第三十八章：科班
只管相信它，科尔班。"赫布说道。
说来容易做来难。
科尔班正与赫布和布琳娜坐在小树林里，营地方向传来隐约的嘈杂人声。
只需要一点火花，班。"布琳娜说，"在脑海中构想它，想象它该有的模样，然后念出咒语。
他手握树枝凝视着它。脑海中浮现出一缕轻烟缭绕，迸出火星，继而燃起火焰的景象。
拉塞尔。"他念出这个舌尖感觉陌生的词汇。屏息等待的瞬间，他似乎嗅到若有似无的木烟味，但转瞬即逝。他持续等待着。
什么都没发生。"他终于说道。
你总是擅长陈述显而易见的事实。"布琳娜说。
毫无动静。"克雷夫在头顶的树枝上附和道。
这才刚开始。"赫布拍拍科尔班的肩膀，"这只是你的第一次尝试。
自马洛克被截肢那夜起已是第四晚，每夜都遵循相同流程：安营扎寨，照料马洛克的伤口，随后与布琳娜和赫布避至某处。前三晚科尔班学习了巨人语的入门知识—虽只有寥寥数词，但布琳娜强调这些都是操纵元素（火、水、土、气）的关键词汇。连日来他随着马蹄叩击的节奏在心中默诵，而今晚终于尝试着让奇迹发生。
没什么。这真的可能吗，还是又一个疯狂的精灵传说，就像加尔幻想我是埃利昂的天选之子一样。
赫布从他手中接过木棍。
“拉塞尔，”老人说道。伴随着一声轻微的爆裂声，一缕青烟袅袅升起，随后一团火焰摇曳着燃起。
“火，”克拉夫尖声叫道。
“太神奇了，”科尔班低声说。
赫布微笑着扔下木棍，踩灭了火焰。
“你只需要相信。但是，”他补充道，“如果我下次尝试同样的事情，只要心存一丝疑虑，就会失败。关键在于那一刻的全然相信。”
“喝下这个，”布里娜说着，递给马罗克一个皮囊。
“里面是什么？”马罗克问。
‘能减轻疼痛的东西。这会很疼。继续，科尔班。’
马罗克皱了皱眉，但还是大口喝了下去。
自从马罗克的手被截掉以来，这是第六个夜晚。头两天和第三天部分时间他一直发着高烧，然后在正午前醒来，虽然虚弱却抱怨饿得要命。布里娜说这是个好兆头。在布里娜的持续监督下，科尔班一直在照料他的伤口。
“在感染处缝合会要了他的命，就像刀刺心脏一样肯定，”布里娜曾说过，因此当皮肉红肿发炎时，伤口一直敞开着，让脓液排出，每天两次用草药敷布和干净绷带包扎。不过现在，红肿已经消退，也不再散发恶臭，于是布里娜下令缝合伤口。
“开始吧，班，”她说。
“你以前做过这个吗？”马罗克问道，由于布里娜给他的罂粟奶，他的话有些含糊不清。
“不完全是，”科尔班说着，将骨针靠近马罗克手腕的残端。
“这和补袜子没什么不同，”布里娜说。
“我的胳膊可不是袜子，”马罗克脱口而出。
“闭嘴，喝你的奶，”布里娜命令道。
科尔班用力按压，伴随着轻微的噗声刺穿皮肤，然后有条不紊地进行下去。
“这部分会感觉有点怪，”科尔班警告道，随后拉紧缝线，将马洛克的皮肤拉伸覆盖在敞开的伤口上，将其闭合。他在线上打了个结，布瑞娜用刀切断线头。
“会有些不舒服，而且会发痒，”布瑞娜说。“有任何疼痛—立刻告诉我。”
马洛克检查了科尔班的缝合，朝他点了点头。
“你恢复得不错，”当科尔班在皮肤上涂药膏并用绷带包扎时，布瑞娜对马洛克说。“你没死，这点我几天前可没料到。”
“是没死，但我再也拉不开弓了。”
“人生除了把尖东西射进别人身体里，还有更多意义，”布瑞娜说。
马洛克哼了一声。“一个拉不开弓的猎人有什么用？”他直视着科尔班，痛苦扭曲了他的面容。
“还有一大堆新鲜刺激的送死方式等着你呢，”布瑞娜说。“你肯定很快就能体验到几种。”她说完便走开了。
