三十一 烈日之刃
我伫立于混沌之境，奥古斯特身侧。
但这并非地狱殿堂周遭翻涌的黑暗能量漩涡。这更像是凡俗的混乱—由不朽者制造的凡人之乱。
血宫矗立于巨大斜坡的底端，然此斜坡并非天然形成。它实为辽阔的大理石平台，以浅倾角斜向宫殿，宛若巨型漏斗。
确切而言，它正是如此。
数以千计的大理石板阵列成严整队列。万计。或许百万计。它们延伸至笼罩永暮的血色天穹之下。每块石板上都倒悬着无首之人，或曾为人的存在。他们正被缓缓放血。漫长石板队列的底部沟渠将血液虹吸入血宫，其量超乎想象。
血宫本身似由骸骨筑成。最外围的城垛上嵌着两张巨大人面，紧闭的眼窝中喷涌着万顷血瀑，奏响猩红哀歌。血水在远处平台汇聚成渊，奥古斯特与我此刻正匍匐于此—这是片深及脚踝的无垠血湖，宛若永不消逝的猩红玻璃板。
宫墙之前，两支军队正跋涉横渡这令人作呕的血色护城河。
"谢了，海伦娜。"奥古斯特将手搭在我肩头，"这需要不小的勇气。"
我只顾盯着右腕断口处蔓延的"斩首者"黑疽。腐毒已抵至肘部，创口散发恶臭，黄脓与黑色灵液不断渗出。我的躯体正在溶解，剧痛吞噬了所有思绪。
奥古斯特警惕地审视着创口："快走吧，刻不容缓。"
我抓住残桩跟随她前行，此时奥莱尼大军正猛攻宫殿，而拉玛雅麾下的恶魔军团—萨达克军团，已在平原迎战。奥莱尼士兵令我想起神殿守卫。他们仿佛是索梵军团的镜像，身披黄金甲胄与流动的乳白斗篷。军阵中飘扬的旌旗绣着涅玛白鹿图腾，旗帜并非在无风空气中翻卷，而是如同水下漩涡般回旋。他们挥舞光铸武器，将噼啪作响的圣艾尔摩蓝焰射向敌军。
萨达克军团恰似奥莱尼纯白中的暗影。如同我在克拉格召唤的恶魔，他们覆着漆黑革质皮肤。每个恶魔皆无头颅，但这似乎未成阻碍。其行动姿态更似巨型蜘蛛而非人形。
两军轰然冲撞混战，奥莱尼战士的日光刃斩过恶魔躯体，如同劈开烟雾般轻巧。我无法确定这些天使军团或萨达克军团是否如常流血，但漫天血沫如暴雨飞溅，根本无从分辨。
“快走，这不关我们的事。”
我们原本蜷伏在黑曜石岩层后方，此刻却朝着巨大的死亡斜坡移动，蹚过血原的模样竟如孩童在溪中嬉戏。右方远处有座阴森晦暗的都市，由沉闷的棕石构筑，令我联想到沉眠之城。城中心隆起山丘，顶端矗立着形似萨瓦兰修道院的建筑。
"你被抓住了，"我紧抓自己前臂说道，"有东西逮住了你。"
"格西斯发现了我，"奥古斯特回答。显然这番遭遇令她惊魂未定。
“疗养院里的不是格西斯。”
奥古斯特猛然瞪视我："求你别说了。我不想听这些。"
这般想法倒也无可指摘。
"他还在追你吗？"我问。
"永远都在，"奥古斯特只吐出这个词，"快走，必须加速了。"
我们向这座阴郁的城市靠近。几乎看不到人烟迹象，它如同坟墓般死寂无声。或许这就是萨达克军团士兵的聚居地—这便能解释为何空无一人。想象那些生物仅仅是存在着就令人感到怪异。进食、畅饮、争执、狂欢。也许它们并不如此；也许只是永远静坐着，等待被召唤的时刻。这念头同样令人心寒。
