十九 邪恶与叛乱的堡垒
跨过焦黑碎裂的门槛后，我本以为会看见尸横遍野的景象；然而此地竟看不出任何变故痕迹。大理石地面完好无损，永恒圣火仍在铜盆中欢跃燃烧。尽管所有蜡烛都已熄灭，让殿堂笼罩在阴郁沉寂之中，却全无我预想中的防御工事迹象。
我们跟随前来寻我的卫兵快速穿过神殿。他引领我们走过连串回廊厅室，最终抵达一处隐蔽的小圣堂。
冯瓦特伫立在门口，见我们走近便抬起头。他面色铁青。
“做好心理准备，”他说，“猎犬留在外面。”
带着焦虑与不祥预感，我让海因里希与驻守门外的卫兵待命，随即与拉多米爵士跟随冯瓦特入内。
门内是间低矮的石室。热浪扑面而来，几乎令人窒息，未加修饰的石墙渗着水珠，如汗湿的皮肤。但这些并非最触目惊心之处。
房间中央躺着个男子—至少曾经是个人。他全身皮肤被剥除，却非理发医师手术刀耐心切割所致；那皮肉更像是从他身上炸裂剥落。条状人皮如废弃绷带般散落四壁，甚至有簇皮肉悬荡在天花板上。大滩血迹泼溅在地板与天花板，斑斑点点洒满石墙；细看之下，我才首次发现墙上涂满大量符文印记。
目睹这些符号的瞬间，我产生发自本能的强烈反应。目光触及符文的刹那，翻江倒海的恶心感直冲颅顶，胸前刺青更如刀捅般灼痛起来。
冯瓦特对我的反应显得不以为意。他短暂地转向我，看到我正痛苦地扭曲着五官，便点了点头。“是的，是墙上的符号，”他指着其中几个标记说道。
“您不受影响吗？”拉多米爵士问道，此刻我几乎说不出话。而他自己的嗓音也嘶哑了。
“当然受影响，”冯瓦特简略回答，却未显露丝毫异样。他走向悬挂男尸的位置。死者手腕被镣铐禁锢，铁链将镣铐与天花板的铆接铁环相连。脚踝处有同样装置将其固定于地面，导致尸体在两点之间呈拉伸状。他的脸凝固着狰狞的痛苦表情，在血肉模糊的撕裂口间，惨白牙齿构成永恒的无声尖叫。战场上的敌人—屠宰场里的牲畜—都比这死得痛快。
“他们究竟对他做了什么？”我喘息着问。
冯瓦特摇了摇头。他靠近尸体开始查验—甚至用戴着手套的手指戳刺翻动。
“您在找什么？”拉多米爵士发问。这位治安官虽惯于验尸，眼前惨状仍令他畏缩。
冯瓦特并未立即作答；片刻探查后，他对我俩说：“过来，看这里。”
我们战战兢兢地靠近。冯瓦特正检查男人胸骨上方的切口—与我身上恶作剧之神印记位置相同。我无意识地抬手触碰自己的印记。
“看到什么了？”他翻动着皮肉问道。
“一个印记，”我说，“和墙上的那些一样。”
我说得没错。有人用利刃在男子胸膛刻下了某种符文。那风格与我在冥界所见的符号如出一辙—那些泛着病态粉光、令我毛骨悚然的印记。
冯瓦特转向拉多米爵士：“派人取纸笔来，”他吩咐道，“我要拓下这个图案。”
警长似乎巴不得离开，转眼便走得不见人影。在随后的寂静中，我向冯瓦尔特提起克拉克的祭司们—那些尚未掌握德拉迪斯特秘术的人，后来被来世的能量暴力撑爆，炸得粉身碎骨。
冯瓦尔特心不在焉地点点头。"这显然带着类似失败的印记，"他说着后退几步，重新检视尸体。他开始在密室里踱步，时而停步擦拭墙上黏附的内脏碎块或浓稠血迹。"禁锢的印记…"他喃喃自语。
"就像总会堂地下密室里的那种？"我问道。
冯瓦尔特的视线扫过来，仿佛才记起我在房里。"正是如此。"他朝墙上的印记更大幅度地比划着，"如同心灵牢笼，专为禁锢任何…逃脱者而设，最后会自行坍缩。我们曾用这个对付尝试死灵术的新人。但…"他盯着束缚男子的铁链，"这里没用手铐。此人是非自愿的参与者。"
