7 凯兰
凯兰蹲在壁炉旁，享受着熊熊火焰传来的阵阵暖意。渗入骨髓的湿寒终于被驱散，他卷起刚换上的干爽衬衣袖子，感受热浪沿着手臂蔓延的刺麻感。
身后厅门开启，他扭头望去。进来的是个侍女，端着银质托盘，上面盛满热气腾腾的杯盏与奇异食物。她把托盘放在绒面沙发前的矮几上——内尔正裹着厚毯蜷在沙发里，随后羞涩地瞥了凯兰一眼，低头退到角落侍立。
内尔探身想看清送来的食物。凯兰也起身走近，突然意识到腹中的空虚绞痛。托盘上摆着圈蜂蜜釉面的酥饼，点缀着红色浆果，中央用糖丝雕成的鸟儿栩栩如生，仿佛下一秒就要振翅高飞。
凯兰选了块酥饼试探性地咬下，不确定内馅是什么，但尝到甜美的果酱时顿感惊喜。内尔从毯子里抽出手臂，拈起糖鸟放进嘴里。她满足地咀嚼着，重新陷进沙发。
"太美味了，"她咽下后感叹，"就算在赫瑞斯，日落之地商船卸货的港口，糖也是奢侈品。看来我们成了执政官的贵宾。"
他们的住宿条件确实大为改善。凯兰想起最初面见黑白议会前被关押的阴冷囚室，与此刻所在的华美厅堂天差地别：克什织锦地毯覆盖石地板，鎏金家具由黑红亮木雕就，壁炉大得能烤整只羊——这点让凯兰尤为感激。
凯兰端起冒着热气的杯盏浅尝，发现是掺了蜂蜜的热苹果酒，这种饮品他曾在北方旅途中喝过。驱寒再好不过。
"先知神殿里究竟发生了什么？"
内尔捧起另一杯热饮贴在胸前，蒸腾的热气染红她的双颊。"我不知道。当维兰的刀刃这么多年，我见过法术，但从未如此...我们当时就在那里。在梅内卡尔。"
"你觉得...那会是未来吗？那种恐怖景象？"
内尔咬着下唇凝视火焰："感受太真实了。但她不是说看见的是可能性——可能会发生的，而非注定发生的吗？"
"所以我们可以改变结局。"
"也许这正是她向我们展示那些的原因。即便明知会因此丧命。"
凯兰沉默良久，注视着噼啪作响的火焰。"但我们能做什么？"
内尔脸上掠过一丝忧虑的神色。“凯兰，还有件事。在里尔，我们是听着神谕者的传说长大的。其中有些是警示故事。神谕者们……他们最终都会发疯。”她叹了口气，随后打了个寒颤。“我是说，这能怪他们吗？但我想说的是，神谕者的预知能力终将失效。他们开始臆想未来，而非真正窥见未来。多少王国就毁在这些虚假预言上。”
“我不认为这次是假的。”
“为什么？”
“因为我以前见过那个女术士。”
内尔惊讶地睁大眼睛。“银发...天啊，凯兰，难道是她？”
厅门再次打开，努米尔夫人的光头大个子仆人走了进来。他向凯兰和内尔点头致意，随后靠墙站立，老妇人拄着乌木手杖蹒跚而入。她看上去比在神谕者神殿时好多了——即便经过圣骑士用体温温暖后，当时她的皮肤依然冰冷如蜡，让凯兰以为她快要死了——但疲惫仍清晰写在脸上。当老妇人跺着脚穿过房间走向软垫扶手椅时，凯兰向她鞠躬行礼，看着她沉入椅中。
“啊，舒服多了。终于能坐下歇歇脚的感觉真好。”她朝仆人打了个响指。“泰里昂，把我的甜鸟端来。”
光头巨人大步走到长沙发前，低头盯着那盘点心。“不见了。”
努米尔夫人倒抽一口气。“卑鄙小人！我打赌是那个小偷干的。”她瞪着内尔，后者无辜地回望。
“要我再取一份吗？”泰里昂问道，但老妇人抬手制止。“不用你去。丫头！”她朝等候在角落的女仆喊道——那女孩一直静默无声，凯兰都快忘记她的存在。“跑去厨房让人再给我做只甜鸟。”女孩迟疑了刹那，似乎不知该如何是好。“立刻去！”努米尔夫人厉声喝道，女孩脸色煞白，慌忙冲向门口。
当奔跑的脚步声远去后，泰里昂轻笑一声：“信不过那丫头？”
老妇人抚平长袍。“我觉得她是贝利米斯的人。总之，我不希望有外人听见这里的谈话。泰里昂，你去门外守着，确保没有小老鼠偷听可好？”
“您一个人行吗？您还没完全恢复——”
“去吧，我没事。”
仆人点头离去，顺手带上了房门。
努米尔夫人叹息着摇头。“他把神殿里发生的事都归咎于自己，虽然明明是我坚持要他留在卫兵那里的。忠仆啊。”她转动着指间的宝石戒指。“孩子们，这就是个教训。忠诚与诚实才是择友选仆的标准。那些阿谀奉承之徒或许能满足你的虚荣心，这确实令人愉悦，但最终只会让你更容易犯错。”
