三十四 思想的谋杀
索瓦城逐渐恢复常态。两周内胜利门彻底修复，埃斯特兰城墙上的所有攻城器械亦修缮完毕。格拉斯弗拉特克拉格佣兵团功成身退，在索瓦民众的感激中离去，并获承诺永不遭受圣殿骑士团侵扰。
城外驻扎的军团经整编重组，获得充分补给与装备后仍驻守原地。这支军队驻留数月之久，以防科瓦联邦认定和约不公，趁城防虚弱时突袭。但坚毅的伊利亚娜率领的卡西米尔家族，因卡萨尔与冯·奥斯特伦的突袭损失全部黑火药，如同双头狼般失去了战争欲望。
这是个死亡的时代。不仅圣堂武士们在皇家帝国法庭外特制的绞架上被集体处决，全城众多支持者与帮凶也难逃厄运。有些人的结局极为惨烈。我听闻米利亚纳家族的宅邸遭突袭，元老院议员及其幕僚被拖到街上活活打死。另一些人经过审判后被绞死。更多人则在冯瓦特早先的肃清行动中逃离，隐姓埋名度过余生，拒不承担自身罪责。
然而这份死亡名单上缺了个显要人物。此人正是冯瓦特决不肯放过的那位。
"您甚至无需审判他。"冯奥斯特伦说道。审判日破晓时分，我们在皇家帝国法庭的密室里—冯瓦特已将此处占作私人办公室。我和杰罗尔德爵士都在场，他麾下的城市卫兵正为恢复索瓦秩序忙得不可开交。
"她说得对，"治安官附和，"此人率军攻打都城。当以叛国罪处死。案情再清楚不过。他多活一日，便是资敌一日。"
"杰罗尔德爵士在质疑我？"冯瓦特反问，"在我付出这一切之后？
治安官清清喉咙，未察觉冯瓦特话中的讥诮："绝无此意，摄政王大人。"众人对这头衔的改口速度着实惊人。尽管豪根派忠诚分子的疑虑日渐公开化，冯瓦特若真想掌权，本可稳坐此位。
冯瓦特挥手打断，既无闲心也无意愿继续周旋："我自然明白。但此事关乎更重大的利害。我要的不只是砍掉他的脑袋—若真如此，早在尼玛神庙就动手了。你们知道为什么吗？"
"因为海伦娜不让。"冯奥斯特伦冷瞥我一眼，干巴巴地接话。
冯瓦尔特咬紧牙关。"海伦娜意识到的事，我本该自己想到。像克拉弗这样的人，若没有大批人公开或默许的支持，不可能如此迅速彻底地攀上高位。尽管我们都知道此人邪恶，但将来必有人哀悼他的死亡，将他奉为尼曼教事业的伟大殉道者。"他摇头道，"不。若我处决他，海伦娜说得对：他能带着部分完好无损的荣誉死去。按我的方法？人们将记住他的真面目：懦夫，暴君。消息传开后，那些逃脱法网的余党，那些策划作乱的同谋？他们的事业将胎死腹中。我要把克拉弗连同他的疯狂拽到烈日之下，任其又踢又叫，像理发师兼外科医生的解剖台上那样摊开每寸内脏。我要当着全城人的面，剖解他那癫狂的头脑。当他们看清这一切—所有以神圣之名的暴行，所有因某个权力熏心神父的疯狂教唆而造就的死亡与毁灭？
“他们会因此唾弃他。”
自然无人愿为克拉弗辩护。这违背了《辩护公约》—按规定应由首位接手案件且有时间的司法官承担辩护。此前我只见过一次类似情形：某小镇无人愿为娈童犯辩护。此等境况下，被告只能自辩，结果往往惨不忍睹。
离开冯瓦尔特的私室后，我们在汹涌人潮中艰难穿行。冯瓦尔特经手过不少轰动案件，但眼前景象前所未见。这堪比竞技日的暴动场面，民众愤怒得口角溢血。杰罗尔德爵士率城防队倾巢而出，筑成人墙通道供我们通行。
人群向冯瓦尔特哭喊。他们伸手触碰他身体的每个部位，如同试图触摸活圣人般虔诚。感恩的泪水纵横，他们称他为"救世主"—"索瓦的救世主"，纷纷匍匐跪拜。他们恳求他留下，永摄政事，登基称帝。
