二十一 构筑世界的万物之魂
我完全不清楚自己被带往何方。毒药虽未使我昏迷，却彻底剥夺了我的行动能力。胃部痉挛的剧痛难以忍受，每当我不再蜷缩成团时，全身肌肉便如烈火灼烧般痉挛着抗议，连呼吸都成为痛苦的挣扎。
他们押着我向东穿过军营。队伍潜行于小巷暗影之中，不过我们本就不会引起多少怀疑—毕竟这看起来不过是一队士兵搀扶着负伤或力竭（甚至烂醉如泥）的战友，随行的还有位豪根议会的元老。
在撕心裂肺的阵痛间隙，我竭力集中精神在脑中绘制路线图。这成了我唯一的寄托。我猜测队伍先是沿着佩特兰大道短暂行进，随后钻进横跨克拉伦路、背靠古兰墙的错综居民区。但此后我很快失去方向感—这里是公寓楼宇密集交织的迷宫，而押解路线曲折迂回毫无规律。
押解我的人在这里同样没遇到任何麻烦。看着有人被从街上“摘”走，索瓦城的居民竟毫无疑心。过去几周他们目睹并承受了太多，根本不可能挺身相助—即便他们真觉得有什么不对劲。冯瓦尔特摄政期间，逮捕和绑架从未停止；非但如此，这类事件反而愈演愈烈。
最终我被带入一栋建筑。除却忍受毒药带来的剧痛，为此刻想必已毒发身亡的海因里希默哀，我早已放弃一切挣扎。原以为进入建筑便是旅程终点，不料竟连半途都未至。接连向下的阶梯通向漫长、温暖而潮湿的隧道。我忍不住想象索瓦城地下的土壤与岩层截面—这些秘密通道必然已将其蛀蚀成蜂窝状。
随着地下行程不断延伸，恐慌如藤蔓般缠绕上来。先前或许还有拼死一搏的机会，如今要逃离这座迷宫简直痴人说梦。方向感彻底丧失时，深沉的绝望攫住了我。战死沙场是一回事；这般悄无声息的谋杀却是另一回事。
最终我被扔进囚室，捆住手脚蒙住双眼。
"别塞口枷，"詹森冰冷的声音传来，"她若呕吐会呛死。"
独自囚禁的时间至少持续了一小时。其间绞痛虽渐平息，整个世界却天旋地转，汗水几乎抽走我半数水分。就在神经稍懈的刹那，钥匙在锁孔里哗啦作响，门闩被猛然抽开—我瞬间浑身僵直。至少两人架起我拖行，从声音的空间变化判断，正被带入某个宽阔大厅。
我被粗暴地按进一把硬木椅，蒙眼布猛地被扯下。此刻我身处巨大穹顶圆形大厅中央，没有自然光源，唯有墙架火把摇曳的微光。地面铺着繁复马赛克，巨型星象图镶嵌着星座与天体。细看之下，许多图案竟用宝石镶嵌，我不禁骇然：何等场所竟能奢侈到用珠宝铺地？
赭红大理石门柱撑起穹顶，石料间流淌着白色纹理。柱后环形回廊饰以精妙石膏雕花。这厅堂诡异地令我熟悉，恍如凯拉克城地底圣所那些密室，显然属于同源建筑流派。
火苗吞吐声是死寂中唯一的声响。惊惶间我竟未察觉有人同在。那身鲜橙色长袍闯入眼帘—是预言师。此人因晋升学院时剜目而盲，光头布满刺青纹路，酷似霜夫人心腹库纳加斯·乌尔里希的图腾。他拄着黑漆权杖，杖首金托镶着鸽血红宝石。
他蹒跚靠近，口中念念有词。此人身属尼曼教派领导团体，预言师们肩负解读预言神谕之责，更掌管圣克鲁斯创立的《尼曼信条》，引领教廷精神航向。冯瓦尔特坚信，这个神圣机构与索法帝国所有衙门同样腐败，我深以为然。正是预言师曾掌控如今存于院长秘库的典籍，也与司法署结下最深仇怨。
