24 凯兰
"海上乞丐号"借着顺风与莱尼安河的湍流向南漂流。沿岸盐沼中散布着巨大的干草堆，逐渐被盘根错节的赤皮林取代，树根如张开的指爪探入水中，缀满绯红叶片的枝桠将河岸笼罩在阴影里。他们遇上一艘与"乞丐号"相似的溯流而上的船只，十二名桨手正奋力逆水行舟。身着鲜绿外套的船长熟稔地挥手致意。
"拉宾，"塞里克咕哝着朝河里啐了一口，"肯定觉得我疯了。"
"为何这么说？"内尔双手搭着低矮的栏杆问道，强风吹乱她的发丝，目送那艘船渐行渐远。
佩洛斯的侄子指着空荡的长凳和堆在船中央的长桨："往常我会带五六个壮小伙应付逆风逆流。但刚才要不是赶紧离岸，那些被圣光晃瞎眼的蠢货准要干出傻事。"
"那到了海上我们怎么办？"凯兰问道，心里却已隐约猜到答案。
塞里克又露出被槟榔染红的笑容："这可不是悠闲游览。等到了深水区若遇上逆风，等抵达文伊布拉斯时你们胳膊准要酸痛难忍。"
内尔轻蔑地瞥了眼船桨："若我们在那里分道扬镳？你如何返航？"
“招募一支船员。把人和……其他东西……从群岛运到塞里斯能赚大钱。”
“所以这不是你第一次航行到文·伊布拉斯？”
塞里克对凯兰的问题轻笑出声。“不，不是。我叔叔可能告诉过你我只在河上活动，但那只是他所以为的实情。事实上，我每隔几个月都会去文·伊布拉斯。有些货物在群岛很便宜，但在诸王国却能卖出天价。”
内尔嗤之以鼻，用靴尖轻敲船底的木制舱盖。“听起来你的货舱里装的幻烟比鱼要多得多。”
塞里克惊讶地瞥了她一眼。“或许是吧。铁公爵不允许幻烟通过城门——说那会腐蚀灵魂——但河道贸易更难阻止。”
说罢，塞里克向后靠去，手搭在舵柄上。内尔叹了口气转过身，重新将注意力投向飞速后退的河岸。凯兰在船首附近找了个舒适的位置，享受时隔多月再次乘船的感触。
河道逐渐开阔，临近入海口时水面泛起粼粼波光，不久后"乞丐号"便驶入了大海。他们沿着海岸线航行，凯兰认出了熟悉的地标：连绵起伏的沙褐色山丘，漫山遍野的血红色森林，标记着渔村所在海湾入口的黑色礁石如獠牙般参差而立。他似乎能看到礁石后方微小的黑点——或许正是达文叔叔，如释重负地回归没有巫术与陌生人的平凡生活。但即将降临的厄运不会放过他的村庄，无论他们多么渴望隔绝于世。
正当凯兰陷入沉思，看着那片曾是他全部天地的故土在远方逐渐模糊时，一阵温热的刺麻感提醒他塞纳库斯已来到身旁。他收回眺望地平线的目光，发现这位圣武士正屈肘倚着栏杆，凝视掠过的海岸。
“塞纳库斯，”凯兰开口道，纯佑者转身面对他，正午烈日下眼中的辉光略显黯淡，“在码头拒绝那位苦修教士很困难吗？”
圣武士将被风吹乱的银发捋到耳后——东行途中他任由头发长了许多。“某种程度上，”塞纳库斯字斟句酌地缓缓说道，“但自从答应助你完成使命，我早已多次违逆信仰领袖。本是最高执事长亲自下令要我带你去梅内卡尔。”
“我不明白的是他们怎会知晓我们同行。你觉得是努米尔女士或她的仆从向苦修长老告密了吗？”
塞纳库斯不安地挪动身体，匆匆瞥了凯兰一眼便移开视线：“是我告知的。”
“什么？”凯兰愕然。
“你去圣物所探望那位寻者朋友时，我写了信。”
