23
当它们跃上我后背时，迅猛龙没料到我突然下蹲。
我从它们胡乱挥舞的躯体下滑过，重重撞上深坑岩壁，肩胛传来粉碎性剧痛。黑色碎石如雪崩般从岩壁滚落，我用手臂护住头部抵挡飞石。
迅猛龙姐妹撞作蓝绿交缠的团块：尽是利齿、尖爪与掠食者的狂怒。
我抖落碎石想去抓"飞逝"，但手臂被岩石死死压住。
该死，该死，真该死...
迅猛龙们已挣脱彼此，抖松羽毛，再度向我潜行而来。
我仰首望向德雷克，他正跪在女族长身旁。他脊背僵直面色紧绷，却未如承诺那般俯冲下来踢飞这些长毛婊子。他只是凝视着，如同竞技场周围的荣耀者，即便转瞬间我就将沦为又一名被钉在深坑墙上的天使幽魂。
那时我终于明白哈拉赫尔与巴特尔教导的真意：这是我的战士试炼。要么展现已成为战士的觉悟，要么躺下受死。
而今天绝非我的死期。
我奋力顶开压住右臂的岩石。当第二只迅猛龙咬来时，我一脚踹中它的头颅。
在穿过岩壁的破碎橙色光斑中眯起眼睛，我左手缓缓探过碎石堆伸向坠地的"飞逝"。
而我这个蠢货竟移开了注视怪物的视线。
我失声尖叫。
羽毛，利爪，尖喙...
当两只迅猛龙同时扑来，肺中空气被尽数挤压而出。我向后跌倒，离"飞逝"越来越远，迅猛龙用摇摆的身躯将我压制，借翅膀与硬尾保持平衡。随后它们将延展的镰刀状趾爪深刺进我的肋骨与内脏，如钩般锁死我的退路。
我再度尖叫。但这次只溢出了血沫翻涌的咕噜声。
尖啸——迅猛龙姐妹胜利的掠食者嚎叫灼烧着我的脸颊。
若此刻没有失禁，我此生都配得上"硬汉"标签。
我拼命抬起右臂。虽然针刺般的麻痹感中开始涌现熟悉的剧痛，但这条胳膊已经废了。
不过在即将被生吞活剥时，断臂只是我恐慌清单的末位。
J，我简直身处侏罗纪公园，早就该放声尖叫了。快让紫罗兰现身，趁我还没被嚼碎。
这些长毛火鸡不过是在展现本能，姑娘。它们捕猎杀戮：这是天性。难道是它们自愿穿越界门来与你对决？释放火焰又何谈正义？
那我被生吞活剥就正义了吗？
那就自救吧。
我在天使世界待得太久了：竟忘了反叛者教给我的教训。然而正是战斗导师训练的纪律性，迫使我在迅猛龙撕开盔甲啃噬内脏时，仍能保持静止。
我左手缓缓滑向腰间，悄悄抽出名为"星辰"的匕首。渴望触碰的冲动令我浑身战栗。
迅猛龙首领偏了偏头；它的眼神冰冷而坚硬。我的呼吸骤然停滞。紧接着它猛地撕开我的侧腹。
我厉声嘶吼，看着猩红色染上锯齿状的獠牙，挥动星辰匕首；锋刃骤然迸发出刺目的紫光，激射出道道光刃。迅猛龙尖声哀嚎，在灼热中试图向后逃窜，但它们的利齿已深钩进我的血肉，断绝了自己的退路。
"当猎物的滋味如何？"我将匕首猛刺进它们的头颅之间。
如同内爆的恒星，星辰匕首炸裂成无数光刺，将恐龙头颅烧成焦炭；它们沉重的焦黑尸体重重压在我身上。我挣扎着翻滚脱身，仰望着铅灰色的天空，手臂和侧腹阵阵抽痛。
那么我的胜利呢？
一片死寂。
我用手指抹过流血的侧腹，将鲜血涂在额头和脸颊。"现在我看上去像个战士了吗？"我高声喝问。荣耀天使们骚动着表示不赞同。"下次？给你们派对雇个杂耍小丑吧。"
