24
当伦敦原野被黎明染成血红，天空因逃亡的吸血鬼而呈现鸽灰色，大地被死者焦黑的尸骸覆盖时，我不过是一件武器。
如今我身后站着吸血鬼，面前列着天使军团。我终于能自由做出选择，哪怕这些杂种会要了我的命。
是时候不择手段了。
火球从我掌心迸发，顺着臂膀滋滋作响。我将它们砸向陷坑地面，燃起的火焰呈弧形将亚瑟与我笼罩其中，在漆黑的夜色中迸发着电流般的火光。
所有训练在此时得到了回报。
如同嘶嘶作响的烟花散发的篝火气息，我的火焰焚尽了山谷中弥漫的尿臊、粪臭与血腥味。
现在这里是我的地盘。
荣耀天使们咆哮着组成燃烧阵型俯冲轰炸，女族长降落在离火焰极近处，火苗嘶嘶作响引燃了她的羽毛。她抬手示意，荣耀天使们躁动不安地后撤。
女族长的长发在身后翻飞，眼神如冰裂般凛冽："叛徒，你竟敢用我们尊崇的火焰来对抗我们？"
为什么被母亲这样称呼比听她叫我"雏鸟"更令人心痛？
"你不想试探我的胆量。知道为什么吗？"我将火焰引爆得更高，女族长踉跄后退，翼尖泛起水泡。"没错，你通过德雷克的印记对他这么做时，肯定也让他痛不欲生。""因为被困在这里时我忘记了...我是谁。但现在我想起来了。我或许有一半天使混蛋的血统，但你知道吗？"我将断手中抽痛的手指与亚瑟交握，他紧紧握住。"我同时也是吸血鬼的公主。"
咆哮声、嚎叫声、嘶吼声此起彼伏。
荣耀天使们即将采取原始手段：我错判了听众的反应。
然而女族长只是抖了抖烧焦的翅膀："你主张的是阴暗的血统。我曾期望你能破解这个世界的迷局。但我也忘了你灵魂中的阴影。既然你是堕落者的公主，你认为谁是你的父亲？将是只会在你受苦时欢歌的野兽。"
她残忍的笑容让我畏缩。随即我发出尖叫。
一道闪烁的没药鞭笞着我的精神，如敲开鸡蛋般轻易撕裂我的意识。记忆接连不断地涌出，在女族长脚边流淌。
我跪倒在地，呜咽不止。
在震颤脑海的深处，有人——亚瑟——正呼唤我的名字，用双翼包裹住我。但二十一年的人生已被彻底剖开，我正在分崩离析。
我们头顶的火焰开始明灭不定。
"不必如此艰难，"女族长低语道，"我虽位高却不至于傲慢到不认错。你也玷污了爱，但那是你自己的选择：对人类的爱。你的记忆比清泉更澄澈。"滚出我的脑子，贱人。女族长只是淡淡一笑："让你在人类中生活，你已变得成瘾者般脆弱。"
"那就放我走，既然我是如此..."我舔去唇间的咸涩，艰难吐出最后那个词，"令人失望。"
"你是我珍贵的女儿。"她俯身向我伸手，"终结所有奇迹的奇迹。我的瑰宝与我们的武器。若你对人类怀有如此扭曲的依恋，我便任命你为他们的守护者。难道你不想成为救世主吗？我既已寻回你，就绝不会再失去你。"
我的胸口阵阵发痛。她为何偏要说这些话？在孤儿院独处时，我曾梦想有个需要我、永不抛弃我的母亲。
只可惜，女族长刚蹚过我的记忆。看着她唇边跃动的笑意，我蜷缩起身子，内心逐渐枯萎。
这贱人算计了我。
"我拒绝你的魔鬼诱惑。"我嘶哑地说。
又一道没药鞭笞袭来，我最后残存的火焰护盾闪烁熄灭。
亚瑟纵身跃至我身前。虽手无寸铁且赤裸着身躯，他依然散发着致命气息。
当女族长完全直起身时，她脸上已无笑意。
而这才是真正的致命。
看着她向我逼近，我全身紧绷。
金色...紫色...卷发...
