十二 时间与鲜血铸成的错
尽管承担着异常繁重的行政事务—格拉夫斯莱克克拉格部族不能一走了之抛弃卡列戈斯堡—我们仍准备次日启程。丹娜伊和萨拉娜—还有许多人，我毫不怀疑—说得对；克拉格斯曼祖贝里几乎不需要旁人灌蜜怂恿就决意北上。当"诘问者"出现时，官方的批准门槛便算勉强跨过。此刻，看着事态飞速推进，冯瓦尔特心中翻涌着近乎野蛮的喜悦。
我清晰记得自己置身于狼人整装待发的狂潮之中。平原马匹被逐一检查、重钉铁蹄、喂食饮水、装载行囊。大量粮秣从要塞仓库运出—腌制风干肉、精心存放的陈面包、用野花根茎与油脂研磨制成的特制糊膏（这军粮比帝国还耐存，历经岁月仍可食用）—经巧手打包后堆装上车；弯刀与马鞍角饰精心打磨，新月刃收入鞘中，戟枪套上皮罩绑紧鞍座；盔甲在娴熟手法下被急速检修妥当。
正当我们观看格拉夫斯莱克克拉格部族准备出征时，丹娜伊前来与我们道别。
"就此别过，"她对冯瓦尔特说。我们本就没指望她同行，但见她离去仍不免怅然。
"是啊，"冯瓦尔特将视线从整备行装的卡萨尔人身上移开，"我欠你一份天大的人情。"
"确实，"丹娜伊语带挖苦，"我已竭力向兰-吉里卡详述你们任务的全貌与目的，但你们该明白卡萨尔人的秉性。他们可能…难以管束。可不像你惯常打交道的索万帝国军那般令行禁止。"
"我向来擅长应付各类人物，"冯瓦尔特低声应道。
"即便如此，"丹娜伊透出些许不耐，"他们虽是悍勇战士，却如同满桶火药。引信点燃后，除了退避观望别无他法。"
“明白了。”
短暂沉默后，达奈终于开口："我很遗憾我们竟经历了这么多…龌龊事才走到这一步，但我不后悔现在的局面。"（校正说明：将"unsavouriness"译为"龌龊事"更符合人物语气；调整句式使转折更自然）
冯瓦特静默片刻，注意力似乎又回到了狼人身上。"不。"他说。我无意识地摸向胸口，欺诈者的印记犹如褪色的刺青烙在那里。（校正说明："idly going to"译为"无意识地摸向"更准确；"faded tattoo"译为"褪色的刺青"保留粗粝感）
"恐怕这是必然的结局。"（校正说明：意译"could have gone any other way"为"必然的结局"，增强宿命感）
我们再次北行。冉-吉里卡作为卡萨拉德议会的政治代表随行，祖贝里统领着草领军团。他在卡莱戈斯堡仅留驻约二十名卡萨尔族骨干部队，近四百狼人则直扑边境线。这支浩荡队伍令人震撼—士兵们骑着高头大马，辎重车队绵延不绝，在平原上迤逦而行。（校正说明："skeleton force"译为"骨干部队"更专业；"Grasvlaktekraag"音意结合译作"草领军团"；补充"迤逦而行"增强画面感）
冯瓦特抽空向冯·奥斯特伦和我传授卡萨尔语。尽管他表面上对达奈"狼人是难以管束的乌合之众"的警告不以为意，却仍谨慎地教了些关键短语—"等等"、"停下"、"是"、"不"诸如此类。虽未言明缘由，我猜他是担心伤及无辜。卡萨尔族虽属文明种族，但草领军团终究是军人，血气上涌时什么事都干得出来。（校正说明："unruly mob"译为"乌合之众"保留贬义色彩；"blood was up"意译为"血气上涌"更传神）
