3 凯兰
急促的叩门声将凯兰从深沉无梦的睡境中拽出。他昏昏沉沉地醒来，感觉脑袋像塞满了稻草，挣扎着撑起身子坐起。肌肉的酸疼让他龇牙咧嘴——双腿和后背正强烈提醒着他近日马背颠簸的经历。
他眨着眼驱散最后残存的睡意，环顾这间屋子。被带到这里时他已精疲力尽，昏倒前几乎没留意任何细节。房间低矮无窗，仅有的家具是张凹凸不平的窄小行军床、看似摇摇欲坠的木桌，以及门边悬挂的半闭灯笼。
显然，他并非贵宾。
自里斯卫兵领他进屋嘱咐休息后，有人曾来过；木桌上多了个水桶，配着长柄勺和陶杯。凯兰舔了舔干裂的嘴唇滑下床，赤脚触到冰冷石地时打了个寒颤。离开盐石城时穿着的灰布鞋不见踪影，但床边摆着双尺码相仿的皮靴。他迅速套上靴子，将长柄勺探入水桶。
正要喝水时叩门声再次响起，半勺清水泼洒在蛛丝衬衫上，浸湿前胸加剧了寒意。
"小子！醒了吗？"
这是位老妇人的声音，沧桑嘶哑却中气十足。绝非仆役——凯兰能从语调里听出权威的棱角。
"醒了。"他谨慎地回应。
"很好。我们已等候多时，老身可没多少岁月能浪费。最好确认你穿着裤子。我们要进来了。"
钥匙在锁孔哐当转动，房门吱呀开启。率先踱进房间的是个光头巨汉，目光扫过全场却未在任何事物上停留，连凯兰也不例外。他身着朴素的灰麻衫和棕布裤，与凯兰故乡村民的装束无异，但肩后赫然交叉探出两柄银雕剑柄，蜿蜒蛇形纹饰极为精美。他吐掉嘴里的嚼货，抱臂倚靠墙面。
"就这小崽子。"他粗声粗气地说，眼皮耷拉着。
"当然是这小子。"一位老妇人厉声说着迈进屋内，眉头紧蹙。她身着绣有红紫繁花的流光锦袍，灰发在脑后挽成严肃的发髻，手扶着另一位瘦高女子的胳膊——那女子裹着深色披肩，黑发间已掺银丝，尽管肌肤光滑无痕，凯兰推测她约莫中年。起初少年以为老妇人需借力行走，随即注意到较年轻女子蒙着布条，被牵引时脚步迟疑蹒跚。一阵不安的刺痛感攀上他的脊梁。这蒙眼女子透着古怪，却又有种诡异的熟悉感。
老妇人端详凯兰时眉头锁得更深。"哼，比老身预期的差远了。能让两大王国濒临战争的年轻人，总该有些非凡气质。要么高大俊朗，要么阴郁深沉。"她朝墙边男子不屑地摆手，"银女士在上，你简直和泰里恩一样平庸。"
灰衣男子低笑："真遗憾我们如此令人失望。"
凯兰吞咽着，试图找回自己的声音。
"等等，他要开口了。"老妇人前倾身子，期待地扬起眉毛。
"你...你们是谁？"
她立刻拉下脸："既无知又平庸。 Scholia 那儿都教了你什么？老身是维拉里·努米尔夫人，执政官议会的耳目。"
灰衣男子又吐了口唾沫："在里斯某些地方被称作'老巫婆'。"
"你明知我讨厌这绰号。"老妇人恼火地眯起眼睛，"别总想着惹我生气。"
“某些区域？”凯兰说道，努力回忆着他对利尔的了解。“比如沃伦区？”
灰衣男子毫无笑意的咧嘴并未软化他冷硬的眼神。“瞧啊，夫人，这小子并非全然无知。”
老妇人叹了口气，端详着天花板。“想想看，这少年对我们伟大城市的全部认知，竟都来自那个野丫头。”
“她不是野丫头，”凯兰感觉怒火开始升腾——他们竟像对傻子般居高临下地说话，“在盐石镇，人们都称内尔为淑女。”
