十七 光复王都
当皇家卫兵们—神色不安却终是服从命令—将皇帝锁进寝宫时，我仍难以置信这一切正在发生。
整夜我们穿梭于皇宫及周边区域，冯瓦尔特全力收集着王都战况：忠军叛军的布防、兵力士气、战略部署等万千情报。我如忠犬般紧随其后，却深感自己与看门狗别无二致。
陪伴我们的是雷纳中士，以及后来的杰罗尔德·贝蒂洛爵士—城市守卫队长兼索瓦警长，自从伊万·戈德里克事件后我就没见过他。这位老南方平原人看起来更老了，他的黑胡须和头发比我上次见他时更灰白，皮肤也更粗糙、更多皱纹。他一直在巴登桥南端驻守临时防御工事，但一听说冯瓦尔特重新出现就回来了。他在皇宫前门以不加掩饰的喜悦迎接了后者。
“你还活着！”他喊道，把冯瓦尔特和我拉入一个拥抱。他说得很快，既过度兴奋又疲惫不堪。“以尼玛之名，我以为我们的计划肯定会失败。我希望你带来了一些好消息；我们在这里几乎已经放弃了。詹森正在尽他所能镇压我们的敌人。尼玛啊，但他的能力是无与伦比的。他还在呼吸简直是个奇迹。”
“他可能不会活太久了，如果发现他让海伦娜和我逃脱了。我仍然不确定他是如何在姆利安纳人中取得如此显赫地位的。”冯瓦尔特听起来不安，但杰罗尔德爵士没有分享他的任何怀疑。
“其他参议员为他的两面派付出了生命。他甚至可能亲自挥舞了刀。但他正在阻止平民暴动，那是最重要的事情。他已经说服叛徒劝阻集会，转而支持宵禁和戒严令。我不知道他还能抵挡他们多久，这就是为什么你的出现非常及时。”
“那你和他有联系？”冯瓦尔特问道。
“很少。他有他的信使。他不断建议耐心，但我们的耐心和许多其他东西都快耗尽了。由于城市处于宵禁—而且平民即使在白天也选择待在家里—我们正面临几乎所有物资的短缺。索瓦是百万人口的家园。它每天需要一千吨谷物。没有持续的食物供应，它无法生存。”
“有一点我很清楚：我们必须迅速行动。我希望能在明天发起反攻，最迟后天。”
“明日可行。我的部下早已急不可耐。”
“我们也是，”瑞纳军士附和道，“若非皇帝陛下的禁令，弟兄们早就杀出去了。我的人都渴望战斗，只要您一声令下，他们即刻就能出击。困守孤城任其腐朽的日子，他们早就受够了。”
冯瓦尔特满意地点头：“很好。但提摩修斯说得对—至少接下来半天我们必须保持耐心。在未摸清敌军布防情况前贸然上街强攻，将极为不妥。”
“敌军主力集中在两处，”瑞纳军士说，“萨瓦雷神庙和禁卫军营房。依我看，他们控制了克勒斯大道以南、法律图书馆以西的整个区域。”
“法律图书馆至关重要，”冯瓦尔特说着微微转向我，“未来几天需要查阅大量典籍—准确说是由海伦娜负责。”这话令我倍感委屈。虽然内心抗拒血腥厮杀，但想到别人浴血奋战时自己被派去查书，实在恼火至极。直到想起埃格拉克斯预言中提到的"玄奥典籍"，我才明白尽管伤及自尊，但此次任务需要的本就不是我的武艺。
我们继续穿行在漆黑寂静的街道。沿巴登大道行至杜布拉夫坎路口，短暂眺望狼门后折返。再次渡过索伯河向西抵达仍在效忠派掌控的哲人宫，最终返回皇宫。途中召集了几名禁卫军高阶军官与城市卫队长官，冯瓦尔特在作战室角落的柜中取出数卷地图。
“城内马拉纳势力的指挥者是谁？”冯瓦尔特问道。
“拉多斯拉夫·高特文，”杰罗德爵士说。我认出这正是那个臭名昭著的姆利亚纳尔—布雷斯辛格和我曾在元老院目睹他大肆散布恶毒言论。
