十八 兵营争夺战
冯瓦尔特试图阻止我参与这次行动。
“你太重要了，”返回皇宫途中他对我说。
“事到如今，我活着还是死了似乎都没什么差别。奈玛，所谓来世，不过像索瓦城赶集日那般喧嚣不堪。”
“索瓦集市天天开市，”冯瓦特说，那股学究气的口吻竟让我莫名怀念起他曾经的模样。“不过，”我们转过街角时他接着说。冯瓦特步履如飞，我得小跑着才能跟上。“你不能去。”
“我能，而且我会。”我斩钉截铁地说。
他停步注视着我：“我不能让你把性命丢在无谓的冲突里。”
“我的命轮不到你处置，丢不丢都与你无关！”我怒声驳斥，心头腾地窜起怒火。海因里希在我身旁呜咽起来。
冯瓦特咬紧牙关：“奈玛在上，随你便吧。”他咕哝着转身走向广场上聚集的士兵群。“看在奈玛份上，快把拉多米爵士找来！”
我在帝国卫队处领了装备。铠甲比预想中轻得多，胸甲顶多二十磅重，穿着也意外舒适。由于帝国卫队招募的女性与男性数量相当，他们备有合我体型的铠甲—虽然我肌肉量根本撑不满甲胄。即便把绑带紧到不能再紧，依然有些晃荡，但总比赤手空拳强得多。
“知道自己在做什么吗？”帮我穿戴盔甲的女卫兵问道。她并非居高临下，只是寻常询问。倒是对我身旁的海因里希更感兴趣，不时停下手挠它下巴。
“阿吉尔玛门战役我在场，”我说，“先锋部队里。”我补充道。
那女人困惑地打量我：“你是圣殿骑士？”
“噢，不是，”我回答，“这…说来话长。”
披挂整齐后，我向正在皇宫南侧临时集结区整编卫兵、巡警及志愿兵团的雷纳中士报到。此刻皇宫已如堡垒般封锁戒严，冯瓦特和雷纳都不愿在守卫上浪费多余人力。
我们总共肯定有上千人。全员列队完毕，刀剑出鞘盾牌高举，开始沿着圣斯拉夫卡殉道者大道推进。久经沙场的帝国卫队能踏着整齐步伐前进，我也能做到—只要脑子没进水，齐步走根本不算难事；但后面不少人走得踉踉跄跄。尽管如此，部队仍在道路上快速挺进。
我竟没感到应有的紧张。置身于披甲军团士兵之中，与当初短暂又不走运的"尼玛之女"经历完全不同。我和先锋之间隔着整整四排士兵，这安排正合我意。事实上，我开始怀疑自己当初为何非要坚持参加这场混战。固然有掌控命运的成分—被冯瓦尔特和事态推着走太久，能自主决定的感觉确实很好—但更强烈的是一种害怕错过的焦灼。害怕错过这场战役。即便冒着伤亡风险，我也无法忍受未来多年在酒馆里听冯瓦尔特、拉多米爵士和其他指挥官们谈论战争经历。
我只盼我们都能活到未来多年在酒馆吹嘘战争故事的那天。
队伍行出帝国法院的阴影，经过城市警卫所，抵达米兰桥。在此遭遇首个叛军哨卡，我目睹他们漫不经心地对射几轮后便仓皇逃窜，嘶吼着"他们打过来了"。
这场短暂交锋似乎给连队注入了斗志。行军速度骤然加快。我们沿佩特兰大道急速东进，尽管撒腿狂奔的冲动强烈，阵型始终未乱。此刻我才明白为何志愿连队被安排在后方：作为纪律最差的队伍，他们最可能在初见胜势时就试图冲锋。