“你知道，我还能感觉到它。我的手，我的手指，”马洛克说。“如果当初我们航行去沼泽地和邓克林，这只手本来还能保住。”他瞥了一眼哈利恩—那人正站在营地边缘，望着他们来时的方向。
自从我们逃离邓卡雷格后，他们之间就一直很紧张，现在马洛克因为失去手而责怪哈利恩。这让科尔班很困扰，尤其是因为他非常敬重这两人。不过他对哈利恩更熟悉些，毕竟在罗文场经历过无数个艰辛劳作的日子。他知道无论哈利恩做了什么选择，都绝非出于私心。
“他选择了自己认为对埃达娜最有利的方案，”科尔班轻声说着，收拾起工具。
‘是吗？也许他只是想回家。’
“我从未见过他明知是错还坚持选择。哪怕面对亲兄弟也不例外。”
马洛克凝视着他，眼中的锐气渐渐消退。“是啊，孩子。别听我胡说，我只是……”他的声音低下去，目光落回那只曾经是手的残肢上。
科尔班捏了捏他的手臂，转身去追布瑞娜。
“你怎么了？”布瑞娜问他，“脸皱得像被碾过似的。”
‘你对马洛克说的那番话太刻薄了。’
“同情只会助长他的自怜，”布里娜说道，声音里透着一丝柔和，“而他前路还有不少黑暗的日子。”
科尔班匍匐在地，凝视着陡坡下方的山谷。一条河流蜿蜒其间，勾勒出坎布伦的边界。石桥飞跨湍急的河水，两岸簇拥着房屋。对岸的道路向上攀升，蜿蜒没入群山。他们正处在坎布伦与多姆海恩两境间的无人地带。
群山彼端便是多姆海恩与安全之地。
至少这是他们的希望。哈利恩曾说过，当年他从多姆海恩穿越至此地时，这里仅有寥寥几个守卫，象征性地驻守着。
但现在情况不同了。
战士遍布四处：桥上设岗守卫，街道间巡逻，帐篷甚至蔓延到河畔的荒草地上。科尔班试图清点人数，数到九十时便失去了计数。
“莱茵可不是傻瓜，”卡姆林在他身旁低语。
“这对我们可不妙，”哈利恩接话。
队伍其余成员落在他们几百步之外，蜷缩在一丛金雀花旁。随着攀登海拔升高，地貌愈发荒凉贫瘠。他们日出前便拔营启程，破晓时分就借着晨光赶路。此刻太阳虽已升起多时，却仍远未到正午。天空低沉地压着厚云，空气潮湿闷热。
科尔班感到眼皮沉重下垂。他们连日艰苦跋涉，但追兵仍日益逼近，如今几乎始终处于视线可及之处。
“我们不能在此久留，”卡姆林道出了科尔班的心声。
“确实，但过桥无路可走。硬闯是不可能的—他们人太多了。”哈利恩回头瞥向来时的小径，“我们得另寻他途。”
众人抬头望向阴森险峻的群山。远方传来魔狼长嚎；风暴立刻绷紧身躯，耳朵警觉颤动。
“最好继续前进，”卡姆林说。“也许我们可以沿着巨人之路的阴影行进，等深入山脉、远离莱茵的眼线时再汇合上去。”
“这个计划合我意，”哈利昂说。
他们匆匆滑下斜坡与同伴会合，分享坏消息后便向山脉进发。卡姆林骑马在前方侦察路线。
克拉夫扑棱着翅膀从阴云密布的天空落下，停在布琳娜的马鞍上。这只乌鸦一直在追踪追捕他们的人。
“快，”乌鸦嘶哑地叫道。
“比我们还快？”布琳娜问。
乌鸦上下晃动着脑袋。
“必须尽快采取行动了，”在附近骑行的赫伯说。他与布琳娜交换了一个眼神。
他们在谈论大地之力，科尔班心想。
后方某处传来犬吠声，科尔班在马鞍上扭身望去。远处他们先前驻足观察山脉隘口的地方，隐约可见许多黑影。当黑影群向河流浅滩移动时，有若干身影脱离主体消失在斜坡下—正朝着驻扎在那里的战士营地而去。恐怕很快就会让他们也加入搜捕我们的行列。情况看起来不太妙。
他们竭力疾行，日落时分下马牵行，生怕马匹折了腿。寒夜过后迎来灰蒙蒙的黎明。旭日未升之时众人已再度上马，沿着蜿蜒小径不断深入群山腹地。