“意料之中，”冯瓦尔特点头道，“巴托什在指挥叛变的近卫军。”
“是的，”雷纳确认。
“城防守备队有人叛变吗？”冯瓦尔特问。
杰罗德爵士摇头，脸上浮现难以置信的轻蔑：“他们先对我们下手。根本没人有机会当叛徒—他们在哨所里直接屠杀。我只来得及集结部分人突围，但……”他耸耸肩，“活下来的不足百人。”
“这么说我军兵力约五百人？”冯瓦尔特问两人。得到沉闷的肯定答复后，他用指甲叩着牙齿：“拉多米爵士告知，詹森认为预言法师们正执行克莱弗的指令策划行动。”
“克莱弗在城里？”杰罗德爵士惊问。
冯瓦尔特不耐地摇头打断：“不，”他不客气地说，仿佛对方早该洞悉宿敌那些玄奥伎俩，“他远程操控。通过献祭建立跨越冥界的通讯纽带。”
杰罗德与雷纳中士忧心对视，但冯瓦尔特没给他们质疑的机会。
“当务之急是解决敌军。另有要事刻不容缓：立即召回科瓦河沿岸所有嫡系军团。最新情报显示，联邦军企图在克莱弗抵达前钉死我军河岸部队—这招战略上确实高明。”他叩击桌面的手指突然顿住，“撤军意味着放弃科瓦河东岸所有据点，但……事已至此。”
有人竟能如此轻易地抛弃数十年扩张努力的成果及所有连带代价—数百万马克、数千加仑鲜血，更不必说帝国工程师们建造的十几座最先进、最坚固的要塞—这记重击令在场众人深感震撼。但冯瓦特的气势与威压如此之强，竟无人敢出言反驳。
"这本该是皇帝数月前就采取的行动。如今他放任塔萨亲王在距首都咫尺之遥处葬送了军团最后的兵力。若连发号施令的首都都保不住，纵使掌控联邦万顷疆土又有何用？
“至于平民。或许能临时拼凑几支义勇军。全城男丁绝无可能尽数被姆利亚纳家族收买，至少明事理的那半不会。可曾尝试补充兵员？”
令人窒息的沉默弥漫开来。最终雷纳军士长迟疑开口："陛下有明确旨意。"并非所有人都像冯瓦特这般，将叛国谋逆视若等闲。
冯瓦特不屑地摇头："即刻派队人马出去。专找那些干粗活的行当—身强力壮的男女都聚在那儿，更别说铠甲匠和武器师了。退役老兵多得任君挑选。只招有胆魄作战的壮士—懦夫送死队我可不要。从屠宰场南边渡河，东南封锁区能抽调多少就带多少，直抵太阳门。埃斯特兰城墙庇护下但凡有想打仗的，统统带回来。我担保正午前能再添五百兵力。"
雷纳当即命令下属出发。
冯瓦特指关节敲击着地图桌："下一步该赦免所有逃兵。"
迄今为止他下达的所有指令都引发了不安与热情交织的反应。但这次却激起一片哗然。聚集的军官们爆发出巨大的喧嚷声。这些人选择的是艰难之路—忠诚与职责的道路。尽管他的逻辑清晰无误，智慧不容置疑，但我确信他已失去听众的认同。
冯瓦特爵士毫无自我怀疑的困扰，面对这番激愤始终岿然不动。
"都听着！"他厉声喝令，全场霎时肃静。"我不在乎法律那些繁文缛节。不关心这些人是叛国还是背誓。管他们以血腥萨瓦雷之名焚烧过谁，犯下何等暴行，被煽动干过什么蠢事—这些账容后再算。现在，我要确保当克拉弗带着圣殿骑士团兵临城下时，索瓦要塞能发挥出全部防御实力！"他竖起食指扫过在场军官，"这意味着必须彻底摧毁敌军战斗力！所以所有男女士兵—守卫军、圣殿骑士、狗屁爱国者—我统统特赦！任何想迷途知返者都准予归队！"手指重重敲击桌面，"归队者享有营舍、军粮及公正待遇。"他垂下手臂，"运气好的话，我们根本无需开战。"