我们穿过一片建筑群，最终抵达了勇者亚历山德拉大道。这条道路直通凯旋门。右侧矗立着帝国卫队兵营，我目睹叛军正从营中涌出，准备负隅顽抗。尽管我军人数明显占优—正如詹森所言，敌军主力似乎正集结于萨瓦雷神庙—但攻克此地绝非易事。这座兵营坐落在阶梯金字塔顶端，是座长而低矮的暗堡。强攻这样的要塞注定艰难。
卫队指挥官在纵队前端高声发令。我望见前方队列将索尔盾高举过头，霎时形成了密集方阵。我与身后士兵如法炮制，此举堪称及时：转瞬间，首批箭矢已呼啸而至，咚咚钉入盾牌，或噼啪弹跳于卵石路面。纵有盾阵防护，仍有流矢穿透防线。仓促的箭雨中，数名男女战士中箭倒地，其中几人当场殒命。
向兵营推进的过程仿佛持续了数小时。等待箭矢穿透盾顶缝隙、刺破盔甲防御的煎熬令人窒息。我彻底后悔当初坚持参战的决定。亨利同样憎恶这些飞箭。它紧贴着我亦步亦趋，有几次几乎将我绊倒。
我们并肩突进，迅速而坚定。
日头愈发毒辣，我汗流浃背。沉重的盾牌压得双臂颤抖，却丝毫不敢松懈。刚抵达阶梯底部，更多投掷物便倾泻而下：四五磅重的厚实屋瓦、巨石块、从路面撬起的铺路石，还有点燃后沿大理石阶梯滚落的巨型干草捆。身侧的亨利低吼着，口涎滴落，此刻它渴望着扑入敌群撕咬。
我发出一声不由自主的尖叫—正前方的士兵猛然向前扑倒，一支标枪侥幸穿过盔甲缝隙，径直穿透萨勒特头盔的眼缝将他当场毙命。面前骤然出现空档，此时一支高角度射来的箭矢呼啸而至，砰然撞击在我的胸甲上爆裂粉碎。一切发生得太快，我几乎来不及反应—尽管这个擦身而过的死亡至今仍令我噩梦缠身。
"收紧队形！"身后传来暴怒的咆哮，那人猛力推搡着我。我踉跄着勉强站稳，急忙向前填补阵亡者的空位，盾牌与周围士兵的盔甲磕碰作响。
此刻我已踏上阶梯。帝国卫队随着每级踏步发出整齐的吼声，威慑性的声浪层层推进。我们保持着街道行军的速率向上攀登—倏然间滔天烈焰在眼前炸开。数名卫兵被燃烧的油料浸透，皮肉在焦黑蜷曲中翻滚哀嚎。他们如同失控的女妖般冲撞阵列，传奇般的军纪瞬间瓦解。我眼睁睁看着火焰如烛芯般顺着一名女兵的头发向上蔓延，直至灼烧她的头皮。我们目光短暂交会，旋即她嘶吼着冲下阶梯，在焦渴与死亡间疯狂奔逃。
"萨瓦雷！萨瓦雷必胜！"叛军在我们上方的台阶癫狂嘶喊。紧接着我尚未看清敌影，便感受到先锋部队遭遇了猛烈冲击。失衡的士兵接二连三滚落台阶，将更多人拖拽倒地。左侧阶梯有个胸缀叛军星徽的男人面朝下栽倒，我本能地挥剑劈刺。剑刃徒劳地敲打在他的板甲上，直到海因里希的巨颚咬住其暴露的面门，撕下脸颊与鼻梁，我才得以完成致命一击—剑锋贯穿他面目中央，了结了一切。
一场混乱的混战随即爆发。我看见叛军卫队最前排后方聚集着男女平民，模样像是被强征入伍的。正是这群人不断越过己方先锋头顶，向我们连队投掷杂物。有个蠢货失手打翻沸滚的沥青罐，滚烫的黏液直接泼在同伴背上，那人痛得当场呕吐，随即被保皇派斩首。此般骇人场景比比皆是。
最终我登上台阶顶端。艰难攀爬结束后，四周皆是向前冲锋的保皇军，此时唯余血腥任务：逐层清扫营房，挨个房间清剿叛军。许多人试图投降—尤其是临时连队成员—但这些叛国者悉数被就地正法。海因里希杀红了眼，我却怕它误伤保皇军。虽训练过它攻击佩戴白星标志者，但这猛兽无法分辨敌我志愿兵。随着战线推进，战场中已混杂着大量己方杂牌军。