凯兰指节发白地攥紧栏杆。塞纳库斯背叛了他们？内尔不信任他果然是对的？“为何这样做？你清楚他们的企图。”
塞纳库斯深长叹息，凯兰从他脸上看出这番坦白令他多么痛苦。“我们在神谕幻象中目睹了梅内卡尔的覆灭。我必须警告他们灾厄将至，好让他们早作准备。我在信里描述了珊瑚洞穴所见......以及幻象为何向你展现。我告诉他们我已向阿玛祈祷，这是我坚信应当踏上的道路。”
凯兰嘴角抽搐：“看来他们并不认同。”
塞纳库斯略显迟疑，仿佛不确定是否该继续吐露：“还有更深层的原因。如我所言，我已无法信任那些被推举领导信仰之人。神殿内部存在腐化——毕竟他们派我追捕你时，竟让术士随行。指派德米安与我同往者，必定知晓他的真实身份。这个念头令我胆寒。但最高执事长——我在神谕幻象中目睹了他的死亡。本以为他值得信赖。可现在——”圣武士眯眼迎向日光，下颌紧绷，“唯有阿玛能指引我，当我需要神谕时，自会向内寻求。”
凯兰将手搭在塞纳库斯臂膀上，圣武士微微一颤，继而露出苦涩微笑。“看看我们，”纯佑者轻声道，“术士与圣武士，宿敌竟成同盟。”
“也许这正是世界所需要的，”凯兰沉思道，“让每个人都放下仇恨。”
塞纳科斯咕哝着表示同意，目光重新投向远方。
凯兰注视着他。意识到圣武士的世界和他自己的世界一样发生了剧变，这个认知让他感到震撼。或许对塞纳科斯而言，这种改变更为剧烈——他赖以生存的基石，即他的信仰永远会反对巫术及其危害，如今已彻底崩塌。
“塞纳科斯，我还有个问题。在我村子里......在查尔时，你那么克制，那么沉默。”
圣武士微微点头：“没错。那时不该由我来插手。”
“什么意思？”
“那是你该面对的时刻。而且......我也想看看你会怎么做。你会因为他们对你和母亲做的事而愤怒报复吗？会因叔叔造成的痛苦而伤害他吗？在路上看到你用巫术恐吓他们时，我确实很担心。”
“那现在呢？”
塞纳科斯拨弄着栏杆上一根松动的木刺：“每个阿玛信徒都会选择光辉之父的某个面相来指引行动。有人选择愤怒或仇恨。我没有——我努力秉持的心相是慈悲。而我认为你也如此。”
* * *
“陆地！”
凯兰顺着塞里克所指的方向眯眼望去，用手遮挡阳光。起初他什么也没看见，随后才注意到遥远地平线上贴着的一道细窄暗影。
“是文伊布拉斯吗？”他问道，塞里克点了点头。
“没错。我们航速很快——感谢沙埃尔送来这阵风，始终推着我们前进。”
这趟航行堪称受到眷顾。首日沿着海岸线航行后，他们下锚时还能望见王国西部的森林。当他们在甲板上入睡时，海面平静得让凯兰梦见自己被母亲抱在怀中轻轻摇晃入眠。次日清晨转向南行驶入开阔海域时，幸运的是风向也随之改变，正好顺应了新航向。
重回船上的感觉令人安心，所有熟悉的声响与气息都在。航程中他大多时间靠在船舷边，倾听浪花拍打船体的嘶响，凝望阳光在水面跃动的碎金。内尔似乎对航海没什么好感，她试图吃下的任何食物最终都吐进了海里。当凯兰拿着从船上木桶取水的皮囊请她喝水时，她转过来的脸苍白憔悴，于是他建议她去船舱里躺下休息，避开阳光。这个提议竟引得她病态地笑了笑，发出不知是哭是笑的声音。显然，她对在弥漫着鱼腥味、幻烟和塞里克走私的各种杂物的黑暗狭小空间里休息毫无兴趣。