战情室里无人认同冯瓦特崇高的结果主义论调；但采取行动本身，拥有一位言谈睿智的统帅，接到旨在扭转而非拖延战局的军令，这些终究化解了众人的疑虑。不过—他要求众人付出的代价太大，军官们的服从显得迟缓而踌躇。
“传令官即刻将此计划呈报詹森议员，让他掌握我方部署。随后我们会广而告之。只要运气不差，他定能煽动疑虑之火—敌军兵力优势还没大到胜券在握的地步。”
"这些人不受理性驱使，"雷纳沉声道，"他们坚信所作所为皆是内玛神旨。"
“休想在这种事上教训我！”冯瓦尔特突然震吼，惊得战略厅里所有人浑身一颤，“我在这刀尖上煎熬了数月，直到现在—此时此刻！—叛徒占领了三分之一城区，我不得不强行罢黜皇帝，才有人肯听我说话！你们能想象我心中的愤懑吗？”
身形魁梧的军团士兵雷纳被这气势所慑，不禁后退半步：“大人，您要明白—”
冯瓦尔特抬手制止：“现在不是时候。等局势稳定，我自会与你详谈。此刻都给我听着，所有人必须服从命令，听清楚了？”
稀稀拉拉的应和声再度响起。
“最后要制定进攻路线。把你们掌握的敌军部署，全部在这张地图上标出来。”
战术会议持续数小时。我精疲力竭渴望休息，便找借口告退。在皇宫走廊游荡半小时后，终于寻得无人使用的奢华国宾厅。尽管浑身污秽发臭，我懒得更衣，直接瘫倒在床陷入昏睡。
未曾想醒来时仍值深夜。虽无法判断具体时辰，但宫阙沉寂，朝阳未升。
昏暗的寝殿透着诡异。我感知到某种存在，可幽暗中不见人影。
滴答、滴答、滴答。角落传来液体溅落地板声。耳畔突然响起低语时，我猛地转身。
拉玛雅。
面对新一次作祟，我猝不及防地呜咽起来。皮肤泛起鸡皮疙瘩。黑暗如冯瓦尔特招魂时那般翻涌聚拢，耳中回荡沉闷的搏动声。我捂住胸口，欺诈者留下的印记如同恶毒刺青灼烧着肌肤。
我察觉到一丝微弱的闪光。惊恐之下，我试图尖叫，却僵在原地动弹不得。喉咙干涩发紧，下颌徒劳地抽动，想挤出些声音—哪怕是一声惊恐的兽嚎—可我的身躯仿佛大理石雕琢而成。
那微光泛出怪异的色泽，犹如黄铜或黄金的辉芒。过去数月间，我多次目睹现实帷幕被削弱乃至撕裂，每次都有诡谲可怖之物随之降临。莫非克拉维尔找到了派遣恶魔刺客的法子？就像他用穆弗拉布诅咒冯瓦尔特那样？
正当恐惧攀至顶峰时，闪烁的金光凝聚出人形轮廓—不止一个—却稀薄得稍转视线便消逝无踪。它们如同最纤细的金线织物构成的骨架，恍若有人将人体抽空全部实体，仅余纯粹灵质勾勒的身形轮廓。
我瞠目凝视着这些幻影，恐惧渐被惊异取代。数清共有十个身影环绕床榻。十在尼曼圣教中具有特殊意义，虽然当时想不起具体渊源—或许是圣克鲁斯使徒之数，又或是德缇的数量（即涅玛与萨瓦尔的半神子嗣）。某种无形之力阻止我直视其面容，但它们俨然是身披金甲的战士。
宛如身披金甲的天使。肃立守卫。凝望着我。
浑然不觉呆坐了多久，我竭力想参透眼前的景象。但最终，平静安宁充盈心间，如同被几近遗忘的母亲拥入怀中。
我重新躺下，胸口的痛楚消散于无形，再度沉入睡梦。
翌日—虽然感觉并不像真正的第二天，因为我们彻夜未眠—皇宫各处，尤其是孤寂大厅，忙碌得如同蜂巢。战略室的多幅地图已被搬到楼下大厅，还增设了数张支架桌；我目睹帝国卫队指挥官们指点着地图，向部属比划手势讨论军情。
冯瓦尔特下令传递的所有信函皆已发出。卫兵与巡夜人组成的搜捕队正在城中征召善战男女。孤寂大厅各处堆积着卫兵们搬运来的装备—刀剑、盾牌、盔甲、军粮与医疗物资：葡萄酒、醋、绷带。空气中弥漫着兴奋与期待，不仅源于即将爆发的冲突；人们更在等待是否有人接受冯瓦尔特的赦免提议。