我们策马转向东北方。冯瓦特向军团统领解释过计划：直取格伦黑文。但行程次日突发变故。（校正说明："Kraagsman"据上下文译为"军团统领"；"Grunhaven"音译加注地名符号）
"前面吵什么？"冯·奥斯特伦对着空气发问，队伍前端起了骚动。正沉思的冯瓦特猛然抬头，只见狼人士兵指着西北方—但见远方斥候策马奔回，马鞍后竟横搭着个人。（校正说明："no one in particular"译为"对着空气发问"更生动；"slung across"译为"横搭"体现粗暴动作；补充"竟"字突出意外感）
冯瓦尔特一言不发，当即策马截住那个掳着俘虏的狼人。我竭力想看清俘虏是否圣殿骑士，但当他们靠近时，明显只是个普通商人。
我凝神观察着冯瓦尔特与斥候交谈，随后拉恩-吉里卡和祖贝里也策马聚拢过来。经过几轮对话后，冯瓦尔特示意我和冯·奥斯特伦上前，我们依言而行。
那个男性商人被粗鲁地拽下平原马背摔在地上，立刻瘫坐不起。冯瓦尔特解开了那人的口塞。
"水，"那人立即嘶声道。冯瓦尔特解下自己的水囊递去。
商人饮水时我仔细打量着他。这是个裹着防晒头巾的中年秃顶男人—尽管脸庞仍饱经风霜，干渴让他的嘴唇皲裂起皮。他穿着适合穿越边境的长途行装。
"说说你的身份和遭遇，"待那人缓过神后冯瓦尔特开口。说话时他的视线始终未从远处列队的卡萨里骑兵身上移开。
"你们会杀我吗？"商人喘着气反问，带着明显的索梵口音，听起来像是豪纳人。
冯瓦尔特不耐烦地摇头："不。老实交代就能放你走。"
这承诺让商人稍显安心，尤其看到我们几个人类出现在格拉斯夫拉特克拉格之中。
"我叫伯特兰·考夫曼，"他说，"来自奥尔登堡。"我暗自得意自己辨音准确。考夫曼朝卡莱戈斯堡方向点头："我要去塔拉卡港。"他眼神躲闪片刻，"我的事与你无关。"
冯瓦尔特摇头："恐怕有关。"
考夫曼叹息："我只是想打听些贵重物品的买卖行情。"
冯瓦尔特眯起眼睛。"我没打算抢劫你，"他说，但话刚出口，他似乎也懒得深究这人的营生本质。说到底，这又有什么关系？
"像我这样的人，好歹是索梵公民，本该通行无阻—"考夫曼因冯瓦尔特的态度退缩而壮起胆子继续，却被冯瓦尔特挥手打断。
"少说废话。告诉我发生了什么。"他说着朝卡萨里斥候点了点头。
考夫曼面色阴沉而愤懑。"没什么可说的。我当时正沿着小路去兰德舒特，打算越境。"他耸耸肩，"看见你们车队在地平线上，还以为是圣殿骑士团的人。"
冯·奥斯特伦、冯瓦尔特和我三人迅速交换了凌厉的眼神。
“更多圣殿骑士？”
“没错。”
"在哪儿？"冯瓦尔特厉声追问。
考夫曼显得猝不及防："大、大概…从这里往北一天路程？"
“内玛，说具体点！”
考夫曼支吾片刻："诸神在上，我见到他们时…大概在泽特兰以东二十英里？拉德万斯堡附近，萨瓦雷圣焰作证。"
“他们朝哪个方向行进？”
考夫曼再度陷入沉思。
"想！"冯瓦尔特呵斥道，冯·奥斯特伦却做了个安抚的手势。
"冷静。"她低语。
冯瓦尔特对这打岔显得恼火，但总算明白该适可而止。
"还是往东。他们向东行进。我记得清楚是因为拉德万斯堡教堂有扇彩窗，当时正映着晨光。那些骑士从我的右侧向左移动。"他耸耸肩，"不知他们要去哪。泽特兰在反方向，而那里到海岸之间只有—"
"格伦海文。"冯瓦尔特与冯·奥斯特伦异口同声。"多少人？"冯瓦尔特逼问。