不过他们很快就能重返陆地了，远方的暗影正在迅速扩大，内尔终于可以站在平稳的陆地上进食。当船只靠近到能看清那座依偎在绿林山坡下的城镇轮廓时，塞里克打手势引起了凯兰的注意。
“嘿，小子。这儿有沙洲，我得掌稳舵。去打开舱门，把里面那捆橙绿相间的布拿出来。进港时得挂上那面旗，好让大家都知道我们受谁庇护。”
凯兰边走向甲板另一头边问：“受谁庇护？”
“那人叫帕克·谭。算是个商人吧，更像个中间人。给船长配货或把货物存进他的仓库。”
凯兰抓住锈迹斑斑的把手用力拉扯，但舱门纹丝不动：“要是不挂他的旗会怎样？”
塞里克阴沉地嗤笑：“文伊布拉斯人多年前就金盆洗手不当海盗了，不过他们现在依然是一帮窃贼。”
凯兰继续使劲，随着一阵刺耳的锈蚀声，舱门终于猛地打开。恶臭的空气扑面而来，他皱起鼻子，差点被这股气味熏得作呕。
“你应该……”他刚开口，却见一个惨白浑圆的东西从黑暗的船舱里浮了上来。当那东西从舱口钻出时——瘦削的手臂扒拉着甲板想要抓住什么，纠结的黄发下脏兮兮的脸嵌着一绿一蓝两只眼睛——他惊叫着向后踉跄退去。
“塞拉！”凯兰看着女孩从深渊般的船舱里爬出来，失声喊道。
“加拉宗的黑卵子哟，这他妈是什么？”瑟里克吼道，“它在我船上搞什么鬼？”
在众人目瞪口呆的注视下，塞拉贪婪地连吸了好几口新鲜海风，随后冲向仍瘫坐在甲板上的凯兰，猛地扑进他怀里。
她先是一拳捶在他肋间，接着一记耳光扇得他耳中嗡嗡作响。凯兰抬手抵挡她胡乱挥舞的胳膊，却发现女孩突然紧紧抱住他，把脸埋在他肩头。
“对不起我身上这么臭，小凯，”她对着他耳畔低语，“底下那地方实在腌臜。”
“你躲在船里做什么？”他怔怔地问，尚未从震惊中回神。她的手指死死抠住他后背，仿佛在汪洋中紧抓礁石。凯兰费了些力气才推开她，双手按着她瘦骨嶙峋的肩膀：“怎么做到的？”
她垂下那双异色瞳。“藏起来的。因为我知道你不会带我走。”
“你是谁家孩子？”奈尔厉声问道，蹲到他们身旁。塞纳克斯如塔楼般立在她身后，环抱双臂眉头紧锁。
塞拉瞥了眼奈尔和魁梧的圣武士，凯兰看见她圆睁的眼中闪过恐惧。随即她凶巴巴地皱起脸：“我是塞拉。班尼家的闺女。”
“班尼？”奈尔面露困惑。
“她父亲，”凯兰急忙解释，“塞拉是我最老的朋友。她和我同村。呃，算是邻村。”
“好个邻村，”塞拉语带讥讽，“偏就抽不出空绕到农庄跟我说声你回来了。”
“这个我……你也知道，我就是……”
塞拉嗤之以鼻别过脸去：“哼。”
“你怎么溜上我船的，小鬼？”瑟里克怒气冲冲地问，“不说清楚，我向十神起誓，立马把你扔下海游回去！”
塞拉回头望向凯兰，他再次捕捉到她眼中的惧色。“我不会让他这么做的，”他连忙保证，“但你得交代怎么来的。”