我接连询问多人冯瓦尔特的下落，最终被指引至皇宫前庭。此处的繁忙程度丝毫不逊于孤寂大厅。这片空地已变成临时整备区，可见相当数量的民兵正领取盔甲装备。
冯瓦尔特伫立于克鲁斯大道，向西凝望着涅玛神庙，以及薄雾中朦胧的克鲁斯门。他同样身着帝国卫队的黑曜石般漆黑的板甲，但胸甲上以黄金狼首胸针固定的并非紫色披风，而是华贵的乳白色披风。我从未见他如此英武威严，其帝王气度甚至胜过皇帝本尊。
身披全副铠甲的基马提侍立其侧；而基马提身旁蹲踞着一条黑色巨犬。
索瓦战牧犬。
"海伦娜，"冯瓦尔特见我走近便唤道。
"海因里希！"我高喊。
黑犬闻声转向我，立即疯狂摇尾狂吠。我冲向它时被撞倒在地，它如幼犬般呜咽着舔舐我的脸颊。
我抱住它的脑袋喝问："你究竟跑哪去了？怎么千里迢迢跑回索瓦的？"
冯沃尔特带着罕见的微笑注视着这场重逢，伸手将我扶起。“逃离克拉格后，他必定是循路返回了帝都。索文战牧犬拥有超常的感官能力，这种事并非没有先例。”
“你这脑袋里藏着什么秘密呢？”我揉搓着猎犬硕大的面颊和耳朵问道，那感觉如同在抚摸熊首。“天啊！”重逢海因里希的喜悦远超预期，我久久抚弄着它的皮毛，指尖在耳根处反复抓挠。
“有消息传回来吗？关于特赦令的？”我起身询问时，海因里希舔舐着我的手背，我则心不在焉地抚摸着它。
冯沃尔特摇头：“还没有。”
索文大地重归寂静。偶有商旅途经道路，但多数人看见同胞悬尸绞架或倒毙路边发黑的尸体时，都选择绕道而行。
“方才我正与金玛蒂讲述南方行动与显灵事件。”冯沃尔特说道。
金玛蒂颔首道：“令人不安。”他用撒克逊语说道。在数周卡萨里方言的浸染后，这语言显得陌生，但金玛蒂的索文语确实比同族人都流利—毕竟他大半生都驻守于此。我们总将他视作华而不实的装饰品，不过是尊威严沉默的守护雕像，与机械傀儡无异。这种认知何其谬误：竟忽视了他人鲜活的生命，未能理解他们的过去与现在，都如同我们自身般错综复杂。
“有要事相商。”我低声对冯沃尔特说。
他转向我，目光仍锁定克鲁斯大道：“何事？”
“昨夜发生了怪事。”
“哦？”
“我感觉到…寝室内有某种邪恶的存在。”
冯沃尔特点头：“意料之中。”
我愤然停顿：“当时我惊恐万分。”
“完全能想象，”他低语道，听到我不信的嗤声后转身正视我，“很遗憾听到这些，海伦娜，真的。可曾感知那实体的本质？它的名讳或本性？”
“不，”我恼火地说道，“但那都是空谈。有什么东西把它赶走了。我敢肯定。”
“可能是蕾西，或是霜夫人，”冯瓦尔特说着转回克鲁斯大道，透过晨雾眯眼望去。“走吧。”他喃喃自语。
我差点一拳捶在他肩上。“我觉得都不是。那像是……像光一样的存在。金色的光芒。”
“嗯。若再发生这种事，试着跟他们沟通。”
“试着—！”我刚开口，基马提就将戟换到另一只手，闷哼了一声。冯瓦尔特顺着狼人的视线转头望去—克鲁斯大道上正走来约五十名帝国卫兵，队伍中央有个我似曾相识的身影。
“冷静，海伦娜，稍后再议。”冯瓦尔特低语道。他朝雷纳士官长高喊，后者随即召集了十几名卫兵与城市警卫，在冯瓦尔特和基马提周围列队。不过逼近的队伍并无敌意，我也没感觉到他们准备进攻。
“那是蒂莫特斯，”冯瓦尔特眯起眼睛。我循着他的目光望去，人群中央果然是詹森议员。“大家稳住，他是朋友—大概吧。”他低声补充道。
