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卡坦勋爵单膝跪地，与兄弟一同垂首行礼。辛威大师与十二名巴顿武士挤满了他的书房。大师身着绣有暗纹与神秘符号的厚重黑袍，六英尺的魁梧身躯令众人相形见绌。
卡坦着魔般仰视着。辛威布满浓密黑发的头颅微微后仰，凿刻般的面容正对着他——浓发下嵌着那双令人不安的眼睛。大师毛茸茸的双手挥动时，修长手指上的瑰丽戒指与剃刀般锋利的指甲交相辉映。这位地下霸主每步都悬空滑行在大理石地面上，始终不染尘埃。这令卡坦倍感渺小。影步术对某些人来说与生俱来，但并非人人皆可掌握。当感受到主人的袍角掠过时，卡坦再度垂首。
"起来吧，你们两个。"辛威大师清晰地说道，"你们虚伪的跪拜打动不了我。"
卡坦挺身立正，拽着讥笑的兄弟站起身来。
蠢货。
"欢迎光临寒舍，辛威大师。"卡坦低垂着头说道，"您赐予家族的荣光令我惶恐。不知有何能为您效劳？"
"确实有。暗戮者。你们该不会碰巧把他藏在这儿吧？"辛威铁红色的虹锁住了他的视线。卡坦勉强对视片刻便移开目光。他怒火中烧。他的兄弟向后踉跄半步。
"没有，大师。"卡坦保持垂首姿势，"家兄与我正在全力追捕。"
辛威绕行至二人身后，驻足端详他的兄弟。他的兄弟竟抬头与大师对视。别犯傻！
辛威停下脚步。卡坦用余光瞥见维尔巴德眼中泪如泉涌。他的孪生兄弟惨叫跪地，双手紧捂双眼。
辛威的怒吼震得书架物品纷纷坠落："蠢材维尔巴德！我不明白你近日为何如此反常，但绝不许再犯！永远不许！"
卡坦搀扶兄弟起身，却被维尔巴德一把推开。辛威踱至黑曜石桌旁陷入沉思。卡坦既嫉妒大师对他们乃至众生的绝对掌控，又渴望有朝一日能获得同等力量。辛威掌握的奥秘比他们此生岁月更漫长，但卡坦深信通过效忠终将悉数获取。
身后传来领主的低语："我给予你们疑点利益的时间够长了。在最后这次失败之前，你们本是得力的仆从。但损失我的爱将维舍斯与整支巴顿军团实属弥天大祸！更是奇耻大辱！"
无形手指戳刺着卡坦的脊背，推着他向前踉跄。刺痛难当。
"我实在无法理解你们何以失败至此。"辛威说道，"我赐予你们充足武装，赋予你们无上权能。然而暗戮者依然苟活，而地底子民成片倒下。"
漫长寂静中，卡坦转头看见主人紧攥桌缘的双手。
"上次是属下失察，辛威大师。"卡坦上前一步，"这个致命疏忽代价惨重，实非预料所及。那毕竟是我们首次亲自处理此事。如今我们已摸清敌人底细，绝不会再失手。"
"你们当然不会。"辛威厉声道，"因为若再失败，你们永世不得踏足幽暗之地。这次若再失手，就不必回来了！"在他炽热掌力中，黑曜石桌缘应声碎裂。
卡坦颓然跪地。不！他仿佛屡屡犯错的孩子，在主人灼灼逼视下蜷缩颤抖。他看向兄弟惊恐的面容，意识到彼此同样震骇。其实他早该料到——暗戮者本就是他们如影随形的肉中刺。若易地而处，他又会如何决断？
"杀了这个人类。"辛威下令，"把他的尸首与武器统统带来。我要他拥有的一切。不计代价，不择手段！阻止他！"
两只利爪般的手指指向他们的胸膛。卡顿的心脏骤然停止。当辛威释放法术时，他向前倾倒，紧紧捂住胸口。此刻他汗如雨下，大口喘着粗气，竭力避免像蠕虫般在地板上翻滚。教训收到了。随着一声呻吟，卡顿挣扎着起身，仍在颤抖，而辛威已如阴影般穿过门廊消失不见。门关上时，寂静笼罩了整个房间。
他从未感到如此解脱。随后他注意到维巴德躺在地板上。
"我早说过他疯了，"卡顿试图大喊，却喘不上气，"而你偏要和他对视较量！能保住神智已算你走运。"
维巴德仍紧捂胸口，面容扭曲，涎水直流。那道旧伤相当严重。有意思。他搀起兄弟，看着对方灰败的面色逐渐恢复常态。
维巴德掸了掸身上的灰。"不得不承认他宝刀未老。我已经一个多世纪没和他较量过，但这次撑得比以往都久。不是他变弱了，就是我更强了！"
"你这个蠢货！他差点杀了你，"卡顿说道。
维巴德的银瞳闪烁着微光："不，他欣赏这种举动。虽然不喜欢，但他欣赏。"
卡顿深吸一口气，走到桌边开始卷起卷轴。
"你在干什么？"维巴德问道。
"整装待发。建议你也这么做。"
"何必多此一举？"
"我们要离开一段时间。把东西留在桌上可不明智。"
"既然如此，我们不会单独行动。我会带些帮手和护卫，"维巴德带着诡异的兴奋说道。
卡顿明白这位狡诈的兄弟在打什么主意，但他没有反对。兄弟说得对，是时候全力以赴了。他们此生从未遭遇过如此生死攸关的任务，但这一刻终将到来。这是他们的使命。
"快去快回，"卡顿对着损毁的桌子摇头说道，"我已经等不及要看看你会带什么回来。"
卡顿抬头望去，恰见维巴德带着邪恶的笑容迈出敞开的门扉。