他们行进的小径近乎狐道，与巨人之路大体平行。前方耸立着陡峭岩壁，小径绕其转弯，通向更原始的深山荒野。科尔班盼着路径能某处折返，但希望渺茫。
正午前，在前方侦察的卡姆林策马奔回。他眉头紧锁，骑马来到埃达娜和哈利昂面前勒停，但扬声说话让所有人都能听见：
“前路下降沿溪而行，有一段开阔好走的平地，但很快会陡然上升变窄，不好走。”
“总比回头容易，”哈利昂说。
“啊，确实如此。还有件事：我觉得我们正进入狼群的领地。发现了一些踪迹和某种动物的尸体—看着像匹马。”
“我们自己也有头狼，”艾丹娜说。
“是啊。就一头。这可是一整群。按我的经验，这群狼少说四五只，多则十来只，它们不会喜欢我们闯进地盘。咱们得小心点。”
布琳娜低声对克拉夫说了些什么。科尔班觉得自己听到了“狼”这个字眼，接着那只鸟便振翅飞走，这次是朝他们前方飞去。
趁马匹饮水和水袋补给时，布琳娜和科尔班查看了马洛克的状况。
“我没事，”他对他们说，尽管眼睛因疼痛而紧眯着。当太阳悬在山巅时，他们抵达了卡姆林所说的谷地尽头。山谷两侧逐渐收窄，巨大黑岩星罗棋布。一道狭窄的峡谷收束在前，地势陡然抬升，迫使众人排成单行骑行。科尔班回头望去，看见零星人影正涌入他们身后的山谷。退路已断。
随着海拔升高，地形开始变化，地面逐渐多石，脚下出现片片砾石滩。骑行变得过于危险，众人只得下马牵行。科尔班看见一只脚步敏捷的山羊站在高处的窄岩架上，注视着他们通过。
当众人踉跄着闯入松林环绕的岩石洼地时，暮色正悄然合围，空气中松香浓郁。尽管寒风刺骨，科尔班仍因攀爬而满身大汗。他举起水袋痛饮。哈利安已折返查看他们来时的路，科尔班也跟了过去。
令他毛骨悚然的是，他能看见一长列人影正在攀爬峡谷，距离他们至多半里格。
“他们今晚不会扎营休息，”哈利安说。“他们知道在黑暗中绝不会跟丢我们的踪迹—因为除了直行根本无路可走。他们会不停追来。”
‘那我们也必须继续前进，绝不能停。’
‘没错。’
身后传来脚步声碾过碎石的声响—是前方探路归来的卡姆林。
“前路如何？”艾丹娜问。
“得弃马了。坡度太陡，马匹上不去。”
他们都看着他，他耸了耸肩。
他们落后多远？"卡姆林问哈利恩。
不远。不到半里格，而且他们移动得比我们快。
那最好继续前进。"卡姆林说。
马罗克走上前。"我留下，拖住他们一会儿，给你们争取时间。"他环视众人震惊的面孔。"我的生命已经结束了。不如在最后做点有价值的事。我知道我拉不了弓。"他举起左臂，手腕紧缠绷带。"但我还能挥剑。你们谁可以把我的盾牌牢牢绑在胳膊上。
何止帮你绑盾牌，"安瓦尔斯说。"我来当你的盾牌。两个人总比一个人撑得久。
三个人比两个人更久。"法雷尔说着，走近他的爹。
有个会射箭的人能拖更久。"卡姆林说着，伸手去取弓弦。
我…我跟你一起留下。"达斯看着卡姆林说。
赫布从一直坐着的巨石边站起来。"我想我也能帮上忙。我也留下。
什么？"布琳娜说。"别犯傻，你这个荒唐的男人。"科尔班不确定她是生气还是担心—可能两者都有。
停下，"一个声音响起。埃达娜大步上前，摇着头。"我们要么全部留下，要么一起走。我不会用你们的牺牲换取多逃片刻。"她的声音带着颤抖。"能与你们所有人并肩作战是我的荣耀—你们的忠诚和勇气让我受之有愧。"她深吸一口气稳住情绪，看向卡姆林："这里适合迎击他们吗？
取决于你想阻挡他们，还是试图全歼他们。"他说。"如果想阻挡，前面小径变窄的地方更合适。如果我们打算送他们所有人跨过剑刃之桥，这里更好。我和达斯可以在他们冲出峡谷时用弓箭狙杀第一批。等他们进入这个盆地，你们就有挥剑的空间了。"他环顾四周："这是个好地方。