并非人人皆大欢喜。每当九个人为他歌功颂德，就有一人高呼"暴君"。身为资深执法官的冯瓦尔特，对这些此起彼伏的骂声始终从容应对。
他自然选择了中央审判庭进行庭审。这远非我踏足过的第一间法庭，却是迄今为止最令人震撼的。深色繁复的木质镶板与雕饰极尽奢华，穹顶绘满湿壁画，墙壁悬挂着油画与半身像阵列，其间密布奥顿神像—与其说是司法场所，不如说是皇宫里的国事厅。
法庭布局与帝国任何审判庭别无二致：南墙矗立着典狱长席，高台之上，威仪凛然的双头狼腾跃纹章俯瞰着宽大的皮质座椅。右侧设陪审团席，可容纳二十余人；控辩双方律师席则面向典狱长。左侧巨型拱窗镶嵌着彩绘玻璃，倾泻而入的绚烂天光充盈整个空间。
最令我惊异的是冯瓦尔特仅携带了《尼曼信条》。书页间探出几张折角的纸片，标记着他重点关注的段落。往常他总会带着成卷案宗、几本判例汇编，或许还有命我从最近法院图书馆调取的所有案件笔记。此刻他却只有这部圣典，别无他物。我全然不知他将如何陈词。他唯一吩咐我的就是带上凡格里德之矛—不过那柄矛本就时刻斜挎在我身上。
公众旁听席挤满了超出容量两倍的人群。虽有平民百姓，但多是贵族老爷夫人。索瓦城的世态向来如此。更有众多参与过战役的骑士，他们特意穿着制服：我瞥见大量红黄蓝三色的城市卫队服，以及帝国禁卫军的紫袍。
典狱长是佐布里夫花园出身的女性。她显然乐在其中地主持着这些程序，因为再也没有比这更难得的镀金声誉的机会了。她以不受历史重大事件影响的职业素养推进程序性准备工作，由二十位贵族身份男女组成的陪审团宣誓就职。
随后克莱弗被带出。
冯瓦尔特在克莱弗入狱期间从未探视。但我知道冯瓦尔特竭尽全力确保此人受到普通罪犯的待遇。他唯一的禁令—且是严格的禁令—是绝不允许以任何方式伤害克莱弗。不得殴打或克扣饮食，尤其—必须绝对—防止其自杀。此人的受审资格不容置疑。
讽刺的是：初见克莱弗时，他如同多数尼曼教派神职人员般刻意表现谦卑贫苦。身着破旧修士袍，常赤脚行走，鲜少沐浴。后来在盖伦谷见到他，继而在克拉格及其周边，最终在索瓦城重逢时，他俨然活生生的神祇。尽管我恨之入骨，尽管将其描绘成可悲失败者的诱惑极大，但事实是他确实气宇非凡。华美铠甲加身，数月城堡补给滋养得壮硕了些，更常端坐大军之首—当初那个猥琐瘦小男人的印象早已消散。
此刻，最初的印象又汹涌回归。
尘世使命的失败令他形销骨立。剥夺其世俗武力与神秘力量的过程，确确实实使他回归凡人。我几乎认不出被告席上那人。他如此矮小佝偻，皮肉松弛脱落仿佛罹患恶疾。可那永恒的嫌恶表情犹在，脸上凝固着怨毒的讥诮。他失去一切，屠戮万千，却没有任何事物能使他低下高傲的头。
“巴塞洛缪·斯坦尼斯劳斯·克雷弗。你被指控犯有…坦白说，罪行多到我们来不及列举。但核心是叛国罪、亵渎神明罪、煽动亵渎罪、窃取非法魔法并施行之罪、非法结社罪、煽动暴民罪，以及…”典狱长眯眼看向面前的文件 "…数量惊人的谋杀罪、违抗司法官命令罪、袭击司法官罪、袭击司法官随从罪，还有…"她再次翻阅起诉书 "…更多罪行。我理解完整清单已提供给你查阅？"
克雷弗一言不发。
“正是如此，夫人。”冯瓦特答道。
典狱长感激地对冯瓦特笑了笑。她转向克雷弗时笑容瞬间消失："你作何抗辩？"
