22 凯兰
所有目光都惊讶地转向玛姆·贝拉斯，她在众人注视下显得局促不安。她满脸通红，使劲绞着裙摆直到指关节发白。
父亲的惊讶显而易见："你知道？"
她快速点头："我想是的。可能知道。也许不算什么。我不想让你们空欢喜..."
"请告诉我们。"凯兰温和地说。
一缕长发垂落她脸颊，她将其别到耳后。"你们知道我不爱说闲话，"她几乎带着歉意对费里斯说，"但你妻子——"她瞥了眼凯兰，"——你母亲薇拉，一直是村子里的谈资。我觉得多半是嫉妒——女人们羡慕她雪白的肌肤和秀发，我敢说男人们私下都希望自己才是从海里救起她的人。当然他们绝不会承认，"她飞快地补充，露出略带歉意的微笑，"总之，你那会儿可能太小记不得了，"她对凯兰说，"但有个夏天你母亲得了重病。脸色惨白浑身发冷，汗水却不停往下淌。"
父亲做了个表情表明他还记得："那年有好几个人死于那种病，我以为她也要成为其中一个了。"
"你带她去见了玛姆·茹。"玛姆·贝拉斯说，他父亲点了点头。
"是啊。她精通草药医术，而且从没对薇拉表露过敌意。"
"是这样，茹妈妈让我送些接骨木叶和人参过去。我刚到她家时，你母亲看起来就像随时要潜游去见深潜者似的。她那头亮泽的长发全都黏在身上，蔫蔫的毫无光彩。皮肤苍白得像寒冬的天空。但眼睛却睁着，还在说话——虽然不是在跟屋里任何人说。她一直重复念叨着一个名字，反反复复地道歉，恳求帮助。"
"是什么名字？"凯兰俯身追问。
贝拉丝妈妈皱起脸，努力打捞久远的记忆。"我...记不清了。是个异域名字，肯定不是村里任何人。"
凯兰颓然靠回去，难掩失望："那当时还有别人听见她说话吗？"
贝拉丝妈妈露出笑意："当然有。茹妈妈说连续几天都听见你母亲呓语。那精明的老猫记性像大海般深邃，她肯定记得。"
* * *
二人饮尽杯中苦涩的根茎茶，匆匆离开贝拉丝妈妈的茅屋，朝着那座倾颓的苔泥小屋走去——村里人记忆所及之处，茹妈妈始终居住于此。在凯兰母亲到来之前，这位老妇才是被窃议为女巫的对象。凯兰常想，或许正是出于感激薇拉分担了那些窥探目光与恶毒低语，茹妈妈才会对母亲如此友善。除自家房屋外，凯兰在茹妈妈住处消磨的时光最多，听她讲述海洋与森林的传说，帮忙采集药草鲜花，大快朵颐她炖锅里翻腾的美味羹汤。想到她掌握着母亲的秘密却从未透露，凯兰心头泛起些许芥蒂，但转念思及，或许守口如瓶正是保护他的方式。
途经演说广场边缘时，凯兰瞥见通往北方查尔的道路上有动静。他呼吸骤停。难道是？他驻足凝望，透过掩映小路的血红色枝叶极力分辨，期盼自己的猜测成真。
"怎么了凯兰？"内尔伸长脖子试图看清他的视线焦点。
"我好像看见..."
