十三 驶向索瓦
我们蹒跚进入格伦黑文。如同卡莱戈斯堡，同名的小型商栈在要塞旁兴起，我们正是将幸存者们安置在这座初具规模的城镇里。
格伦黑文的圣殿骑士要塞本身已被废弃。从当地人口中探听不到驻军消失的合理缘由，但听他们谈论的口气，这状况已持续多时。作为最南端的圣殿骑士前哨站之一，这座要塞无疑归泽特兰管辖，因此克莱弗任其荒废、带着原有驻军北上的做法合乎逻辑。虽然真实原因始终未明，至少此处给了我们栖身之所。
冯瓦尔特疯狂召集镇上所有壮丁。我被派去寻找蓝色星辰标记的医师，找到两人后揪住他们衣领带回。大量沼泽麦酒被运来，还有源自列卡河支流的清水—这条支流在一两英里外北汇入翡翠海。当医师们救治重伤的圣殿骑士时—其中许多人注定无法生还—为数不多的镇民（主要是渔民及其家属），加上大批流动商贩及其船队水手，开始运送清水、醋、酒和绷带—或任何能充当绷带的东西。
奇怪的是，我竟也不由自主地对卡萨尔族心生怜悯。虽然在激战中我曾视他们为野兽，但误会澄清后，他们的态度瞬间彻底转变。热血和怒火冷却后，沉重的懊悔笼罩着他们—从他们的动作和神情中我能清晰感受到。时而有人做出与人类别无二致的动作：揉搓后脑勺，捂嘴，或是捏住鼻梁。好些人互相安慰着，尽力协助我们将受伤的圣堂武士捆上马背，分享皮囊中的饮水。但伤害已然造成，覆水难收。如今我们只能尽力挽回残局。
在混乱的野战医院里，我找到了冯瓦特和冯·奥斯特伦。两人都卸去了盔甲。冯瓦特的衬衫敞开到肚脐，袖子卷至上臂中段；冯·奥斯特伦则完全没穿上衣，仅着束胸带。她把罩衫扯成布条，正浸泡在醋桶里。凝重的神情写满专注，明显避而不与冯瓦特交谈。
我立即加入救援。冯瓦特早年教过我基本救护，我正尽力施为，却被他突然制止。
"海伦娜，"他低声吩咐，"去找路德。查清他们出现在此地的缘由。若他肯听，就解释这场误会。"
我本以为冯·奥斯特伦会起身同往，她却全神贯注于医疗事务。不难想象她内心的煎熬：这些都是她的族人，她的将士。她将部队留在苏登堡交由副将路德·德·兰伯特统领，如今他们竟出现在数百英里外的要塞外，本就处境堪忧，更在格拉斯弗拉特克拉格被打得七零八落。惊骇与悲痛必然噬咬着她的心，但以我对她的了解，最强烈的情绪定是那沉甸甸的负罪感。
我艰难地穿过鲜血浸染的街道，沿途横陈着大量圣堂武士的尸体。根据冯瓦尔特的命令，卡萨尔军团已进驻格伦海文要塞进行接管准备。虽不知驻守时日，但大抵不过一两天光景。最终我找到了卢瑟·德·朗贝尔，他仍穿着甲胄与罩袍，只是未戴头盔。他正紧握着另一名圣堂武士的双手，两人双目紧闭，只见德·朗贝尔嘴唇翕动默念祷词。我保持距离静候他完成仪式。待他起身时，那位被他握着手掌的武士已然气绝。
他抬眼看我。"海伦娜，"他唤道。我分明瞥见他脸上未干的泪痕。
"可否借一步说话？"我问道。嘶哑的嗓音迫使我重复了两次—整日的尖叫已灼伤喉咙。"单独谈谈？"
德·朗贝尔向麾下将士投去最后悲恸的一瞥，颔首应允。我们并肩登上格伦海文要塞沙尘覆盖的土黄色城墙，沿着雉堞行至面朝翠海的方向。低垂的云层下斜射出的金色暮光，将海水晕染成与"翠海"之名相称的粼粼碧色。脚下浪潮汹涌，拍打着筑墙基岩发出嘶嘶声响。
"究竟发生了什么？"我追问，"你们为何现身于此？我们当时误认你们是萨瓦兰人。"
德·朗贝尔凝望着海面，视线未曾移开："此地再无萨瓦兰人。你们会发现凯拉克城与格伦海文同样空寂。"
我心头剧震："他们转移了？克拉弗及其部众？"