克雷弗仍不言语。他毫无动作，只是怒视着冯瓦特。
典狱长用如同审理偷面包案般的平常语气对书记员说—声音却足以让整个法庭听清："记录在案：被告保持沉默，将录入默认无罪抗辩。"
公众席顿时爆发出愤怒的咆哮。冯瓦特静待声浪平息。最终法庭重归寂静。
“摄政王阁下，”典狱长对冯瓦特说，“您可以陈述意见了。”
冯瓦特起身。法庭鸦雀无声。此等场面前所未见。无人知晓将发生什么。
“系统，”他转向陪审团说道。一只手按在《尼曼信经》上，五指张开如同扶着讲台，另一只手悬在身前，拇指与食指捏合。此刻他更像教授而非执法者。"今日我要与诸位阁下探讨系统。我们被系统包围。文明的每个棱面，构成文明的一切皆是系统。皇帝、元老、贵族与平民组成的社会等级是系统。人际交往是系统。语言不过是我们制造噪音的体系—我们赋予这些噪音以意义。
“诸位，制度带来秩序，带来保障。作为人类，我们渴望保障。正如我曾认识并深深敬重的一位人士常言：清晨醒来时，我需要确认三件事。”冯瓦尔特郑重竖起三根手指，“皇帝陛下健在；马克币值与昨日持平；边境固若金汤。若这三者成立，繁荣之日便唾手可得。
“秩序与混乱水火不容。秩序是确信晨起后能安然度日；是确知辛勤劳作必惠及己身与同侪；是履行社会义务，缴纳帝国赋税；是前往庙宇礼拜，敬重长者并安享闲暇；更是畅所欲言而无惧不当报复。
“混乱却是邪恶的预兆。尼曼教会长久以来将卡西瓦尔亲王称作混乱之主使，其理昭然。混乱乃善之死敌。它是横行肆虐的瘟疫，是失控蔓延的恶疾；它是战火纷飞的屠场，是生灵涂炭的坟茔。当架构彻底崩坏，文明便荡然无存。
“秩序及其催生的制度，皆源于我们对绝对真理的信仰—那些超越人定法的、不可撼动的道德伦理准则。在我司职的领域，这被称为自然法，我对其奉若圭臬。其理不言自明：诸多真理深植人心。无论社会如何构建，这些真理普适于众生—我们生而自由；享有生命权、自由权、免受恶意伤害权，更享有全体公民共遵的法律体系庇护权。
“普通法是我们索文人发展出来用以诠释这些自然法则的体系。它将我们本能认知的事物编纂成典。普通法是一套提供确定性的规则体系—不仅是道德行为的参考指南，更是强制执行是非对错的工具，为冲突解决赋予结构与程序。这个法律体系让每个人，从最卑微的农奴到最高贵的领主，都能寻求救济。”
“诸位，这些看似枯燥的哲学概念至关重要。我们谈论的是构成世界结构的栋梁。正如我们无法容忍有人提着斧头拆毁房屋，同样必须谴责那些企图摧毁社会基石的行径。巴塞洛缪·克莱弗的恶行不仅因其违法与邪恶而令人发指；它们亵渎了我们生存根基的核心。”
此时冯瓦尔特停顿片刻。法庭鸦雀无声。克莱弗纹丝未动，如同阴沉的雕像般端坐。冯瓦尔特将手重新搭在身旁的《尼曼信经》上。我注意到那是部烫金精装的昂贵足本。
“与普通法体系相似，宗教自成一系。对我们而言，自然是指承袭自尼玛的正统《尼曼信经》，以及萨瓦尔、德蒂等众天使恶魔—尤以圣克鲁斯为尊。对不谙教义者说明：圣克鲁斯曾于帝国南方名为巴洛迪斯基尔赫之地，经历我们称之为'漫长疯癫'的时期。他在该地领受诸多神圣箴言并载入典籍。后世圣徒与修士不断增补信经内容。正因其汇集了众多先贤的教义、史述、回忆与寓言，本质充满矛盾。这也是将《尼曼信经》及《克鲁斯之书》具象化的教会法终遭废弃的主因—作为体系，它无法产生确定性，而确定性恰是文明存续的源泉。”