不知耗费多久才肃清整座营房。我遵照冯瓦尔特的指令殿后，踹开障碍物照料伤员。有次险些处决受伤叛兵，但即便在这般凶险的战场，终究难以下手。实则多虑了—身旁士兵右脚踏住那女人额头，短剑直刺喉管，她当即毙命。
"海伦娜！"熟悉呼唤传来。转身见拉多米爵士阔步走来。虽奉命统领志愿军，他仍不失时机地换上精钢板甲。我掀起轻便盔面甲，咧嘴大笑。奇异的亢奋感流遍全身，令我如过量饮用卡菲般颤抖躁动—唯有战场方能唤起这般感受。
当他在我肩甲上重重一拍，又粗鲁地搔了搔海因里希的耳朵时，我发出一串略带癫狂的尖笑。混乱中他似乎并未察觉这只猎犬已失踪数月。"干架的好天气，对吧？终于能干点正事的感觉真他妈痛快！"
他显然醉得不轻—我都能闻到他呼出的酒气—但这丝毫不减我重逢的欣喜。他说得一点没错：尽管这场乱局不在计划内，尽管我们本不该收拾这些叛徒的烂摊子，但能行动起来的感觉确实痛快。太久以来我们疲于应对克拉弗及其党羽的阴谋诡计，如今终于轮到我们主动出击，杀得他们片甲不留—这种毫无顾忌的杀戮感实在酣畅淋漓。我热血沸腾，恨不得立刻杀向萨瓦雷神殿。
很快我就会为这份莽撞追悔莫及。
关于后来被称为"兵营之战"的这场混战，其实乏善可陈。厨房突发大火，虽经扑救仍烧毁了约六分之一的营房。俘虏中，平民被直接绞死，军官则先受刑讯—这些囚犯的性命仅够按军衔筛选的时间。投降者多是志愿兵；叛变的近卫军个个卖命顽抗，毕竟这群狂徒自知求饶也无活路。詹森手下的倒戈者倒未如我预想的那般暗中作梗。
整整一场战役都未见踪影的冯瓦尔特终于在正午时分仁慈地现身，指挥我们这支残部在纳斯特詹原野最北端集结。这片广袤的草地集结地位于军营与凯旋门之间，此时已设立多处救助站—伤员数量是死者的三倍—清水被分发给精疲力竭的干渴士兵，遮阳篷纷纷支起，口粮也正在配发。但我看得出冯瓦尔特和雷纳军士长都急于维持攻势，因为让士兵休整过久，只会令他们热血冷却，战斗意志消褪。
拉多米尔爵士、海因里希和我走向原野。我径直来到盛满水的木桶前，抄起木勺喝了个痛快，又泼了些水在脸上和头顶。烈日当空，此刻索瓦城所有巨型建筑都投不下半点阴影。这个午后尘土飞扬，酷热干燥。拉多米尔爵士同样饮水解渴后，我们走向分发面包的士兵。我毫无食欲，但深谙战事规律，明白必须保持体力。我确保海因里希也吃了些东西，尽管不祥的预感告诉我，他的胃里恐怕早已塞满人肉。
感觉休整了不到五分钟，集结行军的命令就传了下来。当我们准备沿英勇大道再次北进时，恐惧的涟漪终于在我心底漾开。纵然未完全卷入这场混战，那支利箭仍险些要了我的命。我无意识地抚上胸甲，诡术师的印记正在那里灼烧搏动，翻涌着非自然的能量。纵使我们始终关注着凡间战局，但来世集结的黑暗力量，同样亟待我们对抗。