她朝凯兰示意：“小子，把点心盘端过来。我现在能吃掉一整头野牛。”
待凯兰照做后，老妇人斟酌片刻，选了块柠檬挞便挥手让他退下。“现在坐下。我们有很多事要商议。”
凯兰将餐盘放回桌上，在长沙发找了位置坐下。此时努米尔夫人已三两口吞完了柠檬挞。她拍干净手上的碎屑，双手交叠置于膝上，将全部注意力转向凯兰和内尔。
“今早醒来时，我完全没料到今天会发生什么。通常我都能预知这些事，你们知道的。战争、阴谋、暗杀都需要时间酝酿，过程中总会有人泄露秘密。我很少会措手不及。”她揪着绣花袖口，眉头紧锁。“所以当我发现自己竟在神谕者的水池里泅水时有多震惊。更没想到里尔的神谕者会牺牲自己，让我得以窥见世界终结的景象。”
内尔与凯兰交换了眼色：“努米尔夫人，您认为神谕者可能...疯了吗？”
老妇人挥手否定了内尔的疑问：“我见过神谕者陷入癫狂的模样。那位清醒得如同水晶酒。不，我们必须相信她展示的景象。现在我想知道的是，她为何要展示给你看？”
凯兰偷偷瞥了内尔一眼，但她并没有看他。他该不该坦白自己曾见过那位银发女术士？他们能信任努米尔夫人吗？
"她是想让你给塞恩·德卡拉捎口信吗？若是如此，为何不直接传召赫拉斯女王亲临珊瑚神殿？塞恩可不傻，她绝不会拒绝的。"
凯兰喉头滚动。若他在觐见女王前先与努米尔夫人交谈，女王是否会动怒？
"还是说你对这场即将降临的灾厄有所洞见？有能助我们避开劫难的消息？"老妇人目光锐利地审视着他。
或许该等回到赫拉斯后先告诉维兰。那位长者睿智博闻，深谙此类玄奥之事。或许——
"快说，小子！"她厉声喝道，惊得凯兰浑身一颤，"我看得出你藏着秘密。银女士在上，你的心思简直像展开的卷轴般一览无遗。"
凯兰只觉愧疚的热浪涌上脸颊："我......我......"
努米尔夫人眯起双眼："比起用糕点收买，小子，我多的是更不体面的撬嘴法子。若你以为事关城邦存亡之际我会心软，那就大错特错了。"
"告诉她吧，凯兰。"内尔轻声道，"你瞒不过她的。"
"那不是我第一次见到那位术士，"他脱口而出，"那个银发女子。"
老妇人向后靠去，十指在膝头交叠："有意思。那么她来自斯科利亚？"
"不，不是。刺客潜入盐石堡那晚，我曾协助德卡拉女王施展宏大的法术。在古老的幻象中——千年之前的景象里，我见过那位女术士。"
老妇人挑起眉梢，但并未打断。
"她曾参与某个仪式，为秘密结社的强大术士们赋予永生。他们精心策划南北两大魔法帝国自相残杀...而后通过黑暗魔法捕获浩劫中的亡魂，以此为咒语献祭。"
这是凯兰首次向内尔完整吐露在詹的记忆中所见，少女正用奇异的神情凝视着他："听来如妖魔现世。那些术士全都邪恶至极。"
凯兰舔了舔发干的嘴唇："是...但其中名为阿莉安娜的女术士——他们的首领——她欺骗了部分参与者。詹当时并不知情。或许还有更多人受她蒙蔽，或根本不知仪式成功的必要条件。"
"所以你早见过这位术士。"努米尔夫人沉吟道，"既然她现身诛杀那些预示灾厄的恶魔，说明此人尚在人间。但这仍无法告诉我们去何处寻她。"
"她长得像我母亲。"凯兰话音刚落，老妇人惊愕地眨了眨眼。
"她是你母亲？"
"不。是容貌相似。简直如出一辙——同样的银发，面容...仅有细微差别。说她们是姐妹都会有人相信。"
"你母亲如今在何处？"
"她去世了。从未向我提过来历。我父亲是渔夫，在一场风暴后的海面上发现了坠船的她。"
努米尔夫人连连摇头："小子，你莫非陷入癫狂了？"
"没有。我知道这一切听来荒诞如梦。但正是那位术士促使我跟随圣洁教派来到利尔城。在古老幻象中，我曾见她身旁有位男性术士。而盐石堡那晚，试图劫走我的圣武士身边正是此人。我以为圣洁教派或许知晓这些远古术士的线索，能帮我找到那个酷似母亲的女子。"
