第十七章：科班
科尔班听着冯和法雷尔讲述他们看到有船在海滩上登陆的情况。
“他们在找我们，”冯说。“十几个人，全都武装精良。”
“我的船怎么样了？”莫德维尔插嘴问道。
“他们正在爬上船，”法雷尔说。“我们没有等着看他们会做什么—觉得你们需要知道。”
“你们做得对，”马罗克说。
“我们需要让伊达娜躲起来，”哈利恩说。
“同意。卡姆林—跟我来。其他人退回树林里。我们很快在那里与你们会合。”
说完，科尔班就跑回树林边缘，双脚沉重地踩在沙子和鹅卵石上。哈利恩让他们在能看到海滩的地方停下来。马罗克和卡姆林是黑暗中的影子，正爬过一片细长的草地。
“我们该怎么办？”达斯低声问道。科尔班只是摇了摇头。他们的伏击让他的脉搏仍在狂跳。达斯脸色苍白得像具尸体。
“我们需要回到我的船上，”莫德维尔对哈利恩说，后者点头同意。他正保护性地站在伊达娜旁边。
“同意，”布里娜厉声说道。“问题是怎么做。”
“他们来了，”加尔说。
马罗克和卡姆林飞速穿过海滩。哈利昂现身引导他们返回队伍。
“至少有十五名战士，”马罗克喘着气说，“他们烧了我们的船。”话音未落，一道浓烟已从山脊上方腾起。
“不！”莫德维尔惊呼着要冲回海滩，冯恩抓住他的手臂拦住了他。
“我们该怎么办？”达斯说。
马罗克看向艾丹娜。
“我们去抢他们的船，”哈利昂说。
科尔班调整了下臂上盾牌的位置，握紧剑柄试图抑制住手的颤抖。他越过山脊望去，目光立刻被他们的船吸引—那已是烧得只剩骨架的残骸，火焰仍在焦黑的船肋间吞吐。浓烟沿着海岸蔓延，被海上刮来的强风撕扯着。莫德维尔发出哽咽的哭喊，但浪涛声震耳欲聋，吞没了他的悲泣。
稍远处的海滩上聚集着少量战士，他们站在半搁浅的浅吃水渔船旁。甲板上有身影移动—科尔班至少能看清两人。
马罗克滑下山脊，众人立刻围拢到他身旁。
“有什么主意？”他看向卡姆林问道。
“根本不可能悄悄接近，风太大导致从这里射箭准头不够。最快速度冲过去才是上策，趁他们还没机会撑船离岸。记住冲锋时保持安静—没必要打草惊蛇。”话音未落，卡姆林已翻过山脊，马罗克紧随其后。科尔班深吸一口气，试图压制不断涌上的恐惧，也跟着冲了过去。
他们冲锋时几乎立刻就被发现了，船上的战士们发出呐喊，拔出剑刃，平举长矛。双方人数相当，但这些全是身经百战的战士。不过从他们脸上的表情判断，科尔班和他的同伴们的模样必定令人不安。科尔班瞥了眼风暴—当这头白色毛皮间杂灰色条纹的巨狼加速冲锋时，飞溅的唾沫从裸露的獠牙间喷洒而出。他忍不住想笑：任谁看见一头成年巨狼朝自己猛扑过来都会心神不宁。
哈利昂发出高亢尖锐的战吼；近处法雷尔咆哮回应，随后两支队伍轰然相撞，骨头都在震颤的冲击。
科尔班用盾牌挡开战士的矛尖，猛撞对方，两人同时摔倒在地。翻滚缠斗中那名战士竟压到科尔班身上，死死掐住他的喉咙。科尔班拼命挣扎，窒息感引发恐慌狂潮，此时突然传来撕咬声、皮肉撕裂声、尖锐惨叫声，最后是颈椎断裂的脆响—扼喉之力骤然消失。他踉跄起身，看见风暴仍叼着那名战士断裂的脖颈来回甩动。
