第二十二章：维拉迪斯
当卡尔雷格要塞映入眼帘时，维拉迪斯勒住了马。
卡利德斯停在他身旁，身后的战团逐渐减速停下。
“纳赛尔在那里吗？”维拉迪斯凝视着远方的要塞问道。
“是的，他在那里，莱科斯也在，”卡利德斯说。
他们策马前行，身后的战团如涟漪般随之而动。
杰哈骑兵分成两队，如同两只黑色羽翼沿着碧绿原野的两翼展开。更南边处，茂密森林向远方绵延，铺展的林海直至维拉迪斯视野尽头，令他想起福恩森林。自找到马昆以来，维拉迪斯始终心绪不宁。他信守承诺引开了阿尔西昂、杰尔及其狩猎队，为马昆和同伴争取生机—尽管他们仍需在福恩森林求生。他觉得这是欠马昆的债，或许是为卡斯泰尔偿付的血债。那日阿尔西昂看他的眼神古怪，维拉迪斯怀疑这个巨人是否知晓了他的所作所为。但真正困扰他的并非此事，而是马昆最后的告诫："谨记你所选择的阵营"。他明明如此谨慎，做出了正确选择。难道不是吗？纳赛尔是他的挚友，更是预言中的璀璨之星，卡利杜斯则是本·埃 Lim 军团的天使战士，前来助他们度过黑暗时代—即将来临的对抗阿司罗兹及其黑日之王的战争。若选择正确，为何内心深处总觉得不安？为何每夜阖眼时，总会看见卡斯泰尔死寂的双眼凝视着他，充满谴责？
战争时期，"有个声音在他脑海低语，"必须做出艰难抉择，行非常之事。"确是如此。所幸有卡利杜斯指引他们做出艰难抉择。"为了大局，"脑海中的声音说道。
是啊，为了大局，"他低声应和。
刚才说什么？"近旁有人发问。是博斯策马来到他身侧。
没什么，"维拉迪斯摇头道。
知道吗？自言自语是疯癫的先兆。
‘果真？那我早该疯了吧。’
我早就想告诉你这话了，"博斯咧嘴一笑。
登卡雷格城堡已近在眼前，山脚下散布着一个小村落。
吹响你的号角，博斯。让他们知道我们来了。
维拉迪斯被杰哈勇士引至一个房间—纳萨尔的寝宫。房间尽头摆放着一张桌子，周围环绕着七把椅子。文萨伦人莱科斯已占据其中一把。维拉迪斯曾看见杜恩·卡雷格下方的海湾锚泊着一支舰队，既有流线型船体的文萨伦战用桨帆船，也有大腹便便的运输船。莱科斯手持酒杯，见到维拉迪斯时脸上绽出笑容。
喝一杯吧，"海盗说着斟满某种饮品递给维拉迪斯。
维拉迪斯接过酒杯时微微一笑。就连见到这个海盗都令人愉悦—至少莱科斯是能让他联想到故乡的人。他浅啜一口，立即皱起眉头。"这是什么？
蜂蜜酒。越喝越带劲，"莱科斯咧嘴笑道。
但愿如此。"维拉迪斯做了个苦脸。"你见到劳卡了吗？"他望着空椅子问道。自他策马抵达杜恩·卡雷格以来，一切就像旋风般应接不暇，根本无暇寻找好友。纳萨尔曾在要塞大门前迎接他，将跪地的维拉迪斯拉起来紧紧拥抱。
我一直想念你，我的朋友，"纳萨尔当时说。
我也想念您，"维拉迪斯回应道，心中涌起巨大的宽慰—既为纳萨尔安然无恙，也为自己能再次守护在君王身旁。但当时根本来不及细谈。一位颈戴黄金项圈、身形高瘦的男子已大步穿过石桥走向他们。
诺文与阿丹之王奥万，"纳萨尔介绍道。维拉迪斯觉得此人毫无王者气度—更像是个被重压摧折的人，几乎要被那些压力碾垮。他面色灰败，眼窝深陷，几乎没正眼看维拉迪斯，目光掠过他望向正在渔村外草甸扎营的战团，继而投向海湾中停泊的黑帆舰队。
这么多兵力，"他对纳萨尔说，"阁下俨然是个备战之人。