这是我第一次看到克雷弗微微一动。那只是他下颌肌肉的抽搐，但即便从我坐的位置也能看清。
“尽管如此，涅曼信条仍是帝国官方唯一的合法宗教。因此我们必须依据其教义，来评判某个自称奉行教义行事之人的作为。”
冯瓦尔特此刻翻开典籍，翻到第一个书签处。他短暂转向典狱长："抱歉，夫人；我本要直接开始讯问的。"
典狱长转向克雷弗："确实。克雷弗先生—"
“奥本帕特里亚。”
突如其来的沉重寂静笼罩全场。这个词从克雷弗嘴里迸出，犹如犬吠。
“您说什么？”
“不是先生：是奥本帕特里亚。”
典狱长看向冯瓦尔特。
"谁授予你的？纯属好奇？"冯瓦尔特问。
克雷弗沉默以对。
“据我所知，你去了克拉格，然后莫名其妙成了奥本帕特里亚—但所谓正式授职，不过是你一面之词。”
克雷弗眼神恶毒。他宁做任何事也不愿向冯瓦尔特解释—眼下的处境对他实在不利。
冯瓦尔特抬眼望向典狱长："我们折中称'帕特里亚'如何？至少这个头衔是正经授予的。"这句话里浸透了他毕生的傲慢。
“好吧。帕特里亚·克雷弗。讯问开始前你有开场陈述吗？”
"我不承认本次审判的合法性，"克雷弗忍不住冲口而出。
"轮不到你来承认合法性，"冯瓦尔特的语气像随手甩人耳光，"有话就说。不过你的所作所为，早就替你说了很多。"
“我无需向这屋里任何人辩解。”
典狱长几乎翻出白眼："既然如此，摄政大人请继续。"
冯瓦尔特手指按在《克鲁斯之书》某行文字上："你熟悉此书吧？"他问克雷弗。
沉默。
“帕特利亚？你能听见我说话吗？”
沉默。
“我面前有一段《克鲁斯经》的摘录，出自名为'支柱'的章节。请允许我诵读：'无人可无正当理由杀戮或致使他人丧命。'"他合上经书，"很朴素的箴言，不是吗？与其说是神圣戒律，不如说是人性本能的映照。恕我冒昧—在座各位应该都不需要涅玛女神来告诫这个道理吧？帕特利亚·克莱弗？"
"你想让我说什么？"克莱弗冷笑道。
“我很好奇你如何解读这段话。毕竟'支柱'是《克鲁斯经》的核心篇章，确立了信仰中最不可动摇的信条，不是吗？”
“我的行为是正义的。”
这句话引发不可避免的骚动，我们不得不等待声浪平息。
"评判行为道德价值有多个维度：行为本身，或行为后果。"冯瓦尔特朝典狱长席位上堆积如山的起诉状点了点头，"先看行为本身。你勾结韦斯特霍茨侯爵与瑙莫夫男爵，率领五百武装士兵袭击豪纳族的加伦谷镇。为何导致该镇数百名巡警与平民丧生？"
死寂。
“你使用囚禁符文将蕾西·奥古斯特法官的意识困在狐狸体内，致使韦斯特霍茨侯爵得以杀害她。是否否认？”
克莱弗自然保持沉默。他无可辩驳—仅凭这条罪状冯瓦尔特就能处决他。
“帝国上下—更遑论本法庭—无人会认同屠杀加伦谷平民来营救奥本帕特里亚·费舍尔是正义之举。你认为这是正义吗？”
"是。"克莱弗即刻回应。
“想必你也认为率领圣殿军团进攻索瓦城是正义的？”
“毫无疑问。”
“你对酿成数千人丧生毫无悔意？”
“我想你知道那个问题的答案。”
“我想听你亲口说出来。”
“我肩负着神圣使命—”
“那究竟是什么使命？到底是什么？究竟是什么东西让你如此迫切地渴求，甚至值得用数千人的生命和帝国的瓦解来换取？”克拉弗刚要开口，冯瓦尔特就厉声打断："别告诉我，告诉陪审团。"