双方距离拉近后，卫兵们呈扇形散开。詹森脸上挂着歉意的微笑。
“康拉德大人。”
“议员阁下。”冯瓦尔特回应。
詹森摊开双手：“恐怕这就是您能获得的全部援军了。”
冯瓦尔特皱眉：“此话怎讲？”
“您的密信—真是神来之笔，我本也打算这么做—可惜被截获了，信使惨遭灭口。我假借发出各类通牒的名义带队前来，实则是要加入你们。我作为萨瓦兰人傀儡师的日子到头了，今天下午必将迎来清算。”
“那么我们必须上午出击。”冯瓦尔特干脆地说道。
扬森点了点头。"我同意。我建议你们先攻占兵营。他们主力部队仍驻守在萨瓦雷神殿，但学院那边也有相当规模的分遣队把守。那里正在酝酿着什么；你我得私下商议此事。但现在不是时候—眼下该行动了。皇帝在哪儿？"
"我已将陛下暂时安置，"冯瓦尔特说，"目前由我担任摄政王。"
扬森瞪大双眼。我猛然意识到，这人恐怕早为自己盘算过这个位置。
"明白了，"扬森说着陷入沉思，显然被打了个措手不及，"那…呃…这里除了您之外，是谁在指挥部队？"
"雷纳军士长，"冯瓦尔特向那位女士比了比手势。
扬森似乎终于稳住心神："军士长；我麾下这些卫兵听凭您差遣。他们愿为皇帝—为康拉德爵士效命，"他匆忙改口，却不像无心口误，"这点无需顾虑。您认为怎样部署妥当，就尽管调遣。"
新增的五十名卫兵—虽仅及敌军十分之一，总聊胜于无—被带往效忠派阵地。尽管冯瓦尔特再三呼吁保持冷静务实，效忠派仍面露不豫；激烈争执数分钟后，这些前叛军被隔离在集结区尽头，个个羞愧难当。我警惕地注视着他们，心头挥之不去的恐惧告诉我：这或许是扬森策划的阴谋，意在让五十名破坏者混入我军。
扬森凑近几步，压低嗓音说道：
“海伦娜，真高兴见你们安然无恙。”
我挤出一丝微笑："抱歉打了您，"这话言不由衷，但扬森摆摆手表示无妨。
“说实话，你打得活该。活该更重的责罚。为保全性命我干过不少龌龊事，'操纵者'这恶名实至名归。坦白说，到了我这把年纪反倒贪生怕死起来，只要能活命，多卑鄙的事都做得出来。”
我猛然惊觉，这竟是他许久以来说的第一句真心话。
“危急关头需行非常之事，”冯瓦尔特说道，“要拯救帝国—或者说能挽救的那部分疆土—我们恐怕都得沾脏双手了。”
“此话怎讲？”詹森问道。
冯瓦尔特向他解释了自己与弗罗斯特夫人达成的交易：帝国将放弃对豪纳斯海姆、耶格兰和托尔斯堡大片领土的主权要求。
“诸神在上，您当真担起了摄政重任。只盼这份和平的代价不至于太过高昂。”
冯瓦尔特耸耸肩：“比起数万人的性命与生计，地图上的几笔疆界算得了什么？”
“我认识的人里可有不少会反对这话。”
“你也是其中之一？”冯瓦尔特厉声质问。
詹森举起双手作安抚状：“当然不是。眼前这局面……”他朝四周比划着，“……对生意百害无利。战争除了喂肥魔鬼，谁都捞不着好处。”
想到达奈对他的评价，以及他那位朋友安佐爵士的所作所为，我忍不住重新审视詹森。这位参议员向来是位讨喜善交、风度翩翩的人物；此刻我却窥见另一副面孔。他显得油滑狡黠，卑劣不堪，透着穷途末路的疯狂。当他说会为活命不择手段时，我对此深信不疑。只盼冯瓦尔特别信任这人—虽然他对推进这场权宜联姻显得相当热切。
“动身吧。我们要夺回这座城，而这不过是开端。”他叹息道，“之后还得对付克拉弗那家伙。”