德·朗贝尔点头："他们在苏登堡突袭了我们。"他忽然转向我，"冯·奥斯特伦侯爵夫人曾警告过这种可能，说来惭愧，我当初并未采信。"他急急补充道，"但我仍执行了她颁布的防御措施"—仿佛必须向我证明什么。
"我毫不怀疑。"我低声应和，喉间却透着犹疑。
德·朗贝尔长叹一声，泄了气似的说道："不，我从未真正相信过。即便在凯拉克发生那场变故之后。"此刻他斜睨着我，仿佛我已被吞噬萨瓦兰要塞的恶魔所玷污。这实在怪不得他—同样的念头也曾多次掠过我的脑海。"要说有什么影响，我以为那场邪魔勾当会让他们放弃整个计划。奥本帕特里亚·克莱弗明明已彻底抛弃所有虔诚信念，竟还有人视其为圣徒，简直匪夷所思。"
我点头认同。克莱弗为重振尼曼教会权威，反被教会宿敌所操控—这其中的反讽我们都能体会。天知道此人要经历何等曲折的内心挣扎，才能自圆其说？
"冯·盖尔侯爵极具战略才能，"德·朗贝尔苦涩地说，"苏登堡虽是固若金汤的要塞，却非无懈可击。外敌无从知晓其薄弱处，更不可能了如指掌；但冯·盖尔简直像研读过工程图纸。当然他本也不必如此。"
“此话怎讲？”
"数月前塞卡斯人用黑火药来袭。他们兵分两路，北面佯攻，主力则猛攻南侧。"他拈起城垛顶端的碎石，随手抛入翻腾的碧波中，"那道幕墙按任何标准都算坚固，可建造时黑火药尚未问世足有百余年。他们像砸蛋般轰开缺口，幸而被我们击退，让工匠修补妥当。"
我顿时了然。当时我们就在现场。犹记自己从附近悬崖观战，战后还见过那个破洞。"你是说…这是他们数月前就布好的局？"
德朗贝尔朝垛口外啐了一口。“是。他们又攻破了，完全同一个位置。这次整段城墙都塌了。我们原准备打长期围困战，没料到是场速决战。”他颤抖着再次叹息，“简直是屠杀。”
我沉默了片刻。打断他倾诉似乎不太妥当。
“克拉弗和他那些祭司施展的力量…那完全超出了我的认知。他们居然能…”他喉头哽咽着顿住。我不知如何是好，只能按索梵式的体贴佯装未觉，待他平复。“他们能强迫士兵…”他仍在挣扎，“自戕，”终于挤出这个词，“他们用诡谲咒语嘶吼，借此操控人心。逼我们调转剑刃刺向自己。我亲眼看着士兵们割断自己的喉咙—”
他再次顿住，双手死死扣住身前的城垛，青筋暴起的指节稳着身躯。这次我将手搭上他肩头，未料他竟反手攥住。若先前尚存愧疚，此刻我只觉心如刀绞。他们历经劫难，未料在边塞又堕入新地狱。
“你们如何脱身的？”我问。
德朗贝尔猛然僵直，仿佛后腰被匕首捅穿。“逃出来的，”他淬毒般吐出字句，“能逃的都像懦夫般溃逃。而今在此地，这些新恶魔便是我们应得的神谴。”
“发生这等惨剧，我深感痛心。”我随即告知格拉斯弗拉特克拉格要塞的变故。
他苦涩颔首：“或许…这正是我们赎罪的契机。”
“此话怎讲？”
“我们自然要加入你们，”德朗贝尔斩钉截铁道，“纵使只剩残兵败卒。定要向克拉弗复仇—我再不称他奥本帕特里亚。必叫他血债血偿，所有奉他为主的党羽都得死。”
言毕德朗贝尔转身离开城墙，走出要塞再次照料伤员去了。
当晚，冯瓦尔特在格伦黑文要塞召开了军事会议。出席者有冯·奥斯特伦、德朗贝尔、兰-吉里卡和祖贝里。审讯官萨拉娜是位年迈的卡萨里人需要休息，已先行告退。
列席的还有位城镇代表，名为耶莱娜·科瓦奇的女性。冯瓦尔特花时间感谢她的协助，她虽显得手足无措，仍得体地接受了谢意。随后他转向德朗贝尔。
"卢瑟，"他开口，"这是个不祥的午后。我代表卡萨里友人们声明：我们此刻的处境与预期目标简直南辕北辙。多年前帝国战争期间我也曾深陷类似失误，没有什么比误杀盟友更令人痛彻心扉。最诚挚的歉意对您想必毫无价值，但若能让您稍感慰藉—"