素来认定预言师皆是疯言疯语的疯子，眼前这位倒不负所望。他如陷宗教狂喜般逼近，我心底泛起轻蔑。未及开口，詹森忽从暗影现身。
"海伦娜。"他唤道。
“你对我做了什么，你这……混蛋？”我质问道。就连愤怒的言语都让我的腹部肌肉剧痛抽搐。
他向我走近。“很抱歉，虽然这话不值什么，”他叹息道，奇怪的是他确实面露愧色。“你早该知道我是个冷酷无情的人，但恐怕你尚未触及我真正能有多无情的皮毛。”
我困惑地摇头。“你帮助过我们，”我说，“无数次以各种方式。怎么会……我只是……我不明白。”但其实我明白。自从在萨瓦雷神殿的族长办公室初次见到他，疑虑就如影随形；后来他在克鲁斯大道带着那小队所谓的叛逃者接近我们时，这种疑虑更达到了顶峰。当我说出"信使并非被截杀，而是你杀了他。是你阻止了冯瓦尔特给叛党们的赦免令送达"时，困惑已化作冰冷的怒意。
扬森毫不犹豫地耸肩点头承认：“完全正确，是的。”
我摇着头：“我只是不懂你为何—”
扬森冷笑：“海伦娜，我没打算站在这里浪费时间解释至今的所作所为。那太冗长，况且充满意外和灾祸，我甚至担心这会使你质疑我的能力。”
“我对你的评价早已跌至谷底。”
扬森点头接受，同样毫无愧意：“曾经我能预见所有结局。我为自己能……”他短暂地笑了笑，“……预知未来而自豪。”
“你在盖伦谷帮助过康拉德爵士。在索瓦这里也帮过我们。裁判所焚毁时助我们逃脱。你从来都只是在帮我们。”
詹森又点了点头。“你看，海伦娜，这大半年我都是站在康拉德爵士这边的。呃，倒也不尽然。我是站在自己这边的—哪边风大就往哪边倒。有时这意味着支持秩序派，有时意味着支持教会派。上周康拉德爵士回到首都时，那冲击力差点要了我的命。我猛然意识到—涅玛在上—你们说不定真能成事。”
“你亲口说过两边下注。说过一直在暗中破坏萨瓦兰派。”
詹森捏着鼻梁轻笑起来，那份真诚的愉悦分明在嘲笑我的天真。“海伦娜，这些不过是……场面话。毫无意义的空谈。难道我说过什么就代表……涅玛啊，那根本不算数！你该明白这个道理吧？”他甩了甩手仿佛要挥散这个念头。我瞥见他眉宇间倏然掠过一丝烦躁，像是不耐烦向我解释这些。“事实是，长久以来我都乐见康拉德爵士成功、姆利亚纳派垮台。他们固然邪恶—却是种……愚蠢的邪恶。你在元老院见识过他们那套荒唐说辞，充满分裂与仇恨，但不得不承认，这套东西煽动平民的效果前所未见。我们豪根家族这些年犹如逆水行舟。既然民众想要个疯癫的神权专制……”他耸耸肩，“我何必阻拦？恪守正道实在太累了。”
“可我们夺回了都城啊。”我带着哭腔说。想来当时确实如此。
杨森哼了一声。"听着，康拉德爵士是个难缠的探子，我不否认他让敌人吃尽苦头。他如影随形，永远只差一两步—相信我，克拉维尔这伙人的计划已布局多年。你能如此迅速地重创他们，恰恰证明了他的本事。但克拉维尔如今势不可挡，他的德拉迪斯特魔法造诣登峰造极，盟友更是…这么说吧，举世无双。"他喉结滚动着，"我最近才彻底看清—豪根诸国、康拉德爵士、世间凡俗力量都不可能成功。而我，可不想等他们兵临索瓦城下时，沦为历史的输家。"
