第五十一章：埃夫尼斯
埃夫尼斯凝视着火坑围场中正在上演的场面，看着康纳尔迈入圈内。
当他回来时，埃夫尼斯曾听到低声汇报，说康纳尔与维拉迪斯因赛雯之事发生过争执。但此刻康纳尔的意图再明显不过—他正抓住机会崭露锋芒。当初在登卡雷格他对我说过什么来着？险中求胜。埃夫尼斯露出笑容：若易地而处，拥有康纳尔的实力与处境，自己多半也会这么做。不过失去这个手下终究可惜。因为无论康纳尔与莫坎特对决胜负如何，埃夫尼斯都将失去他—不是战死，就是投靠莱茵。
康纳尔走向莫坎特，在十步之外停住。
我的首席剑士受了伤，肩部有刀伤。此时对决恐失公平。"莱茵说道。
我也有刀伤。"康纳尔举起左臂让众人看清染血的绷带，"而且还是拜同一人所赐。"他瞥了眼赛雯补充道。
“真的吗？”莱茵对赛文皱起了眉头。莱茵看向莫坎特，埃夫尼斯看见那位战士点了点头。“很好，”莱茵说。当人们开始为两位战士互换赌注时，喧闹声爆发了。埃夫尼斯看见莱茵在返回座位时停顿了一下，歪着头仿佛在倾听什么。他看见她的嘴唇动了动，像是在对某人说话，接着人群挤到了他前面，他推搡着穿过人群以保持视线。当他再次看到莱茵时，她已经坐在了椅子上。
“开始吧，”她说。
两位战士都只持有一把剑，没有盾牌或第二件武器。埃夫尼斯记得曾看过莫坎特与塔尔的决斗，他知道莫坎特速度快、致命，尽管他输掉了那场决斗。但他也多次见过康奈尔与四五个自己的手下对练。他从未输过。
两人刀锋相触，随后康奈尔向前突进，他的剑快速移动，一连四、五、六次击打组合成一次长动作。莫坎特后退，用轻触格挡、侧步闪避，直到他的脚跟几乎触到火坑。他再次侧步，挥剑过头，转身劈向康奈尔的肋骨，但康奈尔不在那里；那人一直在移动，旋转避开，同时在移动中攻击。而且他在微笑。
莫坎特跟上，格挡，压迫康奈尔，限制他的空间。埃夫尼斯赞许地点点头；他从未见过有人像这样与康奈尔对攻—大多数人试图熬过风暴，防守直到康奈尔自己耗尽力气，但莫坎特不是。他格挡、击打、招架、前进、再次击打，混合刺、劈、突刺。
这不可能持续太久。
康奈尔不再微笑了。
两人分开，都呼吸沉重。莫坎特一只手撑在大腿上，倚着他的剑，剑尖插入泥土。康奈尔向前迈了一步，莫坎特手腕一抖，将泥土直射向康奈尔的脸。
康奈尔退开，笑容重现。
“我看过你和塔尔的战斗，”他说。
“值得一试，”莫坎说着便向前突进，以长距离的横扫将康诺逼退。康诺退至比试场边缘，几乎要靠上围观的士兵。随即他又发起反攻，这次换莫坎后撤。有片刻他们只是稳扎马步对攻，剑刃交击迸出火花。随后康诺速度骤增，埃夫尼斯看出莫坎终于难以招架这暴风骤雨般的攻势。康诺集中攻击莫坎受伤的侧腹，力道越来越猛，速度越来越快，连续重击震得莫坎整条手臂发麻，直透受伤的肩膀。
莫坎猛然切入康诺的攻击范围，用持剑的手臂箍住对方拉近距离，照面门就是一记重拳，接着猛砸其受伤的臂膀。康诺踉跄着发出惨叫，试图挣脱，但莫坎死死缠住，拳头不断轰向伤口，每击都溅起血花。
结束了，埃夫尼斯心想，意外地为自己对康诺产生的惋惜之情而诧异。
这时埃夫尼斯看见康诺面容扭曲露出獠牙，猛地前冲一记头槌正中莫坎鼻梁。此刻喷涌的换成了莫坎的鲜血，轮到他踉跄后退。康诺摇摇晃晃地追击，用剑柄猛凿莫坎肩膀。转眼间莫坎已被仰面击倒，康诺的剑尖抵住其咽喉。
“这场景你可不陌生，”康诺喘着粗气说道，随即望向莱茵。