“这正是我在做的事，”纳西尔平静地回应道，“与阿斯罗斯及其黑日军团作战。如你所知，我即将北上进入贝诺斯—巨人的统治之地。若只带着寥寥数人闯入他们的领地，那我才真是愚不可及。”
欧文凝视着他：“我们必须尽快详谈，但首先我得查明莱茵的行踪与计划……”他简短地说完便朝村庄走去。
面对维拉迪斯疑惑的目光，纳西尔低声道：“此处不宜交谈。欧文恐怕已不信任我—此刻他谁都不信，这个教训领悟得未免太迟。先去客房稍事休整吧。”他轻嗅空气，“顺便沐浴更衣。晚些时候我会召见你。”
维拉迪斯泡过热水浴，享用完美食，换上柔软的棉制束腰外衣和皮制战裙，但双剑仍佩于腰间。跟着纳西尔的使者穿过石廊时，他的铁履踏出清响。此刻他正与文萨伦海盗共饮某种难喝的饮品—过去几年命运抛来的种种意外，总让他惊叹不已。
门扉洞开，纳西尔大步而入，苏穆尔与卡利德斯紧随其后，阿尔库恩押尾。
纳西尔示意众人入座。
“还需等候一人方能开始。”纳西尔宣布。
敲门声响起。走进来的陌生男子金发整洁，穿着束腰外衣和马裤，修剪齐整的胡须随着精准利落的步伐微微颤动。
“这位是埃文尼斯，”纳西尔介绍道，“不久前还是布雷宁国王的顾问。现已效忠于我，并以忠诚与价值证明了自身。诸位可在他面前畅所欲言。”
埃文尼斯眼眸泛起笑纹，从容落座。
“很高兴诸位齐聚于此，”纳西尔环视众人，“我们远离特内布拉数百里格相会，绝非寻常之事。”
“这是埃利昂认可我们目标的奇迹征兆，若我们曾需要这样一个征兆的话，”莱科斯说着，举起酒杯痛饮。
“也证明了卡利杜斯的才干，”纳西尔说。
卡利杜斯挥了挥手，对莱科斯皱起眉头。
‘莱科斯，从你开始吧。我急切想听到我家乡的消息。’
家乡。我想念特内布拉，纳西尔也是—看他的表情就知道。
“您母亲向您问好，”莱科斯说。
纳西尔露出温暖而真诚的微笑。“她还好吗？”
‘据我所知，她身体康健。而且她尽力治理着特内布拉，尽己所能。’
“尽力？”纳西尔皱眉道。
“特内布拉有动荡，陛下。您的男爵们正试图利用您不在和您母亲悲痛的机会趁机牟利。”
哪些男爵？维拉迪斯心想。我父亲就是里帕的男爵。
‘什么意思？母亲没给我传信。’
“她给您写了一封信，”莱科斯说着伸手探入束腰外衣内侧。“在这儿。”
纳西尔仔细检查了封蜡，然后拆开，默读着羊皮纸上的内容。
“我猜她不愿多谈特内布拉的内部问题，”莱科斯说。“她是想减轻您的负担，而非加重。”
纳西尔看向他。“她说你们，文萨伦人，制造了其中许多问题。”
“总有些敌人会不择手段地找机会。”莱科斯耸耸肩。
“说清楚，”纳西尔命令道。
“我在建造您的舰队时遇到诸多阻碍—您的一些男爵极力阻挠建造工程。尤其是北部的马塞林—”他瞥了眼维拉迪斯—“还有南部的拉马尔。”
我父亲。
‘他们限制物资供应，特别是木材。’
我完全相信他会这么做。他恨文萨伦人，我哥哥克雷利斯也是。
‘我向您母亲反映后，她出面干预了。但因为他们的干涉，我觉得多了解这些人会有所帮助。’
“你是说你监视了他们，”纳西尔说。
如果我父亲知道，他绝不会善罢甘休。
“是的。而且我听说你的诸侯们颇有怨言，抱怨你统治特内布拉的方式，抱怨你接纳海盗势力。”莱科斯阴沉地笑了笑。“任何王国都难免如此—总有人渴望更多权力。但马塞林和拉马尔散布的关于你的谣言…恐怕不止是怨言这么简单。”
“我不相信，”维拉迪斯说。“我父亲或许有诸多缺点，但他绝不会诋毁你，纳赛尔。你是他的国王。”
