难忘。还有其他更具说服力的理由—联盟脆弱，目前我尚无打造帝国的实力。希望这点能改变，但在那之前，未来取决于联盟与政治，而政治就是妥协。我不喜欢杰尔，不认可某些为推进大业采取的手段，但这一切都是为了更伟大的利益。’
更伟大的利益—我这样告诫过自己多少次了？
纳西尔停顿片刻，露出微笑。"从你的表情我能看出，你也有同样的想法。若不是有卡利杜斯在，这些念头确实会令人不安。记得我们在泰拉萨尔所见；记得我们亲眼见证的景象。他是埃利昂的仆人。正是那段记忆坚定了我的意志，使我坚守道路。让这份记忆也为你带来同样的力量。
他的确记得，至今仍能感受到那份震撼—目睹卡利杜斯在眼前从老者化作羽翼战士时的敬畏。"确实如此，"维拉迪斯说，"我只是……
‘我明白。战争给我们所有人都带来了重负，维拉迪斯。为推进我们的事业而夺取或下令夺取的生命。所做的种种抉择。’
维拉迪斯无言以对，思绪纷乱如旋涡。
谢谢你，我的朋友，"纳西尔前倾身子握住维拉迪斯的手腕说道。
‘谢什么？’
‘感谢你的坦诚。这世上再没有人能像你这般让我畅所欲言。倾诉很有帮助，不是吗？能让问题与解决方案都变得清晰。’
是啊。"与纳西尔的交谈确实有帮助。发现友人怀有同样的疑虑与忧虑，驱散了萦绕心头许久的不安预感。
‘那就让我们怀着信念继续征战—我们的事业正义，目标至关重大。’
‘好，继续前进。’
维拉迪斯站在可俯瞰邓卡雷格海湾的砾石山脊上。文塔伦运输船已近乎满载，三千余名战士挤满甲板。一次性运送所有人空间不足，船只需返回接应剩余人员。这不会耗时太久—前往坎布伦海岸需一日航程，卸货一日，返程一日。仍比徒步快上许多。
登船的号令传来。他手下大多战士已登船，仅有少数几人仍伴随左右。他们沿山脊行至海滩，走过木质码头迈向宽阔的登船板，新军靴踏出沉重的脚步声。这双靴子还需时日适应，士兵们早已怨声载道，但它们能保命。博斯走在他身侧，旁边是埃夫尼斯的战士—来自邓卡雷格的年轻小伙雷夫。卡利德斯曾要求埃夫尼斯指派能认出科尔班的人随行。双手被缚的凯雯走在雷夫身旁，两人显然相互憎恶。不过至少她至今未曾试图杀人—无论是杀他还是他人。
维拉迪斯将此归因于那匹已痊愈的战马：他允诺将这匹她极为珍视的马赠予她，以换取安分守己，甚至特意将其随船运往坎布雷恩。这不算太麻烦，毕竟她也需要坐骑。当初提出时她竟对他展露笑颜—他只要求她停止逃亡企图（欧文战败后的首个昼夜她尝试了四次逃亡）。终日提防或安排足够机警之人看守实在令人疲惫。她的好心情持续至今晨为止，当发现莫坎特将作为埃夫尼斯的战帅留守阿丹后，她再度陷入阴郁沉思，定然在构思如何用更具创意的方式在莫坎特身上多开几个窟窿。
别妄想了。"登船时维拉迪斯对她说，"趁早放下执念。
她立即会意："他杀死了与我缔结婚约之人，此仇永世不忘。
维拉迪斯相信这份决绝。庆幸未曾亏欠于她，他暗想，否则夜难安寝。
舰队缓缓驶出海湾时，他们凭栏回望，层层桨片划入水中。维拉迪斯能辨认出莱茵伫立在他方才停留的山脊上，康纳尔紧挨其侧，稍远处则是埃夫尼斯与莫坎特。
别了，阿尔丹，他心想，刻意转头向前望去，目光越过层层水手、桅杆和缆绳，投向海湾外辽阔的大海。
现在该去坎布伦了；以正义之名掀起更多腥风血雨，去践行我作为埃里昂之光耀之星最忠诚仆从的宿命。