"你通过了试炼的第二阶段。"战斗导师悬浮在深坑上空，冷冷宣布。
我忍痛咧嘴一笑："那可真是让人失望透顶。"
战斗导师俯冲得更低："不，小公主，我是你的训练师：我为你骄傲。"她的表情像在吞咽玻璃碎片。"但今晚，你将面对试炼最终也是最艰难的部分——你的敌人。如果你死了...？"她指向深坑墙上的羽毛。"不看看吗，丫头？这些都是从失败者翅膀上拔下来的。这里是逝者的纪念碑。或许我们会剥下你的皮钉在墙上？"
我瘫靠在墙边，任凭剧痛和失血将我拖入昏迷。
敌人可以等到夜晚降临，天使们也可以等到那时再来收取我的皮肤装饰死亡之墙。
族长从深坑上方的岩脊俯视着在下界恶臭山谷中瑟瑟发抖的我。
今夜，在我战士试炼的最终阶段，族长独自伫立。微风吹动她面纱上的蛇形饰物，缀着珍珠的发丝固定在岩角，燃烧的翅膀在黑暗中照亮身后石壁。
我将疼痛的右臂环抱在胸前：即使有天使药剂治疗，依然痛彻心扉。
早些时候，我的新任多元羽翼后宫曾照料过我。格温清洗伤口，反叛者轻吻瘀伤，哈曼抚摸我的头发，哈拉赫尔喂我吃炖羊肉——那是我被囚禁以来吃过最美味的食物。
但他们始终一言不发。这正是我愿为这些聪明的混蛋赴死的原因。
因为我属于他们，正如他们属于我。
真有趣，竟在用餐时顿悟这般真理。
在我上方，荣耀天使如云层般悬浮在族长身后，遮蔽了夜空：一支完美的军队。他们的翅膀闪耀着辉煌光芒，而我却蜷缩在破旧盔甲中：手无寸铁。
战斗导师夺走了我的星辰匕首。但我的目光悄悄扫向掩埋着飞翼的那堆乱石。
德雷克和军团玩过什么把戏来着？用意念控制武器？
"我的女儿，"我猛地将注意力转回族长身上，她的声音在深坑中回荡，"今夜你要么飞升天堂，要么永远沉沦在最低阶的污秽中，连同你的多元羽翼一起被交给军团满足他们卑劣的欲望。"我不寒而栗。"还记得我是谁吗？我用爱统治，而这正是你的弱点。"
我嗤之以鼻："你看错频道了，老兄。我不谈情说爱。"
"那就证明给我看。最终试炼是面对你的敌人。杀了他们！"
刮擦声响起。
我猛转过身；洞穴栅栏缓缓升起。
要是再有迅猛龙探头，我就要变成恐龙牛排了。
顶级品质。
然而踉跄走出的竟是个赤裸的吸血鬼。他橄榄色的皮肤布满污垢与瘀伤，胸膛布满鞭痕。
当吸血鬼抬头望向竞技场和围观的天使时，他睁大了双眼。但他依然挺直肩膀，仿佛要掩盖满身伤痕。
是灰烬。
我蹒跚地向他走去，但他伸出颤抖的手示意我后退。他警惕的目光闪烁不定，直到一个念头突然击中我：他是被人从黑暗中——赤身裸体地——拖到这个角斗场来面对我，面对着他敌军的千军万马。
去他的，换作是我也会警惕得要命，何况准将自有他的尊严。
"看来你在这场战争游戏里扮演马克西姆斯？"艾什问道。
"只不过你更像黑豹而非雄狮啊，极客獠牙。"
艾什逼近我时，眼神带着恳求："那我们就给他们献上一场好戏吧。"
难道母亲从一开始就知道我的弱点，布下棋局挟持艾什，就为了此刻逼我亲手杀了他？逼我证明自己站在天使阵营而非吸血鬼这边？逼我屠戮所爱来向敌人表忠？