老妇嗤之以鼻。“就算给猪穿上绫罗绸缎，它也成不了贵族。小子，我没空讨论她是什么——我清楚得很。我想知道的是你究竟是什么。”
她打了个响指，蒙眼女子便蹒跚靠近。当对方向他倾身时，凯兰不禁后退半步。空气似乎微微震颤，灯笼的火光骤然炽亮。他屏住呼吸，全身紧绷。
女子直起身：“正如圣武士所言。黑暗之火在他体内燃烧，其光芒比我以往所见都要耀眼。但他完全未经训练。”
“我早说过，”灰衣男子接口，“连我都能感受到这孩子的力量。法师受训的第一课就是隐藏天赋。他根本没从导师那里学到任何东西。”
“是否存在危险？”老妇问道。见他们继续旁若无人地讨论自己，屈辱感涌上凯兰心头。
蒙眼女子耸耸肩：“我从未接触过如此强大的天生异能。若他感到威胁会召唤出什么，我无法确定。恐怕连他自己都不清楚。”
老妇人拈着袖口松脱的线头：“特利昂，你有何建议？”
灰衣男子的回答不带丝毫情感：“他对这座城市是个威胁。若将他交给梅内卡尔或迪莫利亚任意一方，我们必将卷入战争；若留在此地，两国迟早会兵临城下。我建议现在就用剑刺穿他的肚腹，尸身抛入海湾，对外宣称他被鱼骨噎死。”
彻骨寒意随着灰衣人的话语蔓延全身，但老妇人咂舌摇头：“这解决方式未免粗陋。而且我强烈怀疑此事背后另有隐情。若只是草草了事，只会留下更多未解之谜。”她转向蒙眼女子：“菲莉亚斯——如你所说，我们无法预知他会引发何种法术。在议会召开前你必须留守此地，待执政官召见时陪同前往。”
女子叹息：“早料到你会这么说。好吧，但这蒙眼布我绝不再戴。我效忠于你本就是为了不再躲藏。”她抬手解开了蒙眼布的绳结。
当黑色布条滑落，飘旋着坠向石地时，凯兰倒抽一口冷气。
蒙眼布之下，她的双眸燃烧着圣洁的辉光——属于纯净者的神圣光芒。
* * *
待老妇与灰衣男子离开房间后，女子从桌底拖出圆凳重重坐下，长叹一声。凯兰站在床畔，在她炽烈的注视下不由自主地局促不安。
“坐下吧，”她指向另一张圆凳，“就算是银圣女亲临也催不动那些执政官的肥臀，等议会召开传召令，还得耗上好一阵子。”
凯兰缓缓落座，竭力避开她流光溢彩的双眼。她是纯净者吗？在故乡演讲岩旁听《圣典》故事时，从未提及女性圣武士。塞拉曾为此愤愤不平地抱怨，那日的游方修士却含笑宣称：唯有男子能成为纯净者，因独有他们承袭了阿玛的神圣形象。
当然，她看起来与塞纳库斯截然不同。那位圣骑士高大魁梧、肩宽背阔，浑身散发着力量与活力，还有阿玛的神圣光辉；而这位女子却瘦弱佝偻，银丝掺杂的头发软塌塌地垂着。但她的眼眸同样炽烈，此刻仔细端详时，凯兰能看见环绕在纯净者周身那层若隐若现的微光。
"我知道你想问什么，"她说，"尽管说吧。"
凯兰咽了咽口水："您是阿玛的圣骑士吗？"
她嗤笑道："好吧，这倒出乎意料。不是。说实话，要是有机会，我恨不得用他那把白剑捅穿那家伙闪亮的屁股。"
凯兰惊得张大了嘴。他从未听过有人敢如此亵渎神明——就连那些在村里听游僧布道时总对着酒嘟囔的愤世老人都没这么大胆。而阿玛并非寻常小神，乃是阿拉恩最强大帝国如烈日般灼灼燃烧的核心。
"可您...我是说，您的眼睛..."