德朗贝尔苦笑着抬手制止："多谢您，康拉德大人。可我认得命运之手的操弄。"
冯瓦尔特顿时语塞，措手不及。冯·奥斯特伦傍晚已与德朗贝尔谈过，事先提醒过我们他强烈的宿命论倾向。克莱弗事件虽使她几乎与尼曼教会断绝联系，却让这位老军士长走向相反极端—他新近迸发的虔诚近乎骇人。
"这是凡人之手铸成的过错，卢瑟，"冯瓦尔特沉痛道，"我多愿将其归咎于以太居民的阴谋。"
德朗贝尔责备地摇头未语。这反应又让冯瓦尔特乱了方寸，但他仍继续推进。
“海伦娜告知我，您和幸存部下将加入我们的事业。闻此我甚感欣慰。关于后续行动我已思索多时，毕竟当前局面攸关重大。但在行动前，我想听您亲口讲述事发经过。请记住—"他的目光锐利起来，"再微小的细节也不为过。”
德·兰伯特复述了他的陈述—就是他在城垛上告诉我的那套说辞—但如果说他给我的只是骨架，那给冯·瓦尔特的连沙砾都算不上。冯·瓦尔特则不断施压盘问，直到最后确信自己得到了足够详尽的陈述。
"上万大军，"冯·瓦尔特向后靠坐沉思道，"至少上百个该死的圣国—每个都抵得上百名精兵。多亏海伦娜焚毁了克拉格，我们才没让他们完全掌握德拉德秘术的成果，但克拉沃依然能召唤恶魔并加以奴役。"
"这才是最危险的事，是不是？"冯·奥斯特伦问道。
冯·瓦尔特看向她："确实如此。"我们又为这可怕的想法陷入漫长的沉默。格伦黑文名义上的市长科瓦茨完全不明就里，八成觉得我们都疯了。"我们原以为克拉沃和萨瓦兰人会直奔格伦黑文，再沿科瓦河北上。克拉沃与卡西米尔的伊利亚娜签订了黑火药供应协议，我推测他们会中途取货后穿越科佐西克公国东进。但你—"他的目光转向德·兰伯特，"认为他们取道埃斯特雷（Estre）北上了？"
老圣殿骑士点头："正是。他们带着庞大的辎重队，明显要陆路行军。以我对萨瓦兰人的了解，他们必会沿途洗劫埃斯特雷，说不定还会夷平萨克森菲尔德（Saxanfelde）。"
"你觉得他们敢如此猖狂？"冯·瓦尔特追问。
德·兰伯特发出苦涩的轻笑："克拉沃的目标不就是索瓦王都本身吗？"
"是了，方才是我失言。"冯·瓦尔特承认道。
“况且，倘若戈丹亲王遇害，而塔萨亲王自身恐怕也命不久矣，就只剩卢卡亲王了。我推断克拉弗会设法将他引出萨克森菲尔德诛杀，彻底断绝豪根纳特家族的血脉。这样在他解决皇帝之后，就再无人能集结力量拥护帝国皇权了。”
“这会让他整个战役拖延数周，不，数月，”冯瓦尔特说，“速度是克拉弗最大的优势。他和萨瓦兰军行动越迟缓，留给索瓦集结军团的时间就越多。军团虽分散驻守在科瓦河沿线，但若帝都告急，你大可相信他们会放弃东部防线。”
“然后被屠杀殆尽，”冯·奥斯特伦接口道，“科瓦联邦正等着这样的溃败。只要军团放弃要塞，在绵延数英里的崎岖地形上分散行军，就会遭遇灭顶之灾。想想看，几千异教徒就能在豪纳斯海姆得手，十倍于此的百战科瓦老兵会创造出何等战绩。”
冯瓦尔特权衡着所有可能：“依我看，克拉弗攻入索瓦只有两条路。其一是沿用攻陷叙登堡的战术—用海量火药炸毁城墙。我们至少能确定这是他计划中的一环。”
“第二条路呢？”冯·奥斯特伦追问。
“第二条路，是让他大摇大摆从敞开的城门走进去。”骨子里是个法庭表演者的冯瓦尔特停顿片刻，让众人消化这句话，“想想看，”他说，“我们离开时索瓦已陷入混乱。虽鲜有近况传来，但大议会遭焚毁、最高司法机构被解散是确凿事实。这意味着帝都内的敌人已经动手。除非这场叛乱被镇压，否则克拉弗或许根本无需强攻就能入城。”
“我猜这正是需要你力挽狂澜之处。”冯·奥斯特伦说道。
