第八章：埃夫尼斯
埃文尼斯心不在焉地扯下一片玫瑰花瓣，任它飘落至脚边的石板上。“一切都在化为灰烬，费恩，”他轻声低语。
他正站在一座石冢前，微弱的阳光穿过邓卡雷格的城墙洒进庭院。堡垒苏醒的声响在他四周浮动：犬舍里的狗在吠叫，孩子们用塔楼厨房的残渣逗弄它们；烤面包和煎火腿的香气随风飘散。朝阳尚未驱散夜寒，埃文尼斯打了个寒颤，将斗篷裹得更紧。他深吸一口气，试图为即将到来的一天稳住心神，但无论他如何努力平静下来专注于必须完成之事，纷乱的思绪总是回归到同一件事。
冯。
他的儿子在哪儿？
要塞陷落前，在城堡里，他向冯透露部分计划后，两人发生了争执。冯满心只想谈论哈凡镇的姑娘—那个酒鬼贝坦的女儿。埃文尼斯告诫冯要将她忘掉，专注于重要之事，但这反而让冯更加失控。他冲入夜幕，自此消失在了邓卡雷格陷落的混乱中—没等埃文尼斯与他谈心化解矛盾。
求您了，堕落之神，别让他死去。埃文尼斯花了近一整天搜寻，检查堆在街上的每具尸体，询问幸存者。有人提及看见冯与埃达娜及其寥寥数名护卫在一起。
他长长呼出一口气。他与埃达娜的儿子，与布伦宁的女儿所生的儿子。若在别的境况下，这种讽刺足以令他发笑。
邓卡雷格陷落已过去两夜，欧文的纳尔文野猪旗取代了布伦宁的狼旗。他与布伦宁的交战记忆模糊：那是片红雾弥漫的景象，积压了一年多的怒火与哀恺在瞬间爆发。至少直到他的匕首刺入布伦宁胸膛的那一刻为止。他对此记得清清楚楚，永世难忘—布料、皮肤与骨骼短暂的阻力，随后温热血流的涌动，布伦宁的力量迅速消逝，如飞鸟掠空般倏然远去。他腹中泛起一阵悸动。是羞愧吗？或许吧。他那心地善良的妻子菲恩肯定不会赞同。但她已不在此处，尸身正腐烂于他伫立的这座石冢之下。布伦宁的选择注定了她的死亡。倘若布伦宁当初允他离开邓卡雷格，带着菲恩前往圣釜之地，一切都会不同。菲恩本该得到血债血偿。如今的结局自有其公道—布伦宁死于他手。
大人。"一个声音刺破他的沉思。康纳尔正一瘸一拐地走来，身后跟着几名战士。
时辰到了。"康纳尔说道。
埃夫尼斯生硬地点头，攥碎手中的玫瑰撒向石冢。他大步穿过自家宅邸庭院，经过正在喂猎犬的赫尔法赫之子的犬舍，穿过宽阔的大门。康纳尔与其他战士簇拥在他周围，众人间弥漫着紧张气氛。他们都和他一样清楚其中的利害。要塞虽已陷落，但远非安全之地，双方都有许多人欲取埃夫尼斯的性命。他扫视两侧建筑，在阴影中搜寻刺客踪迹。我已掷出骰子，他心想。再无回头之路。
他瞥向仍跛足前行的康纳尔。这名战士从石门上方的城墙坠落，能幸存全因城门处混战的人群缓冲了跌落之势。
这位战士浑身散发着自信与张扬，笑声爽朗却也易怒。傲慢外表下藏着敏锐的智慧。康纳尔洞察力极强—招揽他确实是明智之举，虽然当时需要些小手段。他正在研习大地之力，从要塞地下隧道中发现的那本书里汲取秘密。那里记载着影响乃至操控人心的法门。他自觉仍是新手，在黑暗中摸索，但已掌握足够为言语注入力量与说服力的技巧，尤其当目标意志动摇时。就这样他赢得了康纳尔的忠诚。
‘背弃你的兄弟哈利恩，与他为敌—你可曾后悔？’