我们动身离去，冯瓦尔特方才那番简短却激昂的演说仍激荡在耳际。纳斯特詹战场上必然折损了百名将士，其中多数凶多吉少。身后兵营腾起浓密的黑色烟幕，突袭优势荡然无存。此后的每一刻，敌人都将严阵以待。
队伍再度沿大路疾行，随即西折转入佩特兰大道。先前我与冯瓦尔特潜入索瓦时遭遇的哨卡已尽数废弃，唯余暴行遗迹：火刑柱上焦黑的尸骸，绞架悬荡的更多躯体，焦痕遍布的地面散落着宣扬宗教狂热说教的传单。目睹这些暴行，我们怀着切肤之怒穿行而过。
这些血债终须偿还。
南郊聚居区密布着宅邸与公寓楼，此日首见民众簇拥在门窗后为我们欢呼呐喊。这鼓舞来得正是时候—纵是短暂交锋也令人精疲力竭，尽管有过休整饮食，我的体力与勇气仍在激战中消耗殆尽。民众的助威令我重振精神。
队伍越过横跨索伯河西支流的佩特兰大桥，沿宽阔的维勒里安大道北进。左侧角斗场破天荒地沉寂无声；西北方数里外，萨瓦雷神庙赫然在望。目光触及神庙的瞬间，我的心猛然揪紧，整支队伍也弥漫开不安的预感。这座昔日的信仰圣殿，如今已成恶行与叛乱的堡垒。
尽管佩特兰大道两侧的市民曾将我们奉为解放者，但竞技场阴影下的居民却报以嘘声。当我们途经大议事堂焦黑的废墟时，各种投掷物如雨点般袭来—这景象显得尤为不祥。多数物件并无杀伤力：霉烂的水果、蔬菜、动物内脏；但危险品亦不在少数。我亲眼看见一名士兵被沉重的屋瓦击中头盔，瓦片碎裂声中他轰然倒地，当场毙命。怒火在我胸中翻腾，但在帝国卫队里，理智永远凌驾于情感之上。我们弓箭手寥寥，箭矢更为稀缺，没人会为屋顶上的平民浪费标枪。命令层层下达，我们再次将盾牌举过头顶。殿后的志愿兵团只能咬牙承受。
在距萨瓦雷神庙约一英里处，队伍骤然停滞。由于方阵排列紧密，我不得不伸长脖子从前方队列的缝隙中张望。然而挡在我们前方的并非叛军帝国卫队的先锋—而是群手无寸铁的平民暴众。其间赫然混杂着相当数量的尼曼祭司，紫色长袍昭示着他们的身份。正如阿吉尔玛门战役时的情景，多名祭司将尼曼信条高举在长木杆顶端示众。行军的铿锵声渐息后，刺耳的赞美诗杂烩便填满了闷热的午后空气。
身畔的海因里希发出低吼。
我环顾两侧的男女士兵，试图得到些解释，趁机掀起头盔面甲让脸庞透透气。当时只觉得这是敌人的垂死挣扎—任谁也猜不透这群平民对抗五百精兵能有何胜算。但我很快意识到，姆利亚纳人的意图实为双管齐下。
其首要目的无非阻滞行军。我们不得不耗费时间精力穿越人墙，即便面对徒手暴民，若他们执意作乱，亦能制造巨大麻烦。
计划的第二部分则更为阴险，那就是迫使冯瓦尔特犯下屠杀罪行。直至此刻，敌人仍在算计政治影响—这完全是詹森式的手腕。毕竟，若平民支持此举，叛乱的脓疮便不那么显眼，反倒更像场民众革命。试想冯瓦尔特若下令屠戮数百索万公民血溅街头，舆论将如何发酵？
冯瓦尔特仍伫立于队列最前端背对于我，嘶吼的言辞在风中破碎难辨。但我熟悉他话语的韵律节奏，足以断定他正在宣读控罪。纵然他已不是大法官，纵然宏伟的司法圣殿在我们身后已成焦土，他仍执意念诵这些律文。
