二十五 执掌乾坤
我们返回皇宫。
弗拉基米尔·冯·盖尔虽死，我仍希望克拉弗的计划能受挫。不过他们既已扫清萨克森菲尔德北境，无论怎样都将很快进军埃本宁平原。至于冯·奥斯特伦与格拉斯弗拉特克拉格要塞，至今杳无音讯。
我又一次陷入那种奇异的忧郁阶段—这总是紧随战斗而来。当兴奋与恐惧如潮水般退去，只留下乏味无力的空虚感。沐浴、更衣、安睡、与友人相伴（我欣喜地与拉多米亚爵士及海因里希重聚）皆无法治愈我的精神萎靡。我心底有个声音催促自己彻底疏远冯瓦尔特，只把自己当作扈从、雇员，仅此而已。可无论多努力将他逐出脑海，那身影始终盘桓不去。休养数日后我终于明白：试图将自己连同情感从他身上割裂开，根本徒劳无功。除非我们其中一人死去，或是永远分道扬镳，否则这种纠缠永无休止。
犹豫不决的煎熬使我沉溺于阴郁心境。尤其在深夜，我数次瞥见卧室金光流转—圣殿守护者正静静伫立守卫。坠入梦乡前的须臾瞬间，所见正是这些存在于沉睡之城的守护者，其真身驻留尘世的光晕。这本该令我感到慰藉，可实际上它们只会不断提醒我步步惊心的恐怖遭遇。更糟的是这些金光总吓得海因里希魂不附体，他再也不肯与我同室而眠。
我食不知味，寝不安席。被派往帝国守卫军械库领取装备时，军需官为我量体裁制铠甲，配发精良短剑与圆盾。惊觉自己竟如此形销骨立，颧骨凸起如刀削。军械匠边调整甲胄边啧啧摇头，俨然不认同这般瘦骨伶仃的小丫头竟能当上帝國女守卫。
诛杀冯·盖尔后的第三日，我正与拉多米亚爵士及海因里希沿克鲁斯大道前行。遵照冯瓦尔特颁布的诸多敕令，非必要人员已开始向北迁徙。狼门前排起蜿蜒长龙，帝国守卫大队在此盘查每架马车，搜捕国敌。
“诸神在上，”我望着蜿蜒如龙的人群说道。适战年龄的男女必须留下—除非患病或身为幼儿唯一照料者—因此队伍里全是老弱病残。
“看那儿。”拉多米爵士低声示意。顺着他所指方向，只见两名卫兵正对着马车侧厢吼叫。须臾间，一名老者被揪着头发从暗格里拖出，力道之猛竟扯裂了他的头皮。
“涅玛…”我倒抽冷气。逃亡者重重摔在卵石路上。守卫简短交谈几句后，双双拔出短剑朝他胸腹反复捅刺。孩童的惊叫哭喊在温暖晨风中回荡。
遇害者—我猜是姆利亚纳人，毕竟这般年迈肥胖的体型别无可能—被拖到大道旁的水沟边弃置，任其血流殆尽。
“他倒不缺伴儿。”拉多米爵士瞥着沟边尸堆说道。
我们继续前行，盔甲铿锵佩剑叮当，活似两名巡警。索瓦城弥漫着山雨欲来的气息。尽管逃难者众，城中仍觉人满为患。多数人根本无处可去。富绅可退守乡间堡垒，商贾尚能返回故土。但索瓦虽惯常容纳大量流动人口，本地居民却也不在少数。实则早已拥挤不堪—这还未计入从外省乃至异国涌入的劳工与寻欢客。
拉多米爵士咂嘴看着平民孩童在街巷嬉闹奔跑，浑然不觉危城将倾。巷弄深处，晾晒的衣物在晴暖微风中飘荡，主妇们闲话家常，匠人正出门营生。
“这些人根本不知大祸临头。”驻足侧身让追猫女孩跑过时，我如是叹道。
但警长只是耸了耸肩。"他们能做什么？"他朝两位教师比划着—身穿学者袍的一男一女正围拢一群学生，每个学生都紧抓着书写板和铁笔。他们身后，一群家庭主妇正检查着破洞的长筒袜。"他们不会打仗。除了碍事毫无用处。眼下他们只能过自己的日子，指望士兵能保护他们。"
“他们根本不知道恶魔的本性—”
拉多米尔爵士打断了我。"让他们知道又能怎样？"他尖刻地反问。
“或许能促使更多人逃离城市。”