艾什的回旋踢正中我受伤的侧腹，我疼得弯下腰。他勾向我下巴的那拳让我喘不过气。我咽下血沫，咧嘴笑了。
我猛然伸出左臂箍住艾什的喉咙，他徒劳地抓挠我的手臂，直到我将他在整个角斗场甩飞出去。
咔嚓。
艾什重重撞在墙上，挣扎着爬起来，抹去裂开嘴唇渗出的猩红。
我踮着脚弹跳，沉浸在战斗的亢奋中。能与艾什并肩作战让我心生欢欣——我们正共同对抗这群从我们痛苦中汲取变态快感的杂碎。
当艾什旋转时，他鸽灰色的翅膀化作斩铁利刃，翅尖跃动着炽烈的紫焰。
我瞥见他身后的岩石...以及深埋其中的"飞升"剑柄正闪着寒光。
我忍受了整整七天的刁难才赢得这柄剑：她必须听从我的号令。
德雷克承诺过的。
我伸出手，用绝地武士的方式凌空取物，将白色能量丝通过我与德雷克的联结注入他的武器——我的剑。
这种与德雷克和"飞升"的亲密连接令我窒息。那是母虎护崽般的炽烈亲情。"飞升"裹挟着碎石从角斗场对岸飞入我手中。
艾什低头躲开飞石，尘砾将他黑色的鬃发染灰。他垂下双臂，佝偻着逼近。
"飞升"燃起生命之火，焰芒震颤。
我挥剑时艾什猛然前扑，扫倒我的下盘让我们双双纠缠在地。
他拧身翻转，直到将自己垫在我身下。炭灰色的眼眸温柔似水："杀了我。"
我僵住了。
艾什将"飞升"的剑刃推向自己咽喉，如同献祭的羔羊般静止不动。
这才是最混账的底线：为扭曲的娱乐活动屠杀徒手的吸血鬼，作为战士阶层的入门礼，或是投名状。我绝不是用来证明吸血鬼大屠杀多么伟大的工具。
在渴望母亲一辈子之后，我终于明白我永远成不了她期望的模样。
因为我永远不可能成为她。
但若不杀艾什，我将失去试炼资格、双翼、以及逃脱并颠覆整个体制的机会。
为何我不能牺牲一人拯救众生？这难道就是爱吗？
当我强迫艾什的双手握住"飞升"剑柄时，他瞪大双眼。
"你干什么...？住手..."他挣扎着，但因失血而虚弱无力。
我用手肘抵住艾什咽喉，假装与他争夺长剑。让剑刃在我们交握的双手间缓缓倾斜，直至划破我自己的脖颈。
"飞升"发出呜咽却未抵抗：这娘们懂这场戏码。
"我投降。"我高喊。
抽气声、嚎叫声、嘘声四起。
我从艾什身上爬起，拉他站直，同时收剑入鞘。在荣耀天使们刺耳的怒斥与狂乱的振翼声中踉跄后退。
看来他们接受得不错嘛。
"至死方休。"艾什搂住我的腰，在我耳边低语，"这些战斗必须决出生死，不允许投降。"
"那或许该有人把他们踹进二十一世纪。"
女族长眼中电光迸射，暴怒让她的瘦削面容扭曲成癫狂的暗影，整个身躯都在震颤。
我曾以为见识过这婆娘发怒的样子。
我错了。
女族长仰头发出凄厉长嚎。
"也许我刚才是想把你从这群疯天使手里救出来。"艾什的手臂环得更紧了。
即便在震耳欲聋的尖啸中颤抖，能再度与他背靠背作战依然如同传奇。
撕拉——女族长扯碎面纱，展开双翼。
随着一声尖啸俯冲进角斗场。
我的右臂软垂无力，侧腹阵阵抽痛，只得用虚弱的左臂举起"飞升"。
我颤抖着等待，女族长以全副荣耀之姿俯冲而下，为她的幽灵收藏再添新魂。