33 凯兰
"为什么日落时海水会变红？"凯兰紧盯着火烧般的地平线，期盼着父亲渔船归来的身影。
"啊，"母亲轻抚他的头发答道，"这是个聪明的问题。因为垂死的太阳坠入海中时会像鸡蛋般裂开——"她舌尖发出轻啧声，"——蛋黄就流淌出来。它在浪花间蔓延，沉入海底，被鱼群吞食后长得肥美强壮，好让你父亲捕捞。"
凯兰将身子紧贴母亲，脑袋靠在她髋侧。"如果太阳每晚都破碎，第二天怎么会有新的？"他深吸着母亲的气息，渴望将这味道全部吸纳进身体，永远珍藏。
"这个嘛，天上有只大母鸡每天清晨都会下新蛋，就像咱家养的母鸡一样。"
凯兰咯咯笑着仰头看母亲："才没有什么大母鸡。游方僧说太阳是阿玛的神座，我们感受到的温暖是他照耀世人的慈爱。"
母亲脸上浮现哀伤，但凯兰知道她在逗弄自己："我的孩子，你宁愿相信村里的陌生人，也不信亲生母亲？哦，多么令人伤心。"
凯兰的手指缠绕着母亲垂落的银发，将一缕闪光的发丝绕在拇指上，小心不扯痛她。"我相信您，"他轻声说，换来母亲欢快的笑声。
夕阳缓缓沉坠，天边残存的云絮由粉转红再化作深绯。海面波光粼粼，宛如撒满细碎宝石。浪花在沙滩上呢喃着秘密，开始向凯兰与母亲等待的长草滩边缘蔓延。
"娘，"凯兰望着眼前无垠的景象恍惚问道，"您是从哪里来的？"
他感到母亲梳理头发的手指骤然停顿。沉默持续得如此之久，让他后悔提出这个问题。
"很远的地方，"她最终开口，声音如同落日般遥远，"一个既美好又可怕的地方。"
鸟鸣将他唤醒，凯兰睁眼时，梦的残影在晨光中消散。对面窄床的石窗台上，有只大鸟正歪头注视他。光滑的羽毛泛着虹彩，在石台上跳跃时闪动着红绿蓝的光泽，颈间羽簇如精致头冠。那双黑色珠子般的眼睛毫无惧意地与凯兰对视，而后它张开橙色的弯喙再次啼鸣，催促他起身。当凯兰把腿挪到床沿时，那鸟仿佛确认任务完成般转身跃下窗台，在振翅声中消失不见。
一个既美好又可怕的地方
母亲的声音在脑海中回响，清晰得仿佛就站在身旁。刚才自己是梦见她了吗？
他瞥了一眼房间里的另一张床铺，但那里空无一人。塞纳科斯肯定已经起床了，尽管他的行囊仍堆在地上，包括那个包裹着纯白金属剑的捆束物。现在几点了？透过窗户倾泻而下的阳光将石室映成深金色；在凯兰看来这像是午后阳光。自从他们抵达这座岛屿后，难道真的只睡了几个时辰？
凯兰迅速穿好衣服，将外衫套在蛛丝衬衣外，把佩剑扣在腰间。外面传来声响，他觉得自己辨认出了奈尔的声音。他推开门，用手遮挡刺眼的阳光。同伴们围坐在木桌旁，悬挂在繁复铜架上的浓密藤蔓帘幕遮住了部分视线。
"凯兰醒了！"他弯腰穿上晾在门外的靴子时，听到赛拉惊呼道。系鞋带时他做了个苦脸——靴子还是湿的。
赛拉从绿藤帷幔中钻出来，激动地招手催促他。"快来啊凯！快点！"
他向前迈步，却在触碰藤蔓前犹豫了——那些藤蔓正缓慢蠕动着，近乎蚯蚓般扭曲，细小的红花如血滴般沿着藤蔓开合。
既奇妙又可怖。
凯兰绕过藤架边缘，发现自己正俯视着他们登陆时的海滩。此刻海浪更加汹涌，狂怒地拍打着黑沙。先前看到的那个人影已无迹可寻。
"感觉如何？"身后传来奈尔的询问，他转身面向朋友们。众人已围坐在摆满食物的木桌旁：切片的奶酪与水果，被撕开的棕色面包，还有油光发亮的红肉腿，所有食物都在明媚阳光下熠熠生辉。赛拉像饿坏的孩子般大快朵颐，但塞纳科斯和奈尔似乎几乎没动眼前的食物。
"休息好了，"凯兰边回答边滑进空椅子，"我睡了多久？"
"大半天，"奈尔用手指捻着葡萄回答，"我没睡。总得有人放哨。"
"防什么？"赛拉嚼着食物问，碎屑从嘴角掉落。