两匹倦容满面的老马缓缓爬过小丘，后方吱呀作响的破旧货车上坐着位戴补丁宽边帽的老人。
"佩洛斯！"凯兰欢呼着朝货车奔去，连连挥手。老鱼贩瞠目结舌地看着他，嚼着的草茎从张大的嘴里掉落。
"佩洛斯，我回来了！"
鱼贩震惊得语不成声，那副模样惹得凯兰直想发笑——松弛的手指让缰绳滑落，整架货车随之猛然停驻。
接着老人以惊人敏捷的身手跳下车，将凯兰紧紧搂住，泪痕纵横面庞："好小子！你还活着！"他又推开凯兰上下打量："长高了些，穿得这么气派。还有这把剑！鸟眼睛是宝石做的？肯定价值连城！"
"是位让莱尔执政官都战栗的女子所赠。"凯兰笑得几乎咧开嘴角。
老人用袖子抹着脸："小子啊小子。执政官？莱尔？我早知道的！记得我说过你不属于这里吗？我说对了。唉，要是你母亲能看见你现在这样。她该多骄傲，我确信。"
佩洛斯的视线越过凯兰肩头，面容再度震颤："小子，"他吞咽着说，"带走你的那位圣武士，是不是？"
凯兰转向在不远处静候的同伴与父亲："是他，佩洛斯。但现在...他是同伴。我们正共同执行使命。"
"使命？"老人不可置信地摇头，"什么样的使命会让圣武士与..."他瞥向凯兰，眼中掠过一丝窘迫。
“术士，”凯兰替他说完。“是的，我就是这种人。或者说我能学会成为术士。”他停顿片刻，斟酌着用词。“有可怕的东西正在逼近。对您这样的老渔夫来说，我会说天际已经漆黑如墨，海面开始波涛汹涌。无论塞纳库斯认为我有多危险，与即将来临的风暴相比都不值一提。”
佩洛斯摘下宽檐帽，挠了挠日渐稀疏的头皮。“小子，我大概明白你的意思了。你回到这儿是因为有所求。”
“确实。查明我母亲的来历对我至关重要。您知道什么吗？她可曾向您透露过？”
“你母亲？”佩洛斯咂着嘴摇头，“她对自己的过去守口如瓶。据我所知从未泄露过只言片语。要我说——我对她的来历可是好奇得紧。年轻时我踏遍破碎之海，甚至曾沿海岸北上到过诸城邦，却从未见过谁有她那样的头发。真是美得惊人。”
凯兰将这点小失落暂且搁置。“无妨。茹嬷嬷可能知道些什么。我们正要去拜访她。”
“我跟你们同去，”佩洛斯咧嘴露出缺牙的笑容，拍了拍凯兰的肩膀，“说不定那老家伙准备了新鲜鸟蛤招待...小子，我可不能再让你离开我的视线。”
老鱼贩解开老马的缰绳，牵着它们到路旁的草甸吃草。
“不用拴住它们吗？”凯兰抚摸着其中一匹老马斑驳的侧腹问道。
佩洛斯轻笑：“它们知道燕麦从哪儿来。”最近的那匹老马喷着鼻息，朝老鱼贩投来斜睨。
佩洛斯凑近凯兰低语：“它们听得懂这个词。燕麦。这群鬼灵精的畜生。”
“我很想您。”当两人离开啃草的马匹，走向等候的同伴时，凯兰说道。
“我也想你啊，小子，”佩洛斯捏紧他的肩膀，“说实话，自从你离开后，我心里总是空落落的。还总自责当初本可以做些什么，在圣武士到来前带你离开。我多希望他们永远不会来...但我早有预感。”
凯兰轻拍老人仍紧抓着自己、青筋暴起的手指，那力道仿佛生怕一松手他就会如风中轻烟般消散。“归根结底，这样反而最好。我见证了不可思议的景象，佩洛斯。超乎想象的奇迹。”
老人终于松开手。“你得好好跟我说说，小子。”
凯兰忽然想起什么，抬眼望向渐暗的天空：“您回来晚了吧？渔船应该几班岗前就返航了。我早先见过达文和其他几个渔民。”
佩洛斯发出低沉的笑声：“真想看看他们的表情。不，小子，这几个月我都不去海滩了。他们那样对待你让我恼火，逼他们自己把渔获扛回村里贩卖，算是我的一点小脾气。你叔叔让他那胖儿子扛着挂满鱼的长竿，累得踉踉跄跄。每次看见都让我发笑。”
凯兰想象着马利克满脸通红、气喘吁吁地回到村庄，死鱼在蹒跚前行时来回晃荡的画面，也不禁莞尔。
茹嬷嬷的茅屋远离村中其他建筑，危险地斜倚在绿藻丛生的池塘边缘。此处的树木愈发茂密高耸，唯有零星天光从枝桠缝隙间渗入。茅屋古老的木檐下悬挂着某种难以辨认的动物残骸，当凯兰走近门扉时，正在盛宴的蝇群愤然嗡鸣着腾空而起。