科尔班从地上抓起他的剑，环顾四周。加尔从一名战士的胸膛中拔出自己的剑。法雷尔正站在齐膝深的海浪中，向一个单膝跪地的战士挥舞战锤。锤子砸中那人头颅时爆开一团血肉。哈利昂格开一记凌空劈砍，长剑回旋斩进对方肋骨，一脚将其踹回浪涛中。埃达娜紧站在他身后，双手握剑盯着刚被哈利昂斩杀的敌人。冯在近处激烈交锋，马罗克涉水冲向船只时顺势挑断冯的对手的脚筋。科尔班发现船正在漂离，两个男人拼命推着半浮的船体。一支箭矢突然从其中一人背后冒出，使他面朝下栽进泡沫翻涌的海中，但另一人继续推船。又一支箭擦着船壳弹开，此时船体已然浮起，几双手伸下来将那人拉上船舷。还未完全上船时，突然有人从后方抓住他，剑刃劈进肋骨，在船只加速时死死攥住他的脚踝—是莫德维尔。
数支长矛猛然刺下，其中一支贯穿莫德维尔的肩颈连接处。他发出窒息的惨叫坠入海中。
科尔班身后传来尖叫：是达斯。他扔掉长弓冲进浪涛，脚下一滑跌倒又踉跄前行，终于来到父亲身边开始奋力将其拖向海滩。
海岸边的战斗已经结束，但他们失败了；那艘他们急需的船只正滑向远海，此刻海水太深，他们无法追赶。突然有东西击中了船桅—一支燃烧的箭矢。还没等科尔班意识到发生了什么，火焰已吞噬船帆，烈焰升腾，吞没了布料。又一支火箭猛击在桅杆上，片刻后第三支钉入甲板。人们叫喊着四处奔跑，用桶泼水。科尔班回头看见一个身影站在莫德维尔烧焦的渔船旁，海水没过膝盖—是卡姆林。他正将布条绑在箭矢上，借着渔船上闪烁的余焰点燃，持续不断地射向撤退的船只。马洛克加入其中，很快敌船上便插满了十余支燃烧的箭。火焰此刻咆哮着，浓黑烟雾盘旋升腾。两个身影出现在船舷附近，一支火箭刺穿其中一人的脖颈，使其坠回浓烟中。另一人从船舷跃下，向岸边游来。
科尔班蹚进浪花中，向达斯走去。他的朋友因背负父亲的重量而步履蹒跚，嘴唇翕动，但在翻涌的海浪声中科尔班听不清他的话。他将手臂架在莫德维尔臂下，渔民周围的海水泛着粉红色泡沫。他的母亲也赶来帮忙，三人合力将莫德维尔拖上岸。
达斯扑倒在父亲身上，呼唤着，摇晃着，泪水模糊双眼，鼻涕挂满脸庞；科尔班一眼便看清了真相—莫德维尔已逝，双眼空洞，面部肌肉松弛如熔化的蜡。他将手搭在朋友肩上。
结束了，而我还活着。释然之感冲刷全身，逐渐取代短暂战斗中吞噬他的恐惧与绝望。他寻找母亲的身影，看见她握着染血长矛伫立，泪痕划过脸颊。四周散落着软塌扭曲的尸体，鲜血在沙地上汇成血泊，海水翻涌着粉红泡沫。如此多的死亡。这一切何时才能终结？他感到一阵恶心，强压下翻涌的胃液。
冯恩、法瑞尔和安瓦思已涉入海中。他们正朝那个从船上游来的人移动，全都举着武器。
“等等！”马罗克喊着，溅着水花冲向他们。“别杀他。”
安瓦思听见后放下刀刃，法瑞尔和冯恩则更不情愿地服从。三人抓住那名男子，将他从浪涛中拖出，扔在科尔班与达斯站立处附近的沙滩上。
“我们看到大批船只在航行；这片树林后有支战队扎营。这里发生了什么？”马罗克问道，但那名战士只是挑衅地瞪着他。他的目光被风暴（Storm）吸引—它正站在科尔班身旁的浪花中。