克拉弗喉间的话语生生咽了回去。
“让我们听听看。你手上沾着上千加仑的鲜血。法庭里的人们想知道，他们的丈夫妻子、儿子女儿、父亲母亲、兄弟姐妹、叔伯姨婶、挚友爱人究竟为何而死！”他的声音越来越响，到最后几乎是在咆哮，“告诉他们！”
克拉弗没有回答，冯瓦尔特重新翻开《克鲁斯圣典》。“你的使命本质当真是神圣的？”他停顿片刻，无人应答。“起初你确实深信不疑。你长久以来憎恨德莱迪斯特秘术—”
“不准用那个称呼！”克拉弗厉声喝止，随即阴沉地补充，“德莱迪斯特是种腐化。”
“—被移交裁判庭保管这件事。德莱迪斯特魔法的世俗化。”
“我说过—”
“我不在乎，”冯瓦尔特犀利反击，“你恨透了这个安排，不是吗？”
“是。”
“从你懂得憎恨那天起，你就对此心怀怨恨。”
“那是盗窃！”
“亵渎神明？”
“远不止如此！”
“就因为你相信那是神圣使命？是神谕？来自内玛之口？”
“是神授的！”
“将魔法归还教会是神的旨意，对吗？”
“对。”
“还要瓦解裁判庭？”
“摧毁它！没错！”
冯瓦尔特嗤之以鼻。“连普通法也一并废除？”
“根本不存在普通法！唯有内玛的意志！”
冯瓦尔特猛戳圣典：“为此你会不择手段达成使命，是不是？”
“不择手段，没错！”
“但你自己绝不亵渎神明？”
克拉弗的回应卡在喉间。片刻后他说：“当然不会。”
“好好想想！你会为了完成任务而亵渎神明吗？”
克拉弗停顿片刻。“不会，”他斩钉截铁地说。
“你不会使用涅曼正教禁止的手段？”
“不会。”
冯瓦尔特翻到下一个书签标记处。"'……凡不效法殉道者凡格里德、与卡西瓦尔亲王的使者勾结、且不摒弃其教义者，当以叛教罪论处。'你承认这段经文么？"
克拉弗咬紧牙关。
“我在问你话。是否承认这段经文？”
“伪经不足为凭。”
“到底认不认这段经文？”
“我自然认得，”克拉弗厉声道。
“出自《扎布里尔预言》。”
“伪经岂能作数！”克拉弗咆哮道。
冯瓦尔特佯装困惑：“此言何意？”
“我的意思是…”克拉弗焦躁地挥手，在冯瓦尔特装疯卖傻的异端言论前再难克制，“《扎布里尔预言》根本是伪作！”
冯瓦尔特皱眉捧起《信经》，像检查马匹口腔般细细端详：“这卷是从克勒斯神殿马丁诺维奇嬷嬷办公室取来的，莫非遭人篡改过？”
“我是说《信经》并非字字珠玑。涅曼正教对其中篇章各有侧重。”
“所以你是说勾结恶魔是被允许的？”
“胡扯！少用讼师手段曲解…”
“无妨。我闭嘴。你尽管慢慢解释与恶魔勾结是否正当。”
克拉弗顿时语塞。“《预言集》历来被涅曼正教视为伪经。”
“可它们仍在经文之中。”
“权当猎奇罢了。”
“故而全文皆可废弃？”
“当然不是！”
“我只问你：方才诵读的经文能否代表涅曼正统教义？”
“不能。”
“哦？此乃无效教义？”
克拉弗方寸大乱：“预言无效—不，其中多有谬误。并非全部。”
“所以你是说，一个人勾结恶魔却不算犯下叛教之罪？这似乎有些自相矛盾，不是吗？一边宣称效忠教会，一边却与教会的死敌结盟？”
“我知道你在做什么。”
“我在做什么？”
“你在诱导我认罪。”
“我并非要你认罪。我不需要你认罪。我要做的，是向法庭众人阐明：一个自诩帝国至圣之人，何以实施如此邪恶的行径后，仍自认是尼曼信徒？仍视使命为神授？仍相信自己是善人？”