被盲信驱使的暴民—只能是盲信，毕竟克拉弗与其神殿武士团仍在萨克森菲尔德—如磐石般岿然不动，对冯瓦尔特的劝诫置若罔闻。透过前方士兵的间隙，我望见他与雷纳短暂交谈，随即冲锋号令响彻云霄。
我们开始推进。我握着短剑踉跄前行，心中翻涌着矛盾的浪潮：莫要误解，我憎恨这些人，却也怜悯他们。他们被位高权重者蒙骗，吞噬了弥天大谎。教会与议院的巧舌如簧的伪君子们，将民生困苦的根源从盘根错节的社会经济因素，扭曲成简单的信仰缺失—指责政府世俗化，宣称他们背离了圣光。这彻头彻尾的谎言却如此畅销。"繁复之事必有繁复之果"，冯瓦尔特常这样告诫我，而繁复之果需要耐心细致的化解。只有江湖骗子才兜售简单方案，而这些民众早已囫囵吞下诱饵。诚然他们身为成人—拥有头脑的成人。本可质疑听到的蛊惑，本可深思，本可抗拒。
但他们没有。此刻，他们即将为此付出代价。
我发现自己逐渐偏离了队伍，最终停在了维勒瑞安大道路旁。无人注意到我。我目睹近卫军逼近静止的人群，然后直接开始……杀戮。屠杀他们。由于没有盾牌、长矛和刀剑对抗，他们得以近乎完美地执行战术教范，仿佛置身纳斯詹训练场：前进、盾牌猛击、向左刺击、再前进。
我真心以为暴民会站在原地承受这一切。在漫长的数分钟里，他们的意志始终未垮，即便成片倒下。我惊骇地看着男女老少被剁成碎片，嘶喊尖叫着唱那些愚蠢的圣歌—尼曼祭司们鼓吹的不抵抗教义让他们束手待毙。从未见过如此多人对自己的生命这般轻率。
直到某位祭司被杀，这场疯狂才告终止。他死得极其惨烈。短剑反复捅刺劈砍进他的躯体。垂死之际他凄厉哀嚎，四肢胡乱挥舞，模样既悲惨又可怜。正是这记绝杀打破了魔咒。他犹如朽屋中最后的承重梁；此人一死，暴民的决心瞬间崩塌。
恐慌迅速蔓延。他们突然集体溃逃。至此，局势彻底陷入混乱。
追击的是义勇兵团。军营之战的初胜令他们士气高涨，血脉贲张的士兵们脱离阵型，如河水绕过巨石般从近卫军侧翼包抄。任凭军官们怒声呵斥，义勇兵们根本不听号令。就在他们追上逃亡平民队尾的刹那，数十名埋伏已久的叛军骑兵猛然撞入阵中。
"尼玛在上。"我倒抽冷气，惶然目睹这残酷场面。身旁的海因里希发出呜咽，歪了歪脑袋。"走了小子，"我正要招呼，却听见有人唤我名字而转身。
"拉多米尔爵士。"我向疾步走来的他致意。只见他脸色铁青。
“操蛋的蠢货们，”他对着麾下的志愿连队比划着嘶吼道，因愤怒咆哮而沙哑的嗓音里浸满鄙夷，“我拦过这群疯子，但犯不着把命尿在这摊浑水里。走，你我结伴行动—康拉德大人定要在叛军骑兵重整阵型发起冲锋前，率部截断他们的退路。”
拉多米尔的预言分毫不差。事实上主力军团早已出击：冯瓦尔特为避免骑兵再度冲锋，已令亲卫军全线压上。但未等主力接敌，临时编组的杂牌军竟独自压制了叛军。他们非但未如我所料溃散，反而爆发出前所未见的凶悍战意，将叛军骑兵拖下马背无情绞杀。待亲卫军赶到时，战场已清扫过半。我们踏过索文平民嘎吱作响的尸骸，迅速剿灭残存叛军，旋即整队直扑萨瓦雷神庙。
这座圣殿如皇宫般被改造成钢铁堡垒。入口路障虽已废弃，残余叛军却龟缩于迷宫般的厅堂回廊间负隅顽抗。冯瓦尔特被迫逐屋清剿，让兵力优势在错综复杂的圣所结构中消弭殆尽。
