二十四 付钱的人……
神学院距尼玛神庙不远，这座外表朴素的建筑实则宏伟异常，乃是尼玛教会高层议事之地。当大门再次被撞开时，我坐在皇家卫队队列末尾，不知会遭遇什么。或许是一队守军，或许是如忏悔先锋般冲来的祭司团，甚至可能是群魔乱舞的恶魔群。
然而空无一物。
神学院内幽暗深邃，洞穴般的大教堂式厅堂向远处延伸，宛若巨大的地下墓穴。我们横扫而过时，皇家卫队制造着亵渎的喧哗—洗劫密室、掀翻地毯、扯落挂毯、推翻基座与火盆。很快鹤嘴锄与铁撬登场，厚重石板与那些无价的古老墓板被纷纷撬起。
詹森曾说神学院正在筹备某种仪式，不过看来我们已将其打断。倘若还有残存的、任何形式的有组织秘法抵抗，且就藏在这神学院中，那么在着手城防之前，这里无疑是我们必须肃清的最后一处据点。
我们搜查了那个地方好几个小时。冯瓦特一直刻意避开我，但最终我还是与他同行。当时第三声钟响刚过；我们在学院深处数百英尺的某个随机房间里，一名卫兵偶然发现地面上有处新裂口正喷出热风，如同呼吸般。石板被撬开砸落在地。冯瓦特示意几名士兵先下去，他们便顺着隧道滑入。冯瓦特紧随其后，接着是雷纳队长。我负责殿后。
我们向前推进时，我的心怦怦直跳。这不是那种用四分之三厚木板加固的土质管道；这是条走廊—从地面光滑的沟槽来看，还是条常有人走的通道。它向黑暗深处延伸至两端。
我们约十人在隧道中铿锵前行。前方可见微弱的火光，很快我们进入另一个圆顶密室，与我之前遭遇附身仪式时被关押的房间几乎一模一样。
骚动瞬间爆发。我听见最前排卫兵的喊叫，却看不清发生了什么。
变故突生：一道闪光伴着无声的爆裂，隧道尽头血雾喷溅，宛如有人引爆了整桶葡萄酒。霎时间我以为冯瓦特已死，一切都如此简单迅速地结束了；下一秒却见他猛扑过去，将雷纳队长撞回走廊。
借着这短暂的间隙，我看见预言师们站在密室里，橙黄长袍昭示着他们的身份。他们的眼眶—本该是空洞的眼窝—正散发着粉红光芒，如同渗血般。他们动作僵滞地移动着，抽搐痉挛的模样像是每个人都陷入了癫痫发作。
我瞬间明白了事态。我想起布雷辛格—他死在克拉格护城河畔；想起肆虐的恶魔们正屠戮着堡垒内部的圣殿骑士。忆起自己撕下《元素法典》的书页，塞进布雷辛格冰凉的尸身下—正是那些书页记载着如何将恶魔封入死者遗骸的禁术。克拉格那些被附身的修女，乃至弗罗斯特夫人与异教萨满们创造的、巡守海防城墙的构装体，所有画面在我脑中翻涌。
“康拉德爵士！”我嘶声高喊。唯有他通晓驱魔之法。
他猛然抬头，扭曲的面容写满错愕，仿佛遗忘了我的存在。“何事？！”
“这些都是被附身者！必须解除束缚！”
或许我恰在生死关头分散了他的心神。又一道锯齿状闪电劈开我们与附体预言者之间的空气，直贯某卫兵胸膛。我眼睁睁看着那人骨架化—皮肉在眼前灰飞烟灭。
灭顶的危机骤然降临。莱纳队长奋不顾身前冲，利刃捅穿最近附体者的胸膛；随即被污秽能量掀飞，后背狠狠撞上石墙。
冯瓦尔特纵身前跃，掌心前推诵出驱魔咒文。最近的预言者头颅撞地，颅骨在石板碎裂的闷响中迸裂。后方卫兵将长剑标枪般掷出，贯穿另一附体者的咽喉。那躯体无声后仰，腐蚀性火焰轰然冲上天花板。
冯瓦尔特钳住最后附体者的手腕猛掼在地。裹甲重拳砸向面门：一拳，两拳，三拳！皮开肉绽骨裂声声。可那附体者似未觉痛楚，在疯狂挣扎与死寂僵直间反复切换，仿佛两股意识正在争夺躯壳控制权。
此时冯瓦尔特吐出句出乎意料的话。
“都给我滚出去！”他扭头厉声呵斥道。见众人犹豫不决，又补了句：“立刻！”