考夫曼耸耸肩："说不准。好几百，可能数千。"
冯瓦尔特激动地转向我们："克拉弗将沿海岸北上，然后溯科瓦河而上。我敢保证卡西米尔的伊利亚娜会带着邦联海军接应他，秘密押送他到克佐西克公国。他会从东面袭击首都。"
"只要行动够快，我们就能截住他。"冯·奥斯特伦附和道。
众人挺直腰板。冯·奥斯特伦向考夫曼伸出手，将他拉了起来。趁着冯瓦尔特与兰-吉里卡交谈时，她对商人提出忠告。
"在塔拉卡港务必谨慎行事，"她说，"索万人—即便是富商—也不像从前那样受欢迎了。"
考夫曼点头致谢："世道在变。自帝国战争落幕以来，我从未见过这般乱象。"他最后环顾格拉斯拉夫特克拉格堡垒："诸位像是为厮杀做好了准备。我竟不知狼人敢深入北境至此。"
“他们不敢。我们此行肩负特殊使命。”
"那就祝各位好运。"考夫曼说道，语气里只带着些许不安。
“彼此彼此。”
考夫曼回到马匹旁，随即绝尘而去。
不过几分钟后，我们也策马启程。
怀着更坚定的目标，我们继续向格伦黑文进发。尽管这些马匹耐力非凡，仍需像对待其他马匹般精打细算地保存体力。虽然渴望策马疾驰直奔海岸，但最终只能满足于稳步前进的节奏。
冯瓦特与冯·奥斯特伦详细推测了克拉弗的行踪，但鉴于我们已知此人与卡西米尔的伊利亚娜及科沃斯坎叛军有所勾结，他们的推测大多只是冯瓦特最初猜想的延伸。在这场热烈的讨论中，我总觉得我们全都忽略了一个最关键的问题：我们抵达目的地后究竟要做什么。克拉弗和冯·盖尔侯爵麾下至少有五千圣殿骑士，其他兵种恐怕两倍于此。而我们仅有四百卡萨尔战士。即便格拉夫斯拉科特克拉格部队每人都能斩杀五名敌军—以我所闻的战斗力而言，这完全可能实现—那也不过是敌军总数的五分之一。然后呢？
最令我惊讶的是，冯瓦特对我的忧虑毫不在意。这些担忧是在抵达格伦哈芬前最后一餐时提出的。时值正午，灰蒙蒙的低垂云层遮蔽了阳光，空气铅沉而闷热，弥漫着山雨欲来的气息。
"别太在意人数，海伦娜。"冯瓦特说道，"击溃军队无需杀光每个士兵。他们确实可能人数占优，但你默认这是克拉弗的全部兵力了。很可能只是其中一部分—毕竟运送万人军队需要大量船只。"他越说越投入，"即便真有万人之众，瓦解这种部队的方法也多的是。若烧毁他们的船只和补给车队，单是缺水就能折损半数兵力。我们得先探清虚实。"
我实在没什么胃口，尽管冯·奥斯特伦劝我进食保持体力。餐毕，待马匹获得短暂休整后，格拉夫斯拉科特克拉格部队整装上马，向着格伦哈芬进发。
当暴力冲突逼近时，我感到自己的神经又开始绞紧；于是在片刻寂静中，我勒住平原马与冯·奥斯特伦并辔而行，压低声音对她说道。
"我似乎永远都在恐惧中，"我倾吐道。冯瓦尔特正在连队最前方与祖贝里、兰-吉里卡交谈。"无论经历多少次战斗，恐惧从未离开。每当暴力征兆显露，它便重新席卷而来。"
冯·奥斯特伦对我竟认为有别的可能显得真切惊讶。"它永不消逝，"她直白地说，不确定是否完全理解我的意思，"它永远不会离开你。"
我困惑地蹙起眉头："什么意思？你也会害怕？"
冯·奥斯特伦发出难得一闻的轻笑声："当然了，海伦娜。我也是凡人。被捅刀子的滋味—"她补充道，"—比他妈什么都疼。
“那你怎么做到的？”
“你又怎么做到的？”
我思忖片刻："因为别无选择。
