二十九 尼曼已弃吾等而去
我们冲下阶梯时，纳斯特詹战场已陷入混沌。拉多米尔爵士面色惨白，若在平日早该退往后方的军医帐。但此刻别无选择—若不能在此阻截敌军，若不能在此晨击溃克拉弗，我们将永失胜机。
异教徒的先头部队陷入混乱。在纳斯詹战场南端，勇者亚历山德拉大道西侧远处，我看见弗罗斯特女士伫立在那里—身披铠甲，令我震惊的是竟浑身浴血。她周围聚集着高大魁梧的布瑞格兰德战士，手持各式兵器：视野内不见半柄短剑，尽是战斧、尖刺钉锤、狼牙棒这等凶残战争器械。莱尔上尉也在场，她汗流浃背，发丝黏腻，华贵铠甲裂开十余道破口。几十名涂彩晕开、面无人色的德莱德教徒，以及几名萨满也聚在四周。当近五千人的索万志愿兵团溃退回城，帝国卫队在莱纳上尉指挥下重整阵型—完全放弃了夺取胜利门楼的企图—霍夫曼公爵与迈尔伯爵麾下的军团士兵及家臣，加上几十名萨克森希尔德圣殿骑士及残余城防军，便成了抵挡至少万名萨瓦兰人的最后防线。部队在距军营南墙数百码处、与兵营平行的天然隘口拼死集结。
我拖着伤腿蹒跚走向弗罗斯特女士，意志已然崩溃。让帝国卫队充当前锋，正因为他们免疫皇帝之声的控制。如今他们伤亡惨重，尸体堆满门楼，在城垛上排成血线。仅存的数百疲惫之师也已四散溃逃—况且数百之众如何对抗十倍之敌？
"该清算了。"我走到她身旁时，弗罗斯特女士说道。身侧的莱尔上尉狠狠朝地面啐了口血沫，抹去溅在脸颊的他人血迹。
"火烧得漂亮，"她操着布瑞格兰人特有的粗哑口音说道，目光扫过拉多米爵士毁容的脸，"汉纳，你这张脸倒是成就了番事业，嗯？"
治安官不悦地闷哼一声。
"虽不知命运之手如何拨弄，"弗罗斯特女士继续道，"但我们在正确的道路上。"她指向我胸口："疼吗？"
我点头道：“我们无力抵抗他们，”我仍喘着粗气，“请问：有给拉多米尔爵士脸颊用的药吗？他被奴仆咬伤了。”
弗罗斯特夫人嗤笑着示意一名萨满去照料治安官。“可不是么，敌人在此煞费苦心呢。乌尔里希前些时日就遭了毒手。毫无预兆地倒在我面前咽了气。这确是痛失良将，我不讳言。”
“我见过他，”强忍着骤然而至的恐惧，我说道，“他浮现在我眼前，身躯飘荡，内脏尽露。”
弗罗斯特夫人阴郁地点头：“他会用怪诞幻象扰乱你。恐怕情况好转前还会恶化。”
“他？您指乌尔里希？”
弗罗斯特夫人耐着性子摇头：“不。另一位。以太之膜如此稀薄之时，我们不该提他名讳。”
“他总追问我的名字。”
“切莫告知，”弗罗斯特夫人说，“最好对谁都别透露。真正需要知道的人早已知晓。让他们唤你‘姑娘’或‘夫人’便好。”
众人骤然转身。圣殿骑士的号角在晦暗晨空中狂乱嘶鸣，听着竟似尖嚎。霎时间我恍见—那岂止万千骑士，分明是恶魔的游行队列。畸形的躯体扭曲可怖，具具皆是对人类的拙劣模仿：足生手掌，胸嵌眼珠，耳处长嘴，肌肤如焦炭般漆黑。他们磨牙切齿，撕扯着自己的肠肚，掏出大把脑浆，在这骇人景象中纵情狂欢。通衢大道已然消失，唯见血河翻涌。他们蹚行其中，溅起滔天猩红浪沫。
这幻象来得迅猛，去得突兀。
“咱们完蛋了，是吧？”我无比诚恳地问道。
“十之八九，”弗罗斯特夫人应道。身旁的萨满已为拉多米尔爵士敷完药膏，血立时止住，剧痛顿消。可爵士仍将失语良久—方才的袭击把他吓懵了。
“过来，”弗罗斯特夫人说道。她朝主路方向颔首示意，我看见杰罗尔德爵士身着都城卫兵的胸甲制服，正用佩剑指挥士兵，动作干脆利落。
“康拉德爵士在哪儿？”我们动身时我又问道。