幸存的卫兵们匆忙退回走廊。蕾娜队长敷衍地想挡在我与密室之间，却被我不耐烦地一把推开。只见冯瓦尔特从腰间挎包里抽出三册典籍—我当即认出首本是《亡灵法术秘典》；次册《幻灵召唤术》正是我从律法图书馆发掘的；末卷则是《元素法典》。
这三部典籍在手，冯瓦尔特瞬间掌握了远超克拉弗权限的强大巫术合集。但即便如此，我仍不解其意图。诚然冯瓦尔特已是造诣高深的秘法师，可法师议会历来严禁将法术用作武器。
然而…我忆起詹森额骨上刻的符咒，想起冯瓦尔特目睹凯瑞战场安佐爵士的造物、或是维斯特霍兹在炼狱受苦时的反应—那始终是饶有兴味的好奇与惊异，却非恐惧或厌恶。这些细节单看尚可解释，但串联起来便昭示着某种端倪初现：正如克拉弗那般，冯瓦尔特正逐渐痴迷于这些魔法的威能。它们是被低估的工具，足以引发毁天灭地的效果。
他用膝盖压住挣扎的预言师双臂，左手按住对方前额，右手开始快速翻动三部典籍中预先标记的书页。
眼前的景象令我难以置信。这不止违背了所有道德准则，根本就是彻头彻尾的错。纵使这些巫术威力滔天，即便用于善举，手段本身即是邪恶。以恶行成就善果，终将使成果永远蒙污。
若是旧日的冯瓦尔特，此刻定会笑着骂我是死板学究。
但那个旧日的冯瓦尔特—已经消失了。
“别这么做，”我朝他喊道。自己声音竟如此平静，连我都感到惊讶。这正是与恶魔附体擦肩而过的体验所赐—它能让人获得超然的洞察力。
冯瓦尔特正要开始吟诵咒语，闻言猛然转头瞪视着我。“我命令过你离开。此地危险。立刻走，回宫殿会合。”
我摇头道：“您不该堕落到这种地步。我们可以用—”
“用什么！”冯瓦尔特雷霆般怒吼，“用什么对抗克拉弗，海伦娜？刀剑？弓箭？坚固城墙？还是我们可笑的荣誉？”他迸发出尖利刺耳的冷笑，我从未听过他这般说话。冯瓦尔特向来鄙夷讽刺，认为这暴露了智力的缺陷。“这才是克拉弗理解的法则。赤裸原始的暴力。该让他尝尝自己的手段了。”他转向挣扎扭动的虚弱预言家补充道，“他和党羽对玄秘之力的垄断到此为止。”言毕抽出匕首，参照符文以理发师般的精准冷峻，在祭司前额刻下印记。
诡异的平静笼罩了我。心底某处甚至认同冯瓦尔特—为何要禁用最强武器？或许我错了。或许这类魔法真能缔造终极善果。
但地狱景象猛然浮现脑海：克拉弗在炼狱平原的扭曲造物，韦斯滕霍尔茨与死亡之树，拉玛雅神贪婪的憎恨。我骤然彻悟：冯瓦尔特并非单纯调用能量，他正在腐化自身。此间翻涌着源自卡西瓦尔王子领域的邪恶魔力—德莱迪斯特法术绝非道德中立，它们浸染着将狂热误入歧途的祭司变成癫狂怪物的恶意。裁判庭将这些力量禁锢数世纪，实有至深缘由。
“你无法控制它，”我说。“我看见了。我看见克拉弗。他的一生。我在破碎之路上目睹这一切。它如何改变他、扭曲他、腐蚀他。你以为你能掌控，但—”
“闭嘴！看在涅玛的份上，快闭嘴！”冯瓦尔特咆哮道。“你滚不滚！快滚开，该死的东西！”
但我寸步未移。“你未曾目睹我的所见。你根本—”
震耳欲聋的嗡鸣声截断了我的话。整个密室瞬间被声浪吞噬。冯瓦尔特的眼珠变得如同切割过的大理石球般惨白。他根本无视了我的存在—始终在低声念诵咒语。我早该想到，以他举世无双的才智，完全能在我的干扰下完成施法。
此刻我终于踉跄着退向走廊，撞上了正向前挪动的雷纳队长。她原本就紧跟在我身后。冯瓦尔特继续念咒，用刀在预言者脸上刻着符文。当最后一笔落下，预言者骤然停止了挣扎，气绝身亡。那具空洞的躯壳瘫倒在地时，冯瓦尔特翻阅身旁古籍，完成了最后的诅咒。
深不见底的黑暗瞬间吞噬了密室。
