34 艾雅娜
德米安不见了。
当艾雅娜走进他养伤的房间，看到生满苔藓的石台空无一人时，冰冷的恐惧瞬间席卷全身。各种猜测在她脑海中飞闪——是否在她沉睡时他的伤势突然恶化，基斯凯坦族已经移走了他的尸体？是否昼民认定他们该为失败受罚，趁术士无力反抗时发动了袭击？还是德米安终于意识到，与像她这样残缺的怪物缔结盟约根本是愚蠢之举？
艾雅娜强自镇定，压下恐慌——同时责备自己竟产生这些妄想——动身去寻找他。
她在离住处不到百步的一处空旷大厅里找到了这位剑歌者。这个被她一直称为"骨灰堂"的房间墙面高耸入黑暗，壁上布满无数小壁龛，每个龛中都安放着数千年前居住于此的幽灵头骨。当初改造这座山间要塞时，艾雅娜特意避开了这些房间——虽然她本人并不在意那些俯视的空洞眼窝，但她知道其他人对此会更迷信。
显然，德米安同样不在意亡者的注视。他仅着宽松黑裤站在房间中央，背对艾雅娜，以舞者般的优雅缓缓演练剑歌者的日常招式。一个装满发光蠕虫的玻璃球被搁在附近地面，幽光给他的皮肤蒙上诡异的淡蓝辉晕。艾雅娜站在骨灰堂入口，注视他行云流水的动作，那柄布满裂痕的金属长剑倏忽刺出又收回防守姿态。他的全身随着某种内在韵律扭转——自有其独特的美感。近乎令人迷醉。即便以艾雅娜浅薄的见识，也能看出这些动作已达剑术艺术的巅峰。
这使德米安始终在帝国大法师中显得格格不入。追求魔法力量本就耗费心力且要求严苛，极少有术士能在魔法之外的领域达到宗师境界。然而他不仅被公认为星塔最杰出的天赋者之一，更是帝国首屈一指的剑歌者。
“我以为你抛弃我了，”艾雅娜故作俏皮地说，德米安闻声转身，垂下了长剑。
“我不会那么做，”他简单回应，还剑入鞘，将垂落额前被汗水浸湿的卷发向后捋去。
艾雅娜踏进骨灰堂，软底鞋在石地上沙沙作响。她仰望着四周坑洼斑驳的高墙，揣测它们在昏暗中向上延伸的高度。“你看起来好些了。”
“确实。那位医师治疗时我未感应到法术波动，但效果惊人。虽然仍有僵硬和些许疼痛，但远比预期轻微。”
艾雅娜靠近墙上的壁龛，试图取出其中的头骨，但它在她指间化作了尘埃。
“我一直好奇——你究竟视自己首先是术士，还是剑歌者？”
“剑歌者，”他毫不犹豫地回答。
这个答案令她讶异。“当真？可正是你的天赋使你成为这个时代最强大的存在之一。”
德米安走到光亮球体旁堆放黑色上衣的地方，俯身拾起衣物。“原因很简单——我们的魔法与生俱来。是的，我们需要努力开发独特咒术，但那不过是将体内既存的魔力重新组合。我们无法改变从虚空汲取的力量总量，因为这早在出生时就已注定。”
他将上衣套过头顶，布料触及腰侧伤口时不禁皱眉。“剑术则不同。所有人都从零开始——唯有通过严苛训练和坚定意志才能臻至化境。正是这两种追求的本质区别，解释了术士的致命弱点。”
“弱点？”她嗤之以鼻。
“是的。那些天生血脉中流淌着法术之人，从不需要为力量挣扎。这是与生俱来的。正因如此，他们从不真正珍视自己所拥有的。他们仅因出身与命运无常就自视高人一等。所有无法术者都沦为达成其目的的工具，即便其他法师也不过是争夺更多力量的竞争对手。”
精准的见解。星塔的法师们始终处于残酷竞争中。强者登顶，弱者要么臣服要么毁灭。在阿莉安娜看来，这完美诠释了世界的运行法则——非为掠食者，即为猎物。她早已立誓绝不再沦为猎物。
“剑咏者们，”德米安继续道，“我们是个兄弟会。从先辈处习得剑式，通过彼此切磋精进技艺。这样的生活培育出忠诚与敬重。剑咏者会为守护兄弟战至最后一息。哪个法师能做到同样的事？”