一个天使从侧方俯冲而来，拽走了女族长：是德雷克。
我震惊地踉跄起身。
德雷克将女族长猛撞向墙壁，用积压的每一分怒火将她的头反复砸向岩石。随后他扭头朝我们怒目而视："快跑，你们这些蠢货。"
亚什抓住我的手肘，拽着我踉跄地冲向他早前穿过的那处散发恶臭的洞穴。
咔嚓——女族长重拳击中德雷克胸膛，击碎了他的肋骨。
当他痛嚎时，她拎起他的身躯狠狠砸向自己的膝盖，随后将这副残破的躯体掼倒在地。
一阵刺骨的恐惧贯穿全身。德雷克死了吗？我怎能抛下他独自离开？
亚什收紧手指："他说快跑。"
我强迫自己点头，随即与他冲向洞穴深处的阴影。
斥责般的唧喳声此起彼伏。
数百只摇曳的棕色"梨子"倒悬在洞顶：是蝙蝠群。
当革质翅膀如灾厄之云拂过脸颊，缠进我的发丝时，我扭身躲开这些长着马蹄鼻的怪物。
亚什双臂环住我的肩膀："别怕蝙蝠，薇奥莱特，该怕的是召唤它们的东西。"
"调皮的孩子竟让我弄坏了玩具，"女族长在身后咆哮，"我要玩弄你的羽翼，而你只能眼睁睁看着。"
休想让那贱人碰我的所有物。
骤起的振翅声中我回头望去，随即拽着亚什转身，两人脚步交缠着撞上洞穴湿漉漉的岩壁。
鸽灰色再度以震颤的薄雾浸染夜空。但这次并非吸血鬼溃逃，而是吸血鬼发动突袭，蝙蝠群正与他们协同作战。
刹那的死寂令人窒息。
随后荣耀军团在劣势中燃起烈焰，以震天战吼撕开伏击圈。断手、焦羽与焚毁的头颅如赠礼般倾泻在斗技场中。
混乱中我瑟缩着贴紧洞壁。
我究竟该为谁而战？天使还是吸血鬼？或是其他存在？
我通过契约联系叛徒。
警觉但无惧意。
至少试炼期间关押我羽翼的寝宫尚未被吸血鬼攻陷。
暂时如此。
亚什扣住我的下颌，迫使我与他对视："冰指挥官学甘道夫独自阻挡怪物让我们通过，你却要留下观战？这是最佳的逃生时机。"
"你说得对。"我怎会哪怕瞬间忘记德雷克被碾碎的身躯，此刻正毫无防备地暴露在来袭的灰色洪流中？只因他救了我们。"但我不会抛弃破碎者。"
"为何？"亚什骤然锐利地审视我，"你是公主。没人告诉过你特权意味着完美无瑕，而非与破碎者、成瘾者......诱惑者为伍？"
我将双唇印上亚什的嘴，舌尖轻掠直至他身体轻颤："人无完人。而不完美之处......炽烈得致命。"
"我的女儿......"女族长的心灵传讯突然刺入脑海，令我猛转过头。
我凝视着母亲的双眼——她孤身困在斗技场中央，如同......