“是啊，或许吧。可然后呢？十万张无用的嘴怎么安置？他们会把乡下洗劫一空。更可能的是半数人会死于瘟疫。”
"那另一半呢？"我问。
"饿死。"警长阴郁地说。
我们沉默了片刻。我望着士兵在晨雾氤氲的古兰城墙上巡逻。这些天巨型城垛上的活动格外显眼。不仅士兵数量增多，还堆积着大量投掷物：如山的箭矢、投石机的石弹、火炮的铁球—虽然火炮寥寥无几，比起守城利器更像是拆墙锤。巨大的城楼和投石堡垒上，黑点般的人影密集如蚁群围聚在丢弃的水果上。弩炮上弦的铿锵声与试射的嗡鸣在暖风中回荡。七十英尺高空中，信号旗在劲风中噼啪翻飞，随着信号系统测试不断起落升降。
"您认为我们能赢吗？"我问道。
“若没有那些异教巫术，克拉维尔根本算不上威胁。”雷多米爵士朝城墙—更确切地说是整座城市—挥了挥手。“索瓦城能抵御十倍于他圣殿骑士大军的进攻。百倍都不在话下。这样的要塞固守两年再谈投降条件都绰绰有余。”他叹息道。“但根据我的见闻，加上你告知的情报，这世上恐怕没有能阻挡他的地方。我们最大的希望是康拉德爵士。只恨这样的英雄太少。”他咕哝着，“说到这个—其他正义骑士都死哪儿去了？”
“您是指没被我们处决的那些？还是大圣所焚毁时遭暗杀的那些？又或是我们去豪纳斯海姆和基亚莱期间被追杀的那些？”
雷多米朝鹅卵石路面啐了口唾沫：“呸！这群蠢货根本不知好歹。不如让整座城烧成灰烬。说到底，或许我们该把城市拱手让给克拉维尔。”
我们原本只是漫无目的地行走。让海因里希散步活动腿脚—尤其在他中毒之后—成了我们在城中闲逛的绝佳借口。我实在受不了在帝国宫殿里游荡，那地方比监狱更像陵墓。况且我对围城战术一窍不通，而冯瓦尔特此刻满脑子都是战事部署。来世再无声息，再无讯号，再无预兆，我自然无甚可向他禀报；如今既已知晓拉玛亚的阴谋，他也不再愿意施展任何死灵魔法了。
我们拐过又一个街角，从克鲁斯路转向北面的维勒里安大道，眼前赫然出现涅玛神庙西侧的大广场。我猛地刹住脚步。我们俩都停住了。黑压压的人群聚集着，广场尽头矗立着绞刑架。架上挤着二十多名男女。索瓦城的民众向来如此—人们朝他们哄笑辱骂，投掷水果、蔬菜、石块甚至粪便。刑架上有人像斯多葛学派般沉默承受着言语与实物的攻击；也有人涨红着脸声嘶力竭回骂；还有人瘫软着—虽然没软到能让绞索松垮的程度—默默流泪，尿湿了裤子。
"新一批赶着投胎的。"拉多米尔爵士低语。绞架正前方挺立着帝国卫队，其后排着城市警卫。两道防线都承受着飞溅物的波及，却如雕塑般沉默伫立。
"喂！"拉多米尔爵士重重拍打人群后方某个男人的背。那人怒气冲冲转过身来。
“干嘛？”
"怎么回事？"拉多米尔爵士朝绞刑架扬了扬下巴。
“在绞死姆利亚纳分子。”
爵士和男人同时转向我—因为这话是我说的。我伸手指向那个眼熟的身影。拉多斯拉夫·高特文，数月前曾在元老院疯狂指控他人的家伙。当时我切齿痛恨这个满口荒唐谎言、以煽动民愤为乐的小人。此刻他却成了凄惨可怜的模样。
其余人也大抵如此。几乎都是贵族，也混杂着几个独立派。他们唯一的共同点，是都将命丧于此。
男人别开脸去。某位城市警卫官正在宣读罪状清单，多半是叛国罪名。绞架后方站着个典狱长，站在本该属于法官的位置。
"真他妈活该。"拉多米尔爵士啐道，"这帮杂种惹出多少祸事，靠胡说八道害死多少人命。"