‘莫坎一直忠心效命，今日尤为英勇。若取他性命作为回报实属不公。留他活口，只需略施血惩。’
康诺在其脸颊划开一道口子，与塔尔先前所留伤痕正好对称。
“看来我有了新任首席剑士。”她伸出手。康诺走到她跟前搀扶起身，两人举行血盟仪式—割掌交融鲜血，康诺立下效忠誓言。
看来他是平步青云了。不知他是否明白自己卷入了怎样的漩涡。埃夫尼斯露出讥讽的笑意，深知莱茵的特殊嗜好。
埃夫尼斯早早醒来，因前日激战而浑身酸痛僵硬。他呻吟着套上靴子，掬水抹了把脸，走出帐篷在清新的晨风中解手。他向守在帐口的战士格林点头致意，正系腰带时，一名信使奔至帐前。
莱茵女王要见您。"少年禀报。
康诺为埃夫尼斯掀开帐帘，示意他入内。
欲成大事，必冒大险。"埃夫尼斯经过时对他低语。
正是如此。"康诺应道。
你看起来很疲惫。长夜难眠？"埃夫尼斯问。
康诺挑眉轻笑。
莱茵坐在宽大桌案旁的椅中，桌上铺满地图与卷轴。见到他时，女王起身握住他的双手。
‘自黑木林那夜一别，已是经年。’
确实许久未见了，陛下。"埃夫尼斯发觉自己嗓音因激动而哽咽，"我们离目标很近，非常近了。
康诺为二人斟上蜂蜜酒。
眼下，"莱茵对埃夫尼斯说，"形势妙极。坎布伦、纳尔文与阿丹已尽归我手。多姆海恩也即将纳入版图。
梦想正化为现实。"埃夫尼斯举杯相庆。
阿丹交由你治理。"莱茵宣布。
‘谢陛下恩典。’
‘这不过是我们多年前的约定。如今我需专注解决多姆海恩，需要可信之人替我坐镇此地。听说欧文还留了些麻烦待清理？’
南方有抵抗势力的传闻。"埃夫尼斯回禀。
‘有所耳闻。你去彻底解决。’
‘遵命。’
‘我会拨给你兵力、黄金与物资。莫坎特也将留下辅佐—他虽曾战败，但毕竟斩杀过塔尔，将欧文献于我麾下，威名尚存。’
“如您所愿，”埃夫尼斯说道。我不喜欢莫坎特—在这种时局下，我们都需要些骄傲与自负来支撑自己，但他实在太过骄傲，太过自负。而且他能让欧文屈服，是得到了些帮助。找到他的是布蕾丝。“在前往多哈茵之前，您会在阿尔丹稍作停留吗？”
‘我想我必须尽快动身。今早得知了些奇怪的消息—令人不安。从坎布伦来了信使，乌萨斯也给我传了讯。’
埃夫尼斯想起那个贝诺西巨人，许多年前在暗木林与阿斯罗斯订立盟约时，这位同伴也在场。他对那巨人怀有几分好感，因为他曾试图帮助费恩，告知埃文尼斯邓卡雷格地底那本书的存在，还催促他带费恩去找大锅。“他还好吗？”埃文尼斯问道。
‘不好。昨夜他试图联系我，但我当时事务缠身，连接尚未建立便中断了。今晨我又与他稍作交谈。他让我思虑良多。’
埃文尼斯静候莱茵继续讲述。他知道不宜催促她。
这时帐帘外传来声响与人语。康纳尔前去察看。
‘是纳赛尔，女王陛下。’
‘啊，比预期要早。请他进来。下次请报全他的头衔—毕竟他是位国王。’
埃文尼斯见康纳尔局促不安的模样，不禁微笑。即便贵为第一剑，总有些差事令人不快。
纳赛尔依旧带着那几位随从：苏穆尔、卡利杜斯、维拉迪斯和阿尔西昂，后者魁梧的身形令其他人都显得矮小。众人很快落座品酒，唯有巨人依然站立。
“感谢昨日相助，”莱茵开场道。
“不必客气。纵无我军相助，结局也不会改变，不过多延宕片刻罢了，”纳赛尔慵靠椅背，神态松弛甚至带着愉悦。
“或许吧。”莱茵耸耸肩。“但你的援手我铭记于心。可有所求？若我能办到，定当应允。”
“真是快人快语，”纳赛尔说道。
‘到了我这把年纪，你就学会不再浪费时间了。时间太宝贵。那么，你想向我请求什么？’