冯·奥斯特伦耸耸肩："这不就结了。况且人确实会习惯—虽不能完全适应，但总会变得容易些。"
我凝视着地平线："但愿我永远不必习惯这个，"语气犹疑不定。
"是啊，"冯·奥斯特伦表示认同，"这也是种选择。"
连队前端的骚动引得我们同时抬头。格伦黑文要塞在暮霭中显形，不过是远方朦胧的污迹。但吸引卡萨尔士兵注意的并非堡垒—而是北面那队士兵。
"该死，"我咬紧牙关。这完全超出预料：按冯瓦尔特的建议，本应是趁夜侦察敌情的行动，是暗中破坏与迂回潜入。此刻我们却完全暴露在开阔地带。
“确实如此，”冯·奥斯特伦表示认同。她望向北方那群圣殿骑士。即便以我外行的眼光来看，这支部队也毫无凝聚力可言，人数绝对不足一万—顶多只有十分之一。“看，他们阵型混乱。做好准备，战况瞬息万变。”
她所言非虚。草领团因军情通报而骚动起来。我目睹卡萨尔人扯下戟尖和马角上的皮套，随意丢弃辎重（准备战后回收），那些卸甲行军的士兵正慌忙套上锁子甲，往腰间扣剑鞘，检查弯刀能否顺畅出鞘。
半英里外的圣殿骑士同样在变换阵型，但队形散乱不堪。目之所及仅四分之一配有坐骑，更不见辎重车队踪影。所有疑虑都被翻涌的乐观情绪淹没：卡萨尔人本就比凡人身形魁梧，此刻又吃饱喝足养精蓄锐，定会将克莱弗麾下这支分队碾成肉泥。
祖贝里开始用卡萨尔语指挥部队时，冯瓦尔特策马来到我们身侧。
“你们两个殿后，”他命令道。
这道禁令让我暗自松了口气，冯·奥斯特伦却恼怒地皱起眉头。但未等她抗命—
“跟着我，”冯瓦尔特补充道，“让士兵去当兵。我们的使命重于泰山，不值得为小规模冲突送命。”
草领团列成两列纵深的战阵。我曾见识索凡战马的冲撞威力，但平原战马更胜一筹。每个卡萨尔人都将戟杆横架后背，锋刃侧向展开。我知道仅凭这次冲锋就足以摧枯拉朽—甚至决定战局。心潮澎湃间，数周筹备的疯狂计划，此刻竟显露出天才的锋芒。
祖贝里吹响冲锋号角，草原之领骑兵团爆发出震天怒吼。战马扬蹄疾驰，冲锋伊始我便感到脚下平原隆隆震颤。
"冲锋距离实在太远！"冯瓦尔特在呼啸风声中朝我们吼道—我们虽保持较快速度却远慢于前锋。"没等冲到圣殿骑士阵前，他们就会力竭而亡。"
"早提醒过他们这般莽撞，"冯奥斯特伦接话。她此刻意气风发倒也不足为奇：萨瓦兰圣殿骑士团早在成为帝国公敌之前，就与叙登堡是宿敌了。
倏忽间她神色剧变。
当她眯眼望向圣殿骑士阵营时，脸上所有振奋神情如正午烈阳下的冰霜般消融殆尽，取而代之的是毛骨悚然的惊骇。
"奉涅玛女神之名，康拉德，快下令撤军！"她尖声疾呼。
冯瓦尔特满面困惑："此话何意？眼下正是绝佳战—"
"那是路德！"冯奥斯特伦嘶喊着猛夹马腹，坐骑顿时全力奔驰，"不是克拉弗！是撒克逊骑士团！是叙登堡的人！"
"不！"我失声惊呼。凝目远眺圣殿骑士防线，才惊觉冯奥斯特伦所言非虚—军旗纹章完全错认！萨瓦兰骑士本是黑底衬白星，此刻虽见遍地黑袍翻涌，我却清晰辨出撒克逊骑士团的徽章：白底黑十字中央，赫然烙印着涅玛女神的鹿首徽记。
"地狱魔王在上！"冯瓦尔特厉声咒骂着策马狂奔。他朝着草原之领骑兵团声嘶力竭地大吼，可杀红眼的军团哪里听得见—雷鸣般的马蹄声与喊杀声早已吞噬一切号令。