“或许吧，”纳赛尔说。“但我记得上次会面的情形，你肯定也记得。那次会面并不愉快。当时他就已显出几分不敬。”
确实如此。维拉迪斯曾因父亲对纳赛尔不敬差点动手。光是回忆就让他怒火中烧。
“他们具体怎么说？”纳赛尔问莱科斯。
‘他们说你为了追逐野心，抛弃了自己的国家和子民。’
纳赛尔的面容因愤怒而扭曲。“我所做的一切都是为了特内布拉的利益。”他紧握的拳头重重砸在桌上。
‘我明白，陛下。但马塞林和拉马尔显然不这么想。而且还有更糟的—有人看见佩里图斯和马塞林在一起。’
‘佩里图斯？’
‘是的。’
佩里图斯曾是纳赛尔父亲阿奎勒斯的战帅。他公开反对纳赛尔的盾墙战术和新战略。正因如此，当纳赛尔开始组建自己的心腹集团时，佩里图斯在特内布拉的地位逐渐动摇。虽然至今纳赛尔从未怀疑过他对王室的忠诚，但他确实不在这个核心圈内。
“我担心特内布拉的局势，”莱科斯说。“有时这种情况需要铁腕手段，而我认为你母亲现在的心态未必能果断应对不守规矩的诸侯。自从你父亲去世后，听说她就像变了个人。”
“我知道。”纳赛尔低下头。“我原本希望在我离开期间让她担任摄政能有所帮助，让她从悲伤和自闭中走出来。”他将手中的信揉成一团。“我绝不会让人利用她的善良天性，或是挑战我的权威。”
‘杰哈族很乐意为你剪除王国中的任何腐坏，’苏穆尔说，‘我们从不畏惧做必须做的事。’
‘我毫不怀疑，’纳泰尔说，‘但我刚将杰哈族召来—我希望你和你的战士们留在我身边。’他看向维拉迪斯。‘我会慎重考虑。或许需要做出艰难的决定。’
关于我父亲的决定？关于我的兄弟们？一丝忧虑在维拉迪斯心中生根发芽。
‘卡利杜斯已告知我芬恩森林发生的诸多事件，’纳泰尔显然想转移话题，‘其中不乏好事，尤其是星石战斧的发现。’
所有目光转向阿尔库昂，他正将战斧从背后取下斜靠在桌边。
‘这是非凡的恩赐，’卡利杜斯说，‘它增强了我们的优势。获得巨釜后，我们将获得更稳固的保障。’
‘此言何意？’纳泰尔追问。
‘此斧乃七神器之一，其刃与巨釜同源铸造，与其他神器质地相同。它蕴藏着异界之力，威能无穷；当神器彼此靠近时，力量会相互增益。战斧的存在将强化巨釜的威能。’
‘这口巨釜萦绕我梦境多年，’纳泰尔沉吟道，‘我深知其重要性，但始终存疑：它究竟拥有何等力量？为何在与阿斯罗斯及其暗日军的战争中如此关键？’
卡利杜斯凝视纳泰尔，沉默逐渐蔓延。最终他开口：‘七神器并非凡间之物，皆与异界相连，尤以巨釜为最。它拥有贯通血肉之躯与异界的力量。’
维拉迪斯思忖着这番话，臂上汗毛倒竖。‘所为何用？’
‘为引领我的族人穿越帷幕。让本埃利姆降临此界。有他们相助，我们将战无不胜；必将粉碎暗日，永建埃利昂的国度。’
满室寂然。
“那正是我所期盼、所奋斗的目标，”纳西尔说道，脸上洋溢着狂喜之色。“难道不是吗，兄弟？”他拍着维拉迪斯的肩膀说，“让世界回归正轨，见证我们的辛劳与艰难抉择终得报偿。”
“是啊，纳西尔。”维拉迪斯应道。
“我还发现了另一件你们应该知道的事，”卡利杜斯继续说道，“大锅可以被摧毁，但必须集齐所有秘宝。因此，持有战斧对我们而言是双重保障—只要斧头在我们手中，大锅就不会受损。”
“这消息令人欣慰。”纳西尔表示。
‘那么寻找大锅的行动可以继续推进了。’