庞大的神庙耗费我们数小时完成合围。当拉多米尔爵士、海因里希与我抵达建筑北侧时，正置身索菲安大道与维勒里安路交汇的方尖碑广场。黑曜石基座上的神像阵列间，新设的急救站收容着数十名维勒里安巷战的伤兵—我们最终在此构筑了最后防线。
随着午后转入傍晚，天气渐凉。夕阳西沉，阴影拉长，索梵城的街巷陷入昏暗。我们找到食物和水，交换着当日战斗的见闻，目光始终紧锁神庙的层层窗棂与栏杆。弓箭虽非索梵军事体系的核心，却非无人习练，屋顶随时可能射出冷箭的恐惧始终萦绕。尽管我们确信叛变的卫兵就在庙内—冯瓦尔特根据詹森的线报对此深信不疑—整座建筑却笼罩在诡异的寂静中。
眼下别无他法，只能—等待。
纵使处境危急，极度的疲惫仍让我昏沉睡去。醒来时四周令人心悸的漆黑，我注意到各处忠军据点虽燃起铜火盆，街灯却尽数熄灭。整座索梵城死寂无声。
我撑身坐起，激战后的肌肉酸痛难当，又因躺在冷石板铺就的床铺上而僵麻不堪。只见身旁的拉多米爵士已然清醒。从栖身处望去，神庙主门道遥遥在目。那儿正有士兵将滚烫冒烟的大桶沥青泼向门板。
"他们要烧毁神庙？"我嘶声问道，喉咙干涩如纸。原本也在小憩的海因里希闻声惊起，我下意识拍了拍他。
"至少会烧穿大门，"拉多米爵士应道，"这些厚实木料够他们烧一阵子。"
我望向北侧入口，包铁橡木门比起主门堪称狭小。十余名卫兵如铁钉般楔在门外，静候任何试图突围者。
"继续睡吧，海伦娜，"拉多米爵士说，"时机到了我必唤醒你。"
令我惊讶的是我竟真的又睡着了，因为当我第二次醒来时—当时我正把海因里希的臀部当枕头—天空已褪成黎明般的灰白色，薄薄雨雾如潮湿的帘幕悬挂在楼宇之间。
拉多米爵士自己早已睡熟，我俩都被木料碎裂的巨响猛然惊醒。我立刻望向主入口方向，只见大门烧得焦黑的梁木轰然砸向石板地。片刻之后，由冯瓦尔特和雷纳军士率领的两百名禁卫军冲进了神庙。
"他们攻进去了？"我惊惶地问着撑起身子，冻僵的肌肉突然痉挛让我痛得僵在原地。
"看来如此，"拉多米爵士低语，环顾四周察看是否有人准备发起进攻。但若备战命令已下达，显然尚未传达到我们所在的北侧。
我俩凝神细听金铁交鸣之声，可整座城市仍如深夜般寂静。
"走，"我对拉多米爵士说。我们三人缓步绕到保皇派攻入的位置。其他围城者似乎并不急切，我确信夜间定有变故—或许是劝降谈判，或是渗透行动发现神庙早已人去楼空。焦黑梁木散发的热浪扑面而来，我望着大门上方石墙上乌黑的巨大灼痕。可神庙内部依旧没有传来厮杀声。
终于有名卫兵跑出来，停在门道处。
"传唤'海伦娜·塞丹卡'觐见康拉德爵士，"他朝我们喊道。
"我就是海伦娜·塞丹卡，"我高声回应，心脏狂跳。第一反应是冯瓦尔特受了致命伤，想在临终前与我说话—看着拉多米爵士凝重的表情，显然我们想到了一处。
传令兵道："那就快些进来，爵士要见你。"
未及询问，那卫兵已闪身退回门内，只听得他的脚步声在大理石地面上渐行渐远。
“继续走，”拉多米爵士说，“我跟着你。”