“正是如此。在弗洛斯特女士、利尔队长和拉多米爵士带着我们的异教军队—我希望能有几千名豪纳人—抵达之前，我们绝无可能在战场上与克拉弗抗衡。必须保存实力，为最终决战蓄势。一万兵力看似不多，但请谨记这些都是身经百战的精锐。他们拥有冯·盖尔边境侯爵这样卓越冷酷的指挥官，士气高昂，更有随军牧师在阵前施展德雷德秘法，所遇之敌皆可碾压。因此我们既需扩充兵力，更需智取。目前我的计划是…"
短暂的死寂笼罩全场。我们长久以来都在揣测冯瓦尔特的计划—他始终对此讳莫如深。
"我决定返回索瓦城。鉴于海伦娜当前…担任灵界中介的特殊身份，她将随我同行。必须面见皇帝陛下，粉碎姆利亚纳家族在首都的阴谋。这样即便克拉弗在萨克森菲尔德击败卢卡王子—我们必须做此最坏打算—当他兵临索瓦城时，至少会发现城门紧闭重兵把守。
“计划第二步是实施破坏。必须阻断黑火药运往索瓦的通道。塞维琳娜，你与卢瑟驾驶格拉斯拉克特拉格号沿科瓦河逆流而上，找到并摧毁他们的军火库。此事关乎存亡，非你二人不可托付。成功后即刻前往索瓦，我们将在埃本平原联手歼灭克拉弗大军。”
冯·奥斯特伦—我早怀疑她已洞悉冯瓦尔特的全盘计划，至少知晓自己承担的部分—颔首道："需要配备船桨和牵引索的船只。南科瓦河确有潮汐，但助力有限。要隐秘行动绝非易事。"
“我明白。所以特邀科瓦茨女士前来。”
所有目光聚焦于这位身形娇小的女市长。
"可、可我们是商贾渔夫，并非士兵…"她话音未落，冯瓦尔特抬手制止。
“恐怕这场战争会把我们都变成士兵。你给我的印象是位聪慧能干的女性。”这简直是赤裸裸的恭维—毕竟在我们任何人眼里她都配不上这两个词。“你已听完所有讨论内容，完全理解我此行的使命。”又是一句谎言。“我需要你提供船只—正如这位边境伯爵所述。这些船需逆流远航，意味着需要纤绳与船桨。卡萨尔人会划桨，萨克逊骑士团可以休整。妮玛作证，这是他们应得的，”他补充道，目光扫向德·朗贝尔。
科瓦克清了清喉咙："这地界可不缺商船。"她说道。
"很好，"冯瓦尔特说，"预计需要三艘，不过四艘更稳妥。"
"我尽力筹措。"科瓦克回答得毫无把握。
冯瓦尔特颔首："有劳。"他环视长桌："在座诸位都明白事关重大。此计需钢铁之心与几分天佑。但我坚信我们能成。散会前可有疑问？"
当下无人应声。
“既然如此，诸位都去歇息。明晨再议。”
我们在格伦黑文筹备了两日。期间哪些圣殿骑士尚可作战，哪些将滞留这座海滨小镇—或康复或等死—已然分明。最终仅有六百余名萨克逊骑士能配齐武器盔甲、补给粮秣，更重要的是愿意被说服参战。这数字比撤离苏登堡时的幸存者少了一半，经历致命误判后，能集结这些兵力已属万幸。
圣殿骑士与卡萨尔人的敌意无可回避。纵使多方解释致歉，仍有近百名健全战士拒绝同行。有人索性背弃骑士团誓言—此举按律当诛，但实际却得到带着沉重理解的默许。
圣殿骑士团的事务也让冯·奥斯特伦付出了代价，她变得乖戾孤僻。我想她本欲将此事归咎于冯瓦尔特，却找不到合理的立场，故而避开了我们。静水流深，我总觉得塞维琳娜与我方才开始真正理解彼此。如今她却要离开，去执行一项根本性危险的任务。如同我与拉多米爵士的离别，此番分别亦似永诀，这念头令我黯然神伤。
格伦黑文能挤出的粮草饮水尽数被带走。我们还为平原马准备了大量草料；虽然运输这些马匹确属累赘，但它们在战场上的作用无可估量，为此承受后勤困难是值得的。
最终我们征用了小型商船船队。所幸可选的船只尚足，尽管航程短暂，旅途注定艰苦难耐—尤其当隐蔽行动至关重要时。圣殿骑士与格拉斯弗莱克特克拉格需尽可能分船而行，而冯瓦尔特与我所在的船只装载着后者，因再无其他商船愿搭载他们。