“他在那儿，”弗罗斯特夫人朝杰罗尔德爵士后方约百码处策马聚集的骑士们点头。这时我才发现冯瓦尔特褪去了乳白色斗篷—我方才一直在寻找的正是那抹乳白。文森托披着绣有冯瓦尔特骑士纹章的马铠，碧绿底衬上白色骏马腾跃于两株桃树间，显得光彩夺目。冯瓦尔特本人侧着头，显然正与霍夫曼公爵交谈，手指不时指向前方圣堂武士的各个阵列。他们身后，约二十名骑士组成的小队沿着主路疾驰而下，奉命收编志愿连队，同时剿灭那些开始疯狂屠戮平民的叛变奴兵。
“怎么阻止这些奴兵？”我追问着，眼前不断浮现那些可怖生物破门而入、撕碎瑟缩家庭的景象。
“阻止克拉弗，就能阻止奴兵，”弗罗斯特夫人头也不回地喊道。
“那怎么阻止克拉弗？”
弗罗斯特夫人顿了顿。“正在想办法。”
当圣堂武士开始强行突破城门时，我们恰好抵达索文军队的最后防线。克拉弗本人骑着战马位于军队中阵附近，十二名圣堂骑兵组成的近卫队将他团团围住。他身上散发着骇人的能量场—每次眨眼或稍移视线，他周身的空气就产生异变：时而是翻涌的黑雾斗篷，时而化作幽邃的能量漩涡。头顶的暗沉天幕愈加昏黑，翻腾的暴风云涡让我想起笼罩在苦役平原上空的巨型漏斗。
震耳欲聋的霹雳撕裂凝滞的空气，周围众人无不惊颤。顷刻间，滂沱大雨倾泻而下。
不。不是雨。是血。
拉玛雅降临了。
一道鬼火般的绿色闪电噼啪炸裂，残影中赫然显现与克拉弗身形重叠的巨魔轮廓。
“丫头，你叫什么名字？”身旁的男人问道。那是个萨克森希尔德圣堂武士；他右手攥着短剑，左臂架着索勒圆盾。
我本不打算回答，但拉多米爵士还是捶了我的后背。我猛地转身瞪他，他递来个意味深长的眼神。"知道了！"我没好气地应道，扭头冲圣堂武士甩了句："关你屁事。"
“我会来找你的。”
我蹙眉回望："什么？"
“我会找到你—然后吸干你。”
我后退半步，武士的面容骤然扭曲成无眼的尖啸鬼面。
"涅玛庇佑。"我别开脸喃喃道。
随着敌军逼近，索凡士兵、异教徒、豪纳佣兵、军团战士、萨克森希尔德圣堂武士、志愿兵纷纷填补着防线的缺口。我心头沉重—圣堂武士阵列森严如巨型活物，随军祭司正用灾祸预言煽动狂热，萨瓦兰阵营的男女战士已然怒焰焚心。
"地狱爬出来的恶鬼。"身旁的哨兵颤抖不休。
"是啊，"另一人仰视着天穹的漏斗状阴云，"涅玛确已弃我等而去。
我倒觉得未必，女神或许只是…另有羁绊。
"先杀祭司！"我朝能听见的人嘶喊，"他们受过'帝皇之音'训练，能操控你们做违心之事！"绝望地扫视战场想找弓箭手，却连半个人影也无。
抬眼望向克拉弗时，那狰狞面孔已浮起胜利的狞笑。诸神在上，我真是恨毒了这杂碎。
除了战斗别无选择。何等离奇，何等诡异—整个民族的命运，竟会浓缩成一场残酷的肉搏，而其中多数人甚至不知道这场战役正在发生。倘若克莱弗今日在此获胜，他将在都城巩固地位。那些从科沃斯克向西溃逃的索梵军团散兵游勇，恐怕难以扭转乾坤。
不。此时此刻，胜负就系于我们这群由专业与业余士兵组成的杂牌军。
两军终于交锋，等待的极致煎熬就此终结。所幸我未在前锋队列，但距离前排足够近，能看见盾牌撞击铿锵作响，长剑突刺寒光凛冽，战锤斧钺劈落如雨，鲜血喷溅漫天猩红。
于是杀戮开始了。
时至今日，我亲历冯瓦尔特多次施展"皇帝之音"，早已对其效力免疫。但对先锋部队那些精疲力竭的士兵而言，这无异于精神重锤，令人无从抵御。我看着男女士兵们面带惊骇弃剑倒地，有人调转兵刃自戕。有位神官命令军团士兵用带刺钉锤刺穿自己，她竟照做了；旁边的城市守卫则用匕首割喉自尽，刃口自耳及耳。
岂止自绝性命；借由"皇帝之音"，这些卑劣神官竟能操控人们互相残杀。霎时间兄弟阋墙，手足相残。我目睹友人同袍—或许还有爱侣—彼此兵戈相向。有人将身旁战友活活扼死，行凶时始终恸哭不止；萨克森希尔德圣堂武士伸手探入同伴锁甲，疯狂捅刺直至对方毙命；城市守卫将拇指抠进帝国卫兵眼窝，旋即被旁人用战斧了结性命。