我发现自己不由自主地点头表示赞同。憎恨米拉纳人实在太容易了。他们行事极端自私，信口雌黄无所顾忌。他们彻底颠覆了公众舆论，公然宣扬那些被索梵人以传奇公正著称、历经数世纪才扑灭的邪恶思想。他们煽动平民百姓暴动—那些效仿政坛显贵的暴民们烧杀抢掠。造成当今局面的罪责，他们与圣殿骑士和克拉弗同样深重。
号令既出，活板门应声开启。约半数囚犯当场毙命，脖颈断裂。一名因绞索过长的米拉纳人身首分离。余者皆窒息而死。
目睹他们赴死时，我不禁自问：从处决中获得满足感是否虚伪？杀戮固然解决诸多问题，却衍生新患。死刑从未能阻止人们犯下死罪。纵使以死亡为惩，谋杀与叛国依旧猖獗。即便酷刑威胁也遏止不了颠覆国家的阴谋。
究竟该如何处置这类人？这实乃无解之问。固然可判终身监禁，然意义何在？杀人犯或会忏悔，叛国者永不悔改。囚禁目的何在？是为令其执着罪行，终日反刍直至萌生悔意与共情？抑或仅为惩戒？或兼而有之？若终将毙命囹圄，何不立处极刑，省却国家羁押之资？
或许我根本反对以杀戮惩戒罪人。彼时我不明白。至今我仍茫然。有时人性本恶，唯除之而后快。但有时，我们眼中的恶徒实为暴政产物。被殴之犬噬主，岂能以死论罪？相较之下，不冒错杀无辜之险，显然更稳妥明智。
冯沃尔特此刻的行径—这场大规模绞刑若非出自他的授意根本不可能执行—正是他若见他人为之必会厉声谴责的。尽管冯沃尔特自称绝非正义楷模，非良善之辈，非高尚之人，其本质却正是如此。正是这种特质使他成为如此迷人又恼人的存在。他内心秉持公义，但这份公义正被德拉迪斯特秘法与帝国摄政的无上权力这双重毒牙所腐蚀。
米利亚纳人在半空踢蹬着、窒息着，缓缓走向死亡。断气后尸体被放下，刽子手的助手们上前将尸首拖向早已备好的运尸车—这些尸体即将被送往叛徒火刑堆。
"走吧，"拉多米尔爵士说道。他一生目睹过数百场绞刑，对此景象早已无动于衷，"已经完事了。"
但当我们转身欲离时，新的骚动骤然爆发。
"等等，"我抓住郡长的胳膊，眼见又两打贵族及其党羽被押至绞索前，"地狱魔王啊，他究竟要绞死多少人？"
拉多米尔爵士耸耸肩："该绞多少就绞多少。留着他们干什么？供吃供住。叛国者终归都要上绞架。"
"我们理应比这更高尚，"我低语道，"若米利亚纳人政变成功，此刻吊在绞架上的本该是豪格纳特人。"
"呵，等战争结束，让那些文绉绉的家伙抱着书哭去吧。"他又朝鹅卵石路面啐了一口，"走，我饿了。"
那夜海因里希依旧不肯睡在我房里。我听见它在走廊呜咽着扒门，可每次开门它却不进来；许久我才明白它是要我出去。但我倦极了，没心思应付这蠢事，最终当它面关上了门。
我伫立着，在昏暗中凝望，床边孤零零的烛火是唯一的光源。久违地，我感受不到那种异界感应—它常以难以名状的…知觉形式显现。这种体验实在难以言传。我想那类似于海因里希和其他猫狗似乎能感知的直觉，一种被窥视的悚然。
对危机将至的预兆。
我褪去衣衫换上寝袍，钻进床榻。这向来是我每日最难熬的时辰，尘世恐惧退散后，诡谲之物便悄然登场。黑暗令我战栗。我曾试图彻夜不眠，但连日备战激战耗尽了气力，眼皮撑不过几分钟便沉重垂落。如今每个夜晚都浸透惊惶，连海因里希都不愿伴我身侧。我几乎想去大厅就寝，或召人来房中作伴，可自从在林诺斯遭附身企图谋杀罗莎法官后，我深知不能再冒此险。
我翻身压灭烛火，当墨汁般的漆黑吞噬房间时，恐惧的痉挛瞬间攫住了我。
漆黑如绞刑架上米亚纳人死寂的瞳孔。
我幻见他们围成圆圈伫立床周。即便化作亡魂，这些秽物也定怀着嗜虐的渴望要惊吓亵渎生者，我对此深信不疑。