拉多米尔爵士带着一沓纸张和几块从闷燃门梁剥落的木炭回来。冯瓦尔特夺过两样东西连谢字都没说，立刻开始拓印墙上的印记。拉多米尔爵士和我静立旁观，待他完成后，只见他将纸稿塞进口袋，木炭随手抛在地上。
"走，"他低声道，我们随即跟上他的步伐。
穿过萨瓦雷神殿时，效忠派在正殿游荡，拱顶空间回荡着大肆搜查的嘈杂声。而叛军主力已不见踪影。
"几百号人怎能凭空消失？"拉多米尔爵士怒声质问。
冯瓦尔特一脸轻蔑："不得而知。但相信我，我定要查个水落石出。"
答案在数小时后揭晓。当冯瓦尔特、拉多米尔爵士与我在寒冷晨光中同杰罗德爵士、雷纳军士议事时，一名满面通红、气喘吁吁的信使找到了我们。
“摄政王大人，”他禀报道，“发现大批板甲装备，足有四百套，均饰有白星徽记。我们正在搜查密道。”
冯瓦尔特强压怒火，挥手遣退信使。
“好啊。叛军抹去所有身份标识，像害虫般在城中四散逃窜。”
“必将在更有利的时机重新集结，”杰罗德爵士断言。
“正是，”冯瓦尔特点头，“也罢，铲除眼前威胁也算差强人意。所幸有詹森议员的情报网—纵使索法城再大，拉多斯拉夫·高特文与米列娜·巴尔托什这类人物也插翅难飞。看来得把对叛逃者的宽恕承诺改为永久有效了，”他朝莱纳示意，“且慢，你方才正要汇报伤亡统计。”
“五百名参战近卫军中，五十人阵亡，伤员倍之。志愿兵团的伤亡数字还要再翻一番。”
冯瓦尔特沉吟道：“叛乱时机着实刁钻。守备力量本就捉襟见肘，如今首都半数的职业军力非死即叛。必须扩编志愿兵团加以武装训练。”
“属下即刻督办，”莱纳士官应命。
冯瓦尔特思忖片刻：“詹森议员早预言学院有异动，如今我亦确信无疑。萨瓦雷神庙里那亵渎之物虽不明底细，但敌人显然在谋划…大动作。”
“莫非他们又在接收克莱弗的指令？”我追问。
冯瓦尔特摇头：“联络克莱弗何须如此兴师动众。不，这昭示着更宏大的图谋—这才最令人忧心。”他直起身躯：“既然城池已定，该着手调查了。海伦娜，你去律法图书馆，梳洗进食后便动身。拉多米爵士随行。可记得还要查什么？”
“一本秘传典籍，”我咽了咽唾沫说道。
冯瓦特严厉地点点头。“稍后再详谈。雷纳军士长，调派你手下的一队人给海伦娜。十二人足够。”
军士长点头领命，但我感觉她并不认为我值得专门动用十二名士兵。
“您现在有何打算？”杰罗尔德爵士问道。
“重整城市。必须解除宵禁。应劝导非必要人员及流动人口北迁。我们需清点所有物资储备，开始全力收集食物与饮水。”
“必须实行粮食配给，”杰罗尔德爵士说，“并确保库存安全。其他事务我会处理。”
“很好。但首先，你必须尽可能抓捕所有米利亚纳家族成员。我估计他们大多—若非全部—都已躲藏起来，但务必竭尽全力。贵族中仍有温和派，尽管难以置信；我推测他们正在元老院。将这些人押往皇宫地牢。控制住温和派后，立即逮捕其余所有人。不必顾忌手段或留情。若遇抵抗，皆以叛国罪论处格杀勿论。明白吗？”
杰罗尔德爵士对这雷霆手段略显错愕，但仍点头应允。
冯瓦特转向雷纳军士长：“你即刻起任帝国近卫军统领兼军团统帅。米莱娜·巴托什已是国敌。追捕她。能擒则擒，不能则杀。”
雷纳毫无迟疑地接受了擢升。事实上她似乎颇为自得。帝国近卫军早沦为腐败机构，其忠诚被历代皇帝用金钱收买。这个唯利是图的机构，势必残酷无情。
我向来只见冯瓦尔特以绝对权威的姿态行事，因此对他下达指令时的轻松自若本不该惊讶。可即便如此，下令大规模关押帝都政治阶层—还是格杀勿论的命令—这事梗在我喉咙里。冯瓦尔特素来厌恶政治操弄，主因是他缺乏所需的无情野心。这本是他的可贵之处。不具备那些必需的虚伪、冷酷与残忍，原是件好事。