我们抵达聚居地，身影如同午夜窃贼。脚步声在鹅卵石上响得刺耳，简直不可饶恕。
"它们在监视我们，"我低语道。此刻我确实看见每栋阴森住宅的楼窗里晃动着黑影：幽暗的存在，眼瞳的寒光，恍惚间仿佛有手指在指点。我还听见了窸窣低语。
"它们不欢迎我们在此，"奥古斯特说，"它们不该欢迎。"
她将我拽进小巷，解下腰间的武器。那是柄由金光锻造的利刃，收在雕纹繁复的鞘中，与圣殿守卫使用的剑如出一辙。当我将受伤的手臂侧开时，她帮我将剑系好。"拉玛雅与克拉弗的连接节点就在那栋建筑里，"她朝修道院扬了扬下巴。
"你要斩断连接？"我用完好的手比划着她给的剑问道，"这就是灵刃？"
"不—这才是灵刃。"她掀开斗篷，露出比刀刃更似矛尖的器物，通体由黄金铸造，仍连着断裂的短柄。两侧刃锋锐利得仿佛能切割空气本身，我能感受到其中辐射出的磅礴能量。
"刺穿凡格里德心脏的利刃，"我屏息道。
奥古斯特点头："唯有此等弱化神器，才具备斩断拉玛雅与克拉弗连接所需的力量。"
"为何拉玛雅不直接用这利器劈开通往凡世之路？"我追问，"我曾用比这逊色得多的器物就划开过以太之幔。"
“其一，圣剑的神圣能量会带来灼烧般的剧痛。据说他因谋杀凡格里德背负的渎神之罪太过沉重，连直视剑身都无法承受，更遑论持握。其二，失去人类宿主的躯壳，他无法在凡间存续，只会魂体消散。至于其三……”
“其三如何？”
“其三，”奥古斯特将剑鞘扣在我腰际束带时接口道，“圣剑根本不在他手中。”
我警惕地扫视修道院：“要怎么斩断灵魂链接？”
“很简单，只要切断—”
她突然收声侧耳。
“我也听见了。”我说。
“跑！”
我们拔腿狂奔。
盖西斯破墙冲上街道。我仅回望一次，便看见那尊通体如雪花石膏的巨人—除却狰狞的铁面具外全身赤裸，这景象早已成为我挥之不去的噩梦。他踏碎沿街房屋的砖石与骸骨时，双脚和小腿被割得鲜血淋漓。为追赶我们，他整把整把地扯下瓦片房梁。震碎骨膜的狂怒嘶吼响彻天际。
若被他抓住，一切都将终结。再不能像犹豫的沐浴者般在生死边缘徘徊，再无法带着恐惧战栗逃回安全的凡间。不，若落入他手，唯有彻底消亡。我的躯壳将沦为奥古斯特那样的空洞容器。而我的灵魂又将遭受何等酷刑？
我在卵石路上亡命飞驰，危机感催发新的力量。被盖西斯追赶唯一的好处是：其他所有麻烦都消失了。这座可悲城市的怪物与我们同样畏惧他。曾想阻拦我们进入修道院的家伙们，此刻正躲在巢穴中瑟瑟发抖。
“快！”奥古斯特气喘吁吁地吼着。我们右拐冲上宽阔林荫道，又向左急转。修道院矗立在黑色岩山上，仿佛独立于时空之外。此处的空气诡异地凝滞，血宫外的厮杀声渐次消隐—如今我才明白，那些战事不过是掩护此次行动的浩大佯攻。可他们竟连支小分队都抽不出来么？
当我们在通往修道院入口的小径尽头撞开两扇大铁门时，我朝着奥古斯特的背影大喊："他们不能帮帮我们吗？"身后再次传来盖西斯的咆哮，它碾过一栋房屋，将里面的居民压得粉碎。他们在爆裂的黑烟中消失无踪。
