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梅勒迦悄然滑出后侧楼梯，朝下方昏暗的小巷潜行。夕阳已沉入地平线，唯余漆黑甬道横亘眼前。他原想先穿行几处屋顶，但那将耗费更多时间，而此刻分秒必争。
尽管昔日导师再三劝阻，梅勒迦仍坚信能找到那个手指会疯长的矮个朋友。本不指望杂色姐妹会施以援手，但她们至少能分散敌人注意，为他自己或维尼尔争取喘息之机。
凝望着幽暗小径，梅勒迦想到维尼尔行事自成章法，与己大相径庭。但面对骸骨之城深层的诡谲秘辛，二人皆是个中老手。
他悄无声息地跃下十尺落在窄巷，远眺主街等候视觉适应。未见异常后继续前行，脑海中思绪翻涌。
对多数人而言这场搜寻注定徒劳。这座巨城人潮汹涌，明哲保身方是生存之道。无数街巷、空中廊桥与建筑穹顶足以让初来者顷刻迷失。划分区域的艳俗旌旗虽能稍助方位，但城中仍有大量未命名地带。
在纵横交错的巨型道路上很容易迷失方向——这些看似笔直的道路实则暗藏 deceptive twists and turns。有条件的人通常会骑马或矮马代步，至少能越过人群看清路标。而对梅勒加尔而言，他反而在这种混乱中如鱼得水。当需要隐匿行踪时，这里极易让人消失无踪。
他如幽灵般灰蒙蒙地踏过硬化路面，双脚精准避开沿途的泥泞水洼。在狭窄巷道尽头可见窸窣动静——猫、鼠与其他啮齿动物正在污垢中忙于捕猎。散布头顶的狭小公寓窗户里，争吵声与欢愉声不绝于耳。
总可能有黝黑的剪绺贼前来挑衅。不过几率不大，因为这些人都认识他。其他生面孔才是他们的目标。行至巷中段时，一道不祥身影自十英尺前的阴影中迈出。他瞬间僵立，脊背惊起刺麻感。馥郁香油混杂着某种异样气息涌入鼻腔。这不是普通窃贼，而是危险人物。
梅勒加尔眯眼辨认眼前的高大轮廓。橄榄色皮肤的男子身着白色长袍式衣衫，脚踩高系带凉鞋。因双臂隐于身后，未见携带武器，但此人显然有所遮掩。
神经如火花在血管中爆裂。他保持静止，冷静等待袭击者出手。定是刺客。危险。非本地人。他鼻翼微动。厨房香料味。
梅勒加尔死死盯住刺客。
闪避。闪避。闪避。
念头刚起，双刃已如蛇信般袭向咽喉。比什的孽种！上主街去，梅勒加尔。消失。他边后撤边躲过双刃夹击。天，太快了。绝不能被困在巷底。必须格挡、闪躲、逃跑……否则必死无疑。
刺客手持两把长型蝴蝶双刀，以异域节奏舞动逼近。修长臂展与刀锋完全封死巷道，阻断梅勒加尔的脱身之路。
呼啸利刃反复擦过梅勒加尔的耳际与下颌。他如击剑手般在直刺与上挑间腾挪肩脚。暴风骤雨般的攻势从四面袭来，他始终紧锁刺客身影。对方挂着胜券在握的白牙冷笑，将这盗贼剁成碎肉只是时间问题。换作常人早该毙命，但梅勒加尔闪避死亡的本事远非常人所能及。
数十套完美连招扑面而来，他如游鱼般穿梭于刀光之间。刺客额间汗沟深陷，喘息粗重。梅勒加尔亦觉肺部灼痛，强忍拄膝休憩的冲动。
怪客突然停手，朝梅勒加尔颔首。没这么容易得手吧？他想冲墙攀顶，但对方速度太快。袭击者斜移半步，将刀尖垂向地面。
梅勒加尔感觉自己今天已是第十次陷入绝境。这令他极为不适——他素来竭力规避此类险境。此刻却别无选择。亮出双生刃。没空周旋了。真该少喝那最后一杯。单持还是双持？单！双！单！双！求生欲终压倒骄傲，他抽出两把黑柄锋锐短剑。这对轻巧兵刃更能应对沉重的蝴蝶双刀。
梅勒加尔向来认为双剑御敌远不如跑路或嘴炮脱险高明，但眼下已退至保命的最后防线。这仍让他感觉像认输。他本不愿动用重械，虽仍处下风，但剑术交锋能争取时间。好了姑娘们，他旋动双刃心想，游戏开始了。
