38 艾莉安娜
一圈又一圈
她们盘旋而下
赤足踏着石阶
冬日的寒意
依旧徘徊不散
已渗入她们骨髓
母亲哀嚎
父亲失色
见女儿冰冷如霜
而在地底深处
她们盘旋坠落
永不再成长
这是她童年歌谣的片段，始终萦绕在艾莉安娜心头。在每年最黑暗的夜晚，当月亮从天空消失时，一位扮作骨妪的老妇人会对着拽她披肩流苏的孩子们吟唱亡者之歌：战场上迷失徘徊的幽魂，新生婴儿在母亲眼中光芒熄灭时仍抽搐呼吸，樵夫独居林中时缠绕心脏的冰冷手指。但最让幼年艾莉安娜战栗的歌谣，讲述的是一对冬夜走失的姐妹——次日她们的父亲发现她们在雪中相拥，苍白无生气。当父母哀悼时，女孩们的灵魂已沉入世界深处，对将见之物满怀恐惧，却无法背离通往地底的道路。
此刻她仿佛成了那些女孩中的一员。每一步深入都令她恐惧，却仍继续前行。
盘旋而下，没入黑暗。
他们将怨灵与人类开凿的通道远远抛在上方。此处石笋如獠牙垂挂，时而擦过发顶，时而高耸超越德米安的巫师之光。隧道时而收窄至需侧身挤过岩缝，时而扩展成巨大洞窟，黑水从高处泻入泛着磷光的鱼群翻涌的池潭。
“我们迷路了吗？”当德米安在岔路口停顿时她问道。
“我记得路，”他答道，驱使巫师之光窜入左侧通道。
她看着光芒过快地消逝。此处的黑暗透着诡异——如实体般在空气中凝结，悬浮在她双目辉光与德米安巫术照明消退的边界之外。仿佛有某种存在正从黑暗中凝视着她。
时间失去意义。他们可能已下行半个时辰，或半日。艾莉安娜饥饿时便吃吉斯凯坦给的干蘑菇，几口下肚便复觉饱足，恍若巫术所致。渴时便饮皮水袋。她不觉疲倦，却也并非完全清醒。随着不断深入，地表世界的法则正逐渐失效——他们仿佛正侵入某个拥有独立规则的异界。
德米安飘浮的巫师之光突然闪烁熄灭。在最后的光晕中，艾莉安娜瞥见前方石壁上有个被照亮的裂隙，似是通往更广阔空间的入口。随后他们陷入黑暗，唯有她眼中流转的微光犹存。
“为何熄灭巫师之光？”她问道，竭力抑制嗓音里的惊慌。
"我没有，"戴米安转向她回答道，"我们到了，织法者。"
"下面有什么？"她再次问道，仿佛想要推迟必须迈步面对山中栖息之物的时刻。
"我说过，我不知道它的真实本质。只知道它非常古老，非常强大。但尽管年深日久且力量强大，仍可与它谈判。"
"你害怕吗？"
"当然。"
"我也是，"艾雅娜承认道，她咽下恐惧迈步向前，"让我们看看它想从我们这里得到什么。"
* * *
洞穴广阔无垠。她和戴米安如同漆黑大海中的一滴光亮，艾雅娜生平第一次感激那些行乞修士对她做的事，至少这让令人窒息的黑暗无法近身。他们的脚步声在石面上刮擦作响，听起来怪异又过于响亮。
有什么东西在她靴底碎裂——是玻璃碎片吗？她俯身查看，当指尖触碰到那个物质时寒意骤起，她猛地缩回手。
"戴米安，"她警惕地说，"你看见我们踩在什么上面了吗？"
"灵魂宝石的碎片。它肯定被带到这里打碎了。"
"为什么？"
剑歌手还没来得及回答，洞穴深处传来声响。那是刺耳的摩擦声，如同鳞片刮过岩石。黑暗翻涌——某个庞然大物在其深处移动。
汝可欣赏汝之杰作？
这句话在她脑海中炸开，艾雅娜踉跄后退。碎片般的刺痛扎进眼窝后方，令她头晕目眩。迫近存在的力量几乎难以承受，艾雅娜感到一股跪倒在地的冲动。她咬紧牙关抵抗这种冲动，用尽全部力量直面黑暗。
她曾窥探过虚空，瞥见过在无尽黑暗中漂浮的存在。人类称之为神魔。
她明白自己此刻正站在这样一个造物面前。
"看来你很欣赏我们在这山中所做的事，"她高声说道，话语回荡着，"是那块宝石把你引到这里的吗？"
寂静。某种东西在翻腾，阴影在黑暗中移动。盘卷的身躯舒展，蜿蜒逼近。
然也。汝言甚是。漫长岁月里，当吾徘徊于边界时，它一直维系着吾。
"边界？"
存在于虚无之间，女术士。它如黑暗中的灯塔将吾引来此地。
"你受伤了？"戴米安问道，走到她身边站定。她看见他的手按在剑柄上，尽管她怀疑这里有什么东西是金属能伤害的——即便他那柄古剑的破法钢也不例外。
吾之创伤依旧深重。吾逃离了一场汝等无法理解的战争，在此山之下寻得慰藉。长久以来吾吮吸着此宝石的髓质，依靠汝等注入其中的灵魂残片苟延。然其力量日渐消退，不久后唯余仆从之崇拜。而此不足够。
黑暗似乎正在侵蚀他们，艾雅娜光芒所及的光圈正在收缩。她强咽下恐惧："所以你正在消亡。"
吾不死，因吾未曾活。吾存在或不存在。然今吾仅是往日回响，渐逝于遗忘。
