19 赵琳
离开赫拉思东门后，他们彻夜策马疾驰。赵琳暗忖，对于被锁在墙上相当长时间的人而言——从他腕间镣铐除去后显露的伤痕判断至少有数周——詹的骑术堪称娴熟。但他的指甲与头发并未过分生长，衣衫也未被损褴褛。其衣着足够体面，经过夜岗守卫时未引侧目。赵琳则拉起兜帽遮掩容貌紧随其后，唯恐马上山民女子的身影引人注目。
简没有开口，朝霖猜测若能在黑暗中看清他的面容，定会看到一副沉思的神情。从赤红女王的要塞逃脱时，他始终沉默不语，当她攀下囚禁他的高塔外墙时，他只是静静攀附着她。始终无言，但当两人最终站在下方庭院时，他脸上带着戒备的敬意。随后他们混入返回城内住所的仆从队伍，从一扇较大的城门溜了出去。朝霖在鸬鹚旅馆房间稍作停留收拾行装时——简始终隐于门外阴影处，声称旅馆里有人认得他——他们找了间马厩买下两匹劣马。在她看来这些马匹更适合送进炖锅而非摆脱女王的追兵。马贩曾竭力推销两匹油光水滑的公马，但检视完所有马匹后，简坚持要买那两匹劣马。马厩主在简做出选择后那认命的表情让朝霖意识到，这位新同伴相马很有一套。
大半个夜晚他们沿着蜿蜒小道默然骑行，听着夜莺相互啼鸣。直至粉红晨曦悄然漫过地平线，朝霖催马小跑赶上与简并辔而行。
"你为何被囚？做了什么？"
男子转向她——面容隐没在黑暗中。"我曾是女王的座上宾，却背叛了她。有人借我之手袭击她，造成众多伤亡。"
啊。原来如此。"盐石城袭击事件有你参与？"赫拉思人人都在议论谋刺女王的传闻——就连清晨卖水果的小贩都想闲聊炸毁女王高塔的爆炸事件。若果贩的耳语可信，制造这场屠杀的正是影刃。即便在剡国之地，也流传着奇斯凯坦的传说。
"我本无意参与。是遭人设计。"
她能听出他的愤怒。"袭击主谋是谁？可知晓？"
长久的停顿，似在权衡该透露多少。"知道。利用我的女术士，正是操控你追寻的童魔之人。"
更多线索串联起来。若背信者参与了袭击，便能解释为何她的佩剑在盐石城内感应到那些存在。这也暗示赤红女王实则与魔物……或它们的同盟者为敌。
林间传来尖啸，近乎人声，朝霖的手已按上蝶翼剑柄。
"只是野兔。"简说，"被狐狸或猫头鹰逮住时，它们的哀鸣像孩童哭喊。"
朝霖放松下来。"那女术士，我们正去找她？你说宝箱在梅内卡尔。"
"没错。在塞尔萨里宫的御花园中。我们还有很长的路要赶。"
* * *
正午烈日将近中天时，他们抵达小道旁首处休憩点。只是几幢聚在路旁的建筑：摇摇欲坠的酒馆客栈、露天铁匠铺，以及后方延展着荒芜菜园的土木棚屋。简驱马偏离主路朝小村落走去，朝霖调转马头紧随。
"要去何处？"她追上前问道。
他滑下马背："我需要沐浴。"
朝霖朝来路方向瞥去："沐浴？会有追兵。我们得尽快离开。"
简将缰绳系在拴马桩上，抬头眯眼迎着日光看她："若迪莫利亚的巡林客已掌握行踪——我猜确实如此——那我们早已落入罗网。只是时间问题。"
"那就找个好地方进行……该怎么说……暗中突袭。"
简扯出个扭曲的微笑："你是说伏击。他们会大军压境，朝霖。你能解决多少迪莫利亚精锐？"
她绞紧手中缰绳："若设伏？十个？"
他诧异地眨眼，平静认命的表情短暂转为难以置信："十个？"
朝霖耸耸肩："或许十五个。"
他摇了摇头，叹息道。"这......难以置信，但即便属实也无济于事。我预计至少有五十名游侠，随行还有术士。"
现在轮到赵琳怀疑地打量他了。"这么多人？就为了你？"
简摸了摸颈间的金属项圈。"他们大概认定，我知道卸除这项圈的方法。"
"这又有什么要紧？"
简捋了捋沙金色的头发。"因为我是术士。"他观察着她的反应，见她只是挑起眉毛便继续说道："这项圈禁锢着我的力量。"
赵琳指向空荡的铁匠铺："这儿总有人能砍断它。"
简皱眉道："不行。只有两种方法能取下——用钥匙，可能还落在盐石堡；或者由比我佩戴时更强的术士尝试解开。既然这是塞因·达卡拉亲手所铸，我怕是还得戴上好一阵子。"说着他伸出手，"请给我些钱币。等游侠抵达时，我想梳洗整齐再会客。"