“埃夫尼斯已确认它就在穆里亚斯。”纳西尔说。
“这真是珍贵而实用的情报。”卡利杜斯带着 renewed interest（重新燃起的兴趣）看向埃夫尼斯。
“我曾有幸研究过贝诺西巨人族，”埃夫尼斯说道，“过去也与他们有过些许往来。他们亲口向我证实大锅就存放在穆里亚斯。”
卡利杜斯点头：“我们必须即刻动身前往。”
“暂且不急，”纳西尔制止道，“卡利杜斯，我和您一样渴望完成埃隆交付的任务。但此地尚有要事需先处置—联盟能在此收获巨大利益。”
当你说联盟时，我看是指帝国吧，维拉迪斯暗忖着，想起阿奎卢斯的议事会以及其后纳西尔与父亲的争执。亲眼见证过被放逐之地诸王间的纷争后，他深知纳西尔构建帝国的梦想合乎情理。帝国在概念上更纯粹：一位统治者，更少的权术外交，这正合维拉迪斯心意。但现实从不简单：要实现帝国意味着诸王需向纳西尔臣服，其概率堪比黑日之神亲自走进会场投降。因此唯一的选择唯有战争—届时死亡与屠杀将达到难以想象的规模。这个念头令他心生抵触。然而除此之外还有他法吗？阿斯罗斯会毁灭被放逐之地所有生灵：男女老幼无一幸免。相形之下，战士们的奋战与牺牲似乎更能承受。这一切都是为了更伟大的福祉。
维拉迪斯的头开始因当前局势的庞大而作痛，仿佛他们正行走在横跨巨大深渊的狭窄桥梁上，一步踏错就可能坠入毁灭。他摇了摇头。
政治斡旋和决策就交给纳泰尔吧。
让我阐述我所了解的局势，"纳泰尔说道，"埃夫尼斯，若我有任何谬误请及时指正。在被放逐之地的西部，现存或曾存在五个王国：坎布雷恩、阿丹、纳尔冯、多姆海恩以及北方仍有巨人统治的贝诺斯。阿丹原本由布雷宁统治，但他现已身亡，该地被纳尔冯国王欧文征服。最近坎布雷恩的女王莱茵入侵纳尔冯，现正挺进阿丹境内。她意图从欧文手中夺取纳尔冯与阿丹两地。
这将使她势力大增。"卡利杜斯说。
‘确实如此。况且她野心勃勃。我认为她不会止步于此。西部还有两个王国—多姆海恩与贝诺斯。若她在此地得手，我推测她会将矛头转向它们。’
这位女士很合我胃口，"莱科斯说，"她让我想起了自己。
这难道不会使她过于强大吗？"维拉迪斯说道，"我在你父亲的议事会上见过她，此人不可信任。
这间屋子之外我谁也不信，"纳泰尔回答，"没错，这会壮大她的势力。但我宁愿与一个知根知底的对手周旋，而非面对四个割据一方的诸侯。"纳泰尔耸耸肩，"在东部，冈杜兰统治着卡努坦，他倚仗我的支持。伊西尔蒂尔很可能由杰埃尔继任新王，不过卡利杜斯告知我他可能需要些助力才能顺利登基。"纳泰尔看向莱科斯，"我想你或许能在此事上施以援手，莱科斯。这总比终日航行更能体现你的价值。
在他酗酒致死之前，确实需要找些事做。"卡利杜斯低语道。
不得不承认，自从我征服三岛之后，生活就变得平淡无奇。甚至可说枯燥乏味。我的确需要些刺激。"莱科斯咧嘴一笑，举起了酒杯。
“若你想要行动，我正好有个任务给你，”纳赛尔说道。“此事我们稍后再详谈。如此一来，伊西尔提尔将落入杰尔掌控，而赫尔维斯看来很快会被洛萨统治—又一个欠我人情的人。若西方归于莱茵统治，而她听命于我，那么被放逐之地的大部分区域都将处于我们控制之下。”
“我的三群岛也归您所有，”莱科斯补充道。
“没错，”纳赛尔答道。“所以阿罗斯的黑暗太阳正逐渐失去可能支持他的王国。”