塞拉艰难地咽了下口水，怯生生瞟了眼面红耳赤的瑟里克：“我今早去鲁姆婶店里，她说你前天来过。说你在打听你娘的消息，后来跟佩洛斯去查勒了。”塞拉抹了抹眼睛，掌心沾满泪水。她抽噎着：“不敢相信你回来竟不见我一面就走。我一路跑到查勒，在城外找了个谷仓睡干草堆。第二天进城，就看见他——”她愤愤地伸着脏手指向塞纳克斯，“满大街溜达，半个城的人都盯着他瞧，活像见了阿玛本尊。我记得就是他抓走你的，”她又朝圣武士甩了个白眼，对方挑眉回应，“结果你就在旁边踉踉跄跄跟着。我尾随你们到码头，祭司们闹将起来时，趁乱溜上船找了个旮旯躲着。感觉在底下憋了八百辈子那么久。”
“可这是何苦？”
塞拉怒视他：“因为绝不能让你再跑掉！”
“你爹娘怎么办？你妹妹呢？”
“我会回去的啊，”塞拉慢条斯理地说，仿佛在开导傻子，“等你打听到你娘的消息，咱俩一块儿回。”
“等瑟里克靠岸你就得回去，”奈尔斩钉截铁地说，“他会再把你塞进底舱，不到查勒绝不放出来。”
“休想！”塞拉双手叉腰吼回去。
“由不得你，”奈尔摇晃着手指回应，“我们要走的路对孩子太危险。”
“可凯兰跟着你们，”塞拉朝他一扬下巴，“他不过比我大三岁零两个月。”
“凯兰曾受拳剑士训练，还与怪物搏斗过。”
塞拉睁圆眼睛瞥向凯兰：“真的吗，凯？和怪物？”
“这个，我——”
“你毫无用处，”奈尔继续说道，“不过是个小丫头。”
“我记得她战斗相当勇猛，”塞纳克斯轻声说道，众人齐刷刷转向他。或许是错觉，但凯兰觉得在这位纯净者的嘴角捕捉到一抹转瞬即逝的笑意。
“闭嘴，圣骑士，”奈尔猛然转身面对他，“塞里克要带她回查勒——”
“不，我不回去，”佩洛斯的侄子平静地说着，朝船舷外吐出红色汁液。
“什么？”奈尔和凯兰异口同声。
“暂时不回查勒，”塞里克边掏耳朵边弹掉秽物，“我要继续航行一阵，等阿玛的信徒彻底忘了我。或许一两个月。我会一直向西，早就想看看低语群岛。可不想回去被哪个蠢笨的光明使者严刑逼问你们的下落。”
“那这丫头怎么办？”奈尔指着塞拉嚷道。
塞里克耸耸肩：“不知道你们该如何处置。我只清楚她现在归你们管，与我无关。”
* * *
文伊布拉斯港是天然良港，两道沙洲如臂膀从岛屿延伸而出。嶙峋岩岬几乎相接，仅留狭窄水道可供通行；凯兰看见有艘古代大船残骸搁浅在暗礁上，庆幸塞里克熟悉这片水域。越过凶险屏障，六艘造型各异的大船抛锚停泊。凯兰认出赫拉瑟见过的迪莫利亚卡拉维尔船，高耸的艉楼排列着木制城垛，宛若浮动城堡塔楼；另有一艘修长流线型船只，船首绘着利尔之神的全视之眼。所有船舰都飘扬着与塞里克桅杆上相似的旌旗，但凯兰目测至少有四五种不同式样与色彩。
码头区挤满小艇桅杆，后方山势陡峭的坡地上悬挂着整座城镇。丛林如此茂密，建筑仿佛刚从枝桠叶蔓间挣脱，又似正被绿意吞噬。山麓几乎触及沙滩，唯有零星建筑未依附峭壁，随着山势攀升渐次稀疏。
“快看！”当小船驶入港口时，塞拉指着闪亮的岩礁惊呼。凯兰眯眼细看，猛然意识到那些他原以为是赤褐色岩石的物体，实则是体若小马的晒太阳蜥蜴。这些生物静止得让他恍惚以为是为城镇雕琢的石像守卫，直到其中一只滑下栖处扑通没入深水，转瞬消失无踪。
“当地人管它们叫咕咕蜥，因夜间发出的声响得名，”塞里克娴熟驾船穿梭于礁石与沙洲间，“它们在浅水游弋，日光下休憩，也出没于丛林。大多避开人居区域，但千万别去镇外探险。被它们咬伤会血液凝固，有些还养出了吃人的嗜好。”