"历史的输家？"我难以置信地反问，"这种论调简直—"
"史书，会，这么写！"杨森勃然怒吼，骤然拔高的声音在石壁间炸响，"你根本没在听我说话！"
“因为你的话根本不值得听！”
"无礼的丫头！"他欺身上前扬起巴掌，却在最后一刻生生收住力道。他闭眼深吸一口气，指节捏得发白。"你…给我闭嘴，该死。"他齿缝间挤出低语。
死寂笼罩了地牢，唯有两人粗重的呼吸声交错起伏。
"全是伪装吗？"我盯着他颤动的眼皮问。丹奈轻蔑的嗤笑突然在耳边响起—早在我认识他们前多年，不，恐怕是几十年前，她就看透了杨森和阿佐爵士之流。"你的风趣幽默？温文尔雅？连那份体面都是精心设计的假象？"奇的是，这句话竟比利刃更刺中他要害，看他骤然灰败的脸色便知。他终究无言以对。还能说什么呢？
"你打算怎么处置我？"我放轻声音，寒意顺着脊椎爬升，"拿我当谈判筹码？还是人质？"
此刻詹森注视我的眼神近乎怜悯。他确实疯了—但不同于戈德里克在科蒙多尔特湾那艘齿轮船底舱时的癫狂，也不同于克拉弗那种被恶魔实体恶意附身的侵略性疯狂；这是一种内敛的疯狂，是种不惜牺牲一切来保全自我的、冷静而理性的信念。唯有全然丧失同理心之人，方能孕育出如此精于算计的自私野心。
“我一直很欣赏你，海伦娜。你的美貌与才智，都与你过往的经历极不相称。你曾是个孤儿，对吧？康拉德爵士告诉我，你在穆尔道街头长大。”
"是。"我戒备地回答。
“若非命运无常的偶然，你本不会遇见他。我在想，倘若你们未曾相遇，此刻你会在何处。”
"至少不会坐在这张操蛋的椅子上。"我厉声反驳。
詹森开怀大笑，仿佛被这意外的讽刺取悦了。他的姿态瞬间从惺惺作态转为傲慢可憎："真希望当初遇见你的是我。我们本该成为绝妙的搭档。康拉德爵士对你的评价没错；你身上确有某种…特质。我难以言表。"
“大可不必说出来。”
“多么可惜。多么浪费。”
“'浪费'是什么意思？”
我第一次注意到预言师在回廊墙壁刻画符号。我眯眼试图在昏暗中辨认，当认出这些符号与萨瓦雷神殿墙上的涂鸦完全相同时，胃里猛然翻搅起来。
我锐利地逼视詹森："不。"我倒抽冷气。
"正是。"他回答，又补充道："很快就会结束。"
我浑身颤抖着摇头："你根本不懂仪式。你没有能力。你是要杀了我。"
"噢，你确实会死。但我们正在完善流程—或者说，它们正在完善。"他朝预言师比了个手势，"经验教训都吸收了。不过我得承认，具体操作原理我并不熟悉。"
“为什么这样做？克拉弗如何操控你的？”
贾森轻笑一声。"克拉弗可不会。我得讨好他。毕竟我在此地多次阻挠他的行动—如今必须弥补这些过失。"他朝我眨眨眼。"这似乎是最佳方案，你不觉得吗？"
"你要用杀人来…谄媚邀宠？"我骇然道。从未感到如此屈辱。如此被利用。如此被亵渎。我宁愿在帝国地牢的真理提取仪下躺到永恒，也不愿承受这般折辱。"你竟妄想让我相信这是…政治高招？实则根本不知自己在做什么。就像个想讨大人欢心的蠢孩子—试图点火却烧毁了整栋房屋。"