“茹嬷嬷！”凯朗声呼唤，因知她耳力不济而特意提高音量，“我们想与您谈谈！”
屋内传来"砰"的撞击声和碎裂声，片刻后门吱呀一声打开了。裹着灰色披肩的矮小老妇人眨着黑冰碎片般的眼睛仰视他。"凯兰·费里索恩！"她探头看向他身后。"还有费里斯本人。佩洛斯，你这老滑头。一个穿男装的姑娘。以及阿玛的圣骑士。"她咂了咂舌。"嗯。你们这是要问我愿不愿意去冒险吗？"
"啊，不是。我们只是——"
"很好！因为我太老了。嗯。"她越过凯兰对其他人说道："我想请你们进屋，但人太多了，你们说不定会打坏东西。"
"我们只是想问问——"
老妇人的眼睛眯成黑色细缝。"等等。你离开了村子。伤了小塞拉的心。她闷闷不乐了好几个星期。"鲁妈妈用黑指甲的手指戳了戳他的胸口。"你有什么要为自己辩解的吗，嗯？"
"我不是自愿走的！"凯兰指着塞纳库斯抗议道，"是他把我带走的！"
"现在他又把你带回来了。奇怪，太奇怪了。"她怀疑地打量着圣骑士。"这到底是怎么回事？"
"为我母亲。"
鲁妈妈脸色沉了下来。"嗯。太不幸了。她是个好女人。在困难月份给我送鱼和盐。"
"您曾经在她重病时照顾过她。"
"是啊。她得了萎枯病。我以为她注定要沉入深渊了，但她很坚强。"
"我们和贝拉斯妈妈谈过，她说我母亲在高烧梦呓中不断重复一个名字。像是外国名字。"
鲁妈妈精明地瞪着他。"嗯。有时候过去最好被埋葬，凯兰。她在逃避什么，某种可怕到让她这些年来从未踏出村子的东西，据我所知是这样。"
"这非常重要。求您了，鲁妈妈。"
老妇人发出沙哑的叹息。"查利西安。当她沉沦在深渊挣扎求生时，她就是在和这个人说话。道歉、乞求、感谢。"
"查利西安？"内尔若有所思地低语，"我知道这个名字，但想不起来在哪儿听过。"
"查利西安·里·克文，"佩洛斯说，困惑加深了他脸上的皱纹，"这是我唯一熟悉的查利西安。碎海豪侠。'最后的哀悼'号船长。"
鲁妈妈用长指甲轻敲脸颊："里·克文。我可能也听她说过类似的话。"
佩洛斯摇头："但这不可能。查利西安是大约四十年前缔结佩利奥蒂盟约的海盗领主之一，那时我还在经商捕鱼。他在山族海军于血滩击溃盟约前就离开了，否则'哀悼'号早就和你们的深渊住民作伴了。我听说他退休去了文伊布拉斯，但那都是几十年前的事了。他现在应该是个老人，不可能是你母亲会结识的人。"
"文伊布拉斯？"塞纳库斯问道，面对一连串名字的轰炸，他脸上露出挫败感。
"耳语群岛以东岛屿上的一个规模不小的城镇。顺风的话从查勒航行两天可达。曾经是游荡碎海的海盗们的聚集地；现在可能已经没落了。除了森林、岩石、鸟粪和在输光一切前及时金盆洗手的老海盗外，那里没什么特别的。"
"你母亲的船失事时，她正从某个地方航行而来，"内尔沉思道，"也许就是文伊布拉斯。"
"这已经是我们能期望的最好线索了，"凯兰说，"谢谢您，鲁妈妈。"
老妇人哼了一声："嗯。我猜你们现在又要跑了吧？"
凯兰瞥向通往村庄的小路："大家都很害怕。我想我最好尽快离开。"
"等你那个小朋友过来时，有什么话要我转达吗？她要是错过你会非常难过的。"
"告诉她我很抱歉，鲁妈妈。真希望她当时在这里。告诉她我一直在回想我们在一起的时光。"
鲁妈妈皱起眉头："嗯。你幸好不用面对她。"她做出驱赶的手势："现在走吧。我得抓青蛙做晚饭，没时间站着闲聊了。"
众人道别后，他们艰难地穿过村庄返回贝拉大婶的小屋。夕阳将云层染成金铜色，但广场周围的房屋没有炊烟袅袅升起，整个村庄仿佛屏住呼吸，等待着看凯兰会作何决定。看着父亲拖着夹板固定的腿蹒跚前行，挥手示意他们跟上，并滔滔不绝讲述贝拉大婶今晚准备的大餐，凯兰的心情越发沉重。此刻她大概正在给鸡拔毛，而且她做的苹果馅饼是他们尝过最美味的......