奈尔耸耸肩。"幽魂，"她意味深长地盯着凯兰说。
"我确实看见她了，"凯兰坚持道，"站在沙滩上，看着我们靠近。"
"但其他人都没看见。"奈尔目光柔和下来，"你太累了凯兰，我们都一样。我知道你非常想见到她，但还不能确定她是否真在这里。"
凯兰指向铺满餐桌的盛宴。"那这些食物从哪来的？"
奈尔把玩着的葡萄扔回桌上。"那些披袍生物带我们到小屋让我们休息后，我守着观察确保他们不会拿着斧头回来把我们剁成碎块。结果他们确实回来了，但搬来桌椅和食物。摆好一切就又消失了。"
"所以再没见到其他人？"
"我确实尝试探索过，"奈尔瞥向通往山腰的石径说道。更高处的岩台上可见几座依山而建的黑色巨石建筑，"但有个披袍生物拦住了路，命令我返回。"
"她就在这里，"塞纳科斯轻声道，"整座岛屿......至今所见的一切......都涌动着法术力量。我从未感受过这样的存在。"
"我也能感觉到......"凯兰刚开口，视线捕捉到小径上有物体靠近，话语渐消。
远处身影是个女子，即便相隔甚远也能看见她瀑布般的银发在阳光下流淌光辉。她穿着与他今晨记忆中相同的蓝色长裙，正借助白木手杖沿路下行。
但令凯兰倒吸凉气的并非此事。跟随在女子身后的生物与他此前所见过的任何生灵都截然不同——尽管它与《匠奇博物志》插图中记载的迪莫里安猛虎有几分相似。如同猛虎，它也是巨型猫科动物，皮毛纹路也颇为相近。但不同于橙黑相间的虎纹，这头生物身上遍布红白条纹。一簇诡异的赤褐色卷须状鬃毛环绕在它颈间，每根鬃毛都粗得根本不像是毛发。
还有它的体型。除非那女子比塞拉矮，否则这生物足有小马驹般大小——引领它的女术士看起来仅勉强及它的肩高。凯兰看着它迈着流畅优雅的步伐沿石径而下，肌肉在皮毛下起伏涌动，不禁咽了咽口水。
"塞纳卡斯，"内尔警示道，"或许你该去取剑了。"
"不可，"凯兰抬手制止，"她会识破你阿玛圣骑士的身份。我们不该挑衅她。"
内尔指向正似流水般沿山侧而下的巨猫："我感到威胁！那东西能把我们撕碎得像耗子一样！"
"稍安勿躁！"凯兰坚定地说，"这是她的地盘。若想取我们性命，她就不会带我们来此。"
内尔嘟囔着跌坐回椅子。凯兰看见她的手指不停摩挲袖口，知道她正强忍着不拔出那双匕首'机缘'与'宿命'。
"我不会暴露身份，"塞纳卡斯向他保证，"目前确应如此。"他的手抚上佩戴的指骨护符，仿佛确认它仍悬在胸前。
当女子走近他们等候之处时，凯兰的心跳骤然加速。如此近的距离，他能看清她的面容与简记忆中那位女术士完全一致——比他母亲的脸庞略瘦削些，除此之外宛如镜中倒影。她淡蓝的眸子与身穿的裙裳同色，唯一可见的首饰是枚银质蝴蝶状吊坠。
她在距石桌十步之遥处停步，倚着白色法杖。那只红白巨猫蜷伏后肢，用液态黄金般的眼瞳漠然注视着众人。
"风中有絮语传来，"她开口道，"据说薇拉·轻纺已死，其子现抵达群岛。"听着她的话语，凯兰心头一阵刺痛——这嗓音如此熟悉，却带着他从未在母亲声音里听过的冷硬。
巨猫打了个哈欠，露出的牙齿比他的手指还长。凯兰强定心神，迈步上前。
"我是凯兰·费里索恩。家母薇拉...她...她与您容貌相似。"他笨拙地结束话语，恨不能收回最后那句词不达意的形容。
女术士抿紧双唇，似在仔细端详他。"十八年来我一直以为她已离世。"她凑近用纤白手指托起他的下颌。凯兰瑟缩了一下，但并未躲开。她审视着他的眼眸与面容，仿佛在探寻什么。漫长片刻后，她松开手退后一步。
"你身上鲜有她的痕迹，"她低语，"但或许确实能感受到与我相似的某种特质。"
"您是指？"