逃离的冲动几乎将我淹没。唯一让我留在原地的理由是冯瓦尔特本人—毕竟他绝不会主动涉险。纵然他如此鲁莽冲动、怒火攻心，我依然毫无保留地信任他。我坚信他的咒语精准无误，确信他的结界与符文完美无缺。整个帝国除他之外，再无人能让我托付此等邪物。多么奇怪的坦白。
“康拉德大人？”我颤声呼唤。那些恍如隔世却分明崭新的记忆汹涌浮现。当拉玛雅试图从永恒之境攀爬而出时，我再次感受到灵魂被撕扯的剧痛。“不，”我喘息着转身欲逃，双手胡乱抓住雷纳的胸甲。她却死死拽住了我。
“必须离开这里，”她低吼。铁钳般的手掌传来具象化的恐惧。
“求求你，不要，”我反复呢喃。
“随你便，”雷纳啐道。“我绝不奉陪。”
她误会了我。我并不是在对她说“不”，而是在哀求冯瓦尔特停手。那本是充满绝望的哀求。可她随其他卫兵一同离去，我转身退回内室。茫然伸出双手摸索着，拼命想找到康拉德爵士，唯恐独自被留下。
“求求你，不要。”我如诵经般低语，“求求你，不要。”
黑暗中突然浮现一对猫眼般的瞳孔，在渐行渐远的提灯光晕里骤然闪烁。
我瞬间屏息。
“康拉德爵士？”死寂中我试探着问。
指尖触到了他。
漫长如永恒的时间里，我听见尖啸般的嘶鸣。
身体在剧烈移动，疾风刮过脸颊，城市的气息扑面而来—湿漉漉的砖石与卵石，街巷的污秽，混杂着终日劳作的汗臭与恐惧的人味。恐慌如蒸汽云团淤积在空气里。
手掌蹭过潮湿的卵石路。天旋地转间，我变成扒着墙壁爬行的怪物，指甲从栖身的背景世界里撕扯下不断剥落的碎屑。舌头耷拉在颌骨外，舌尖尝到的空气永远浸着恐惧的腐臭—这让我战栗不已。
行经之处，死亡与恐惧如影随形。杂草在我触碰下枯萎，野草瘫软腐烂。飞虫、狐狸、野猪统统僵立原地，心脏在胸腔里骤然停跳。
我急速穿越城市。意识深处某个残响般的角落记得，这里并非索瓦。但"索瓦"这个地名对这些人至关重要，它象征着意义、目标、亟待攻克的堡垒—是他们疯狂渴求的终点。
尖叫声始终如影随形，如同荒漠中永不止息的风。
翻越高墙闯入大型集结地。此刻舌尖尝到钢铁的锈腥，腐烂的恶臭，泥泞与污秽绷带的气息，还有露天壕沟里万人粪便溢出的冲天恶臭。
世上我最渴望之物搏动着光芒。它如同科蒙多尔特海湾的信标。一个表意符号被刻入以太的织构，来自神圣维度的光流经其中。
我感受到恐惧。切切实实。当我经过时，周身包裹金属的男人们突然因这恐惧而病态战栗。有人失声惊叫，有人啜泣呜咽。他们对即将降临的灾厄毫无承受之力。
我抵达营帐。穿越坚韧的蜡帆布帷时如入无物，仿佛那不过是空气织就的帘幕。帐内人影幢幢。我认出其中两人。残留的海伦娜意识告诉我：他们是死敌。
摧毁目标的冲动来得猝不及防，不可理喻且势不可挡。我必须这么做。这渴望在吞噬我。除此以外万物皆空。
当我扑向巴塞洛缪·克拉弗时，空气骤然异变。他死盯着我的双眼，惊怒交加。无形却如大理石板坚固的护盾截住去路。我猛撞其上，感官嗡嗡作响。
感到对这具躯体的掌控正在流失。那持续不断的尖啸声源自我终于辨认—冯瓦尔特抛弃的预言者。他被囚禁在某个地狱般的间隙空间，被迫忍受自身生命本源被操弄成提线木偶。
暴怒、惶惑、惊惧，如困兽般扑向最近未受护佑的灵魂。
"边境侯，快逃！"我听见克拉弗嘶喊。
弗拉基米尔·冯·盖尔向克拉弗投去轻蔑一瞥。
"你他妈的扯什么卡西瓦尔之名？"他嗤笑道。
我的双手攫住他的灵魂。他在现世的暗影。我将他的灵体版本拽出躯壳，伴着喉间迸发的咆哮，双手挤压他的头颅直至颅骨变形。
冯·盖尔的凡躯颓然倒地，外表无伤，生机已绝。