阿莉安娜深知，若星塔的巫师做出德米安描述的举动，必会被视作蠢货。她自己定然也会如此认为。
“相识这些年，织法者，你从未问过我为何要与你在这山腹中携手重塑世界。”
“我以为你与我们追求相同：不朽。”
德米安缓缓摇头：“不。你宁愿相信我们动机一致。我承认，想到能无惧死亡探索世间奥秘确实令人神往。但最重要的是，我要摧毁我成长的那个社会。我亲眼见证帝国权贵如何将弱者视作玩物，当作满足私欲的工具。”
阿莉安娜叹息：“复仇啊，德米安。无论你如何粉饰行为本质，归根结底不过是为风信子府为奴时虐待你兄弟的少数人，而惩罚整个社会。”
德米安露出毫无笑意的笑容：“我的童年遭遇并非特例。这是光荣帝国的指导原则——事实上，从巫王统治的梅内卡尔到马赛克城邦，所有法术帝国皆奉行此道。强者向弱者肆意索取。但未经苦难与修行获得的力量会腐蚀灵魂。帝国就像森林中腐朽的古橡树，枯枝遮蔽天光。不如将其伐倒，给新树生长机会，看能否孕育更健康的生机。”
“你眼中的法师缺陷，”阿莉安娜反唇相讥，语带苦涩，“我认为是人性的通病。法术不过是与生俱来的优势之一。如今崛起的王国就比旧帝国更公正吗？不。财富与贵族 merely 取代了昔日法术的地位。”
德米安眼中掠过一丝悲悯：“或许你是对的，织法者。但我选择拒绝这种缺陷，将某些事物置于卑劣私利之上。我想你该为此心存感激。”
话语如当头棒喝。确实，他曾冒死相救——正如剑咏者会为同门所做。“我...感谢你。虽不明白你为何救我，但我心怀感激。”
德米安微微颔首接受致谢。正欲再言，藏骨堂入口忽被阴影笼罩。
“不朽者，”皮肤如永夏岛民般深褐的奇瑟坦人禀报，“您既已痊愈，昼王即刻召见。”
* * *
上次阿莉安娜立于这殿堂还是在昼王梦境中，那时黑暗如墨。她忆起当时的恐惧，忆起狂跳的想象力如何试图具现感知到的存在却徒劳无功。此刻在她眼中流溢的辉光下，真相远不及昔日黑暗中臆想的恐怖。
在基斯凯坦的圣殿深处，一位老者盘腿坐在巨大的骨状圆丘上。他的长须蜷曲在膝头，指甲形如黄色利爪——显然都已多年未修剪。他的黑袍深邃如墨，几乎吞噬了她带入这片黑暗的微光，一条丝绦悬垂在他肩侧。在高处墙壁穹顶交汇之处，她勉强能辨认出一口巨钟的轮廓。
"不朽者，"老者用沙哑苍老的声音低语，"你带着那位将你引入我梦境的巫女重返此山。但她已非巫女。你的敌人们已战胜了你。"
达米安与代莫对视着，目光如炬，阿莉安娜能感受到两股强大意志碰撞的冲击。
"他们如今也是你的敌人了，"达米安的语气平静无波，与早先同她交谈时的情绪判若两人，"猩红女王不会忘记你的刺客侵入她的宫殿。而你的基斯凯坦也失手了——赛恩·德卡拉和她那派巫师们依然活着。"
老者微微挪动身子，似因被提醒此事而不悦。"或许我该将你们二人的首级献给她。作为平息我们之间纷争的和平赠礼。"
达米安干笑一声："若你真认为此为上策，早在我恢复力量前便已动手。虚张声势。"
老者向后仰身，将面孔抬向上方的黑暗。他沉默良久，正当阿莉安娜以为他们已被遣退时，他突然重新注视他们。此刻他判若两人：面颊泛红，深色瞳孔几乎盈满眼眶。她暗想，这模样与御花园中沉溺梦烟的嫔妃们何其相似。
某种变故已然发生，虽不知究竟为何。
"我本欲将你们献予红女王，"代莫的声音较先前更显浑浊，"但我并非此地之主。"
她感到身侧的达米安微微震动。
"此言何意？"
代莫咧开骇人的笑容："我是说，不朽者，你与这位前任巫女已被传召。"