她嘴角一歪："既然我能坐在这儿咒骂他，想必我体内的光芒并非来自阿玛的恩赐。"
她侧首似在聆听什么，听见轻微叩门声时露出微笑。"进来，"她高声喊道，一个神情怯懦的仆人捧着硕大的红木匣子溜进来。"放这儿，"她指了指桌子，那少年急忙上前轻轻放下重物，随后仓皇退去，最后惊恐地瞥了两人一眼便消失不见。
匣子侧面雕刻着层层碎浪，每道波纹皆不相同，直到某处浪尖倏然化作烈焰形态。正是一套查利克棋具。
女子啪地打开匣盖，取出打磨光滑的白色石质棋盘。"会玩这个吧？"
凯兰点头时，她已从匣中取出红蓝两个布袋，随手将空匣哐当一声扔在椅旁地上。
"很好。我可不想像个傻子似的干坐着对视，等那些执政官终于决定召见你。顺便说名字叫菲莉亚斯。就叫菲莉亚斯，别称呼我'女士'——我在帕林港码头长大，最瞧不起那些骑在百姓头上作威作福的家伙，何况他们不过是碰巧生在金马桶大户人家的幸运儿。"
不是女士。凯兰觉得自己应该不难记住这点。
"选火系还是水系？"
"呃，水系吧。"他感到晕眩：连日追逐纯净者，精疲力竭地趴在马鞍上，此刻竟悠闲地坐下玩查利克棋。
菲莉亚斯将蓝布袋递来，凯兰小心地把棋子倒在桌上。他并不常玩，因为这种棋在村里被视为老人们的消遣，不过天气晴好的傍晚，父亲偶尔会在屋外摆盘。凯兰记得自己常蹲在草地上与父亲对弈，两人专注研究棋子，凉风带走白日暑气，母亲做饭的香气从小屋飘来。
自母亲去世后，他们再未对弈过。
菲莉亚斯将火山城堡造型的堡垒棋子置于己方棋盘中央，开始排兵布阵：部署小恶魔与烟灵方阵，间或点缀精锐战力——挥舞弯刀的枯瘦火灵、獠牙火蜥、蟾蜍状的矮壮熔岩怪，最后压阵的是展翼昂首的龙族将领。
"这套棋具曾是朱砂宫蒙面贵妇的藏品，"菲莉亚斯一边布阵一边低语，"是帕达拉沙皇帝亲自赠给努米尔夫人的。不过老太后不下棋，就转赠给了我。我的棋子用火山浮石雕成，你的则是海浪磨圆的海石。"菲莉亚斯交叠十指托着下巴检阅军阵，"你刚才问我是不是阿玛的圣骑士。"
"您说不是。"凯兰应道，正忙着在堡垒周围部署娜迦蛇人方阵。
"但我的确是纯净者。能感知到你天赋中的灼热。"
基兰咽了口唾沫，回想起在村庄里尝试施展法术时，塞纳库斯如何轻易地让他陷入黑暗。如果菲莉亚斯愿意，恐怕也能对他做同样的事。"我不知道女性也能成为纯净者。"
菲莉亚斯嗤之以鼻："难道没有天生具备天赋的女孩吗？盖拉宗的黑色睾丸啊，看看你们的绯红女王。行乞僧侣把那该死的祭坛上绑着的女孩和男孩一样多。"
"但你们不允许成为圣骑士？"
她嘴角扭曲："没错，我们不配。相反，我们被藏在修道院里，终日在石凳上跪着，含糊地念诵祷文。"
"我觉得你当不好修女。"
"哈！是啊，不知为何，与其他受净化者不同，我还能记得在码头度过的童年。相比起来，每天摩擦铜制旭日徽章、吟诵万遍辉煌祷文的新生活简直无聊透顶。所以有一天，我逃走了。"
"阿玛没有收回你的力量？"
她皱眉道："你没在听，小子。阿玛并没有创造我们这些纯净者——否则在我初次逃离修道院时，他就该收回那该死的神光了。相信我，我多希望他这么做了。我无法离开这些殿堂，否则梅内卡里的刺客就会找到我。多年前我刚来利尔时，曾侍奉一位有权势的商人。但行乞僧侣听说我的事后，就派来了黑暗中的匕首。纯净者不该挣脱束缚，你难道不知道吗？"她的手指在石板上敲了敲，然后推出一只火灵。"你听说过黑森叛乱吗？"