"若在平日，我定会视此为无稽之谈。"努米尔夫人喃喃道，"但...先知特意召你入神殿。她让你窥见未来必有深意。甚至不惜为此献出生命。"
老妇人用布满老年斑的手抹了把脸，凯兰再度注意到她眉眼间镌刻的极致疲惫："而她将这份预示分享于我。注定要我在这场灾厄中扮演某个角色。"
"您打算怎么做？"凯兰轻声问道。
“我一贯的做法，”努米尔夫人近乎厉声地说，“就是尽我所能保护我的城市。神谕者声称这些……孩子……来自山国。或许他们是骨屑塔巫师召唤的某种武器，用于即将到来的入侵。也可能不是。尽管梅内卡利亚人想让我们相信，但山国人是个和平的民族。我从未听闻他们计划横渡碎海的任何风声。但这些生物……一定有人知道它们的来历，我会从它们身上逼问出来。”
她的目光骤然锐利起来，一阵刺痛感爬上凯兰的脊背。“我也知道你必须做什么，小子。”
“做什么？”
“你必须找到这位女术士。她拥有斩杀这些恶魔的力量。你必须在她将这场灾祸降临大地前争取到她的援助。”
“可我连母亲是否真与她有关联都不确定！”
老妇人的声音柔和下来：“神谕者透露所见景象必有其缘由，我相信这是因为她认为你能找到那位女术士。不可能有其他解释。相信我，小子，我宁愿不把这座城市的命运托付给一个连剃刀都没碰过脖子的人！”
“那他该如何找到这位女术士？”内尔问道，语气变得生硬，“不论她是谁，毕竟已隐匿了千年之久。”
努米尔夫人无视了内尔话中的挑衅：“你说她让你想起母亲，”她对凯兰说，“回到你的村庄，查清她的来历。”
回到村庄？这个念头让麻木感在凯兰全身蔓延。他忆起那些因憎恨与恐惧而扭曲的面孔——当圣洁团逼近时，塞拉徒劳地抽打着圣骑士并发出尖叫，父亲在混乱漩涡中嘶吼着挣扎向前...
“不行，”内尔断然道，“我们必须返回女王身边。唯有她能理清这场疯狂，并有能力阻止它。”
“我们不知还剩多少时间，”老妇人反驳，“风暴来临前我们可能已错过最后时机。若女王拒绝让凯兰寻找这位女术士呢？”
“她当然该拒绝！”内尔掀开毛毯站起身喊道，“因为这根本是疯话！你要送他回破碎王国——就在梅内卡尔的阴影咫尺之遥？圣洁团已经两次试图抓走他了！”
“这孩子是关键。坐下，”努米尔夫人坚定地说，示意内尔坐回长椅。匕首正在微微颤动，凯兰怀疑并非因为残余的寒意。
“我会派护卫随行。从镀金城到格里克斯的铁路上商旅络绎不绝，没有比这更安全的东行之路。从镣铐城出发，只需数日骑行即可抵达王国西境。”
凯兰摇头道：“抱歉，努米尔夫人。您不明白——母亲从未向我提过她的过往和家族渊源。”
老妇人嗤笑道：“哈！小子，只要你用心搜寻，故乡必藏有线索。没人能生活这么多年却不露痕迹。或许她思乡时曾向友人倾诉，或许你父亲从海浪中救起她时，随她漂来的某件物品就藏着线索。定有办法找到她——否则神谕者为何要委你此任？”
内尔已坐回长椅，但仍用刀锋般的目光瞪着努米尔夫人：“若我们不去擒拿圣骑士复命，反而追查这种虚无缥缈的事，女王定会将我们的头颅插在矛尖上。”
凯兰锐利地瞥向内尔，她叹了口气。
“没错，‘我们’。我不会让你离开我的视线。现在恐怕到处都有圣骑士、影刃和变形怪物在搜寻你。”
老妇人拍手道：“那就说定了。你们去找这位女术士。”
“我们根本没同意！”内尔气急败坏地喊道，“我们要回盐石城！”
“你怎么想，小子？”努米尔夫人突然转向凯兰问道。
“别问他，”内尔说，“这不是他能决定的。他不过是个——”
“男孩？”凯兰替她说完。他站起身，险些打翻银托盘。"要不是纯民团和女王来追捕我，在我家乡早就该被当作成年人了。我被人揪着耳朵穿越了半个世界。"他对自己声音里透出的怒意感到惊讶。"对所有事情都没有发言权。内尔，我觉得努米尔夫人说得对。神谕者希望我找到那个女巫——她不惜自杀来告诉我们这件事——而唯一的线索起点就是我母亲长期居住的地方。我必须去那里。"
内尔涨红了脸，但什么也没说。
对面的老妇人像刚吞下老鼠的猫般露出微笑，十指在膝头交叠。"很好，凯兰。你明日就动身。"