康纳尔面露诧异，嘴角扭曲，恍惚之色掠过脸庞。"不。我很高兴摆脱他的阴影。他早已疏远我，行动虽未明说，意图却很明显。显然他选择了布雷宁与谄媚之徒而非我。"他狞笑道，"我们都得为自己的选择承担后果，对吧？
确实如此。"埃夫尼斯低语，瞥向掌心一道旧疤—那是黑木林空地的纪念，是多年前向主人阿斯罗特立下誓约的烙印。他献出了生命与灵魂，而阿斯罗特明确指示要协助纳赛尔。因此他必将襄助这位特内布拉尔的年轻国王。若此事能顺带牟利，自是再好不过。
巷口突然窜出几道身影，康纳尔当即半拔出剑刃，却发现只是群孩童。他们欢笑着奔跑，用骨头逗弄一只瘦骨嶙峋的猎犬。
真是草木皆兵。"埃夫尼斯说。
呵，你现在可不是要塞里最受欢迎的人。丹卡雷格大半居民都想要你的命。"康纳尔瞪着那些孩童说道。
比起敌人的数量，我更在意他们的分量。"埃夫尼斯低声沉吟，想起欧文的身影。
这话听着耳熟，虽然通常出自女士之口。
埃夫尼斯嗤笑一声，几近展露笑意。身后战士们响起阵阵哄笑。
位高权重的敌人么？我自己也遇到过这问题。"康纳尔说。
‘哦？你是怎么应对的？’
‘我逃走了。’
“我明白了。”他沉默地注视着科纳尔，暗自揣测这位新盾卫不为人知的过往。“或许我有更温和的解决方式。”来自高层的朋友。或者说在这种情况下是某位朋友—纳赛尔。这位年轻国王曾向他打听关于贝诺西族（杜恩·卡瑞格古老的巨人统治者）及其宝藏的事，而埃夫尼斯恰好对此知之甚详，甚至可能比老赫伯或布里纳了解更多。埃夫尼斯暗示过自己掌握的情报，零散地透露信息，低声许诺会有更多内容—正是这些承诺让他希望能撑到莱茵大军抵达。纳赛尔会保护他，至少在这符合对方利益时是如此。或者说埃夫尼斯如此希望着。欧文向来难以预测。协助纳尔冯国王进入要塞本是场赌博，但既然纳赛尔开口求助，他便照做了。开启石门的举动赢得了欧文不少好感，但弑杀国王的行为究竟折损了多少好感，埃夫尼斯却无从判断。毕竟没人喜欢这种事，尤其是另一位国王。
“时间会证明一切。”他低语道。
“是啊，通常如此。”科纳尔回应。
余下的路程在寂静中度过。埃夫尼斯甚至没瞥一眼那些焦黑的灰烬堆—那是杜恩·卡瑞格陷落后守军仅存的遗骸，空气中仍弥漫着尸体焚烧的恶臭。他径直闯入要塞主堡，穿过厅堂步入深处走廊，最终来到纳赛尔的居所。
那位身着黑衣的战士正守在门口—正是埃夫尼斯暗中带入要塞并造成毁灭性打击的精锐之一。守卫示意他单独入内，却拦住了正要跟随的科纳尔。
“只准你一人。”守卫对埃夫尼斯说道。
当门扉闭合时，埃夫尼斯向科纳尔及其身后的众人微微颔首。
纳赛尔坐在屋内，啜饮着一杯葡萄酒。他的保镖苏穆尔站在一扇未关的窗边，剑柄从肩后突起。几名纳赛尔的鹰卫队成员懒散地坐在房间远端的桌旁，围着一块吃了一半的圆形奶酪和一只猪腿。他们警惕地瞥了埃文尼斯一眼，随后又继续进食。埃文尼斯凝视着他们，想起邓卡雷格陷落那夜在城堡里的那些同伴—当时他们举着盾墙将他、布雷宁和纳赛尔护在中央。如今那些人全都死了，大多被残废的马厩总管加尔斩杀。那个夜晚在他心中留下了不止一个亟待解开的谜团。
欢迎，埃文尼斯。"泰内布拉的国王说着站起身，握住埃文尼斯的手腕，"感谢你及时赶来。饿了吗？渴了吗？"他指向食物和酒水。