"不是他们。"奥古斯特回答。她正疯狂地仰望天空。我注意到她手里攥着东西—某个小护符或法器。她边跑边用拇指摩挲着它，不断对着它低语、倾诉、哀求。
盖西斯再次咆哮。
"那找谁帮忙？！"我追问。
半秒后答案揭晓。身后气流骤然异动，我猛转身。以太空间被撕裂开来，如同利刃划破皮肤。三名圣殿守卫赫然显现，手持盾矛组成防护后阵。
最后映入眼帘的是盖西斯将其中一名守卫撕成两半，喷涌的莹白灵质与金光交织迸射。
"不！"我尖声惨叫，此时修道院大门轰然闭合，将我们困在这地狱之境。
内部幽暗死寂。
奥古斯特领着我狂奔过地面—我察觉地板竟由碎骨拼花而成。四壁悬挂着鞣制人皮织锦，支撑穹顶的巨柱由人类脊椎骨堆叠而成，以铁箍加固。我猛然惊觉墙板木纹实则是无数人脸，在缓慢蠕动的痛苦中发出低沉呻吟。在这个充满恐怖的国度里，这般景象不过是万千骇人事物中平平无奇的一幕。
我们在死寂的黑暗廊道中疾行。圣殿守卫恐怕拖延不了盖西斯多久。此处的布局酷似尼曼修道院，奥古斯特正引我前往类似牧师会礼堂的地方。接近时，我感受到恐怖的能量牵引，犹如水下暗流缠绕脚踝盘旋。
克拉弗就在里面。
我慢了半步，但奥古斯特毫无迟疑。她径直撞进修道院，我这才意识到这是克拉弗灵魂的又一产物—一个幽灵分身，与我们曾在地狱灰烬荒原上所见如出一辙。
他正承受着巨大痛苦。
他被绑缚—不，是被钉—在一个巨大的X形木架上。赤裸身躯布满血淋淋的裂口，仿佛被巨爪猛兽反复撕扯过。修道院地面浸满鲜血。克拉弗胸口迸射出一道我只能形容为黑光的细柱，恰似斩首者曾试图从奥古斯特体内剥离的金色锁链，这道光束穿透修道院屋顶直刺苍穹。
"快！"奥古斯特自语着抽出灵刃，向前突进准备斩断锁链—
—此时修道院墙壁在碎骨飞溅中轰然崩塌。一座神龛守护者如同投石机抛出的巨石，撞穿墙壁砸向木架，将克拉弗受缚的魂体掀翻在地。锁链猛然抽离，奥古斯特的刀刃与之擦身而过。
神龛守护者翻身立起，重执矛盾。奥古斯特再度扑向锁链，却被格西斯横掌猛扫击飞，踉跄倒地。
"蕾茜！"我嘶喊着欲冲向她，格西斯却将巨掌探进修道院疯狂抓攫，指节在碎石间疯狂抠挖。
"做点什么！"我朝守护者嘶吼，但它早已行动。矛尖刺入格西斯手掌，在食指划开深可见骨的伤口。这不过是累累伤痕中新添的一笔—此刻我清楚看见他胸膛皮开肉绽的巨大裂口，以及因他捂腹佝偻而显形的肋间深刺。在更清晰的视野中，格西斯的动作明显迟缓，守护者却矫捷异常，有那么几个瞬间，我甚至觉得后者就要占据上风。
空气中突然弥漫起恶臭，百万苍蝇的嗡鸣声震耳欲聋。庞然巨物猛砸在修道院屋顶上，梁木迸裂，千年积尘如灰色瀑布轰然倾泻。当神殿守卫纵身跃起，将长矛刺向盖西斯面具眼孔之际，两人皆被漆黑巨魔的钩爪碾碎。
"神圣的内玛啊。"奥古斯特的声音因极致恐惧而嘶哑。她踉跄着再度挥刀斩向锁链，但拉玛亚直接掀飞了整个堂区屋顶，将那条无尽延伸的以太黑索如麻绳般攥入掌中。