我曾站在勇士试炼场上的模样。
不同的是，环绕场边的并非冷漠的荣耀军团，而是如巨型蝙蝠般攀爬的吸血鬼。
我的喉咙阵阵发紧。
高台之上，法师正做最后抵抗。他如雷神般高举双臂，以无形力量阻挡着吸血鬼的海啸。
"以拯救者之姿降临在你母亲身边。"女族长再度侵入我的意识，向我伸出手。这次毫无戏谑："若你拯救我们，试炼失败便不值一提。怪物、叛徒或吸血鬼都无妨，只需展现公主本色。挽回你的尊严。"
我的眼眶灼痛。我究竟是谁？
而后我顿悟：我不属于任何阵营。拒绝被占有。并且我确实拥有选择权。
我轻舔亚什的唇瓣："韩，是时候带你越狱了。"
他咧嘴一笑："性感蛇夫德雷克怎么说？"
我与亚什十指相扣齐声高喊："快跑！"
在天使界的尖啸、蝙蝠的啁啾与女族长的嚎叫声中，我们一同纵身跃入洞穴深处。
我劈断将狄龙缚在岩石上的皮革镣铐。
锵——飞刃与玉石碰撞迸出火花，那玉石光泽宛如浸过油脂。
狄伦在口衔马具的束缚中发出低吼，这一次我竟对那些有特殊癖好的混蛋天使心存感激。我向格温承诺过要解救这个傲慢的混蛋，但也不想在尝试时丢掉自己的手指。
芭特勒的寝殿与这位战斗婊子的气质相得益彰——开阔的训练场上，后墙爬满荆棘丛生的野蔷薇，还有长着紫色舌头的超大捕蝇草。
我脸色发白：“虽然没穿我的极客裤，但我敢打赌这些花不是从传送门里爬出来的吧？”
哈拉赫尔耸了耸肩：“传送门不是你们的电脑。只记录事实与我们的过往。这些巨植是传送门无限进化可能性中的一种。不过它们只能在天使世界存活。”
“真他妈可惜，”我嘟囔着，在瀑布飞溅的水雾中打着寒颤——那道瀑布正轰鸣着冲过皮革束缚带。
狄伦被冰封了多久？
最初，是亚什和我救回了我的羽翼们。
把红色束缚裤和黑色皮夹克配T恤扔给雷贝尔时简直史诗级畅快。他脸上焕发的光彩，仿佛我赠予了他整个世界，或是抹去了那个该死的印记。他把妹妹的iPod滑进夹克口袋，随后因为双腿缠住裤管差点摔断鼻子——幸亏亚什拽住了他的胳膊。
两人之间有什么无声的交流闪过，最后雷贝尔只点头道：“准将。”
亚什懒散地倚着墙：“天使。”
哈曼发出低吼，长发甩过肩头如同小老虎，朝着亚什扑去想要保护兄长。
雷贝尔抓住哈曼的手臂：“他是个蠢货，但是我们的蠢货。”他佩戴上盈满汹涌力量的月蚀剑，嘴角扬起笑意：“我知道自己是谁，我都记起来了。现在，让天使世界也好好记住。”
哐当——最后一击，狄伦终于脱困跪倒在地。
他笨拙地解着口衔的搭扣，此时格温从把守入口的雷贝尔与哈拉赫尔身边窜过瀑布。她跪倒在狄伦身旁。
我收剑入鞘，将湿发从眼前拨开。
狄伦猛地扯出口衔，啪嗒一声扔进我脚边的水洼。
我挑眉：“说声谢谢会死吗？”
“把我塞回去，”狄伦缠绕着格温的发丝低吼，“你以为我的荣耀女神发现我自由后——会怎么处置我们所有人？”
我轻点下巴：“当场暴毙这个愿望会不会太乐观？”
“你要拿格温冒险？忘了我怎么把你扔下山的？”
啪——格温的小手掴上狄伦脸颊；狄伦纹丝不动，眼神却像条挨了鞭子的狗：“公主是我们的救世主。看在你是我爱人的份上，她正冒着生命危险救你。”
“真令人作呕：两个娘娘腔。”听到芭特勒的嘲讽，格温瑟缩着后退。
我眨掉睫毛上的水珠，仰头望向翡翠穹顶——芭特勒正手持长弓从隧道降下。
我怎么会低估这位最高指挥官？
芭特勒的箭尖燃起火焰。她将箭锋猛地指向我，我立即从破败者身边退开，脱离瀑布范围。格温发出呜咽，狄伦收紧了怀抱。
“这次没有替罪羊；你自己挨罚。知道我怎么处理想偷我玩具的疯子吗？”芭特勒露出嗜血的笑容，“烧掉他们的手。”
随后她张弓射箭。