我紧随其后。冯瓦尔特曾预言般地教过我们卡萨尔语中"停下"的说法，当我的平原战马猛冲向前时，我嘶声呐喊这个词—尽管我比冯·奥斯特伦和冯瓦尔特更不指望能被听见。我惊恐地看着圣殿骑兵发起冲锋—他们还能如何选择？—当两支骑兵队轰然相撞时，我胃里翻江倒海。
"不！"我再次嘶吼，喉咙已然灼痛。我看见圣殿骑士被拦腰斩断，他们的铠甲在卡萨尔巨型战戟面前薄如草纸。一人当真被劈成两半。目睹边境战马头颅飞落的刹那，金属撞击的暴烈声浪中，我看见某匹圣殿战马被平原战马的犄角捅穿肚腹，凌空翻腾半圈坠地—颈骨断裂的脆响与下方骑士脊骨粉碎的声音同时炸开。
冯瓦尔特与冯·奥斯特伦如附魔般穿梭厮杀，萨克森语与卡萨尔语的怒吼交织迸发。但此刻震耳欲聋的还有战场之声：人马濒死的惨嚎、卡萨尔战士的狂啸、甲胄铿锵碰撞的轰鸣，弯刀与短剑长矛交击的锐响。
冲至战阵最末端的时刻，彻骨的绝望在我心中扎根。这根本不是战斗。而是屠杀。圣殿骑士们敢于迎战，其非凡勇气已昭然若揭—卡萨尔人在激战中展露的凶暴姿态令人胆寒。若卡萨尔人真分为人狼两面，那么文明世界的商贸活动与城市生活属于人性之面。
此刻战场上，我目睹的是狼性之面在肆虐。
策马经过某个圣殿骑士时，他的头颅、上半胸膛及左臂被齐整削去。另一人则被戟尖刺穿，如烤猪般悬挑半空。战场某处，我看见弃戟落马的卡萨尔战士挥出重拳，中拳者面骨如蛋壳般塌陷粉碎。
溃败来得突然且彻底。我不知战斗持续了多久，但最多不过一两分钟。卡萨利骑兵的凶猛冲锋、雷霆万钧的冲击力，以及混战中触目惊心的血腥场面，将圣殿骑士的斗志碾作齑粉。这般武力的炫示堪称无与伦比，却也是场无可比拟的悲剧性错误。
圣殿骑士开始溃逃。步兵丢弃所有累赘之物—刀剑、盾牌、乃至锁子甲。幸存的骑兵直接调转马头慢跑撤离。直到这时，冯瓦尔特与冯·奥斯特伦对祖贝里嘶声咆哮后，这位号令官才抽出冲锋号角，吹出截然不同的节奏：一连串规律的长鸣引发全场困惑。原因显而易见—卡萨利人渴望追杀圣殿骑士直至屠尽最后一人。在他们眼中，这些正是萨瓦兰人，那群以袭击卡萨利领土、据点和人员为业的男女，只为用鲜血淬炼自身。若非号令制止，战场上每个圣殿骑士早被撕成血淋淋的碎布。
即便收兵号已响，仍有卡萨利战士在进行最后的猎杀。我目睹至少十余名本可幸存的男女被以掠食者的狂热处决。卡萨利人固然使用武器，但他们锐利的爪牙同样致命—我亲眼见证这些利器撕开喉咙，扯断肢体。
当屠杀渐止时，我才发觉自己正在流泪。祖贝里不断吹响号角，从他狼般的面容中我能读出急迫。平原战马终于缓缓停步，有几匹竟若无其事地啃起草来，浑然不觉刚发生的惨剧。一名卡萨利战士翻身下马，正要处决受伤的圣殿骑士时，我用卡萨利语高喊"住手"—狼人应声向我望来。
我急忙下马，却估错地面高度险些扭伤脚踝，踉跄奔向那名圣殿骑士。原本要行刑的卡萨利人发出愤怒挫败的低吼，终究侧身放我通过。
“你受伤了吗？”我问那个男人。他有着格罗佐丹人特有的深色皮肤，灰黑色的胡须，布满皱纹、饱经沧桑的面容。这时我才意识到我认得他。“卢瑟，”我轻呼出声，“诸神在上。”
“海伦娜？”卢瑟·德·朗贝尔喘着粗气说道，双眼因恐惧与困惑而圆睁，“你为何在此？发生什么事了？”
我的泪水啪嗒啪嗒落在他罩袍上。“对不起，”我只能说出这句话，“真的…非常对不起。”