‘我已用过早餐。不过或许可以来点酒。’
当然。"纳赛尔为他斟满一杯，"我正希望你能协助我。
‘愿为您效劳，大人。’
‘我相信你一定能。我来此地原是为更远大的征程：我计划北上。现在依然如此。问题在于何时启程。这里发生的许多事都与我的联盟及未来息息相关，但局势瞬息万变，充满剧变。你同意吗？’
依我之见，您的总结十分准确。"埃文尼斯答道。
‘我进退两难啊，埃文尼斯。北行的任务紧迫，但我觉得或许该在此多停留些时日，静观事态发展。以确保结果对我和我的联盟有利。’
极为审慎的决定，大人。"（这是个言前必思之人。他究竟想将话题引向何处？）
‘你大概在想我为何对你说这些。’
埃文尼斯微笑颔首表示认同。
‘我认为你是这场局势的关键人物。并且确信你知道的远比你告诉我的要多。’
我们中有谁会全盘托出所知之事呢，大人？"埃文尼斯回答，"毕竟，知识即力量。"（这很危险）
“明智之言，”纳赛尔微笑道，“这话我曾听过。但请允许我直言不讳。我们彼此都有相助之处。我身处异乡，被战火环绕，对此地 guiding 的历史渊源一无所知。我需要做出决策，却因缺乏认知而难断抉择是否正确。你深谙此域政局与纷争，坐拥洞察先机之利—我正需要这份认知。而你现在被敌人环伺—欧文，那个斩首你亲兄弟之人统治着这里，所以你需要的是一位掌权且有影响力的朋友。你需要我。”纳赛尔深吸一口气，用深邃的蓝眸凝视埃夫尼斯，“告诉我，埃夫尼斯，你内心真正渴望什么？”
埃夫尼斯眨了眨眼，被这突如其来的转向打得措手不及。“我……”这究竟是怎么回事？务必谨慎。纳赛尔的目光如锁链般禁锢了他，仿佛成为整个世界。他是在用大地之力蛊惑我吗？
“找到我的儿子，”他听见自己说道，声音中的颤抖令他自己都感到惊讶。
“没错。据说他和伊黛娜一起逃走了。”纳赛尔挥了挥手，“即便在此地，我也并非全然闭塞。我能助你寻子—凡效忠于我者，皆得庇佑。”
‘效忠于你？’
‘正是。我在寻觅强者：有胆识冒险，有魄力随我共建新秩序、新世界之人。我认为你正是这样的人。追随我，你将获得超乎想象的回报。但作为交换，我必须得到你毫无保留、永不动摇的忠诚。’
我早已效忠于你了啊，埃夫尼斯心想。他张口欲言却骤然僵住，纳赛尔一瞬不瞬的凝视如同冰封了他的喉咙。这位王子的话语中带着某种令人热血沸腾的力量，即便没有亚斯拉斯的谕令在先，也足以让人想要追随他，再度信仰某种事业。你唯一的信仰就是自己，有个声音在他脑中低语。“若能力所及，我愿效忠于您，”他最终说道。
“很好。非常好。”纳赛尔咧嘴一笑，将两人的酒杯重新斟满，他们举杯共饮。
“现在，告诉我，”纳赛尔说。“莱茵在欧文和布伦宁之间的这件事中扮演了什么角色？”
“是的。她操纵了这场战争，”埃夫尼斯说。该透露多少？这是个问题。如果莱茵认为我背叛了她，她绝不会善待我。他迎着纳赛尔坚定的目光，作出了决定。“莱茵诱使欧文出兵对抗布伦宁，她的计划是让他们两败俱伤。她很快就会对欧文动手。如今西方真正的势力是她—布伦宁曾是她最大的对手，但既然他已不在了，欧文无法与她抗衡—他既没有意志力也没有智谋来胜过她。布伦宁是唯一有机会与她抗衡的人。而多姆海恩的国王埃雷蒙太老了，对境外事务不感兴趣。用不了多久，她将统治西方所有王国。”