“那欧文呢？他不是早已欠您人情？难道他不比莱茵更适合作为盟友吗？至少是个野心较小的选择。”维拉迪斯追问。
‘野心小是肯定的。但他心胸狭隘、固执己见且软弱无能—这种组合很糟糕。他没有足够实力抵御即将来临的风暴。而且他内心既不认同我，也不认同这个联盟。我对此确信无疑。’
“那我们就该支持莱茵，”卡利德斯说。
“正是，”纳赛尔道。“如何实现这个目标，正是我们此次聚会必须决定的。”
他们彻夜长谈制定计划，埃文尼斯果然如纳赛尔所言般博学多谋。令维拉迪斯欣喜的是，他得知有五百余名特内布拉鹰战士就驻扎在数里格外的战舰上—这些去年才在特内布拉完成盾墙训练的新生力量，将被编入他的麾下，补充他折损严重的战团。
鹰卫士让他想起了故乡，一个念头猛然闯入脑海。
“劳卡在哪儿？”他问。
所有人都望向他。
纳赛尔摇头道：“劳卡死了。欧文攻占要塞那夜，他战死了。”
‘什么……？’
纳赛尔仍在说话，但维拉迪斯已听不见任何言语。他仿佛被浸入浑浊深水，周遭一切变得模糊失焦。劳卡，死了。他早知道会发生这种事，却从未想过会降临在挚友身上。维拉迪斯抬起头，看见纳赛尔的嘴唇仍在开合。
“谁？”他问道，这个词让世界在他眼前骤然清晰。“谁杀了他？”
纳赛尔望向苏穆尔。
“他叫加尔，”苏穆尔耸了耸肩说道。
“就是这个人单枪匹马几乎杀光了我所有的鹰卫，”纳赛尔阴沉地补充道。“苏穆尔，告诉维拉迪斯关于这个加尔的事。”
苏穆尔低头看着自己的膝盖，深吸一口气。这是自卡利德斯揭露自己是本-埃利姆成员那天以来，维拉迪斯第一次在他脸上看到如此明显的情感波动。
“他是杰哈人，”苏穆尔开口道。
“什么？”卡利德斯倾身向前。
“他是杰哈人，”苏穆尔重复道。“还记得你们初到泰拉萨尔时，我告诉过你们还有另一个人来过。我的一些剑友被此人蛊惑，执行某个愚蠢的任务离开了泰拉萨尔。”
维拉迪斯点头。
‘加尔就是其中之一。那时他还年轻，刚成年成为战士，但他父亲是受蛊惑者的领袖，而加尔哪怕赴汤蹈火也要追随父亲。’
‘他父亲？那现在他在哪？当时有多少杰哈人和他在一起？’
‘一百男女离开了泰拉萨尔。如今他们在何处我不得而知，只知道他们去追寻塞伦·迪斯格莱尔了。’
“他们没找到我，”纳赛尔说。
‘当然没有。这点我很清楚。他们必定早已丧命，使命失败多年。我无法想象加尔会因其他原因离开父亲。’
这个加尔—我定要亲眼见他毙命，维拉迪斯暗自发誓，他只半听着他人谈话，脑海中充斥着关于劳卡的记忆。挫败的怒意翻涌而上，他渴望拔剑斩碎些什么。
“这个加尔有同伙吗？”此刻卡利德斯开口，声音低沉，但语气让维拉迪斯再度凝神。其中蕴含着某种他从未在这位老者身上感知到的潜藏情绪。
“那是场混战，”苏穆尔说。“一切陷入混沌，但他似乎护着个带着狼崽的少年。”
“我与你有过相同推测，”纳赛尔对卡利德斯说。“埃文尼斯向我透露了些关于那少年的事—这个加尔与他家交往甚密。”
“一头冰原狼？”卡利德斯问道。
“是的，”埃文尼斯说，“那男孩养了头冰原狼当宠物，虽然远远算不上驯服。他管它叫'风暴'。”
“风暴，”卡利德斯沉吟着重复。他闭上眼睛。“风暴与坚盾将并肩而立…”他低声吟诵。纳赛尔猛地吸了口气。
“那是什么？你在说什么？”埃文尼斯问道。
“卡利德斯在吟诵哈尔沃预言的片段，”纳赛尔低声说，“关于阿斯罗斯的冠军—黑太阳的预言。”