"爸，"当他们走上通往贝拉大婶小屋的小径时，凯兰开口道。父亲暂停了对即将享用美食的描绘，转过身来，眼角的笑纹洋溢着幸福。"爸，我们今晚不能留在村里过夜。"
父亲的脸瞬间垮了下来。"孩子，要是你在担心戴文......"
凯兰摇了摇头。"我没有。"
"我担心他半夜会把我们小屋点着，"内尔试探着说，但凯兰没有理会。
他指向身后沉寂空荡的村庄："他们吓坏了。躲在小屋或树林里。我知道他们大多都是好人，他们的恐惧和仇恨源于无知，而非恶意。"
父亲张口欲言，凯兰抬手制止了他："我们留得越久，给他们的生活带来的困扰就越多。如果知道我们还在村里，很多孩子会不敢入睡，害怕邪恶巫师夜间作祟。"
"你为何要在乎他们？"父亲轻声说，"他们害死了你母亲。"
"我恨那些动手的人，"他伸手握住父亲长满老茧的手，"但那只是少数。其他很多人待我不薄。"凯兰突然想到："您想留在这里吗，爸？"
父亲移开视线，凯兰能看出他的挣扎。随着一声长叹，他的肩膀耷拉下来："我生在村里，长在村里。在这里娶了你母亲，捕鱼为生，有了你。他们带走她后，感觉空气里都弥漫着毒药，渗进我的身体，让我难以呼吸。但为了你，我必须坚持下去。后来连你也被带走了。那时我就放弃了。要不是贝拉抛出救命索，我早就死了。"他揪着胡须，望着天边最后一丝日光沉入地平线。"但现在我有她了。再说，我们能去哪儿呢？"
凯兰取出装着努米尔夫人所赠钱币的布袋。"摊开手，"他对父亲说，当父亲照做时，他将一串莱里什钱币倒入那双捧起的手掌。看到堆中闪烁的金银光泽，父亲瞪大了眼睛。
"佩洛斯，这些够在查勒买栋房子吗？"
鱼贩凑近细看："够。我看能买间虽小但整洁的，还能剩下些。"他揉了揉鼻子："费里斯，要我说这孩子给了你重获新生的机会。你该抓住它。"
"但在查勒我能做什么？"父亲端详着钱币，眉头紧锁。
"这个简单，"佩洛斯说，"你懂鱼。我正需要可信的人帮忙经营。你可以跟我干。"
"那贝拉怎么办？"他犹豫地说。
佩洛斯拍他肩膀，差点抖落他手中的钱币："带上她和她的猫，还有你的木工台。据我所知她在这儿没什么牵挂。卖掉房子北上吧。"
"我会跟她商量，"父亲说着把钱递还给凯兰。
"您留着，"凯兰推开他的手，"我希望您接受佩洛斯的提议。"
"凯兰，我赞同今晚离开，"塞纳科斯插话，"天色已晚。"
佩洛斯挥挥手打消圣骑士的顾虑："我摸黑往返查勒上千次了。我的马认得路上的每块石头每个坑洼。"
"很好，"凯兰说，"但我还不准备马上动身。有样东西得从贝拉大婶家取来。"