这个名字触动了基兰的记忆。"是的，"他边说边挪动一条娜迦挡住火灵的去路，"我在母亲的一本书里读到过——梅内卡尔皇帝的二儿子起兵反抗父亲，差点让帝国分崩离析。"
"但你不了解的是——几乎无人知晓，因为行乞僧侣试图从记载中抹去——这场叛乱始于最伟大的纯净者背弃信仰。皇帝的儿子只是在后来，当起义看似真要推翻白玉王座时才加入。"
"当真？"
"是啊。他名叫梅尔凯斯，体内纯净者的光芒比自特提斯之后的任何圣骑士都要炽烈。但后来发生了不可思议的事——在追捕天赋者时，梅尔凯斯爱上了一位女术士。要知道，虽然孩子们会被送回梅内卡尔，在辉煌祭坛上献祭以期重生为纯净者，但成年人不会得到如此仁慈。根据《教典》，他们必须被处死……但梅尔凯斯做不到，于是他叛变了。不少他的兄弟带着几个军团加入了他，数十名术士也从藏身之处现身。他们聚集在他的旗帜下，希望永远摆脱阿玛的灾厄。你能想象吗？纯净者与术士并肩对抗梅内卡尔军队？他们最终当然失败了，梅尔凯斯和他的术士爱人被并排绑在荆棘轮上，悬在梅利坎门上方等死。行乞僧侣在将他示众前特意挖掉了他的眼睛，因为即便那时，那双眼睛仍闪烁着他们主宰的印记。"
菲莉亚斯斟酌片刻，从排列的棋子后方调出她的龙。"这就是为何我知道体内的光芒并非来自那个混蛋阿玛——梅尔凯斯背叛主宰时，他的力量本应消失，却没有。不，纯净者不是神的造物。我们完全是另一种存在。"
基兰仿佛能感觉到在她炽烈的注视下，自己的皮肤正在发烫。
"该你了，小子。"
* * *
他眼看就要输掉连续第三局游戏时，房门砰然洞开，四名身着华丽仪式服饰的长矛兵走了进来。他们迅速在门两侧列队，两两相对而立。他们的黑铁头盔被塑造成恶魔头颅的形状，且无一雷同：一顶有着猫科动物般的尖耳，另一顶的耳朵则如被无形重物拉扯般垂坠；有的饰有海生物般的棘刺，有的带着蹼状冠饰，或随意的倒刺，或鹰钩鼻造型。所有头盔都张着咆哮的巨口，卫兵们毫无表情的面孔从口中显露。经过漫长的静默后，他们齐刷刷举起长矛，在石地板上重重顿了两下。
余音消散时，凯兰不安地瞥向菲莉亚斯。她翻了个白眼，抱臂叹息："记好了凯兰。无论你走到世界哪个角落，那些有点职权——却无实权的人——全都一个德行。"
仿佛被她的言语召唤而来，一个身着绣有莱尔之黑瞳纹样的白色锦缎短袍的矮个子男人昂首挺胸迈步而入。他以轻蔑的目光扫视凯兰和菲莉亚斯："黑白色评议会召见。随我来。"
凯兰慌忙起身，菲莉亚斯却伸手按住他的胳膊："或许该说个'请'字吧，德马库斯？这孩子可是迪莫瑞亚女王的座上宾。"
那人嘴角一撇："住口，怪物。老太婆可不在这儿。"
"哦？我不在吗？"熟悉的话音自他身后响起。男人霎时面无人色，猛地转身跪倒在地。
"努米尔夫人！"
老妇人拄着乌木手杖蹒跚入内，灰衣男子尾随其后，脸上带着如同经年守候终于擒获猎物的猫般的笑容。
凯兰觉得有几个长矛兵似乎在强忍笑意。