赵琳抿紧嘴唇，还是递去几枚迪莫瑞安铜币。他微笑颔首致谢，转身走向旅店门口。赵琳目送他消失在门内，被这份漫不经心惊得愕然。这种时候还想着沐浴？莫非她救了个疯子？
剑。在遭遇追兵前必须给他弄把武器。赵琳走近铁匠铺——那只是个顶着补丁屋顶的锻炉，檐下挂满马蹄铁。砧台旁蜷着个打鼾的身影。她轻咳一声，留着硬茬灰胡须的老者猛然惊醒。
"呃？客人？"他口齿不清地踉跄站起。隔着十几步远，赵琳都能闻到酸腐酒气，不由皱紧鼻子。
"铁匠，"她说道，"我要买剑。"
老者用浑浊充血的眼睛眨了眨："山人？老天爷，我准是在做梦。"
赵琳投去最威严的凝视："不是梦。有剑吗？"
老者咽了咽口水："我这儿主要就马蹄铁和些马具..."他环顾堆满零碎金属的铺子，突然弯腰从杂物中抽出一柄旧剑。"等着，"他举剑端详着，"嗯，是把剑。看着还挺锋利。想起来了——前阵子有个家伙在那边酒馆抵债卖我的。"他朝酒馆方向努嘴，"一枚银币就归你。"
赵琳心知这价钱堪称敲诈，但讨价还价未免可笑。她从钱袋摸出银币递去。老者用脏污的手指夺过硬币，瞪大眼睛："但愿不是做梦！"他咯咯笑着咬了下银币，塞进污渍斑斑的口袋。递剑时赵琳小心翼翼接过，刻意避开触碰他的手指。
回到旅店，赵琳在门外粗木桌旁坐下。将铁匠口中那柄"剑"的畸形铁块靠上椅背，她裹紧斗篷抵御寒意。真是疯了。为这个人对抗整支军队值得吗？即便他知道背叛者的下落？她松动鞘中双蝶剑，指尖抚过柄上象牙雕纹。若此刻策马东去又如何？她欠简什么？
赵琳轻叹，深知自己会选择留下。凝望着来时的空寂道路，视线聚焦在远方林木吞噬道路的朦胧处，她感觉自己正坠入虚无。周遭景象逐渐淡去，体内绽放出冰澈的力量，静候需要时攫取。
当察觉身侧有人时，赵琳渐渐回神。简走到桌边坐下，指向她刚买的剑。他头发湿漉，虽衣衫依旧污秽，但明显褪去了一层污垢，闻起来清爽许多。
"这是给我的？"
她点了点头。
他拾起它，试了试平衡感，然后将其放在桌上。"我想这应该可以。我们该出发了吗？"
赵琳朝道路方向点头示意，简恩转过身来。一名身着华贵猩红长袍的独行旅人正向酒馆靠近——这对孤身旅客而言显得颇为古怪。斗篷之下，她的手紧紧握住了剑柄。
待来人渐近，她看清这是位面容犹带少年气的年轻骑手，只是乌发间掺杂着一缕刺眼的灰白。他颈间悬挂着一只螺旋银质猎号。察觉到二人的注视，他快活地挥手致意。
"是谁？"赵琳瞥向简恩问道。
他微微摇头："就我所知，从未见过此人。但那身是法师长袍——他是女王的巫师之一。"
巫师。赵琳感到一丝不安的战栗。红牙培养的武者无惧世间任何战士——但虚无之力对巫术毫无抵御之效。她必须速战速决，毫不留情。
简恩必定察觉了她的紧绷，他抬手作势请求耐心："等等。且看他有何话说。"
法师在酒馆前笨拙地下马，拍打了几下袍上的旅途尘灰。接着搓搓双手呵气道："冬天来了啊？失陪，我去去就回。"
他推门走进酒馆，高声呼唤店主。赵琳与简恩对视一眼。这人看似全无威胁，但赵琳的手仍未离开剑柄。
片刻后法师归来，一手提着酒瓶，一手端着三只木杯。摆放酒杯时他几乎雀跃不已，朝着他们挥舞酒瓶。
"格瑞克斯的火葡萄酒，将近十年陈酿！看这野猪头标记没？那可是顶级酒庄。看来命运女神今日垂青我们啊。"
法师顺势坐在赵琳对面的椅子上开酒。费力未果后，他皱眉将手指按在软木塞上低声念咒。随着嘶声响起瓶塞弹出，他顿时眉开眼笑。
"实用的小把戏，"他重新站起为各杯斟入深色酒液时朝他们眨眨眼。
"你是何人？"赵琳困惑发问。
法师起身快速行礼后落座："失礼了。我是维兰·里·瓦鲁斯，塞因·达卡拉宫廷法师。二位是？"
"你知道我是谁，"简恩环抱双臂说道。
"自然，"维兰轻啜一口酒液，"啊，美味。是的，我确实知道。想必你们已意识到我是来带您回赫拉斯的。"他转向赵琳："但不得不承认，我对您的解救者兼同伴深感好奇。幸会，女士。"