"慎言！"贾森厉声指着我呵斥，随即又被自己失态的模样逗笑。"你这丫头惹恼人的本事倒是炉火纯青。"
“我不明白…实在不明白。为何要帮他？若你助我们一臂之力，本可阻止他！”
“但你们做不到，赫莲娜，做不到。"他指尖轻叩太阳穴，"当你如我这般浸淫政坛多年，自然懂得何时需要实际行动。绝非空谈。需要献上忠诚的证明。”
"那找别人当祭品！"我嘶喊着，"不必非是我。用你那些该死的圣殿骑士！"
"他们不归我统辖。"提及与骑士团的关联时他流露真切嫌恶。这般矛盾行径令我困惑不已。我完全看不透此人。唯有他那套自私自利的说辞能解释得通—而这恰恰是最令人胆寒之处。此人竟毫无高尚品质可言。
"更何况，"他话锋一转，"利用你还能收获意外之喜。"
此言犹如灌下铅水，沉甸甸的寒意从胃底漫向四肢百骸。
“什么？”
“想象你遭受恐怖卑劣的死亡—这念头足以让康拉德爵士彻底崩溃，永坠疯癫。”
接下来的时辰堪称噩梦。贾森离去后，更多预言法师涌入密室。他们将符文篆刻于四壁，构筑结界囚禁即将从我体内迸发的恶魔能量。
我挣扎着对抗束缚，如人所料地尖叫哭喊，但这并未持续太久。面对如此深重的漠然，我陷入了沉默。我确信冯瓦尔特定会竭尽全力寻找我—前提是他知道我失踪了—但身处这般隐蔽幽深的所在，希望渺茫得令人窒息。我仿佛看见数周后他偶然发现这处密室，悲恸地翻检着我的残骸，而他自己早已深陷绝望的泥沼。
詹森此计何其阴毒精妙，我断定此人绝非人类。他曾与我交谈，为我献策，同我宴饮，至少有一次救过我的性命—做过所有这些事，却仍能施行如此暴行，其凶残程度已与克拉弗不相上下。
预言者们于密室中逡巡，低语喃喃。纵然双目失明，他们刻画壁文的精准度却令人心惊。仪式愈是持续，密室便愈显幽暗，充斥的私语声也愈加密集。我对这类诡异之事本不陌生，但知晓即将降临的命运，仍为这过程注入了崭新的恐惧。
预言者们终告完成其邪恶使命。我料想詹森此时该现身督查，或留下临别赠言，但他始终未至。一阵刺痛般的顿悟击中了我：他多半正继续用谎言为冯瓦尔特编织假象；毕竟我是唯一知晓此次叛变—或者说再叛变—真相的人。这世上能洞悉詹森真实立场者，恐怕唯他自己而已，甚至根本无人能断言他是否存有半分忠诚。
死寂笼罩了密室。那是降灵仪式前特有的深沉静默，恒久得令人心悸。我再度撕扯起绑绳，腕踝处渗出的鲜血仿佛刺激了周遭癫狂的私语，令其愈发嚣乱。预言者们沿密室最外围站成宽阔的环阵，双臂伸展，掌心向天，头颅后仰。当低沉的吟诵声响起，壁间符文幽幽亮起。
又是那该死的滴水声，这声音已纠缠我数周之久。
拉玛雅。
接着我感到自己在椅子上猛烈抽搐。
仿佛有人从下方狠狠推搡我。地板上绘制的符文也开始发光，渗出病态的粉红光芒。鼻血汩汩淌下。
又一阵剧震袭来，我瞬间窒息。这震动竟似源自体内—五脏六腑冲撞着肋骨，撕扯着皮囊。
此刻我因恐惧与剧痛难以呼吸。每块肌肉紧绷如弦，恍若有人拽扯我的骨骼。整个身躯如音叉般高频震颤，来自幽冥的能量在血脉中奔涌，如污血倒灌，似链式炮火炸裂。圣艾尔摩之火在我周身迸溅，噼啪作响。