金属交鸣响彻巷道。刺客如死亡指挥家般猛攻，梅勒加尔则如生命守护者般格挡。袍客的重击屡次压下轻巧剑锋，但梅勒加尔珍视的双刃总带着凶悍弹起。衣衫处处破口，但鲜血仍安然体内。击不中便杀不死。
刺耳的金属撞击声接二连三地响起，两人都在争夺优势，你来我往地闪避、躲闪、跳跃，如同被困在毒蛇笼中的熟练杂技演员。梅雷加尔的手臂越来越沉重。老天，这样下去可不行。得试试新招数。手臂感觉像着火又像灌了铅。他费力地喘着气，手背上浮现出一层薄薄的汗珠。酒喝太多了。我真该待在床上。
他避免与那个壮汉的刀剑硬碰硬。那家伙想诱他近身然后把他砍倒。这名战士在梅雷加尔面前不停旋转，不知疲倦且冷酷无情。梅雷加尔恨不得挖出那人的眼珠，但他不敢冒这个险。蝶形双刃一次又一次重重劈下，震得他手臂发麻，几乎握不住武器。这只是时间问题。
这时袭击者喘着粗气后退了。梅雷加尔保持防御姿态。他盯着那人，对方张开的嘴里露出被锉尖的牙齿。你干嘛要把牙齿弄成这样？哦，对了...他是个刺客。最好别咬我。我可不想死于咬伤。绝不能带着牙印下葬。必须离开这里。
梅雷加尔静待着对方继续后退。他现在又想耍什么花招？那人脱掉了长袍。变态。
刺客站在他面前，精悍的身躯布满线条分明的肌肉和白色纹身，身上还装饰着整排飞刀。梅雷加尔的求生希望顿时沉到脚底。
那人彩色前臂上戴着护臂般的装置。比什的混蛋！梅雷加尔认出这是许多战士梦寐以求却负担不起的飞镖发射器。早该搞几个的。他不可能全部躲开。"我猜你只是被雇来杀我，不是活捉我吧？"梅雷加尔问道。
刺客点点头，检查着他的飞镖装置。
他完全占据上风。我得躲开大概十支毒镖。不可能。以现在这状态根本办不到。
小巷在他面前仿佛骤然收缩。退路被截，他准备不足又实力悬殊。飞镖发射器是种威力强大的武器，又快又准。他以前见过这玩意，而这人竟有两把。撤退是唯一选择，但也是最糟糕的计划。他在比什星的最后时刻竟要耗费在污秽无名的小巷里。他的生命将如开始时那般毫无意义地终结。
梅雷加尔垂下双刃。这样也好。我早受够这些麻烦了。不过真希望能救下那孩子。
刺客瞄准目标。那人双手还各扣着一把飞刀待发。
根本不给我任何机会。梅雷加尔挺起胸膛，双肩后展。就是现在——我的最后一搏。梅雷加尔屈膝的同时放松握剑力道。熟悉的声响传入耳中。他侧首细听。
"嗯？"刺客发出疑惑的声音，歪头望向肩后。
希望真是我想的那个。
梅雷加尔凝神倾听。
呼啸...
咻...
砰！
刺客的下巴猛地撞向胸口。他跪倒在地。一颗巨大的投石弹丸在鹅卵石上弹跳作响。梅雷加尔在弹丸落地前就冲了出去。趁刺客还没反应过来，他如巨型灵缇般从对方身上飞跃而过。
在小巷尽头，梅雷加尔瞥见了他那位手持投石器的小个子救星。"快跑！"
左撇子立即行动，抢在梅雷加尔前面几步。
别回头，梅雷加尔警告自己。快跑！快跑！
他刚拐过巷角，一阵飞镖雨就钉入他半秒前所在位置的石墙。一支飞镖射中某人的脚踝，另一支击中另一人的臀部。两人当即僵直着扑倒在街道上。
当半身人少年转身寻找他时，梅雷加尔已从其身旁跑过。不过那小子毫不费力就跟了上来。难以置信，梅雷加尔在脑海中反复念着。
"那人是谁，梅？"左撇子在后面喊道。
"不知道。"梅雷加尔说着，泪水滑过脸庞。
"刚才那发打得不错吧？"
"史上最精彩的射击！"
梅雷加尔擦干眼睛转过头，看见左撇子正咧嘴笑着。
当半身人冲出小巷被一个极瘦的男人追赶时，拉雅就跟丢了目标。随后那人超过半身人，两人都消失不见。两个无辜者倒毙在她面前，人群开始聚集。她眯眼望向小巷深处，很快有个黝黑的男人揉着脑袋走了出来。
她的血液瞬间冰冷。他们一定是在躲避他。她也想逃跑。毫无疑问她的小伙伴正处于危险中，但她却无能为力。在返回谷仓的漫长孤寂路途中，她始终沉浸在冒险的遐想里。