行至匍匐的仆从身旁时，老妇人用手杖重重敲击他的肩膀："蠢材。孩子，请原谅他的无礼。他主子是我的老对头，虽然侍奉莱尔的差事找群训练过的猴子也能干——比如眼前这蠢货——我的职责却需要独特天赋。评议会对此心知肚明。"她的目光落在未竟的棋局上，"拉他下棋了，菲莉亚斯？他可有些天分？"
菲莉亚斯耸耸肩："这孩子虽成不了帕达拉夏，倒也有几分本事。"
"很好，"老妇人转向他，"你正身处险境，凯兰。女王、影刃、圣骑士——这些鲨鱼迟早会把你生吞活剥，除非你够机灵。"她反手一杖捅向俯卧的仆从腰际，痛得他尖声大叫，"而德马库斯显然没有。不过他没说错：召令已至，执政官们正候着。我们走。"
她不再多言，转身蹒跚而出，灰衣男子紧随其后。经过瘫倒在地的男人时，她驻足道："保持这个姿势待到十钟响，我或许会忘记你称呼我的那个污名。"继而俯身低语："你知道我会盯着你的，德马库斯。这是我家宅邸，墙上有眼。"
菲莉亚斯咧嘴一笑，从凳子上起身，示意凯兰跟上。
老妇打了个响指，两名恶魔头盔卫兵立即转身。待凯兰与菲莉亚斯跨过门槛，另两名卫兵旋即尾随。当一名卫兵合拢房门时，凯兰最后瞥见那个仆从仍垂首跪伏在地。
"跟上，孩子。别磨蹭。"
老妇人鞭子般凌厉的指令让凯兰不由自主加快脚步。她在诸多方面令他想起女王：她开口时从不是商量，他简直不敢想象若自己反应稍慢会招致何等后果。他绝不想亲身验证。
幽暗的廊道诡谲蜿蜒，脚步声在壁间回荡。他们未曾经过任何厅堂画廊，唯有无数嵌着铁箍门扇的分岔廊道永无止境地延伸。
“这是什么地方？”凯兰低语道。被领进这座要塞巨门的记忆已被疲惫的迷雾笼罩，但他仍没想到这座建筑如此庞大——大部分结构必然深藏于地底。
菲莉亚斯毫不压低嗓音：“执政官的宫殿下层。虽称宫殿，实则执政官仅在此会晤——他们在山丘区或明光区各有府邸。这里是安置重要人物的场所，既避免他们四处走动，又比地牢体面些。”
“所以是监狱？”
“嗯，你可以把自己当作不被允许离开的贵宾。”
“听着确实像监狱，”走在前面的泰里昂说道。
“细想之下，确实如此。”
经过无数迂回转折，走廊尽头豁然展开一座宏伟厅堂。高耸的天顶绘有连续画卷，展现莱瑞什的日常图景：戴白面具者调解两位华服贵族的纷争；满载鱼获的船只归航城市码头；布商在市场广场叫卖成匹货物。远墙以拱形入口为主体，其后空间幽暗，但凯兰能感知其广阔深邃。厅堂深处，一道光柱自上方倾泻而下——其辉光并未照亮多少区域，余处仍笼罩在阴影之中。
老妪转向他：“我们就此别过，孩子。你需穿过此处，立于光圈之中。不必过分忧虑：若你如实回答执政官的问题，相信你与同伴皆可安然无恙。执政官们尚无胆量惹怒赛恩·德卡拉。”
菲莉亚斯轻推他走向入口：“我将在露台观望。切勿施展任何秘术，否则局面恐难收拾。”
凯兰咽了口唾沫踏入厅堂。他穿过林立黑柱走向垂落的光束，抬眼望向遥远穹顶时不由眯起眼睛——那里有片被镂空雕出的蓝天。
朦胧中渐显轮廓：左侧是蜿蜒的黑色石质长桌，右侧对称摆放着同样造型的桌子，却由某种奇异材质雕成，苍白如玉，在半明半暗间泛着珠光。每张桌后端坐十二人，当凯兰步入光圈时，窸窣低语渐归沉寂。他们的面容皆被遮蔽：黑桌后的执政官戴着纯白无脸面具，白桌后的则佩戴漆黑面具。