“我并非叛教者。”
“但据扎布瑞尔亲口所言，你就是。”
“扎布瑞尔是个蠢材！所谓预言根本不足为信！”
冯瓦尔特的手指在《圣典》封面上敲击着。“好吧，教长。那么请回答：你是否自认遵循《克雷乌斯圣典》？”
“当然。”
“恪守尼玛的教义？”
“正是。”
“也包括萨瓦雷的训诫？”
“当然！”
冯瓦尔特翻开典籍。“这段引自《圣克雷乌斯书简》。你对此章节想必烂熟于心？”
“自然！”
“这些内容不属于所谓的'伪经'吧？”
“不。”克拉弗的回答透出戒备。
“可知这些书简的记载？”
“大多知晓。但尚未将整部圣典倒背如流。”
“那么请容我帮你重温。”冯瓦尔特清了清嗓子，“摘自圣克鲁斯致吉塞尔伯特的信函：‘汝等当知，天使与恶魔之疆域本无分隔；于神圣之境，众生之言教皆具同等分量。然吾告诫尔等：凡栖居卡西瓦之乡，熟稔碎径之顽石，宴饮于冥府殿堂者，其言当视若毒鸩、灵魂脓疮、道德腐疽—盖因真正信奉内玛教义之人，断不会斟酌其言而心生认同。此等堕落之徒已背离天国之光，必为邪祟裹挟。吾称尔为背信者，判尔为异端，因汝痛饮此剧毒琼浆，将灵魂永锢于尸蜡之中。’何其耳熟，不是吗？”
克拉弗的五官因不悦而极度扭曲，仿佛随时要向桌面啐唾沫。
“尔以为，窃取禁术研习施展，召唤始祖拉玛雅此等恶魔并与之勾结者，可称圣人否？”
“当视其意图而定。”
“谬矣。”冯瓦尔特以指节叩击典籍，“《信经》明载，此乃克鲁斯亲述。凡与恶魔勾结者，即为背信之罪。”
克拉弗沉默片刻：“我未曾勾结恶魔。”
冯瓦尔特挑眉后退，双臂环抱：“此刻竟敢矢口否认？”
“我并未‘勾结恶魔’。”
“作伪证当受刑责。”
“你无凭无据。”
“当真没有？”
克拉弗神色游移起来：“没有证据。”
冯瓦尔特转向我。他颔首示意，我解下腰间以布帛包裹的梵格利德之矛奉上。他慎重地揭开裹布。
“可知此为何物？”
克拉弗霎时面无血色。
“教父大人？”
“你怎会得到此物？”
“‘此物’？教父大人，此乃何物？当庭昭示。”
“正是这把刀剜出了范格里德的心，”他低语道。
“这确实就是剜出范格里德心脏的那把刀。一件神圣的涅曼圣物。据说拉玛雅剜出范格里德的心脏后，因自身异端罪孽深重，既不敢直视此刀也不敢触碰它。此事记载于《史籍》。你可熟悉？还是说连《史籍》你也要否定？”
克拉弗浑身颤抖。他没有看冯瓦尔特。他无法直视冯瓦尔特。
冯瓦尔特闲庭信步般走近陪审团。"请传阅吧，女士们先生们；仔细看看。相当非凡的刀，不是吗？"
他将刀递给最近的男人，陪审员们带着些许不安传阅检视这件武器。最终刀又回到了冯瓦尔特手中。
“殉道者范格里德，正是被拉玛雅用此刀所杀。这是滔天的异端罪行，也是涅曼教会教义中广为人知的典故。”
克拉弗面色惨白如元老袍。额头沁满汗珠，手指死死扣住身前的长凳。
"公正大人……"他哀求。
“你是否与恶魔勾结？是否企图将拉玛雅具现于凡世？”
“求您了，公正大人……”
冯瓦尔特持刀步步紧逼。"拿着。好好看着。若你所言属实，这该易如反掌。"
克拉弗的座椅刮擦着地板向后急退。
"公正大人住手！"他正急剧异变。法庭内响起阵阵抽气声。青筋在克拉弗皮肤下暴凸，喉间翻涌着嘶嚎。当冯瓦尔特逼近至数英尺内时，克拉弗已被一道摇曳的鬼魅幻影取代—恶魔实体在剧痛中尖啸，周遭空气中浮现出原本隐形的粉光符文。仿佛此刀能剖开万物真相，如同当年剜出殉道者心脏般，径直撕开了以太的表皮。