卡姆林瞬间暴起，一把揪住那人的头发。“我们没时间耗这个，”樵夫说着，在俘虏一条腿的后侧划了一刀。
男子惨叫着想挣脱，但卡姆林死死抓着他，随后将刀尖抵在战士喉头。那人猛地僵住，除却粗重的喘息外再无声响。
‘现在回答问题。’
‘莱茵女王已攻占纳尔冯。我们正航行前去入侵阿丹。’
‘你们有多少人？’
‘一千多。大部分已经航行了。’
‘为什么不是全部？’
“船不够。我们得等今天出发的那些人到阿丹卸货，再回来接我们。”
‘这里还剩多少人？’
对方耸耸肩。“两三百吧。”
马罗克阴沉地点头。“谁指挥你们？”
‘莫坎特。’
科尔班浑身一僵。他知道这个名字—莱茵的首席剑士，那个曾在仲冬前夜的巴顿与塔尔决斗并落败的人，那个带队伏击导致阿洛娜女王身亡的人，那个杀死他朋友罗南的人。
“他在村子里吗？”艾达娜问。她也知道莫坎特是谁。他们全都知道。
‘不，他已经随船出发了。’
马罗克望向海面。“那你们为什么追我们？”
“以为你们是欧文的探子。绝不能让他知道我们的行动。”男子耸耸肩，导致卡姆林的刀锋划出一滴血珠。
马罗克叹息着用手抹了把脸。
“我把知道的都告诉你了，”那人哀求道，“求求你，放我走吧。我绝不会提起你们，就说是战斗中被打晕了。你们想让我说什么都行。”
马洛克对他皱起眉头：“你叫什么名字？”
“哈夫，”战士双眼乞求地说道。
马洛克刚张口要说话，卡姆林就割开了俘虏的喉咙。
暗红的鲜血喷涌而出，战士喉间发出咕噜声缓缓倒地，鲜血渗入沙地。
“他不能活，”卡姆林迎着马洛克愤怒的目光说道，同时在沙地上擦拭刀刃，“他见过我们，知道我们的人数和实力。他还见过狼兽。”他朝风暴点头示意，“这头狼今天不止一次救了我们性命。”
马洛克脸色苍白，因愤怒而浑身僵硬：“无论对错，这不该由你决定。我们不是滥杀无辜的匪帮。你必须等待命令，明白吗？”
卡姆林与马洛克对视片刻，最终点头道：“是，头领。”
“我们现在怎么办？”安沃斯问出了科尔班心中的疑问，“我们没有船可逃。”
“要么偷船，要么深入内陆步行前往多姆海恩。”哈利恩说。
众人反复争论着选项：马洛克想从村庄偷船，哈利恩主张逃往内陆。
“逃往多姆海恩似乎并非最安全的选择。”马洛克说。
没人知道该怎么办，科尔班心想。所有人都精疲力尽，惊魂未定。
“要我说句实话，”卡姆林打破沉默，“我觉得走陆路活下来的机会更大。不是说一定能到多姆海恩，但这样能活得更久。”
“但行进速度太慢了，”马洛克说，“就算你们拴住的马还在，我们也凑不够坐骑。追兵必定骑马追赶，一天之内就能追上我们。”
‘没错，是这样。但给我几个人手，我能多偷些马—沿河就有围场—要我说偷马可比偷船容易多了。’
他们又讨论了一会儿，直到赫布结束了谈话。"交谈能成就许多事，但在这里只会招致我们的死亡，"他说。"派来寻找我们的人很快就会被发现失踪。
赫布说得对，"艾丹娜说。
总算有一次说对了，"布琳娜嘟囔道。