凯兰不安地挪动脚步，强烈意识到自己已成全场焦点。站在光斑中的他几近赤裸，执政官们自幽暗中投来注视。当他反复攥紧汗湿的双手时，忽然心生幻象：若有人立于穹顶破洞边缘俯瞰，下方场景恰似巨目——双桌勾勒眼眶，他所立的光点正是灼灼瞳孔。他眯眼迎光仰视，注意到厅堂竟有二层看台，远高于众人头顶，更多黑影在其间游移。凯兰瞥见阴影中悬浮的两点炽红余烬——想来是菲莉亚斯的双眸。不知何故，知她在场令他稍感心安。
一名白面具者自黑桌后起身，最后残存的低语彻底消弭。“凯兰·费里索恩，”那人十指摊开按在莹亮的黑石桌面上，“你已来到黑白议会面前。我们欢迎你来到莱瑞什。”
“多谢诸位大人，”凯兰结巴着恭敬垂首。
又一人起身，这次来自白桌中央且戴着黑面具。他微显佝偻，未开口凯兰便知其嗓音必随年岁颤抖。“告诉我们，凯兰，你如何来到我们的城门外。”
“我...我...随巡林队而来。从迪莫利亚。我们在追捕一位阿玛圣武士。”
“为何？”
“他涉嫌参与谋逆女王的阴谋。有刺客试图行刺陛下。”
“而他企图将你掳走，”黑面具男子接话。
“是-是的，”凯兰因对方知晓内情而惊愕结舌。
“他为何掳你？纯净教派向来不绑架少年——除非沾染黑暗秘术污染者。”
凯兰迅速瞥了一眼上方的廊台，迎上菲利亚斯灼热的目光。她肯定已经告诉过执政官们他确实天赋异禀——试图回避这个问题毫无益处。"我并非受过训练的术士，但我有能力成为术士。至少他们是这么告诉我的。"
交头接耳的议论声沿着长桌蔓延开来。戴着黑色面具的男子挥手要求安静。"你承认自己是术士。那位圣武士早已前来陈述，说明他奉大行乞僧之命将你带回是神圣使命。根据我们城市先辈早年签署的古老条约，我们必须将你移交梅内卡尔的仆从。"
这番宣告引发更响亮的窃窃私语。另一位戴白色面具的执政官起身："不过是刀锋威逼下签署的陈年旧纸。在这个日新月异的世界里早已不合时宜。"
"但若皇帝或大行乞僧得知我们庇护术士，"黑面具执政官反驳道，"还将他从净修会手中夺走，他们完全可以借此违约行为作为开战理由。"
"你们都听到了那个利瑞什女贼的供词——那名圣武士是随影刃混入盐石城的。影刃！阿玛的选民岂能与那些污秽之物为伍？或许净修会早已被其他势力侵蚀利用。"
"你可亲眼见过他的铠甲与白钢长剑。更携带着忒修斯亲手锻造的圣物！"
"我只看到个连自身行径都不敢坦然承认的圣武士，羞愧得几乎无地自容！"
凯兰头晕目眩地试图跟上这场争论。随着议会陷入混乱，越来越多的执政官起身发言，但他们的言语皆被汹涌的喧哗声淹没。他真希望能有个倚靠之处。
凯兰惊讶地眨了眨眼。从弧形长桌几乎相接的狭窄间隙中，有个约莫九、十岁的小女孩正从容不迫地向他走来。她身着朴素的白色长袍，金色长发在头顶盘成长辫。执政官们逐渐注意到她的到来而归于寂静。待她在数步外停驻时，议事厅已鸦雀无声。她长久端详着他的面容，似在确认某事，而后转向议会。
"圣女已预见过这个少年，"她的声音轻柔似水，几位执政官不禁倾身细听。
最先发言的黑面具执政官恭敬地清了清嗓子："祭司大人，神谕有何指示？"
"他与圣武士须即刻前往万流之邸。圣女正殷切期盼他们的到来。"
宣告过后满堂愕然，唯余菲利亚斯从廊台传来的笑声打破沉寂。