赵琳挑眉："你会说我的语言？"
法师摆摆手："噢不，恐怕就会这么一句。当年还学过怎么夸姑娘漂亮，可惜都忘光了。"维兰露出自认为迷人的笑容，又灌下一口酒。
赵琳想起与白华共度的夜晚，并未碰触酒杯，注意到简恩也是如此。"我叫赵琳，是玉廷官员赵源长女，赵俊之妹。"
维兰的手指在桌上快速敲击着节拍，神情似在努力理解什么。
"原来是山族贵女！"他张开双臂指向周围破败建筑，"在此等乡野之地相见实属遗憾。若女王知您在城中，定会在盐石城设宴相迎。"
"我本无意叨扰贵国女王。"
维兰轻笑："显然！可您却挟持了她的客人——"
"囚犯，"简恩插嘴道。
"姑且称为不情愿的客人吧，然后逃出城池。"
年轻法师脸上不见丝毫狡诈，仿佛正与友人在酒馆享受悠闲午后。
赵琳不信他。
"有件极其危险之物从山国失窃。此人知悉其下落，并承诺带我去寻。"
"能否告知是何物？"
"不能。"
维兰叹了口气，捏着鼻梁仿佛对谈话的突然转向感到抱歉。"既然如此，我必须坚持请二位随我返回盐石城。"
赵琳目不转睛地凝视着他。"不行。"
维兰的表情变得痛苦。"啊，你确定吗？我只需吹响这个，"他触碰颈间的号角，"在策马翻过那个山丘的时间里，就会有数十名游侠赶到。"他转向简："女王仍对你心怀怒气，不过我认为她的态度正在软化。她确实脾气火爆，但往往来得猛烈去得也快——或许还会闷烧一阵子，但我确实觉得那些镣铐很快就能卸下，至少如此。"
"我不会回到那个牢房。除非先杀了我。"
"那么您呢，赵小姐？也愿意为他的自由赴死吗？"
赵琳垂手汲取体内的虚无之力，感受着随时准备涌遍全身的盘绕力量。"我是红牙山的战士。若你试图带走我的同伴，你的许多士兵都将丧命。你也不例外。在你放下酒杯之前，我就能取你性命。"
法师镇定的神态动摇了。他小心翼翼地将酒杯放在桌上时，眼中掠过一丝不安。"你在红牙山受训？"
赵琳点头。"而且我并非污刃派。此行是为完成兄长与蔡阴术士们的夙愿。阻挠我将触怒舜国众多权贵。此人及其掌握的知识，远比你以为的重要。"
"那就随我回去向女王阐明你的使命。"
"不，我冒不起这个险。"
法师脸上的友善神色此刻已荡然无存。"拒绝返回盐石城，你们是在自寻死路。"
"你早已决定不动武阻拦我们，"赵琳带着沉静的威仪说道，"若无法说服我们随你去盐石城，你便会放我们离开。"
"如此肯定？"维兰厉声说道，手已按上银质号角。
赵琳蓄势待发，准备越过桌案将蝶刃刺入他的脖颈。
这时维兰叹了口气，手从号角移回酒杯，她这才放松下来。他摩挲着木质杯柄，目光恍若凝视远方。"她会震怒的，"最终他轻声说道。
简意识到赵琳的判断完全正确，不禁睁大眼睛。"你会放我们走？"他难以置信地问道。
法师恢复了往日几分神态，嘴角弯起似笑非笑："女王命令我将你们镣铐加身或横尸棺中带回。但我与她相识多年，她终会后悔以此种方式终结你们的传奇——在这个无名小镇外殒命。况且，在未明真相之前，我也不愿贸然触怒舜国。"维兰做了个驱赶的手势："走吧，动作快点。下次她派来的追猎者未必如此仁慈。"
赵琳起身向法师微微颔首。
维兰举杯回敬她的致意："但愿你们有朝一日能面见女王。我想她会欣赏你的。"
简从桌上抓过佩剑："别了，法师。告诉她，我盼望终有一日能获得她的宽恕。"
"我会转达的，术士。说真的，我认为你们二人不会永远对立。为那一天喝一杯。"维兰仰头饮尽杯中酒，将空杯重重搁在桌上。"啊，失陪了。我打算在林中等候的队长站得不耐烦，下来询问我为何尚未发出信号之前，把这瓶酒喝完。"
简向法师点头致意，走向系马处。赵琳跟随其后，双手终于离开了蝶刃刀柄。
解缰绳时简俯身凑近她，仍压低声音："你怎么知道他会放我们走？"
赵琳唇角微扬："我在玉庭长大，由最擅察言观色的妃嫔教导识人之术。那种人的心思如同摊开的书卷。"
简停顿片刻，用审视的目光看着她："那我呢？"
她缄默不语，翻身上马。