塞拉紧抓凯兰手臂，圆睁的双眸闪着兴奋光芒：“它们好像龙啊，凯！就像你常给我讲的故事里那样！”
“只是普通动物，”奈尔摇头道，“没有可盗的宝藏，也没有能交易的谜语。你这体型正好当它们的点心。”
塞里克引船靠岸，在舟楫间寻得空隙，随即猫般灵巧地跃上岸将缆绳系上木桩。有个衣衫褴褛的枯瘦老者从蹲坐处起身，塞里克默不作声递过硬币。老者用牙咬验，满意地哼了声转身离去。
“我们上岸期间，他会看守'乞丐号'，”塞里克说着，示意他们跟上。当凯兰踏上木板时，他注意到塞纳库斯已经戴上了遮掩真实身份的神符，并将白鳞铠甲收了起来。若不想引人注目，这或许是个明智的决定。
码头上一片喧嚣繁忙，来自上百个不同地域的水手熙熙攘攘。尽管凯兰近几个月在拥挤城市中生活已久，却从未见过如此纷繁交织的色彩与文化。在这片混乱中可见所有肤色的身影——从传说中羲国远方丛林的乌木色肌肤，到戴莫瑞亚人乳白肤色与红发。有人正忙碌着修理破损船具或搬运箱缆，另一些人则聚集在森林阴影侵入沙滩处搭建的摊位周围。这里似乎是镇上的集市，陈列的货物琳琅满目：一段红木上堆叠着华美布料，其织工精细堪比凯兰曾见的戴莫瑞亚法师服饰；方格帆布篷下，胖商人摇着阔叶扇乘凉，面前摆满盛放彩色香料与辣椒的陶瓮；最拥挤处当属炭火坑旁，悬着几只烤鸡，握剁刀者正娴熟地分解焦脆禽肉。
“我记得佩洛斯说过这岛屿已不复往昔盛况，”奈尔评论道，同时侧身给两个扛断裂桅杆的光头男子让路。
“确实如此，”塞里克扭头答道，领着他们走向通往山坡的小径，“文伊布拉斯最初是为劫掠剑花帝国与北方航线海盗建立的补给站。二十年前，山族海军忍无可忍，在一场大战中击溃了海盗。”
“血溅浅滩之战，”凯兰想起先前听闻。
“正是。据我所知，此后文伊布拉斯几乎荒废——直到约十年前，商人们开始以此作为贸易枢纽，既避开山族皇帝监视，又远离沿岸诸王视线。”
塞拉突然尖叫——她看见个壮汉脖颈缠绕明黄毒蛇，蛇首几乎埋在他虬结的黑胡中。那蛇从肩头昂首向她摇曳，信子吞吐似被声响吸引。塞拉惊呼着抓住凯兰手臂，但他诧异地发现她眼中闪烁着兴奋光芒。
众人开始沿径登山，步履谨慎——不仅因头顶树冠飘落的落叶使路面湿滑，更因落叶下暗藏盘虬树根。高处枝杈间黑影窜动，伴随他们经过发出啁啾啼鸣。小径两侧的红木屋舍隐于藤树之间，皆由高脚柱支撑，屋基平台与地面的空隙比塞拉身高还高。
“暴风雨时我来过这儿，”未等凯兰发问塞里克便解释，“雨水会顺山倾泻。若房屋建得低矮，早被洪水淹没。”
凯兰想象着怒涛在上空咆哮、浪击下方海滩时，洪水在吊脚楼下奔流的场景。生活于此犹如在狂野岛险与无情海域间行走，可谓岌岌可危。
林荫下虽凉爽，但攀爬陡径时遭遇蚊虫围攻：成团黑蠓与状若蜻蜓的巨虫嗡嗡作响，后者弯曲毒刺螫人即见血。
“疼！”塞拉尖叫着拍打空气，猛冲向前试图摆脱虫群。
“得尽快进屋，”奈尔揉着脖颈吃痛道。
“对，”塞里克指向前方榕树林间若隐若现的蜿蜒红建筑，“那就是'避风港'，岛屿的心脏。最适合畅饮一杯，打探消息。”