"容忍这些闹剧够久了。"拉玛亚的嗓音刺痛我耳膜。他粗暴地将盖西斯掼倒在地，对着脖颈连踩六脚直至颈骨断裂；随后拎起神殿守卫的残躯扯下头颅，吸食其中发光的白色内脏。完成这场骇人表演后，他俯身拔起仍钉在木十字架上呻吟的克拉弗魂魄。
拉玛亚凝视着我—尽管他根本没有眼睛。至少我看不见。那张巨大的漆黑椭圆脸孔上…只有嘴。三张嘴—三副狞笑的颌骨层叠堆砌。肌肤如焦黑树皮，又如熔融的火山岩，更像劈开的黑曜石。一对鹿角般的巨角自头顶蜿蜒而出。他头戴粉光王冠，那嶙峋尖刺的造物散发着亵渎气息。
此乃始祖。血王子。卡西瓦尔部族之主，地狱首席副官。
无目之眸穿透我的灵魂。他的注视化为实体烈焰，灼烧着我的皮肉。面对此等存在我能如何？凡人又能如何？光是站在这里已是荒谬绝伦的狂妄。我们像妄图扳倒猛虎的鼠辈。
拉玛亚伸出一根巨指指向我。我萎顿在地，泪流满面。
“我认得你，丫头。”
他将神殿守卫的尸体抛向宫殿阴影下奥莱尼军队与萨达克军团仍在厮杀之处。这场战斗即将演变成单方面的屠杀。
"我已品尝过你。"他三张嘴的动作与话语并不协调：时而磨牙切齿，时而静止不动，而声音却直接在我耳畔响起。"如此甜美。"中间那张嘴舔舐嘴唇，上方那张细语呢喃，下方那张呕出鲜血。
我僵立原地，吓得说不出话。
"时间之路的流向真是诡异，不是吗？命运让我们都随着她的旋律起舞。"他发出阴森可怖的嗤笑，"你们竟以为奥莱尼那个腐臭的荡妇是救世主？可最终我们都得向命运臣服。即便是我。"他指向我颤抖的独手中紧握的剑，"那柄剑。丫头，你不配持有它。凡人的触碰亵渎了圣物。"
"我…我…"我语不成句。
“扔掉！”
我尖叫着向后跌倒，臀部重重砸在地上。恐惧扼住我的喉咙，连呼吸都停滞了。片刻的死寂后，理智与尊严尽失的我开始语无伦次地求饶。
"挺住，海伦娜。"奥古斯特的声音从身侧传来。她架住我的腋窝将我拽起，随即与我并肩而立。我感到她把冰冷坚硬的事物塞进我仅存的手中—正是那柄万格瑞德之刃。
"啊，盖西斯的玩物。"拉玛雅讥讽道，"多么有趣的生物。报上名来，女人，我会让你的尸骸唱出甜美的歌谣。"
"你休想知晓。"奥古斯特强装凶狠的面具下藏着战栗。
"涅玛的婊子！"拉玛雅骤然暴怒，"你麾下倒是聚集了不少异域贵客！"他对着神殿守卫的残骸比划，"你的灵魂锚点藏在何处？黄金城？交出秘密，饶你不死。"
"待我发令，必须斩断羁绊。"奥古斯特对我耳语。
"怎么斩？"我绝望地问道。
“片刻之后，你就会知道。”
拉玛亚的三张嘴突然齐声咆哮："我岂容半尸之躯藐视于我！泥土与枯骨的贱婢！你的灵魂已生霉斑！早该让盖西斯带走你。待我血洗奥莱尼之境，必将你的灵魂置于无尽酷刑！说出她的计划，否则我就像抽血管般把它们从你体内—"
一切都发生在瞬息之间。
奥古斯特消失了。天旋地转的怨恨中，我以为她已彻底抛弃我；却见一只渡鸦从她方才立足处振翅而起。那鸟体型几乎与我等身，标枪般精准迅猛地扑向拉玛亚的面门，狠狠捅进中央喉咙，生生扯出了他的悬雍垂。
拉玛亚咆哮着踉跄后退，疯狂拍打翅膀，咔嗒作响的利齿只咬到满嘴羽毛。他胡乱挥动手臂试图抓住空中的奥古斯特—这举动却松开了克莱弗的灵魂羁绊。