"天赋，凯兰。薇拉仅具备最浅薄的法术资质。而你拥有巨大潜力——我能感受到它在你体内翻涌。原始，未经驯化且危险。"
危险？"是的。我曾在一所巫师学院研习，但未及他们教导如何掌控魔法便不得不离开。"
"单凭天赋不足以证明你是我外孙，"她宣判道，言辞间带着锋芒，尽管面容依旧波澜不惊。
外孙！凯兰的呼吸骤然哽在喉间。
"或许，"女术士眯起双眼继续道，"你是织者派来潜入我圣所的巧妙棋子。"巨猫喉间发出低沉轰鸣，仿佛感知到主人的疑虑。
凯兰吞咽了一下："我带着她留下的信物。请容我呈示。"
女术士微颔首，凯兰转身冲向自己的小屋。拨开纠缠扭动的藤蔓后，他钻进屋内从地上抓起行囊，边往回跑边解开束绳取出内容物。
"这些典籍，"他递出其中一卷，"是用高等卡琉尼文写就的。"
女巫接过书，脸上第一次浮现出某种遥远的情感，微微颤抖。她握住书脊翻开书页，开始浏览泛黄的书页。
"她小时候我常给她念这些故事，"她轻声说着，停下来细看一幅插图：在森林幽谷的岩石上，栖息着一头巨大的白鹿，银色的鹿角在满月清辉中闪闪发光。
"《中北境民间故事集》，"凯兰轻声说道，尽管看不见封面，他却知道这本书的名字。"她也给我读过这些故事。"
一滴泪珠顺着女巫的脸颊滑落，但她浑然不觉。她轻轻合上书递还给凯兰。"我相信你是薇拉的儿子，"说着她松开白木手杖向他走近；那手杖并未倒下，依然直立原地，仿佛突然生根了一般。"欢迎来到我的家。"
凯兰想要拥抱她；他确信那感觉会像是再次拥抱母亲。他的身体渴望着这个拥抱。但他克制住了自己——这位女巫带着疏离感，一种暗示着她尚未完全信任他的冷淡。
她似乎察觉到了他的感受；或许是从他脸上看出了挣扎。先前滑落她脸颊的泪痕已消失无踪，仿佛从未存在过，她用清澈的目光注视着他。"要坚强，凯兰。你必须驾驭情感，否则就会被情感驾驭。"
"神座下的卡尔西顿大帝，"他轻声说道，认出了这句引文。"在写给他弟弟的第二封信中。"
"薇拉确实教了你一些东西，"她说。"但你真正需要学习的已经超出了她的知识范畴。你来这里是对的，这世上能为你指明前路的人寥寥无几。"她抬眼望向山路，看向更高处的建筑群。"现在跟我来。我有很多要教你的。"
"我连你的名字都不知道！"
女巫重新执起白色手杖，转身面对他。"妮雅拉。这是接生婆把我从母亲体内接生出来时给我取的名字。我出生在德瓦希酋长的毡房里，那个地方如今已不复存在。当我天赋觉醒时，他们称我为'织光者'，把我远远送到了马赛克之城的星塔。"
"妮雅拉，"凯兰轻声念道。
"这就够了，"女巫说。"叫'祖母'会让我觉得自己太老了。现在跟我来，凯兰。"
"那他们呢？"他指向桌边的同伴们问道，那些人都张大嘴巴惊讶地看着这番交流。
妮雅拉像是才注意到他们。她微微蹙眉，仿佛他们是希望不存在的麻烦。"你们是我的客人，"她毫无友善之意地说，"但在此居住期间必须待在茅屋里。岛上有危险之物，还有精密的实验。"她的声音变得严厉，"不要冒险去任何其他地方，哪怕是海滩。只有在这里我才能保证你们的安全。我保证会满足你们的所有需求，如果你们想与凯兰交谈，可以把消息传给我的仆人，你们说的话会原封不动地转达给他。明白了吗？"
她不待回答就旋身而去，蓝色长裙飘荡。那只大猫慵懒地伸展身躯，长爪在泥土中犁出沟痕，随后在她踏上小径时缓步跟到她身旁。
"凯兰......"内尔开口唤道，向他走来，但没等她靠近，凯兰就抬起手制止了她。
"我不会有事的，"他说着瞥了眼女巫和大猫，"等我回来。"
"小心！"内尔喊道。四目相对间，他看到了她的恐惧。