* * *
凯兰推门而入时的第一个念头是：如果这就是这座岛的心跳，那真该赶紧找个医师来看看。室内空气粘稠如蜜，几张粗木桌旁蜷缩着零星人影，对他们进来毫无反应。昆虫在琥珀色光线中笨拙飞舞，这些光线从宽大的百叶窗筛落，它们低沉的嗡鸣成了大通间里唯一的声响。
"哼。晚上会热闹些。"塞里克说着将他们引向后侧，那里有个极其肥胖的沙恩人瘫坐在特制的大椅中，显然专为承重而造。旁边两张小得多的凳子上坐着两个比凯兰还小的男孩——从他们光滑的面容来看应是兄弟，但一个长着墨黑直发，另一个顶着凌乱的金色卷发。
肥胖的沙恩人随着他们靠近动了动。"塞里克！好久不见。刚听说你挂着我的旗号进港。这是要接活？"他抬起巨掌指向凯兰等人，"这些是谁？你家眷？"
塞里克强挤出笑声，两个男孩也跟着笑起来。凯兰意识到这准是个玩笑。
"不是，帕克。是付钱搭船来的乘客。他们在岛上有事要办。"
沙恩人上挑的眼睛眯了起来："那就是商人？带的什么货？"
"不是商人。"奈尔上前一步，"我们在找人。"
沙恩人示意他们在自己桌旁落座，朝另一张桌上枕着胳膊打盹的女侍弹响手指。刺耳声响让她猛地惊醒。
"芬妮！来瓶莱里什蓝酒。再加点辣味小龙虾。"
"我们不想叨扰——"奈尔刚开口就被帕克的哼声打断。
"哈！那是给我点的，丫头。想喝什么自己他妈的叫。除非......你们有买卖要谈而且能谈拢。"
奈尔歪嘴一笑："那就给我来杯麦酒，芬妮。给我这位朋友也来一杯。"她朝凯兰偏头，"给小孩和大个子来牛奶。"
"我不要牛奶。"塞纳克斯生硬地说，转向女侍，"请给我水。"
沙恩人猛拍桌面的声响惊得众人一跳。"哈！牛奶和水。你们确定没来错岛？"
"这要看情况。"奈尔双手交握前倾身子，"我们在找查利西安·里·奎因。"
女侍将落满灰尘的绿玻璃瓶放在沙恩人面前，他却视若无睹。"那个'勇士'？他就在文伊布拉斯，可不太友善。估计不会见你们。"
"能帮忙传个话吗？"
帕克揉着多层下巴沉吟："或许可以。让我这两个小子跑趟他的宅邸，通过管家根传话。就说......收个铜德雷克？"
"我有莱里什铜币，等重支付。没问题。"
胖沙恩人皱着脸，仿佛懊悔要价太低。"成交。阿拉克斯，埃里克斯，快去勇士那儿告诉他......"他期待地看向奈尔。
"就说我们来打听他认识的某个人。"凯兰突然插话，"一个银发女孩。告诉他事关重大必须面谈。"
两个男孩对视一眼，仿佛达成无声默契同时滑下凳子冲向门口，差点撞倒正端着满篮鲜红小龙虾返回的女侍。
"喂！看着点路，你们这些猴崽子！"她对着跑远的背影怒吼，将热气腾腾的篮子摔在桌上转身嘀咕着离开。
"吃。"帕克突然大方起来，指着小龙虾，"谈成买卖该用美食庆祝。"
* * *
当最后一只虾壳被掰开，凯兰正吮吸指尖美味汁水时，"避风港"大门砰地被撞开，两个男孩冲进来。正在讨论各城市时令水果价格的塞里克和帕克停下枯燥对话，看着孩子们跑到桌前。
"帕克！帕克！"他们喘着粗气齐声喊道，"根说让他们立刻过去！说早就料到他们会来！"