二十 新魔临世
冯瓦尔特在烛火通明的作战室里沉睡，身躯陷在躺椅中。即便运载马匹的升降梯嘎吱作响—此乃进入该室的唯一通道—他仍纹丝不动，直至被我戳醒。
"海伦娜…"他睡眼惺忪，"什么时辰了？"
"已过凌晨两点，"我气息急促，"克拉弗正在召唤高阶恶魔！"
冯瓦尔特猛然惊起，胡乱撑起身子。
"什么？"他厉声追问，同时急伸出手。我塞进笔记与数张符印草图。绘制时符文仿佛抗拒被阅读，引得我头痛欲裂。
冯瓦尔特沉默了几分钟，聚精会神地翻阅我的笔记。他拿起那本厚书，唰唰翻到相关页面。抬眼时草草吩咐拉多米爵士和我坐下—因为我们正"碍他的事"—接着掏出烟斗点燃，又读了好一阵。他喃喃自语，偶尔低声咒骂。
我摆弄着束腰外衣的衣角等他开口。最终实在按捺不住。
"怎么样？"我质问道。
冯瓦尔特竖起食指。他翻过书页，读完最后几行，合上书本。
"你在哪儿找到的？"他问道，面露忧色。
"图书馆，"我胃里翻搅着回答。这不是我想要的。我多希望冯瓦尔特责备我大惊小怪，而非证实我的担忧。
“在馆长金库？”
"不，另一区。底层。"我朝笔记比划，"我的发现有问题吗？"
冯瓦尔特沉吟片刻："这本书没被送去克拉奇？"
“显然没有！”
冯瓦尔特神情严峻："本该送去的。我甚至没让你找这本书，因为我确信冯·盖尔早就带走了它。"
"它是被藏起来的，"我说，"我想。在其他书卷后面—完全放错了位置。这恐怕就是—"
“埃格拉克斯和瑞西提过的那本书？”
我吞咽着点头："正是。"
"我也这么想。"他叩击着封面，"这就是克拉弗一直在谋划的东西。起初未必，但近期绝对如此。"
"你他妈在说什么？"拉多米爵士粗声吼道，大手粗鲁地指向那本书。
冯瓦尔特摇了摇头。他咂了咂舌。"好好想想。我们早就知道克拉弗背后有某个…存在的支持。某种生物。自从在萨瓦尔神庙捣毁那场非法降神会时我们就知道了。再看看之后发生的事：盖西斯在埃达克西姆埋伏我们；克拉弗在沉睡之城现身；他在灵魂议会显形；现在又是神庙里这场最新的异端活动。"他揉着下巴，"我猜是预言法师团主导的召唤仪式，由远在萨克森菲尔德的克拉弗远程操控。真正的问题是—谁在操控谁？"
"什么意思？"我问道。感觉自己的脑袋快要从耳朵里沸腾出来。
"有东西正试图显形降临凡间。必须思考这对克拉弗有何益处。"他机械地抽着烟斗，毫无享受烟草之意—我意识到他是在平复情绪。"他是蓄意为之，还是已经失控？他最初的目标可是让狼帝国的尼曼教会实现绝对正统。"烟斗的火光在他眼中明灭，"如今他却与卡西瓦兰异界存在勾结。"
"我听糊涂了。"拉多米尔爵士说。
"那就好好动动脑子！"冯瓦尔特厉声道，"克拉弗表面上的目标是将狼帝国变成神权专政。他向来是个狂信徒！真正的虔信者。天啊，当初瑞尔村的村民不过是在月光下蹦跶，他就要把人烧死！"他猛地拍打石栏，"一个对尼曼信条奉行最严苛正统解读的人，怎么可能与教会的死敌结盟？
“想想他走过的路，杀过的人，研习并施展过的邪术。克莱弗是世间至恶之人，所作所为与圣克鲁斯的教义完全背道而驰。他是地狱的爪牙，绝非奈玛的信徒。这一切如何发生？信念曾如此坚定之人，怎会沦为这般自我嘲讽的丑角？癫狂或许能解释部分原因，但我认为另有隐情—他定是与某些未能完全理解的存在结盟，那些存在的动机他根本参不透。或许数月前他还为达成目标而追求力量，但现在…他俨然成了容器。传导邪力的管道。否则该如何解释他的行径？”