破碎的灵魂化作黑烟升腾。
此时有东西正逼近我们，翻涌着狂怒，远在天边却疾速迫近。
冯瓦尔特切断了连接。
“你当真要这么做，是不是？”
冯瓦尔特注视着我。我们坐在那间同样的密室里，置身于死亡牧师与卫兵的血污之中，唯一的光源是支奄奄一息的蜡烛。我们背靠墙壁分坐密室两端。我无法替冯瓦尔特代言，但自己感到……精疲力竭。对一切事物都感到厌倦。厌倦了惊骇交加，厌倦了毛骨悚然，更厌倦了继续伪装冯瓦尔特并非他真实的面目。
"当真如何？"冯瓦尔特轻声问。仪式耗光了他的气力。他表面并未因诛杀冯·盖尔显露喜色，尽管这无疑是重大的战略胜利。冯·盖尔是战术大师，是铁血军人，是举世无双的统帅。他邪恶残暴，是空前绝后的指挥官。克莱弗虽诡计多端，却天生不具备统帅之才。
但克莱弗才是真正的目标。而某种力量竟将冯瓦尔特的灵能攻击彻底扼杀在萌芽状态。
“当真如何？”
“说你会不择手段。动用任何工具。”
“为阻止克莱弗？”
“是啊。”
冯瓦尔特点头："不错，我当真如此。莫非你不信？早告诉过你，我并非你想象中那般完美无瑕。"
"不算完人是一回事，但眼下这般—"（暗示当前极端行为已超出"不完美"范畴）
冯瓦尔特用脚尖点了点身旁典籍："你不信我能驾驭这股力量？"
“我是不信这些力量本身。它们正侵蚀着你的本性，而你浑然不觉。克莱弗向来狂热偏执惹人生厌，但直到他染指秘术才彻底脱离现实。这力量改变了他，同样会改变你。”
“我与克莱弗判若云泥。我受过正统训练，毕生修为加身，自能压制秘术的腐化侵蚀。”
“若你真这么想—若你当真如此确信—那你就是个蠢货。”
我从未用如此无礼的语气对冯瓦特说过话，但此刻我已毫不在意。这些绝非小事。这就像朝一排木桶射火箭—每十个桶里就有一个装满黑火药。诚然可以精挑细选地运用这些咒语、诅咒和巫术；但同样可能的是，稍有不慎便会引发世界末日。
"你不该这样对我说话，海伦娜。"冯瓦特说道，语气却软弱无力。
“凭什么？反正没别人敢说。”
“你要把自己的身份降格成宫廷弄臣吗？”
“你囚禁了皇帝，自封摄政王。清洗派系、拆毁古老的国家建筑、酷刑折磨异见者—还得加上'他妈的残忍'这个注脚—现在居然用上古异教巫术刺杀政敌！”
“诸神在上！"冯瓦特叫道，"你说得我好像成了反派！”
"你正在把自己变成敌人！"我嘶喊着，"我们曾宣誓成为秩序之力呢？法治的捍卫者呢？"
"又要重演这场争论吗？"冯瓦特的声音透着疲惫。
“我永远无法改变想法。无论目睹什么暴行，无论克拉弗和他党羽如何作恶，即便在圣域见证过无尽恐怖—相信我，那些景象够我经历千生万世—我绝不成为他们。我不要我们沦为此等恶徒。我要坚守良善。我要我们因正义而胜利！”
"若不能呢？"冯瓦特轻声问。
"'宁为护法而死，不事无法之政'。"我引述道。
冯瓦特鼻腔里发出轻嗤。刹那间我瞥见他眼中闪过旧日风采—那个曾因我记住冷僻箴言而欣喜的男人。这光芒如浮云蔽日般转瞬即逝。"鲁道夫·布利克斯。"他喃喃道。
我们陷入沉默，既因争执而疲惫，又彼此厌倦。但按惯例，我仍需汇报情报。
"是拉玛雅。"漫长的停顿后我终于开口。
冯瓦尔特露出难以置信的神情。“拉玛亚？那位始祖？”他说，“出自《史册》的那位？”
“正是企图附身于我的存在。他是克拉弗的庇护者。”
冯瓦尔特摇着头。“不。这不可能。”
“千真万确。”我厉声打断。
“绝无可能！”他厉声咆哮，目光死死盯着地板。漫长的沉默后，他低语道：“诸神之血啊。”那是我见过他最接近崩溃的模样。“我做不到…实在无能为力。”