‘如我父亲所愿，加入我的联盟。与我携手，集结力量共同对抗阿斯罗斯和他的黑日军团。’
莱茵坐在那儿，凝视着纳赛尔。她缓缓点头。“我很乐意这么做。从此刻起，我的王国—或者说诸邦—将加入你的联盟，纳赛尔。当时机来临，我会率领军队与你汇合，我们共同对抗黑日。”她举起酒杯，众人共饮。
‘还有其他要求吗？’
‘我将北上旅行。若能提供旅途上的帮助或建议，我将不胜感激。’
‘是的。我们谈过这个。去贝诺斯的穆里亚斯。你寻找那口巨釜。这会很危险—贝诺斯巨人对人类可不太友好。’
他们当中大多数都是如此。
‘我明白。但这是我必须完成的事。’
‘那么我会帮助你，授予你安全通行的权利直至北部边境，并派遣熟悉地形的侦察兵为你引路。’
‘您呢，夫人？我还能为您提供更多援助吗？’
‘我将前往多曼，拜访埃雷蒙。我的目标是统一西方诸国。’
“我愿助您一臂之力，”纳赛尔说，“我的运兵船正停靠在邓卡雷格海湾。让他们载着您的战团跨海前往坎布伦易如反掌。”
“那会很有帮助，”莱茵说，“我听说莫坎特率领百艘渔船横渡海峡，途中不少船只葬身大海。”
“那就这么定了，”纳赛尔说，“不仅如此—让维拉迪斯和他的战团随行，整整一千兵力。”
埃文尼斯看见年轻战士震惊地注视着纳赛尔。他看起来想反对却不敢开口，埃文尼斯心想。很好，就需要这样不问缘由执行命令的士兵。但愿我们的事业中能多些这般盲从者。
他是我的首席剑士兼战斗首领，且已屡次证明自身实力。在塔贝什，他击退了德雷格与巨人的冲锋；在卡努坦，他于战斗中击败曼德罗斯并取其首级；在福恩，他扭转战局，击溃了胡恩人。让他加入你的阵营，你绝不会后悔。
莱茵仔细打量着维拉迪斯；这位年轻战士迅速移开视线，低头看向自己的酒杯。
“你能为我夺得多姆海因吗？”莱茵问他。
“我—我不敢如此狂妄地预言，女士。但无论纳赛尔吩咐什么，我都会尽力去做，哪怕付出生命，”维拉迪斯说。
“年轻人就是这般忠诚与热血，”莱茵干笑道，“你真是幸运，纳赛尔。”
“有个问题，”纳赛尔说，“现在已是盛夏。即便有我的船队运送，也需数月行程才能抵达多姆海因。”
‘是的，若率领战团行军，或许更久。’
‘这么说，你要进行冬季战役？我听说这里的冬天可不似我们在特内布拉尔所习惯的那般温和。’
“雪地之中必将溅血，”莱茵耸耸肩道，“巨人们开辟了一条道路，贯穿坎布伦与多姆海因之间的山脉，直通埃雷蒙的王座—敦塔拉斯。只要掌控此路，无论天气如何，我们都能发动战争。我在坎布伦储备了充足的粮草。你或许需要一件更保暖的斗篷，还有几条羊毛裤来遮遮你那双腿，”她对维拉迪斯说，后者顿时涨红了脸。
“此外，我们还有一事相求，”另一个声音响起—卡利杜斯。“小事一桩。关于消息。”
“什么消息？”莱茵问。
‘一个年轻人，几乎还是个男孩。我们认为，他随埃达娜及其他人一同从敦卡雷格的陷落中逃脱了。’
‘没错，我已派众多手下在境内搜捕她。那男孩是谁？’
‘他叫科尔班。身边跟着一只狼。一只白狼。’
莱茵坐直了身子。
“怎么了？”纳赛尔问她。
“这很有趣。今天来了个信使，从坎布伦带来消息。我的战士们追踪着被认为是欧文的间谍，几乎穿越了整个坎布伦，而我接到的报告是，每晚我的人都被一只狼形生物猎杀。传言越来越盛，说无论谁在我的领地上游荡，都与阿斯罗斯结盟，夜晚变成狼形生物，或指挥着一群狼形生物，或是诸如此类的事。起初我以为是迷信的战士们在胡说，但是……”