“她一直是个需要关注的人物，”纳赛尔低声说。“言辞犀利，头脑更敏锐。”
‘确实。’
‘那你和她是什么关系，埃夫尼斯？’
曾是情人。一直是共谋者。“我们过去有联系，在小事上互相帮助过。”
“我明白了。”纳赛尔踱步到敞开的窗前，与苏穆尔交换了一个眼神。“我也想和她联系。你能安排吗？”
‘我想可以。’
‘太好了。’
苏穆尔低声说了些什么，声音太低，埃夫尼斯听不清。
‘还有另一件事我感兴趣。卡雷格要塞陷落那晚，城堡里有个男孩。带着一头巨狼……’
‘是的。科尔班。’
‘那你认识他？’
‘不算真的认识。我和他打过一些交道。一个傲慢无礼、不听话的孩子。’
‘他的家人呢？’
‘他父亲萨农在大厅里被杀。他母亲找不到，据信是和他以及伊丹娜一起逃走了。不过他姐姐还在这里。’
“加尔呢，”苏穆尔插话道，他的声音粗哑刺耳。“他和那男孩是什么关系？”
埃夫尼斯想起苏穆尔和加尔在城堡里打斗的情景，剑光模糊，技艺之高是他前所未见的。加尔不是用过一件与苏穆尔背上的兵器相似的武器吗。这个谜团越来越深了。
‘加尔曾是布伦宁的马厩总管。他一直与那男孩及其家人走得很近。我不确定原因—在我来到登卡雷格之前，他们早已在此居住多年。我会尽量打听关于他们的消息。’
‘好，去办吧。至于他妹妹，’纳赛尔说，‘我想和她谈谈。尽快。’
‘我会安排。’
‘很好。’纳赛尔又给自己倒了杯酒，手指拨弄着颈间项链上的某样东西—那莫非是颗巨牙？‘现在还有最后一件事。我此前提过的北方任务，是要寻找某物。你该记得我曾说起过贝诺西巨人。’
‘记得。’
‘我认为他们持有我所需之物。据我所知，那是一只铜釜。七大宝藏之一。’
埃文尼斯感到血液瞬间涌离面部，他借咳嗽掩饰震惊。那口铜釜—他多么渴望亲眼见到它，在菲恩尚有时日之时带她前往，借助它的力量拯救她。
‘我有所耳闻，’他说道。
‘哦？’纳赛尔凝视着他，眼神陡然锐利，所有暖意尽数褪去。‘具体听说过什么？’
赌一把吧，埃文尼斯心想。‘那是件蕴含伟力的神器。’他顿了顿，咽了下口水。‘我知道它的所在。’
‘在哪儿？’
‘北方，贝诺西之地。穆里亚斯要塞之中。’
纳赛尔一拳砸进掌心。‘卡利德斯果然没说错，’他说着重新聚焦于埃文尼斯，‘你从何得知？’
‘我与贝诺西族打过些交道。’—确切地说，是其中某位。
纳赛尔神色变幻，陷入沉思。‘你的价值超乎我的预料。’他拍了拍埃文尼斯的肩膀。
敲门声响起，杰哈尔守卫探进头来。‘欧文派了信使。他正在大殿求见。’
‘自然，’纳赛尔应道。‘我们很快会再详谈，埃文尼斯。现在先随我同去。’
纳萨尼尔和他的随从们穿过高顶长廊，埃夫尼斯及其盾卫们紧随其后。当他们朝大殿行进时，越来越多的杰哈尔人从侧廊无声加入，队伍不断壮大。
欧文站在一个火坑旁，这是个黑发削瘦的男子。他看起来憔悴不堪，面色枯槁。你野心太大了，埃夫尼斯心想。欧文正与一名满身泥泞的战士密谈，几名红披风盾卫在他们周围徘徊。