我开始呕吐。腹腔承受着撕裂般的压迫，脑浆撞击着头骨。视野在模糊与清晰间剧烈晃动。
再一阵天旋地转，我竟离椅悬空两尺，镣铐死死扣住四肢。此刻仿佛有无形之手将我托举半空。若非肺中空气尽失，我定会放声惨嚎。生平首次，我感知到某个存在的降临。脏腑翻搅鼓胀，皮肤似要剥离血肉。某种东西正侵入体内，如毒酒注入高脚杯般填满躯壳。某个从未察觉的内在本质—唯能以"灵魂精粹"相称的存在—正与凡胎肉体剧烈摩擦。
当挟带滔天恶意的可怖存在粗暴挤入灵魂疆域时，我听见震耳轰鸣。在这诅咒之音的笼罩下，自我意识开始溃散，心神坠入虚无之境。这才是真正意义上的脱离血肉之躯—绝非受法术庇护沉入负担平原，亦非阿尔戈英雄盗取魔法遁入神域。随着残存神智的明悟，我意识到终结降临：这是真正的死亡。我的存在正被彻底抹杀，永世不可逆转。
就在这时，异变突生。
时至今日我仍难以忆起那一幕。现实的质地与声调骤然剧变。难以忍受的强光爆发着击退黑暗，如同目睹一座喷涌熔金的火山。无声的能量爆炸撕裂非物质位面—随后响起一声咆哮，这次并非恶意的凯歌，而是狂怒的嘶吼，响彻整个阈限地狱。
我的视觉已然异变。仍能看见仪式厅堂，仍能看见预言者们环绕我站立。但那些曾由凡俗物质构成的排列—石材与大理石、宝石与板岩、木材与石膏、血肉与骨骼—此刻竟浮现出另一重交叠的影像。仿佛透过某种透镜，使我窥见这些事物化作以太物质编织的网。它们不再是真实可触的实体，而是跨维度物质构筑的幻形。
但这并非全部。那里存在着某些东西。某种存在。正是那夜我在皇宫诡异梦境中，环绕床榻所见的形体。彼时它们仅是影像的微末痕迹，是心眼的裂隙，大脑根本无法理解、捕捉、凝聚成具体认知。而今我终于看清了它们的本质。
天使。
真的再找不到别的词来形容。这些通体缠绕白光的圣洁存在，身披黄金板甲，手握太阳物质锻造的利剑。可我看不清它们的脸庞—麻风君王般的面具遮蔽了面容。每尊天使背后收拢着羽翼，却非鸟类之翼，如蛛网般编织而成—只是这蛛网由闪烁的粉光织就。
这些存在穿行于预言者之间……屠杀他们。以冷酷的效率处决他们。太阳之刃如镰刀般劈斩毫无反抗的躯体，起初我甚至以为无事发生；随后才看清，当预言者们凡俗的躯壳仍直立无恙时，他们的灵魂已被劈成两半。我目睹黑色能量构筑的骸骨形体在灵质巨浪中爆裂，那些因剧痛嘶吼而僵张的嘴，发出早已被我逐出记忆的惨叫声。
一名守卫突然出现在我身旁。我吓得魂飞魄散。它那张凝固的黄金面具毫无表情地悬在我脸上方，而面具上方跃动着如星座般发光的符文。但不同于穆弗拉布(Muphraab)头顶那些令我充满恐惧、战栗与恶心的符文，这些符文让我心生敬畏。凝望着这既美丽又可怕的景象，我感到泪水不受控制地涌出眼眶。
我身下的某物被切断了。那些将我与我初生的占有者相连的筋腱尽数斩断。解脱感强烈而瞬间涌现：我感觉到凡人的肺叶涌入空气；颅骨中难以忍受的剧痛烟消云散；肌肉松弛下来，骨骼恢复原状，而那种无以名状、无法言喻的灵魂被强暴的感觉—终于停止了。
接着另有他物攫住了我，我不断坠落，坠入黑暗与遗忘。