可如今他却有了。那份狠辣他确实具备了。而我既没有这份狠心，也没有这份铁石心肠。我乐意执剑与其他士兵搏杀，却庆幸自己不在先锋队里屠戮维勒里安大道上的平民。
"我们必须假定不会有更多援军了。"冯瓦尔特继续说道。
“可您不是派人求援了吗？”
我想到南下的弗罗斯特夫人，还有北上的格拉斯瓦克特克拉格。他们至少还需数周才能抵达。
"派了。但进展缓慢，实在太慢。"他在口袋里摸索着，把记录着征兆的皱巴巴纸页递给我，又抽出第二份工整得多的清单。"这是需要留意的书单。部分存于法师金库，有些可能在克拉格焚毁了。我们真正想要的那些早就不复存在—看看你能找到什么线索。准备妥当后到皇宫战略室找我，那里将是我的新驻地。明白吗？"
我点头应下。
“很好，即刻行动。”
在帝国卫队近卫拉多米尔爵士和海因里希陪同下，我返回皇宫。海因里希是队伍里唯一显得心甘情愿的人。当所有激荡平息后，强烈的疲惫感淹没了我。回到寝殿时，光是剥下盔甲就耗尽力气—那些恼人的扣环和搭扣耗去太多时间—最后瘫倒在床上。海因里希也跳上床，蜷在我脚边睡成巨大的一团。
数小时后，我从深沉的睡眠中浮出意识，睁眼便看见海因里希硕大的鼻子悬在我脸上方。我的脸颊湿漉漉沾满它的唾液—正是它舔醒我的地方。显然，单凭那震耳欲聋的砸门声和密集如鼓点的频率，还不足以叩开我沉睡的门扉。
我和衣滚下床榻拉开房门，迎面站着拉多米骑士大人。他梳洗完毕穿戴整齐，精工缝制的紧身上衣与马裤相得益彰，腰间皮带扣着佩剑。那头我从未见其留过的长发湿漉漉地向后梳拢，身上竟破天荒地散发着香气。
"您这是泡在什么香汤里了？"我故意夸张地嗅着他周身的空气。此刻心情出奇地舒畅：又一场恶战全身而退，整夜安眠未受噩梦侵扰。数周以来，我第一次感到神清气爽。
警长大人满脸愠怒的神情令我忍俊不禁。"而您闻起来就像屎。"他反唇相讥。
我越过他肩头望向烛火通明的走廊："现在什么时辰？"
"晨钟刚敲过第九响，"拉多米骑士答道，"您睡掉了大半天光阴。康拉德大人要您继续研究工作。可曾用膳？我料您还未沐浴。"
我佯装愠怒推搡他："本小姐可是闺秀。
“是啊，臭烘烘的闺秀。"他嗤笑道，"快去沐浴用膳。准备好后，孤寂之厅见。”
我确实洗了澡也吃了饭。侍从们全程服侍着我—这些在动荡岁月里被闲置已久的仆人，似乎很高兴能有事可做。一群健妇为我准备了滚烫的野花草药浴，擦遍我每一寸肌肤，对着我身上的擦伤淤青啧啧摇头，又刻意盯着我胸口的诡术师印记，显然把这当成了某种不明智的纹身。她们取来新衣，先是套可笑的宫廷礼服，被我拒绝后换了简朴的长袍、罩衫与束发带。更衣完毕，我和海因里希便前往孤寂大厅，在卫队临时搭于角落的伙房里饱餐了一顿。
酒足饭饱后，我佩好腰间长剑与拉多米爵士及近卫队会合，随即踏上圣殉道者斯拉夫卡大道，越过米兰桥，直抵法律图书馆。
此处如索瓦城多数地方般沉寂幽暗，那群爱较真的馆员被宵禁困在家中—其实即便没有宵禁，这般深夜也早该闭馆。帝国卫兵拆除了主入口处仓促堆砌的路障，多是钉着大铁钉的门板，以及装满沙子的板条箱与木桶。我望向佩特兰大道南侧鳞次栉比的混乱建筑群，许多窗户透出幽暗烛光，照见蜷缩在恐惧中的家庭。都城暂获解放的消息尚未传遍全城，恐怕要等到次日清晨才会扩散。不知还有何等恐怖在酝酿，不知民众策划着何种报复。这些平民素来是群复仇暴徒，叛变的帝国卫队虽暂被肃清，却不意味着索瓦城的暴力已然终结。杰罗德爵士和他麾下的城市巡警怕是要焦头烂额了。