"等我，"他重复道，匆匆追赶祖母而去。
* * *
"这里是什么地方？"当他们来到较高处的岩架，看到那群古老建筑时，凯兰问道。这些建筑全由黑色石材建成，石面上镶嵌着石英脉络，处处显露出不同程度的破败——有些已完全坍塌，另一些则用看似直接从山体开采的花岗岩粗陋地加固着。树木在废墟间生长，枝头垂挂着凯兰从未见过的巨大果实。
“这里曾是座修道院，”妮阿拉边说边领他走向保存最完好的建筑，“海水淹没这片土地前，它盘踞在山巅。巫师们会前来朝圣，乞求窥见僧侣们在此收藏的隐秘知识。”
他们穿过巨大的方形入口，步入宽阔的长厅。阳光从尖顶下方沿墙排列的窄窗渗入，映亮了出奇温馨的内部空间。锻铜打造的躺椅与舒适座椅散落各处，图案精美的地毯覆盖了大半石地板。长桌上摆放着奇异的银制仪器与其他器物，空气中仿佛跃动着法术能量。沿墙壁内凹直至几乎触顶的书架上，塞满了书籍卷轴，甚至还有几块凯兰最初在维斯古墓见过的明瑟鲁桑传奇骨简。
“这是我的避难所，”妮阿拉说着领他穿行过长厅。途中那只大猫在某块地毯上寻得心仪位置，侧身瘫卧，在他们经过时向女巫袒露出肚皮。
“您在此居住多久了？”凯兰小心避开猫儿甩动的尾巴问道。
长厅尽头连接着从山侧探出的露台。妮阿拉走到边缘，将双手搭在裂痕遍布的黑色石栏上凝望大海。海风嬉戏着她的银发，缕缕发丝拂过面庞。
“近千年来的大半时光，”她说着侧目观察凯兰对此宣称的反应。
他佯装震惊，尚未准备透露自己早知她的真实年岁。
“灾变之后，阿玛圣武士对幸存的巫师发动血腥清剿。我寻得此岛藏身，并编织精妙咒语使其始终隐匿，除非遇着最执着的搜寻者。”
“是那些迷雾吗？”凯兰想起驶近岛屿时穿越的非自然海雾。
“没错，”妮阿拉说，“若专注感知，强大的巫师或纯净教徒能察觉异常。但我的圣地足够偏远，被发现的可能性微乎其微。”
凯兰端详她凝视海平面的侧影——她的发丝，下颌的轮廓，思索时轻抿的唇与微扬的下巴。那种相似令人心惊。他不得不提醒自己：无论她显得多么亲切，自己对她几乎一无所知。他费力移开视线，专注于下方在嶙峋黑岩间永不停歇翻涌的墨色海水。
“我母亲为何离开您？”
余光里，她纤白的指节在石栏上骤然收紧。
“抱歉，”他低声道，“但我必须知道。”
漫长寂静后，妮阿拉终于叹息：“薇拉……她在这座岛上出生。幼时与我的造物嬉戏，由仆从照料——如你所见，它们并非讨喜的伙伴。童年时这便足够，因她不知外界模样。但随着年岁增长，她开始通过我的藏书探索世界，逐渐意识到此间生活与他人截然不同。这座岛是我的避难所，于她却成了囚牢。她渴望离开远行，而我禁止。我们争执不休，直到某日醒来，她已消失无踪。”凯兰觉察她话音里残留的怒意，“她查阅海图后发现，能用我留在岛上的小艇抵达文伊布拉斯。我派仆从搜寻，想带她回来。但她从文伊布拉斯失去踪迹，待我查到她所乘的船，它早已沉入海底。近二十年来，我以为她已逝去，世间除我记忆外再无她存在的痕迹。”凯兰感到妮阿拉转向他，手轻搭在他臂上——这是她首次触碰他。“但你出现了。你终究找到了我，仿佛……是她以另一种方式归来。”
凯兰咽下喉间哽塞：“妮阿拉……我一生都想知道母亲从何而来。但即便最荒诞的幻想中，也未曾料想如此境遇。这感觉如同梦境。”
“还有许多要让你见识。”
“我想见识一下，”凯兰说，“但我必须告诉你，我此行是有原因的。我特意来找你是因为……”
女术士发出嘘声。“今天不行，凯兰。那件事可以等到明天再说。现在，我要你和我分享所有关于你母亲的记忆，之后我也会这样做。”