黑暗渐褪成灰蒙时我睁开眼。斜睨向床尾—这是多日来首次期盼能瞥见圣殿守卫的金色微光。然而空无一物。尽管他们存在时令我惶恐，今夜他们的缺席更让我毛骨悚然。
我阖眼等待睡意降临。但寝殿氛围骤变。空气质地发生诡谲转换，这征兆我再熟悉不过。海因里希穿透房门的粗重呼吸消散于虚无。皇宫里彻夜不绝的窸窣敲击与空洞回响也渐次沉寂。深沉的静默统治了寝殿，仿佛整间屋子被从建筑中剜除，抛入了无生气的虚空。
我再度睁开双眼，朝房间尽头瞥去。
那里有东西。
我的心猛地一沉。我看见黑曜石般的黑色皮肤泛着惨白幽光；月光在肌肤表面流淌着微妙光泽。一个足有冯瓦尔特两倍高、两倍宽的身影矗立着。那生物大半隐没在阴影中，但我清清楚楚知道来者何人。
拉玛雅。
我动弹不得，无法呼吸。此时我察觉到窸窣滴落之声，宛如有人将水从罐中缓缓倾出。拉玛雅脚下的地板与地毯正被某种黑色液体浸染变暗。初时我以为是灵质，但心脏骤然抽搐—我意识到那是血。
它向前踏出一步。脑海中有个声音在嘶吼着逃跑，让我冲向房门亡命奔逃；但我的身躯拒绝服从。我如同扎根在床上，恐惧攫住心脏几近爆裂。
又一步。再一步。尖锐刺耳的鸣响在我耳中震荡，如同音叉的蜂鸣。声浪持续攀升。那是万千哀魂的尖啸，带着灾难般强烈的嘶吼永不停歇，永不止息。它们持续存在的恐惧与痛苦，都融汇在这道永恒不屈的尖啸中。
在某个百里之外的遥远角落，我听见海因里希在门前疯狂吠叫，用它庞大的身躯抓挠冲撞着门板。
此刻鲜血开始倒流，仿佛时光正在倒转。我看着血滴如倒行的雨点般从地板溅向天花板，在那里也蔓延开来。很快地板与天花板都覆满鲜血。尖啸从未停息。它逐渐微弱，但永不消逝。
拉玛亚此刻正站在我床尾。我看不清他的脸。阴影如面纱般笼罩着他的面容。床单开始变红，像染污的绷带。他朝我伸出手。我依然动弹不得。感到那只手箍住了我的脚踝。我终于发出第一声闷哼—本想发出绵长凄厉的恐怖尖叫，但这具僵硬躯体仅能挤出短促的喉音。肺里挤不出一丝可供宣泄的空气。
拉玛亚开始将我拖向他。那只手强横有力。我在床单上向他滑去。
"我需要你。"他用冯瓦尔特的嗓音说道。
海因里希仍在狂吠。尖啸声被重击声取代。如同聆听大地的心跳。
鲜血骤然退散。拉玛亚松开了钳制。远处传来白嘴鸦的啼叫。无数景象涌现：双头蛇；卡萝尔·弗罗斯特夫人；野花甸中被绑在火刑柱上的男人，火舌正舔舐他的双脚。
金光乍现。我看见蔚蓝晴空下的黄金城。鹿首女子的雕像。
拉玛亚倏然退却。房门轰然洞开。海因里希狂吠着冲入，嘴边泛着白沫。它扑向拉玛亚最初现身的房间尽头，对着无形的入侵者疯狂扑咬。莱纳队长带着数名帝国卫兵持剑闯入。
"海伦娜！"莱纳高喊，"还好吗？我们听见尖叫。"
我恍惚摇头："不是我。不是我在尖叫。"莫名觉得必须澄清，可开口时喉咙灼痛，仿佛真曾声嘶力竭地尖叫过。
卫兵们仍将房间掀了个底朝天，翻箱倒柜，甚至趴床底搜查，好似在安抚受惊孩童。自然一无所获。没有拉玛亚，没有血迹。不过是场噩梦。近来噩梦连绵，却真实得可怕。
终究只是噩梦。
“康拉德爵士召见您，”雷纳说着大步穿过房间，“一支北方大军今晨抵达。我们上午要召开军事会议。”
我困惑地皱起眉头。明明才躺下不过五到十分钟。
“现在还是深夜吧？我才刚就寝。”
雷纳猛地拉开厚重窗帘，灰白晨光顿时泻满房间。
“不，天已破晓，夫人。而且异教徒们到了。”