“是他，”卡利德斯说。
‘我倾向于同意—这太巧合了。伊丹娜一定是逃往多姆海恩。她身边一定有些能人。’
“确实，”纳赛尔说。
“那么，我很高兴能帮上忙，”莱茵回答道。“或许你可以陪我北上走一段路—我们可以一起乘你的船，在我们的旅程迫使我们分开之前，试着猎杀这个小子和他的狼形生物。你想要他，而听起来他和伊丹娜在一起，我真的很想找到她。”
“同意，”纳赛尔说。
他们又一起喝了些酒，为过去和未来的胜利干杯，最终纳赛尔和他的随从离开了。
他们一走，莱茵就叫来一个信使男孩，在他耳边低语。男孩跑开了。
“那个纳赛尔有些不对劲，”莱茵说。
“确实，”埃文尼斯表示同意。她知道多少？我们都与阿斯罗斯绑定，要引发神战，让阿斯罗斯肉身降临。而且我们都以各自的方式变得强大。但她远胜于我，她热爱她新获得的力量—这一点显而易见。她会放弃它吗，即使是为了阿斯罗斯或他的化身？
“你觉得纳赛尔怎么样？”她问他。
异常直白，埃文尼斯想。这个问题让他震惊。我该告诉她什么？我猜到了多少？有时直接的问题值得直接的回答。赌一把吧。
‘我认为他是黑日。我听到过那个声音。’
她若有所思地看着他。“我也听到过，”她最终说道。
“我们应该尽我们所能帮助他，”埃文尼斯说，试图引导她。他看到思绪在她脑海中盘旋。
“他是黑日，阿斯罗思选定的化身，旨在引发那场大战。他并非阿斯罗思本尊。记住这一点，埃夫尼斯。”
‘您此言何意？’
“不要盲目效忠纳赛尔。我认为纳赛尔并未意识到谁才是他真正的主宰。”
我从未思及此点。“或许您是对的。他身上有种真挚感……”
“正是如此。谨言慎行，你所告知他的内容需加以引导和控制。”她用修长指甲轻敲椅臂，发出咔嗒声响。“关于纳赛尔搜寻的那个少年及其巨狼，我所掌握的情报远多于告知他的部分，”莱茵说道。
埃夫尼斯只是凝视着她，静待下文。
‘我早先与乌萨斯交谈过；通过火焰传讯，明白吗？’
‘明白。’
‘他一直在多姆莱境内潜行，从事间谍与暗杀活动，为我的到来搅乱局势。可惜遭遇了些不幸：昨夜刚经历一场战斗，其麾下多数人马皆已阵亡。卡利德斯追问的那个少年当时就在现场，与他的巨狼一同。’
“为何不告知纳赛尔？”他早已心知肚明。知识即力量。而她不愿 relinquish 分毫。
“不必急于一时，”她微笑道。
帐帘掀开，一名男子步入—身材高大，皮肤饱经风霜，一道伤疤自额际纵贯至下颌。
布雷斯。
“您召见我，女王陛下，”布雷斯单膝跪地道。
‘有任务交予你。需要寻找一个人。’
‘遵命。’
“他们位于坎布伦与多姆莱交界山区，靠近巨人之路，至少昨夜仍在彼处。我推测其正前往多姆莱境内，故你需在敌国谨慎行进。目标是伊达娜及其随从，其中包含一名饲养巨狼为伴的少年。”
布雷斯蹙眉道：“我曾与此人交手—在邓卡雷格营救卡姆林时，以及掌控阿洛娜期间于黑木林之战。那绝非寻常驯兽，我曾目睹其将我的部下撕成碎片。”
‘我要他，这个科尔班。要活的，戴上镣铐押到我面前。其他几方势力对他很感兴趣，这意味着我也感兴趣。需要多少人手随你调遣，任何物资，所有必需的金币，但必须立刻行动，要快且要隐秘。你们现在就出发。’
布雷斯躬身亲吻莱恩的手背，转身离去。
“布雷斯。”当他走到出口时，莱恩叫住了他。
‘记住，我要那个男孩活口，但其他人可以格杀勿论，包括艾达娜。事实上—尤其是艾达娜。’
‘那只狼兽呢？需要留活口吗？’
‘当然不。杀了它。’