“赤裸裸的虚伪，”我接口道，“这难道不足以说明？教会中固然有高尚圣洁之人，但贪婪无耻之徒更比比皆是。修道院堆满黄金时，奈玛信条正宣扬清贫；淫邪教父层出不穷时，信条正倡导贞洁。或许克莱弗从来不是狂信徒，信仰不过是他攫取权力的工具。为丁点权柄而无所不用其极者，世间还少么？”
冯沃尔特摇头：“事情没这么简单。或许二者兼而有之。但这本…”他敲了敲典籍，“蕴含着真正的危险。克莱弗要么彻底疯了，要么被人蛊惑才敢尝试此术。”
“若他成功会怎样？”我问。
“完成召唤仪式？”
“嗯。”
“取决于召唤之物。我衷心希望只是些…微不足道的存在，”他环视着房间，“某个邪魔，某个恶灵，某种甘愿与他为伍的劣等生物。虽然这些束缚咒文…”他指向我的笔记，“确实用于召唤大恶魔，可我无法想象那等位阶的恶魔会屈尊与他交易。史无前例，闻所未闻。这些束缚法阵与符文，不过是防范过度的产物。仅此而已。”
“仅此而已？”拉多米雷爵士冷哼，“你亲眼见过无心智的精魄被召唤出来，塞进死尸里禁锢的模样。”
“别误会我的意思：这依然极度危险。我们可以断定克拉弗正在试图召唤一个极度邪恶的存在。这种生物仍需要人类宿主，但…嗯，我猜想它的力量将无可估量，几乎不可战胜。若我仅凭言语就能让人屈从意志，这般恶魔又能施展何等无与伦比的死亡魔法？”
“不过它应该仍是凡胎肉体吧？”我问道，“你说过当异界生物跨越到凡间位面时，自身也会变成凡胎。”
“确实如此。但就连克拉弗都能单凭意念阻挡利剑。”
“《元素法典》呢？难道帮不上忙吗？”
“可能有用的书页都在克拉弗手里，”冯瓦尔特说道，试图—且部分成功地—让语气听起来不像在责怪我，“其余内容记载着大小元素精灵。它们的分类学体系。还有些关于诅咒之类的信息。没有召唤术和束缚术的内容，更没有涉及凡间位面的方法。”
“那我们完蛋了，”拉多米爵士说，“彻彻底底地、无可挽回地完蛋了。”
“我们必须做点什么！”我喊道。
冯瓦尔特点头：“绝对要做，”他赞同道。此刻他表面镇定，但这未能像往常那样安抚我。恐慌在我体内翻腾，稍受刺激便会喷涌而出。“黎明时分我们就对预言师们采取行动。全力进攻。把他们一网打尽。格杀勿论。烧毁那个地方—不惜一切代价。但是，”他补充道。
“但是什么！？”
“叛变卫队的分散是个问题。若他们明智，便会低调行事，在隐秘地带以小股聚集，在僻静之处与预言者尝试这些仪式。我们已挫败了他们，这点确凿无疑—但他们必将卷土重来，直至成功为止。必须将其连根铲除，此乃当务之急。”他沉重地望向海伦娜，"恕我直言，我们得考虑联系蕾西。她必然掌握更多情报。欲成此事，须在凡世两侧同时布局。此任非你莫属。"他朝城市方向挥手，"索瓦之战尚需我亲自谋划。"
漫长的死寂笼罩着房间。
"待这一切结束，"拉多米尔斯爵士打破沉默，"倘若我还活着，定要滚蛋去个巴掌大的海边村落，余生啥也不干。"
冯瓦尔特向郡尉投去理解的目光。"我绝不怪你。尽管我深表怀疑—在座诸位谁能活到那天？"
"是啊，"拉多米尔斯爵士苦涩应道，"至少这点我们所见略同。"
郡尉离去集结兵力准备再攻，我仍留在冯瓦尔特身旁。他对我的滞留毫不意外，只示意边桌的酒壶。我倒满两杯酒，我们静坐良久。紧绷的神经已至极限—要么彻底摆脱了恐惧，要么恐惧已成常态，永久重塑了我的体质。
"你呢？"我终于轻声发问，"若能幸存，作何打算？像在塔拉卡港暗示的那样…归隐山林？"
冯瓦尔特泛起悲凉笑意。"你不会想陪我的，海伦娜。
我摇头道："的确。想来你是对的。"这坦白令双方皆惊。自苏登堡一别，我们从未如此坦率谈论此事，而今该做个了结了。"曾有那么漫长的岁月，我确实想追随你。那么漫长的岁月里，我以为自己…爱上你了。"轻笑溢出唇畔，笑这荒唐的一切。