这个东西——这个虚空造物——它必定有所求。否则为何召唤他们来此？
然也。汝当知吾所求。因契约已成。
艾雅娜并未开口——它读取了她的思想。她必须小心行事。"基斯凯坦族侍奉我，作为回报他们想要那个叫凯兰的男孩。你是指这个吗？"
传来令她血液冻结的嘶嘶声，在艾雅娜听来如同确认。
"我也想要那个男孩，"她继续说道，"助我重铸赐予我们千年寿命的法术。但现在他对我已无用处。我的法术已被夺走。"
汝错了，女术士。无物可断绝汝与彼岸境界之联系。洪流仍注入汝身，然其已被改道，而今流淌着另一种力量。但造成此局面的石块可被移除。
艾雅娜喉咙发干。"怎么移除？"她沙哑地追问。
若有容器献于吾，此等伟业在吾能力范围内。
"容器？"
可容纳吾之本质，令吾在此世完全显形者。
"那个叫凯兰的男孩能做到？"
他正是你所谓的"天赋者"。带他至此，将他的鲜血洒在这块石头上，待他生命流逝之际，我将占据这副残躯。届时我便可带回你最渴望之物，女术士。这就是我提供的新契约——向吾献祭一名天赋者，吾便归还你的法术。
她将重获完整。这个念头令她晕眩，双腿阵阵发软。就在即将跌倒时，德米安的双手扶住了她的肩膀。
"我们能办到的，织法者。"他激动地说着，凝视着她试图聚焦的双眸，"他不可能两次从我们手中逃脱。我们会把凯兰带来献给这个存在，而你将会——"
"不。"她听见自己开口，声音遥远得不像自己，"我冒不起失败的风险。"
困惑之色刚掠过他的脸庞，她的匕首已刺入他的胸膛。
德米安瞪大双眼。她将刀刃推得更深，寻找着他的心脏。
求你了，快些死去吧。
德米安微微摇头，仿佛难以置信。"艾雅娜..."他低语着，随即咳出暗沉的血沫。
他瘫软倒地，双手颤抖地摸索着突出的刀柄。随着痛苦的闷哼，德米安将匕首从胸前拔出。沾满鲜血的利刃从他指间滑落，在石地上发出脆响。
他扭转身体仰视着她，呼吸嘶哑而潮湿。四目相对时，他面色惨白，因剧痛紧咬着牙关。他挣扎着想说什么，开口却只有鲜血涌出。一阵痉挛掠过全身，最后在嘶哑的咳嗽声中归于沉寂。
艾雅娜再度面向黑暗时，泪水灼烧着她的脸颊。"履行你的承诺！"她紧握血淋淋的双手尖叫道。
山腹洞窟中骤起阴风，将艾雅娜如落叶般卷起向后抛去。她重重摔落在地翻滚着，后脑猛撞在岩石上。
陷入昏迷前，她看见一条莹润的触须从黑暗中伸出，缠绕住德米安的躯体，将他拖离了光亮范围。
* * *
艾雅娜在黑暗中苏醒。那是彻底、无缝的黑暗。
她在恐惧与疼痛中发出呜咽，颤抖的指尖轻触后脑。
此刻没有风。没有声音。没有光？她眨了眨眼——没错，她的眼睛睁着。但再没有光芒从中流溢...
就在这时她感觉到了，那力量正在体内盘绕。"哦，感谢您。"她喃喃道，不再发光也不再灼烫的泪水沾湿了脸庞。
她再度成为了术士。
抬起颤抖的手，她探向那些蠕动的法术脉络，将它们编织成自己最早学过的咒文。银辉绽放，一颗光球从漆黑中浮现。
艾雅娜尖叫着向后疾退。
德米安就在她躺卧处六步开外盘腿而坐，静静注视着她。那柄带着奇异裂纹的长剑横于膝上，在她召唤的光亮中泛着虹彩。黑色衬衫的撕裂处颜色更深——正是她刺穿的位置。
阴影在他眼中汇聚成潭。
"德米安..."
"女术士。"
虽是剑歌者的嗓音，她却深知对话的对象并非德米安。
"那么，交易完成了。"
"然也，契约已成。吾已蜕去濒死之躯，汝亦重归术士之列。"
"他死了？"
德米安的薄唇微微抽动："在他生命最终流逝前，吾已入驻并保全所能保留的部分。"他撕开衬衫裂口，展示胸口已愈合的褶皱伤处，"不朽者的碎片仍存于吾身。可欲与他对话？"
"不必。"艾雅娜轻声说着站起身。
此刻面前的存有终于露出笑容，染血的嘴唇咧开："可以理解。"
她驱使银辉光球飘近。法术在血脉中欢唱，她几乎要解脱地啜泣。她重获完整了。
"我可以离开了？"
德米安用液态黑瞳注视着她："然也。吾之仆从不会阻汝。"
艾雅娜紧盯着这个存在，开始缓缓退向洞穴入口。它始终凝视着她，直到银辉光球远去至足以让曾是德米安的形体再度被黑暗吞噬。
就在即将抵达出口通道时，剑歌者的嗓音再度响彻空旷的洞窟。
“女术士，给你个警告。五个孽物又重返世间了。那些被异界玷污的人类子嗣——你清楚我指的是什么，也明白你释放它们的罪责。一旦离开这座山，它们就会来找你。”
艾莉安娜攥紧双拳，感受到体内翻腾的力量正在升腾。周围的空气因她的怒火而震颤模糊。
“让它们来。”