恐慌如野火蔓延。何以至此？我们当真要如此轻易溃败？难道每次交锋都实力不济、技不如人、屡战屡败？冯瓦尔特的苦心经营终究徒劳？克莱弗这般昭然若揭的邪恶图谋，竟无人能阻？开战不过两小时，败局似已注定。
圣殿骑士碾过我军前锋阵列。断肢、内脏与破碎的盔甲铺满街道。凄厉的惨叫声撕裂长空。负伤力竭的男女战士节节败退。在拉多米爵士和海因里希的护卫下，我轮转到防御阵线最前方，试图力挽狂澜。我的剑刚劈中一名圣殿骑士覆钢甲片的梭勒盾顶端，他身后那个名叫玛特里娅的可怖老妖婆便喝令我割喉自尽。
那道魔音席卷全身。犹如无数鬼手攫住脑髓，青筋暴突的手指直插意识深处，挑开神经束企图扯断，要将我变成提线木偶。我真切感受到喉管划过短剑锋刃的冲动—甚至觉察到握剑的手在痉挛—但这还不够。对我这样的人来说远远不够。
"你这点道行还差得远呢。"拉多米爵士话音未落，长剑已贯穿她的面门。暴怒的圣殿骑士发出狂兽般的嘶吼扑向爵士，却被海因里希瞬间扑倒在地，喉管被利爪扯断。
记不清在前锋阵线厮杀了多久。想必不会太长—置身那种炼狱，人的存活时间（至少是保持战斗力的时间）往往按秒计算。圣殿祭司仍在帝国军阵中散播恐惧与混乱，但随着弗罗斯特夫人的异教萨满加入战局，尼曼人在灵能战场的垄断就此终结。此刻两方法师在以太领域激烈交锋，这短暂的喘息让保皇派赢得重整防线的宝贵时机。
眼见六名圣殿战争祭司接连毙命，我心中陡然迸发狂热的希望—然而转瞬之间，三件致命变故接踵而至。
首当其冲的是砸在盾牌上的战锤重击。撞击刹那整条臂膀如遭雷亟，震颤的碎裂性冲击令肢体完全麻痹，梭勒盾脱手坠地，防线瞬间撕开裂口。
第二件事是我身旁的拉多米尔爵士被击垮了。圣殿骑士强行突破新缺口形成楔形突破口，将他分割孤立。当我在这新一波人潮中疯狂乱砍乱劈时，海因里希也失散了。实际上我被挤压得动弹不得，几乎无法呼吸；能在猝然袭来的挤压中幸存，唯一原因是无人有足够空间抽回手臂刺中我。
第三件也是最后一件事，我的胸口骤然灼痛。唯有这剧痛能让我暂时忘却手臂的酷刑。痛楚如此剧烈，以致我刚能动弹就蜷缩着单膝跪地。直到那队战马几乎冲至眼前，我才听见如雷的铁蹄轰鸣。
是冯瓦尔特。
文森托与十余匹豪纳战马狠狠撞进圣殿骑士阵列。我看见铁蹄飞踢，面甲迸裂，骨骼碎断。胸甲凹陷变形，头盔被砸瘪。震天的怒吼与惨嚎充斥战场。
这简直疯狂。疯狂到不计后果。若冯瓦尔特战死，我们所有的努力都将付诸东流。而他心知肚明。但他依然甘愿舍命救我。尽管我们曾共历生死，尽管关系已至冰点，尽管争执不休渐行渐远—他仍愿为我牺牲。当鲜血在脉管奔涌，神经濒临崩溃，全身因亢奋而震颤时，这份恩情令我涌起近乎虔诚的永恒感激。
几双手猛然抓住我。我被拎起甩上马背，在救援者冲出混战西翼、沿官道向北疾驰时，颠簸晃荡得狼狈不堪。我托着伤臂喘息，冒险回望：只见铺天盖地的黑色战袍翻涌，萨瓦尔白星纹章灼灼刺目。他们身后的胜利门烈焰冲天。我们这些守军残存无几，每分每秒都在消亡。
"带我去哪？"我嘶哑着问，但救命恩人—我认出是汉格玛男爵—根本听不见。不过答案很快揭晓。
我被粗暴地抛在数百步外的石板路上。康拉德爵士拽着文森托停在我身旁。
"你必须按弗罗斯特女士说的做，"他涨红着脸喘息道，鲜血正从他短剑上淌下。更多血迹溅满盔甲，仿佛有人用浸透猩红颜料的巨刷甩了他一身。他浑身被汗水浸透，头发湿漉漉地黏在额前。
"发生什么事了？"我问道，突如其来的救援让我困惑不已，而战斗的冲击又使我神志恍惚，甚至来不及为拉多米雷爵士和海因里希的死落泪。
冯瓦尔特用马刺踢了踢文森托的侧腹。这匹高大的黑色战马嘶鸣着，载他重新杀回战团。豪纳贵族组成的随从队伍紧随其后。
"他们抓走了蕾西！"他扭头吼道。