冯瓦尔特注视着我。“别这样。别笑。别贬低你情感的分量。你确实爱过我，我也爱过你。至今我仍以多种方式爱着你。”
若在从前，光是想到这场对话就足以令我心碎。而今我只疲惫地接受着：“我读过你的信，你知道的。在苏登堡写给我的那封。”
冯瓦尔特短暂地流露出真实的错愕：“那封信本不该让你看见。”
“我知道。但我看到了。塞维莉娜给我看的。她觉得我该知道。她说得对，我确实该看。”
“当时我以为自己快死了。也确实死过一回。”
“若没到生死关头，你就不写了？”
“不写，”冯瓦尔特直言，“但信里字字属实。在苏登堡说的一切都是真的。你清楚我过去为何从不坦白心迹。”
“你在'保护'我。”
“确实如此。而且理由充分。”
我摩挲着酒杯：“知道吗？从前想到这点我会暴怒。恨你剥夺我的选择权。可现在反而感激。若真发展感情…那才是错误。”
冯瓦尔特张了张嘴又合上。我从未见过他这般神情：猝不及防的剧痛。我立刻明白自己伤他至深，犹如将利剑捅进他的脏腑。
“这段感情本可有万千可能，赫莲娜，但绝非错误。”
“你的心属于蕾西。从来都是。对我的情愫不过是时势所迫。”
“蕾西不在了，”冯瓦尔特说，“她虽游荡在灵界，但你我心知肚明—我们永无真正重逢之日。”他喉结滚动，“尽管这话令我痛彻心扉。”
“知道我的想法吗？”我饮尽杯中酒，“我爱的或许只是理想中的你。是那个我想象中的骑士。”
他又露出那种悲凉笑意：“完美无瑕的康拉德爵士。”
我点头：“可你不是。这更多说明我的天真罢了—”我耸耸肩，“但事实如此。”
"我不是坏人。"冯瓦尔特的声音里带着某种锋芒，那语气近乎绝望。我从未听过他这般声调。他向来行事果决，从未因信念动摇而失态。那一刻我意识到他多么看重我对他的评价—这份重视恐怕更多源于他对我个人的情感，而非我那些见解本身的价值。
"我知道你不是，"我轻声说，"但你做过恶事。在这天翻地覆的乱世说这话或许可笑，可这就是我的真实感受。无论多么努力说服自己，搬出多少哲学思辨，尝试多少次自我开解—相信我，我耗费了无数时辰—这份感受始终如影随形。"喉间涌起的哽咽让声音开始发颤，"豪纳路的圣堂武士，菲舍尔，韦斯滕霍尔茨的绞刑，雷卡堡的阿努尔夫谋杀案。在塔拉卡港，你面对那些可怖混种生物的惨状无动于衷；在灵薄狱检查韦斯滕霍尔茨时，你脸上不见半分嫌恶。有时我甚至觉得…你对我们敌人层出不穷的手段怀有欣赏，而非憎恶。如今韦勒里安大道又添平民血债，你为什么非要—"
“海伦娜，天地良心，我还能怎么办—”
“我说过了！这些事都能用'战争之需'、结果主义、现实政治之类的漂亮话开脱。但我的心骗不了自己。我多希望赢得这场战争的同时，我们始终不曾跨过善恶的边界；多希望铲除克拉弗和他那些圣堂武士时，我们的道德能纤尘不染。我不蠢，知道当务之急是保全性命，更清楚你要我做什么—以及那意味着什么。”
冯瓦尔特短暂地显出困惑："什么意思？"
“你说要我去联系蕾西。除了亲赴灵界，还能作何解释？”
冯瓦尔特陷入沉默，抽着烟陷入沉思。那一刻我难以揣测他的心思—他性格中根深蒂固的部分无疑渴望与我争辩，想要直面我的指控并与之搏斗，这点永远不会改变。另一部分则因我挑明共识而深受打击：无论我们的爱曾以何种形式存在，如今已在藤蔓上枯萎得无法挽回，而与之争辩的冲动想必同样强烈。还有第三重思绪让他明白我所说皆是事实，尽管每个字都带给他巨大痛苦。