于是第三天破晓时分，我们驶离格伦黑文沿海北上。筹备工作耗时甚巨—万事皆系后勤：粮秣、饮水、乃至我从未想到的其他物资—以致无暇细想此行肩负的重任。但当回转潮与顺风推着航船驶入宽阔的科瓦河口时，我方始惊觉此举何其凶险。毕竟通过我们在灵魂议会那次不幸的通灵会，克拉弗早已知晓冯瓦尔特尚在人世。此前定有段时日他被认定已然殒命。而今非但死讯被证伪，更暴露了他与卡萨尔结盟的事实。我们在索瓦的敌人，怕是早已枕戈待旦。
一天夜里，我们蜷缩在货舱的桶堆间吃着简陋的晚餐，我向冯瓦尔特吐露了心中忧虑。船长曾邀请我们使用他的舱室，但冯瓦尔特坚持要与卡萨人同住以示团结。摇曳的烛光下，我们边进食边交谈，周遭的狼人同伴用卡萨语低声交谈，喉间滚动着低沉的咕哝声。
"我知道，"冯瓦尔特啃着硬面包说，"但我的补救能力终究有限。"
"你的计划是什么？我指进城方案。" 我追问道。
冯瓦尔特咀嚼着陷入沉思。"尚未可知。只能期待转机出现。"
"我害怕，"我坦承道，"不仅恐惧当下行动，更害怕失败的后果。"
冯瓦尔特颔首。"我也是，海伦娜。和你一样。"他咽下面包，"至今仍不知我们在冥界的对手以何种形态存在，但无疑是拥有非凡力量的存在。迄今为止遭遇的那些怪物便是明证。"
那些所见所闻在脑中翻涌—唯独我能听见的诡异滴水声、耳畔的私语、种种幻象征兆与梦魇。若能摆脱这一切，我愿付出任何代价。
"您认为奥古斯特法官安然无恙吗？" 我轻声问。
冯瓦尔特静默片刻。"衷心希望如此。" 他沉声道。
“那塞维琳娜会平安吗？”
冯瓦尔特思忖着："她深知此行使命的分量，定会完成必须之事。"
“她并不快乐。”
"确实，"冯瓦尔特赞同道，"但这在意料之中。她将毕生奉献给圣殿骑士团—至少在索瓦帝国时期，这曾是崇高职业。如今她眼中只剩背叛行径。" 烛火在他眼中跳动，"看着自己的世界被焚毁，绝非易事。唯有非凡之人才能在灰烬中窥见生机。"
回忆涌上心头，我突然想起与她先前的对话："克莱纳的《Gevennah的陷落》是本什么书？
冯瓦尔特眉头骤紧："为何问这个？"
“她跟我提过。说苏登堡的大厅就像战役后的《吉文纳陷落》。”
冯瓦尔特嗤之以鼻。“那是幅群交图，”他说。
“哦，”我应道。本该轻松的时刻却陡然沉重—我的思绪立刻飘回那个诡异骇人的梦境：在沉睡之城里，冯瓦尔特与冯·奥斯特伦交媾的场景。尽管事过境迁，这幻象仍在我心中燃起无法理喻又难以扑灭的妒火。
“你觉得我们能不能—”
“该休息了，”冯瓦尔特迅速打断，“前路还长。”
我猜想着他以为我要说什么。或许他也忆起沉睡之城的荒诞画面，急于避开话题。更糟的是，他可能以为我想向他求欢。胃里一阵翻搅，解释的冲动强烈涌现。可实际上，连我自己也不确定究竟想翻搅哪些旧日余烬。我渴望冯瓦尔特留在生命里，却又想摆脱他；我要他需要我，只为把关系中的主动权夺回来。正当我以为所有情愫都已死寂，荒谬的新生又会从余烬中窜起。每当提起蕾西，我总嫉妒他对她深沉持久的爱—那是我永远无法超越的。如今还要应付他与冯·奥斯特伦交合的愚蠢幻象—这分明是虚假的，我坚信这是灵界战争对我心智的又一轮侵袭。
然而即便这些毒液般的情绪在脑中溃烂化脓，每当幻想与冯瓦尔特发展恋情，我的意识便本能退缩。我渴求他，又抗拒他；我需要他，他却是我生命中最有害的存在。明知该分道扬镳，这念头却令人窒息。我同时想要全部又全盘否定。而在这憋闷黑暗的底舱谈论此事，终究于事无补。
“好吧。”我终于咕哝道，未等我们再开口，冯瓦特便吹熄了蜡烛。