"摄政王大人！"典狱长惊声高呼。
"你是否勾结了拉玛雅！"冯瓦尔特向克拉弗厉喝。
"求您—！"克拉弗发出灵魂深处的痛苦哀嚎。
“说！”
“内玛在上，求您！…太疼了！”
“说实话！”冯瓦尔特咆哮道。
“是！我说！求您停下！我认罪！我认罪！”
冯瓦尔特即刻退开。他回到检察官席，将刀递给我。我震惊得忘了接，他不耐烦地用刀柄戳我。我猛地回神，接过刀用布裹好收起。
冯瓦尔特对法庭的骚乱充耳不闻。旁听席乱作一团，惊恐的民众纷纷从骇人场景前退避。只有典狱长厉声呵斥着，陪审团才勉强留在原位。
漫长的混乱后法庭渐归平静。克雷弗全程蜷缩在证人席啜泣如孩童。旁听者既想见证世纪大案，又想逃离这恐怖场面，多数最终选择留下。典狱长不断猛拍面前桌板呵斥"肃静"，终于压下喧嚣—整个过程足有一刻钟。
当寂静重临法庭，冯瓦尔特宣告："帝国要求你作为国教徒奉行内玛信条。法律不容变通。勾结恶魔者即为叛教。你已供认不讳。"他顿了顿，"教会法典规定，叛教罪与世俗法明定异端罪同刑。"
看着克雷弗终于意识到自己被完全算计的表情，我心中涌起强烈快意。
"明定异端罪该当何罚？"冯瓦尔特身体前倾逼问证人席。
克雷弗茫然凝视着，泪水在脸颊划出亮痕，呆滞得无法理解现状。
冯瓦尔特啪地合上《信条》。
“火刑。”
在埃本宁平原的野花甸上，木桩被夯入泥土。桩木取自萨瓦雷神庙废墟—索维人向来注重象征意义。
当我—以及许许多多人—目睹这一幕时，我无法抑制那种似曾相识的感觉。
克拉弗被剥去衣物，正如瑞尔村的农民们遭受的那样，这也是公开处决异端分子时惯常的做法。他身心俱疲，虚弱得无力反抗，两名帝国卫兵钳制他的双手如同铁铸。然而当被拖向火刑柱时，他还是开始微弱地扭动身体，发出凄厉的尖叫。这种索瓦式坚忍精神的溃败，引得人群爆发出大声嘲笑。
冯瓦尔特总说火刑是最痛苦的死法，我目睹的一切都印证着这个观点。绞刑已足够残酷—尤其当脖颈未被折断时（这种情况屡见不鲜）—但火焰焚身带来的是另一种极致的折磨。不过，这完全是他应得的报应。克拉弗曾在瑞尔村将无力反抗的老幼妇孺绑在同样的火刑柱上活活烧死。想到幼童被活活烧死的景象，正义的怒火使我眼中涌出热泪。
冯瓦尔特与杰罗尔德爵士并肩立于火刑柱旁，这两位帝国最高执法者身旁，其他机构的代表—如今形同虚设的元老院、兵力折半的帝国卫队、即将面临残酷清算的尼曼教会—都肃穆地静立着。
冯瓦尔特处决克拉弗时毫无仪式感。没有冗长的宣判词，也未给这个恶徒粉饰罪行的机会。他让眼前的画面自行控诉：一个剥去所有伪装的可悲之人，其伟大使命的谎言彻底暴露。当这个前任祭司被牢牢捆绑，粪水顺着腿后侧流下时，冯瓦尔特举起火把，点燃了柴堆。
火焰迅速膨胀—克拉弗的惨叫声也随之加剧。一阵微风将烟雾从他脸上吹开，使他免于过早窒息。他凄厉哀嚎了漫长无比的时间。皮肤在油脂和脂肪燃烧殆尽处变得焦脆发黑、嘶嘶作响。双眼翻白如烤鱼。浓烟不断升腾，连风也无法驱散，嘶哑了他的喉咙直至窒息。他呛咳到呕吐，随后头颅低垂，发丝焚尽，气绝身亡。
天地间未现灾变，以太中寂无回响。
埃本宁平原的野花在午后微风中轻点。远方雷雨云正在聚集，待会儿要下雨了。
我们身后的索瓦城，又度过寻常一日。