我因迫使他思考这些事而愧疚，现实摆在眼前：除了对索瓦政敌进行大规模屠杀，他几乎别无选择。我厌恶那些故作冷漠耸着肩、宣称世界本就丑恶的人—仿佛我们都该坦然接受这种现状，若有不从便是心智缺陷。但我同时清醒认识到冯瓦尔特的困境。我的理想主义并非过错—在动荡年代坚守原则需要莫大勇气，即便明知这些原则可能无济于事。然而有时，若坚持原则会导致更深的黑暗吞噬世界，这种坚持便成了彻头彻尾的愚行。
最终冯瓦尔特开口："我是。"他看向我时带着罕见的犹疑，这神情与他刚毅的面容格格不入，"你要拒绝我吗？"
我摇头道："不。此刻背弃你与我的职责未免太过粗鲁。但我想终于表明了心迹。为此我深感庆幸—尤其在这终局临近的时刻。"
冯瓦尔特哼了一声："海伦娜，你的心思向来写在脸上。数月来你对这些事的立场昭然若揭。我唯有感激—纵有万般疑虑，你仍选择与我并肩。"
"我对你的忠诚毋庸置疑，"我说，"只盼能找到更妥善的方式…成为更好的我们。"
"我亲爱的海伦娜，"冯瓦尔特凝望着索瓦城幽暗的塔楼与尖顶轻叹，"你以为我不想吗？"
于是在第二声钟响过半小时后，整座城市仍笼罩在黑暗与寒冷中，我们的士兵尚在半梦半醒之际，冯瓦尔特下令新的一天就此开始。
杰罗德爵士率领他的城市卫队，连同大批根据古老城市法令征召的志愿辅警，擎着火把穿行于街巷：清理尸体瓦砾与路障，从焦黑坍塌的建筑中拖出伤员，分发清水、沼泽麦酒和面包，此外还操办着上百桩杂务。索瓦城的民众不能永远困守原地—许多人需要果腹食物，更多人只想尽快逃离。告示张贴在公共广场，传令官被从床铺唤起开始工作，都城正为克拉弗的到来缓慢做着准备。
雷纳上尉与拉多米尔爵士获得数小时整备时间，集结幸存且尚有战斗力的卫兵组成突击队，准备拂晓突袭预言师学院。詹森参议员虽在加伦谷战役履历显赫，却拒绝参与索瓦城的战斗，其任务是搜捕城内尽可能多的姆利亚纳人、圣殿骑士及叛变卫兵。当日下午，这些叛徒将被忠诚派小队和城市卫队逮捕入狱。
随着这些齿轮开始运转，冯瓦尔特将心思转向笼络政治盟友之事。若没有高层人脉，谁也无法独揽帝国摄政王之位。以索瓦城当前境况，必有大批野心勃勃的豪根贵族视此为攫取权力的良机—哪怕整座城池焚为焦土，他们也会欣然出手。豪根贵族与**正义官**们惨遭杀害，被当着亲族的面从床铺拖出，或乱刀刺死或施以火刑。当忠诚派重掌大权，必将掀起报复的惊涛骇浪，掀起填补政府空缺的肮脏争权。
我意识到，当看到冯瓦尔特连续第三小时与一群顶尖豪格纳特派人士辩论时，突袭学院的行动势必要推迟了。黎明来了又走，我在寂寥厅里漫无目的地踱步，积蓄的能量与挫败感不断滋长。直至神庙敲响第十一钟，冯瓦尔特才检阅完雷纳临时拼凑的队伍。令人沮丧的是，他当即宣布这支疲兵散勇既缺乏凝聚力又倦于征战，根本无法展开有效行动。但他并未下达新指令，只吩咐众人待命，随后便消失了一整天。
我则时刻惦记着联系蕾西，整日尝试入睡以求引动托梦。然而即便身处海因里希守卫的幽暗静室，即便竭力平复心绪且确实疲惫不堪，我依然心绪难平。沉睡之城、死后世界、盖西斯、克拉弗及其恶魔主使的念头不断噬咬着我。御医配制的药剂带来的并非安眠，而是勉强维持一夜昏沉。翌日清晨，学院突袭行动仍未发动。
而我们的敌人正在集结谋划。
战略室会面两天后的清晨，詹森元老在佩特兰大道撞见正遛海因里希的我。冯瓦尔特音讯全无—更遑论亲自指点—我转而投入雷多米尔爵士的军事训练。联系蕾西的尝试尽数落空：似乎随着终局临近，死后世界的盟友与敌人都进入了蛰伏期。