做最后的抵抗，科尔班替他说完了这句话。
科尔班蹲伏在一块巨石后，紧握着他的盾牌，风暴紧贴着他。太阳现在只是勾勒出山峰轮廓的一抹余晖。加尔离他和他的妈妈很近，她脸色苍白，握矛的指节发白。达斯只是更高处松林间的模糊影子。其他人都看不见了。他紧盯着达斯，知道当他开始放箭时，战斗就将降临到他们头上。
科尔班先听到箭矢声才看到它们。弓弦释放时的嗡鸣声紧接着一声尖叫和高亢的嘶鸣。科尔班冒险从巨石旁瞥了一眼，看到碗状谷口散落着尸体，一只猎犬在用爪子刨地，但没有其他人。他们一定是撤退了。
随后响起战斗的呐喊，人们从狭窄的峡谷中涌出，爬过死者。两支箭射中第一个男人，他被猛力击退，撞倒了另一个人，但其他人从他们身边冲过，迅速散开。
“现在！”卡姆林喊道。
科尔班前冲时拔出剑，风暴和加尔仅迟一瞬跟上。他看见哈利昂挥剑，随后一颗头颅在空中旋转，喷出一道暗色的血液。风暴向前扑去，将一个人撞倒在地。科尔班紧随其后，用盾牌挡住一击，将其推开，用自己的剑格挡，砍中一条手臂。他猛地抽回剑刃，再次挥砍，让尖叫的对手安静下来。另一个战士取代了那人的位置，向他冲来。他迅速迎上前去，感受到多年与加尔和哈利昂一起训练和实践的所有积累掌控了他的身体，在他来得及思考之前就已行动，融入剑舞的节奏与反应之中。在他意识到自己在做什么之前，他的对手已向后倒下，喉咙喷着血，而他正面对另一个人。他挡住一连串攻击，扭转手腕侧滑一步，利落地砍向暴露的颈部，随后又转向下一个对手。当他让身体移动，不去思考，只是行动时，一种平静充盈了他，敌人不断在他面前倒下。
在他身旁，母亲正在拼命自卫，她的长矛勉强抵挡住一连串猛攻。科尔班挥剑斩向母亲的对手，一只断手飞落，母亲趁势将矛尖刺入那人喉咙。
他听见风暴的咆哮声，转身看见猎犬正围着她打转。一只猎犬靠得太近，被她一掌拍开，利爪在狗身上划出鲜红血痕，但另一只猛扑上来落在她背上，利齿开合着寻找风暴的脊柱。她在其身下剧烈扭动，翻滚时其他猎犬趁机扑咬她暴露的腹部。风暴重新站稳，甩掉背上的猎犬，咔嚓一声咬断了另一只攻击者的脊骨。剩余的犬群呜咽着畏缩后退。
暮色渐浓，人影在厮杀中模糊交融。他认出盖尔—凭那永远保持旋转劈砍的动态身姿。所经之处敌人纷纷倒地。随着战圈逼近，科尔班缓步后退，转头确认赫布、布里纳和伊丹娜仍安然无恙。
扑翅声响起，他看见克拉夫盘旋在盆地上空焦躁啼叫。乌鸦落在靠近布里纳的巨岩上，双脚交替跳跃着持续尖鸣。科尔班向他们奔去。
谁占上风？"布里纳在黑暗中眯眼看他。
太黑了，看不清。
让我们试试能不能做点什么。"赫布说着举起从附近松树折下的断枝。他低声念诵古怪咒语。
克拉夫再次发出刺耳鸣叫。
我觉得克拉夫想引起您注意。"科尔班说道。
让这急躁的鸟儿等着。"布里纳厉声打断，随即加入赫布的吟诵。
起初毫无动静。接着科尔班感到耳压骤增，空气仿佛凝成实质挤压而来，如同暴雨将至却更为剧烈。随后只见树枝窜起一缕青烟，火苗骤然腾起。
克拉夫跳上他肩头啄击他的脑袋。
走开！"科尔班试图挥开乌鸦，终于听清了鸦语的内容。
“狼，狼，狼，狼，”鸟儿不断重复着。“狼。”
树枝突然燃起火焰，赫布扔掉了它。火光骤然明亮，照亮了洼地，映出四处搏斗的身影，但科尔班的目光被更高处吸引—环绕他们的松树林。突然，火光照耀下，无数双眼睛闪烁着绿光。
接着第一头狼扑向他们。