"就是现在！"奥古斯特高喊。与此同时，我察觉到成百上千—不，成千上万—的生物正涌向修道院。萨达赫军团感应到主人的痛苦，察觉参事厅内的剧变，纷纷弃守宫殿向我们蜂拥而来。
我榨尽最后一丝勇气冲向克莱弗的魂器所在，手中紧攥凡格里德之矛。
我僵在原地。震天怒吼中，只见拉玛亚攥住了奥古斯特的渡鸦之躯。
"不！"我嘶声大喊。
"动手！"奥古斯特厉喝。
利刃斩断羁绊的刹那，奥古斯特诵出《尼尔萨纳尔禁咒》。那是她最后的遗言。拉玛亚五指收拢。
我闭上双眼。
遁入虚无。
醒来时躺在祭坛之上。
霜夫人握着我的右手—如慈祥祖母般摩挲着。那只手泛着青黑，抽痛阵阵，却奇迹般尚存。手腕缠满念珠与缎带，某位萨满亦紧握我手，拇指死死抵住掌心中央，唇间低诵着辟邪咒文。
我缓缓坐起身。
"慢点，孩子，"弗罗斯特女士柔声说道，神情温柔而关切。"动作轻缓些。"
这时我感觉到左手握着件坚硬沉重的东西。震惊、困惑、疲惫交织中，我怔怔地看着它。
那是万格里德之矛。当蕾西放逐我时，我竟在无意识间将它带了出来。长矛紧攥在我手中，撕裂以太而来；此刻它随我共处在这凡尘俗世。
弗罗斯特女士见状瞳孔骤缩。她凝视着我："发生了什么？"
"我斩断了羁绊，"声音嘶哑如砂纸摩擦。疲惫感如潮水般涌来。"拉玛雅与克莱弗之间的连接，我将其切断了。遵照了您的嘱托。"
"你做到了，海伦娜，"弗罗斯特女士长舒一口气，如释重负的狂喜令她声音发颤。她亲吻我的脸颊，将我拥入怀中。"你当真做到了，"耳畔的轻语带着湿意。"诸神庇佑。感激不尽。你成功了。终结了。"
"来，喝下这个，"某位萨满轻声递来药剂。我颤抖着接过陶杯，饮尽杯中滚烫呛鼻的液体。疲惫感顿时烟消云散，恰似当年在凯莱酒馆灌下卡菲因后的畅快。
“接下来会怎样？斩断连接的后果是？”
"意味着我们能杀死克莱弗。很快就能，"弗罗斯特女士回答。
"那蕾西呢？"我追问。不同于此前转瞬即逝的冥界历险，这次经历鲜活得刻骨铭心。拉玛雅仿佛仍伫立在修道院残垣断壁之外，距我不过数十码。强烈的瑟缩冲动攥紧了我的心脏。
弗罗斯特女士哀伤地摇头："虽不知你们如何诀别…但我们已经感应不到她了。至少在埃达克西梅灵界中消失了。"
悲恸的浪潮骤然袭来，我强自站稳。"他杀了她，"轻语如落叶坠地。我骤然醒悟这段记忆将永世纠缠。何等彻骨的寒意。
“你确定？”
“虽未目睹她咽气，但当时已是绝境。”
弗罗斯特女士轻揉我的背脊："哀悼的时刻总会来临，但不是现在。"
我点了点头，尽管内心并不相信。直到此刻—多么可悲，多么微不足道啊！—凡俗战斗的声响才重新在我脑海中浮现。
我将双腿从祭坛边缘甩下。
"即便没有克拉弗，我们也处于劣势，"我说。我无法唤起任何积极情绪。尽管弗罗斯特女士说了那些话，给予赞扬和鼓励，我只想蜷缩起来。既无勇气也无力量继续战斗了。
弗罗斯特女士向随行的萨满和其他异教战士示意准备撤离。
“那我们最好采取行动，不是吗？”