“海伦娜，”詹森喊着，小跑着追上我。在纳斯詹训练场重建驻防工事、协助训练城市卫兵操练的漫长一天令人精疲力竭，此时我和海因里希正沿着索伯河岸前行。城南这带不似市中心有陡峭的堤岸，只有一道绵长的缓坡，时值旱季，坡面全是干硬的泥块。城北巍峨的建筑群沐浴在暮光之中，但在这胜利门西侧的低矮城墙与集结区附近，倒不觉得那么压抑了。
“元老阁下，”我扯出疲惫的假笑应道。这人穿着元老袍的下摆沾满了索瓦城街巷的尘土，左腿处的白袍还溅着几道污痕—可能是血迹，但我更倾向是泥点。他微微冒汗，除此之外外貌并无特别之处。
“想必今天又收获颇丰？”他问我。
“嗯，”我闷哼一声。
他摸索着掏出水壶：“可惜只有沼泽麦酒，好在是凉的。”
我接过来灌了一口—虽然在集结区喝过桶装水解渴，喉咙仍干得冒烟。递还水壶后我伸了个懒腰，整日操练让肩背手臂酸痛不已，脊骨咯嘣作响数声。
“新兵们如何？”詹森问道。
“挺好。虽然这事我说了不算。”盔甲早被我收进兵营仓库，此刻只穿着单衣马裤。我脱鞋蹚进及膝的河水，海因里希兴奋地在我周围扑腾。这战犬的双重性实在有趣：既是凶猛的战争机器，又是顽皮幼犬，全看当下情境决定哪面占上风。
詹森从口袋随意掏出肉屑喂狗，它狼吞虎咽起来。“它对你倒是特别亲近，”他揉着海因里希的皮毛说，“有这般忠心的守护者是你的福气。”
我享用着漫过脚面的清凉河水，脚趾间玩弄着淤积的泥沙。抬眼望向兵营方向，但我站立的位置恰好被天然隆起的山丘遮挡—那是佩特兰大道通往城内的爬坡路段。事实上我们完全处于视线盲区。
“我赞同，”我应道，“肃清工作进展如何？康拉德爵士对揪出叛军卫队尤其上心。”
“进展顺利，”詹森目光盯着河面自言自语，头颅随着话音轻点，“毕竟有卫兵名册档案，我们能统计出效忠王室的人数—该说是效忠摄政王大人。”我蹙起眉头。这句补充说明透着明显的苦涩。“叛徒们在索瓦城的亲属住址都是信息完备的。我们正从这些线索着手。”
仗着海因里希在场，我终于吐露萦绕心头多时的疑问：“您可曾预料到自己会坐上摄政王之位？”
詹森显然没料到这番诘问。他目光急转向仍在戏水的海因里希，挤出笑容道：“不，当然不。神智健全之人岂会追逐这等权势？能尽绵薄之力已是我莫大荣幸。”
暮色渐渐吞噬午后天光，我不愿在此独处—这片城域人烟稀少，而我未携武器。
“本打算协助您追查，”我边说边退回河岸呼唤猎犬。可海因里希违抗指令，兀自伫立水中回望城区。“敌寇正在谋划惊天阴谋，康拉德爵士认为叛军卫队的散兵游勇正是实施计划的关键环节。”
走近时詹森再次递来酒壶，我摆手谢绝。“确实，我们已全力推进。但你也知道，索瓦城幅员辽阔。”
胃部骤然痉挛令我语塞。这阵抽痛转瞬即逝，我迅速稳住身形：“您既深谙权术…想必与其中多人私交甚笃…”话音未落，第二波绞痛猛然袭来。
“身体不适？”詹森平板无波的询问声传来。
我刚要开口说话，第三阵剧烈的绞痛猛然攫住我的腹部，尖锐的痛楚迫使我单膝跪倒在地。
就在那一刻我恍然大悟。我猛地抬头看向詹森，他正以全然冷漠的神情注视着我。
"海因里希！"我虚弱地呼喊着望向他的位置，却只能眼睁睁看着他口吐白沫，整个人瘫倒在地。
"别嚎了，不过是条该死的狗。"詹森低声说着环顾四周。他不动声色地打了个手势，我转头看见更多人影逼近—那群没穿护甲的男女，分明都是叛徒。
"不…"我气息奄奄地吐出这个字，力量正从体内流失，视线开始模糊。
"别担心，海伦娜。"詹森心不在焉地说着，目光追随着逐渐靠近的同伙，"这一切很快就要结束了。"