幸会，纳萨尼尔，"纳尔温国王说着，目光扫过纳萨尼尔的追随者们。看见埃夫尼斯时他皱起眉头。
真是巧遇。"纳萨尼尔咧嘴笑道，"战事进展如何？
很顺利，"欧文说，"刚收到石堡的消息。自从达尔加殒命、战团溃散后，那里的守备力量就已瓦解。石堡城墙上只剩些老弱妇孺。
看来阿丹已是你的囊中之物了。"纳萨尼尔说。
似乎如此。"欧文叹息道，"虽然这里到西部沼泽还有零星空战，但已无足轻重。
‘那么你的任务算是完成了。’
是啊，但毫无喜悦可言。乌桑终究是死了。"他扭曲着脸，"我所有的优点仿佛都活在他身上，而今他已逝去。
‘但至少你为儿子报了仇。’
尚未完全。伊黛娜还活着。"欧文抬起头，嘴唇抿成直线，"只要她还有一口气，我就不会罢休。定要将布伦宁的污秽从世上抹除。
‘可有她的踪迹？任何关于逃亡方向的线索？’
欧文耸肩："毫无头绪。我甚至查不出她是如何逃出要塞的。说不定还藏在这里某处。
我对此存疑，"埃夫尼斯说，"我已将坚岩堡每块石头都翻遍搜寻他们。
欧文审视着埃夫尼斯："这座要塞肯定还有除磐石门之外的其他出口。你们是怎么把这些战士偷偷带进来的？"他指向散布在纳萨尼尔周围的杰哈尔人。
当然，是地道。这个念头像铁匠的重锤般砸中埃夫尼斯。他们肯定是从地道逃走的。说不定现在还藏在下面。"城墙有很多无人看守的段落，尤其是北侧，"他对欧文说，竭力保持面色平静无波。"布雷宁过于自信他的防御体系，但其实只需要一根结实的绳子和有力的臂膀。也许埃丹娜也是用同样方式离开的。"纳赛尔看向他，但什么也没说。
或许吧，"欧文低声嘟囔，"但我难以相信一个背叛自己国王之人的说辞。
埃夫尼斯给予了我们巨大帮助，"纳赛尔说着向埃夫尼斯靠近一步。"没有他，你现在还驻扎在石闸门外。
即便如此……"欧文对埃夫尼斯怒目而视。
他低头看着石板地面。我的冯恩是否正藏在我脚下的地道里……
他摇摇头，努力将注意力集中在欧文的话上。
你若偏袒他便自行承担后果，"这位纳尔温国王说道，"但务必紧盯此人。背叛者终难改其性……
埃夫尼斯涌起一阵怒意，强压下去后挤出一丝笑容。欧文活不了多久了，他告诉自己。关键在于比他活得长—这便足以复仇。莱茵正在赶来，届时他的头颅将与肩膀分家。
你有什么计划，纳赛尔？"欧文问道。"是留是走？
‘我会再逗留些时日。已召集部众前来此处，我的谋臣们。离开前必须与他们商议。’
‘随你心意。’
‘不过有个不情之请。’
‘若在我能力范围内。’
‘有件珍稀之物存放在海湾中的船上，对我而言意义非凡。’
‘是何物？需要看守的财宝？’
‘算是吧。是条未成年的雷龙。需要上岸安置，饲喂照料。’
雷龙？为何……？"欧文话音渐消。
是我的实验品—"纳赛尔微笑道—"若能得您相助与合作，我将不胜感激。
“当然。”欧文皱眉，随后试图挤出笑容，“您的恩情我无以为报。马厩会备好，再宰头原牛。”
‘多谢。’
庭院传来马蹄踏石的嘚嘚声，靴子奔跑的摩擦声响起，一名男子冲进大厅。他匆匆走向欧文，单膝跪地。
“起来吧，”欧文说，“有什么消息？艾丹娜抓到了吗？”
“没有，大人。”男子猛吸一口气，“纳尔冯传来噩耗—莱茵入侵了。全境沦陷，乌桑顿已经陷落。”