“我们必须做。”我语调平板。
他继续摇头。“海伦娜，我既无这等胆识，更缺乏相关知识。拉玛亚—他不仅是高阶恶魔，更是卡西瓦尔本尊座下的酋长之一。”
“我知道。我亲眼看见他…侵蚀克拉弗。就在断途附近。”
冯瓦尔特向我投来全然困惑的目光：“你在说什么？”
“我在冥界见过克拉弗。蕾西带我去断途，然后…”我耸耸肩，“他就在那儿。某种灵魂回响。如同遗存的灵骸。当我触碰他时，目睹了他的一生。而在终结时刻，拉玛亚就寄生在他身上，如同蛆虫。”
冯瓦尔特摇头：“蕾西为何带你去那里？”
“我不确定是否真是她所为。”我将所见所闻全盘托出—圣殿守卫、黄金符文、克拉弗的灵骸、他的一生…冯瓦尔特听得震惊不已。这些年来，他为保全我心智而隐瞒了多少真相，又对冥界有多少确凿认知，实在难以分辨。此前克拉弗用穆弗拉布咒术暗算他时，他虽愤怒沮丧，却对咒术效力毫不意外。可见他至少知晓这些事物与地域，明白它们确是圣域维度真实可触的部分—纵使他本人未曾亲临。但我认为，他绝未料到冥界竟如此具象化。
当我终于说完—讲述这个故事花了很长时间，因为从记忆中打捞这些事，就像用刀剖开新缝合的创伤—冯瓦尔特用双手搓了搓脸。他沉默了很久；但当他开口时，第一句话是："我见过他。"
现在轮到我困惑了。"谁？"
“拉玛亚。我十年前—也许更久以前，在巴尼斯克港见过他。”
“你到底在说什么？”
冯瓦尔特苦涩地叹息。"就这样。当时我和另一位法官索科尔夫人办案。她想和当地男爵的尸体通灵。那人曾经…记不清了，吃人—杀人后啃噬脑髓之类的。"他停顿片刻回忆道，"我警告过她，与疯癫的灵魂沟通绝非明智之举。"
“但她还是做了？”
“她执意做了。而他就在那里。”
“拉玛亚？”
冯瓦尔特点头。"他被癫狂的灵魂吸引，仿佛冥界撒了诱饵。他…对被打扰相当不悦。"
“他在做什么？”
“收割男爵的灵魂。这是他的本职。”
“蕾西说过。卡西瓦他们收割人类灵魂。所以拉玛亚想冲破束缚。为了附在我身上。”
"诸神在上。"冯瓦尔特再次搓脸，"我自欺欺人太久，几乎真相信事态没那么严重。元素精怪、低阶恶魔、小精灵、梦魇男妖、德鲁德—这些我都能应付。但拉玛亚不行。绝不包括他。"
他停顿片刻。蜡烛即将燃尽，我们都不愿陷入漆黑。他摸索着点燃新烛。我沉默不语，他的绝望情绪已将我浸透。
"他什么模样？"他突然问我。
“谁？”
“拉玛亚。”
这个念头让我的心脏和胃袋翻涌。瞬间我以为自己要呕吐。"求你了，"我单手撑住石地稳住身体，"别再问。若你真想知道，不妨亲自下地狱走一遭。"
“你说得对。抱歉这么问，就当是职业习惯使然。”
“对你而言或许是职业习惯，对我却是无尽折磨。它正吞噬着我。此刻我真想了断自己，却又恐惧死后将堕入何方。”
“你敢！”冯瓦尔特突然雷霆般怒吼，惊得我浑身一颤。他颤抖的手指直指着我，“不准做那种事。我需要你。”
“你休想得到我！”我嘶喊着。愤怒、恐惧、蚀骨之痛在胸腔翻涌，最终如熔岩般喷薄而出，“听明白了吗？你永远得不到我！”
我们隔着殿堂对峙，各自甲胄覆身兵刃在手，血污在盔甲上凝结飞溅。若三年前有人向我描绘此情此景，我定会嗤笑这荒诞至极的画面。
“好，你的意思很明白了。”冯瓦尔特低声说。
“分明是你亲手划清了界限。每次你都刻意疏远，难怪我只能止步于此。”
“我为此后悔。”
“你我余生都将浸在悔恨之中。”
冯瓦尔特凄惶的神情让我真切以为他要落泪。
“恐怕你说得对。”他只吐出这句话。
最终我们起身离开了那处绝地。