我们步入法律图书馆。卫兵们扇形散开迅速搜查此地，但显然空无一人。我点燃火把，将规定配备的沙桶塞给拉多米爵士提着，随后开始寻找冯瓦尔特命我搜寻的典籍。
当终于能坐下阅读时，午夜钟声正在敲响。清单上的书我只找回约莫半数；虽已调来数名卫兵协助进入馆长密室，但冯瓦尔特指定的书籍仅找到一册。
我将提灯搁下开始阅读，拉多米爵士则和海因里希玩起游戏。他们实在喧闹，我便打发他们去远处。
这些古籍堪称诡异—竟能把极其惊悚玄妙的概念写得令人昏昏欲睡。我快速翻阅着书页，埋头研读律法修会众多法学家撰写的枯燥哲学段落，每位学者对自我表达的痴迷程度都更甚前人。但不得不承认冯瓦尔特深谙典籍价值。他指引我关注的每部著作、每个章节，都指向若干共同主题：降神会、与亡者沟通、名为"通灵"的仪式（死灵法师借此以新奇方式引导转世能量），以及各类德拉迪斯特符文。但这些并非操作指南；书籍以学术视角探讨这些内容，从法理学角度论证其作为调查手段的效力。
数小时后—其间我听见拉多米爵士与海因里希此起彼伏的鼾声（何等讽刺，他们随行的唯一职责本是保护我）—起身舒展腿脚时，近处书架突然传来砰声。
我立即矮身半蹲，右手按上剑柄。血液在耳中奔涌，我竭力捕捉更多声响，却只听见帝国卫兵在书架尽头的轻柔脚步声，以及人畜持续不断的安稳鼾声。
我稍稍放松了些，小心翼翼地朝声响处挪去。高耸的书架如巨人般笼罩着我。这里藏品浩如烟海—典籍、卷轴、账册堆积如山，尘封千年的文字永远无人问津。索凡文明数千年的文献，就这样在寂静中蒙尘。
终于抵达声源处，只见一部厚册横陈在过道中央。我蹙紧眉头：书架分明完好无损，虽然这区域的典籍堆放得杂乱无章。
我猛然转身。分明听见有人在我耳畔低语。
"谁在那儿？"我对着黑暗嘶声质问。
书架尽头约五十英尺外，一名卫兵从书柜后探出头来。我挥手示意他退下，他便继续沉默地值守。
我趋前拾起地上的厚册。这本名为《符文与表意符号的幻影召唤及束缚术》的大部头，仿佛多看一眼就会散架。
审视两侧书架，它原本卡在几卷积尘的卷轴之间—显然不该出现在此地，这等典籍理应存于大师密室。正因如此，它才没在凯拉克深渊化作青烟，毕竟对克拉弗的战争大业而言，此书的价值毋庸置疑。
"'玄奥秘典'啊"，我轻声自语。
触及书册时掌心传来微弱刺痛，仿佛书脊缠着荨麻。此时我才惊觉法律图书馆的声响尽数消弭：拉多米爵士与海因里希的鼾声，疲惫卫兵零落的靴响，亲卫们合上书册的脆响—万籁俱寂，恍如双耳被蜡封死。
我确信听见书架深处传来呢喃。死寂黑暗中，我汗毛倒竖。
携书回到案前展开，发现有人夹了张崭新的纸页，上面写着：
本书所载魔法凶险至极，仅供学术研究之用。唯顶尖亡灵法师方获准使用。查阅前须经大师首肯，违者将遭律政署即刻除名，永不得复职。
严令使我战栗，病态好奇却驱使我翻动书页。目录页列着符文表，我将冯瓦尔特所绘符印草图与之比对。随后双手微颤地翻至相关章节。
我瞠目结舌。急翻回目录核对草图与符文，再跳转至符印章节。如此往复核验多次，直至确认无误。
我合上书，胃里翻江倒海。
"尼玛。"我低喘着起身，粗暴踢醒拉多米爵士。海因里希惊跳而起。
"查完了？"郡守揉眼问道。他抬眼望我，动作迟缓，随即猛地跃起。"诸神啊，你撞邪了？"
可我早已冲过最近的书架甬道奔向出口。
“必须立刻面见康拉德爵士。”