8
曾在乌托邦公寓楼的炼狱里，我不过是个童兵，沉醉于匕首与帮派撑腰的权势。
直到某天...？
那份权势反噬了我。
而今呢？
真正的童兵被驱赶上战场，当我再度凝望伦敦田野这片被践踏的混沌时，再度沦为 powerless。
细雨从月光淹没的天幕垂泪，掩去我脸颊无声滑落的湿润。
皮革将利爪更深地捅进我身体，我剧烈颤抖。双手滑向腰侧，在"飞逝"剑柄上打滑；我仅凭指尖扣住佩剑。
放手...或许也没那么糟？
就像那双松开星星玩偶的小手。僵死在草丛间的稚嫩手指。
旋转，旋转，旋转...
坠入黑暗隧道。
够了。
生死轮回本是常态，我的女儿，但此刻并非你命终之时。
求你了J，我...感谢你的一切。至少请相信我爱你。你是——
J是谁？
该死。
我混沌的神智骤然清醒。
哥们儿。别管我，每次快被围殴时我总会说疯话。
你对自身天赋的认知尚浅。因为赴死之人不该是你。而是敌人。
贯穿后背的利爪可持异议。
当真？那就说得再直白些。若你死去，你的军队将随你共舞火海。
以我羽翼起誓，我会烧光每一个。幸存的。孩童。
就在此刻，我顿悟了那份正义感。
古老力量如飓风般在我体内轰然爆发，鞭策着我从失血的眩晕、剧痛与伊恩之死的悲恸中苏醒。
若不击败吸血鬼，伊恩绝不会是唯一的牺牲品。所有锡兵都将被抛入烈焰。
随后理智没入翻涌的迷雾，遮蔽视线，充斥鼻腔，撞击耳膜。
我攥紧嗡鸣的"飞逝"剑柄，无视灼烫掌心的炙热。军靴猛踹皮革大腿，趁他惊退之际，我借力从利爪中挣脱，伴随血肉分离的噗嗤声。再也感受不到疼痛，也察觉不到顺裙摆滴落的粘稠猩红。我前倾脱离他的爪刺，因胸腔炸裂的狂怒而战栗。
皮革高举双手连连后退，像在抵御疯犬般防御着我。
我挥动"飞逝"划出圆弧，释放出纯粹的羽翼状火焰。
皮革先是尖叫继而发出咯咯声，嘶鸣的羽焰切开了他的喉咙。他捂住焦黑的颈项轰然倒地。
我旋身直面白化者，却只瞥见他黑色长外套的背影；他早已被灰翼战士组成的壁垒吞没，安然隐匿。
在那个尖啸遍野的恐怖之夜，我向着瑟缩的月亮发出长嚎。
然后...？
天地浸染成紫罗兰色。
当暗影般的寂静重新渗透——黎明阵痛将伦敦悬铃木染上血红淡影时，我眨了眨眼。
随即开始剧烈呕吐。
我伫立在焦黑的尸圈中央，左手紧握"飞逝"，右手攥着星星玩偶。周围散落着身首异处的尸体，羽翼与手掌皆被斩断。溃逃的吸血鬼将天际染成鸽灰色，正在仓皇遁去。
我收起双刃，用袖子擦了擦嘴，胃里仍在翻江倒海，这时才注意到袖甲已不再是金色。鲜血将它染成了青铜色。
而且不是我的血。
我差点再次呕吐出来。
我他妈都干了些什么？
瑞贝尔曾教导我，杀戮只为救人而非取乐。若不能控制心中恶兽，终将沦为与我们追猎的怪物别无二致的存在。
看来他是对的。
转身时，我被一具残破躯体绊倒...正对上温格斯的脸。
该死，我竟屠戮了瑞贝尔仅存的亲人：他的兄弟。即便将来我能将瑞贝尔从黑暗中救出，他也必定恨我入骨——因为我知道，若他敢伤我妹妹分毫，我定会取他性命。
我伸手轻触温格斯碎裂的颧骨，骨茬刺破皮肤，在月光下泛着银光。双翼蜷缩在他支离破碎的身躯周围，所幸脖颈与头颅尚且完整。
求求你，一定要活着...
然而当指节掠过温格斯焦黑手腕的残骸时，我不由倒吸凉气。
我夺走了瑞贝尔兄弟的双手，正如哈拉赫尔被夺去双手那般。倘若温格斯幸存，是否也会沦为"残缺者"中的一员？
德雷克蹲在我身旁，浑身狼藉不堪的模样想必与我如出一辙（但我确信他身上更多猩红是他自己的血）。察觉他安然无恙且未像温格斯那般重伤，宽慰之情涌上心头。
"公主，"德雷克轻托我下颌，让我面向他，以温柔而高效的方式检视伤势，"你战斗得无比荣耀。"他垂眸低语："但我担心你若学不会克制，终将成为各方最大的威胁。"
我挣脱他的触碰："难道你们不需要我救场吗？"
德雷克蹙眉："谁说我们需要你孤军奋战，自负女王？"
"女族长说——"
德雷克只是挑了挑眉。
我瞠目结舌："那贱人耍了我。"
德雷克泛起凉薄笑意："现在谁是小丑？"
我呻吟道："她威胁要烧死孩子们，如果我..."德雷克骤然绷直身体，双翼紧紧收拢。"她也对你用了同样的伎俩？"
德雷克颔首："这是她发现的软肋。博弈之道在于知人所爱，方能借力制敌。"
我审视着德雷克："为何在意这些小士兵？"
他眸光转暗，双手在膝头紧握成拳："那你呢？"
我将他的拳头包裹在掌心；他本能瑟缩，但终究任由指节在我抚触间逐渐松弛。"并非刻意刁难。但我母亲为何要用虐杀孩童的谎话来刺激我？就为引我失控爆发？"
"说谎？"德雷克眨着眼，拇指在我手背画着圆圈，"米涅尔女王从不说谎。"我脸色霎白。"她的能力是荼毒爱意：知晓如何耳语煽动，将爱转化为憎恨与狂怒。她利用你的爱来塑造你，让你成为她的杀戮工具。"
我猛地抽回手踉跄起身："闭上你的臭嘴！我不是任何人的毁灭玩具！"
"自欺欺人。"德雷克呻吟着撑起身子，摇晃间捂住腹部深可见骨的伤口，"现在，请允许我处决堕落军团指挥官。"他用赤足轻踢温格斯的肋骨，"让某个成瘾者将怒火...集中倾泻于一人身上。"
他别开视线，但我分明捕捉到他眼底痛楚——仿佛被瑞贝尔憎恶，以及如此伤害他都令其煎熬。
在德雷克拧断温格斯脖颈前，我猛地推开他："别让瑞贝尔的滔天怒火指向我们任何一方。不如就此保全他那叛逆者的心脏？"
出乎意料，德雷克点头应允："如您所愿，公主。"
当他轻触我前额凝眸注视时，我蹙眉不解，随即领悟他是在警示：女族长正监视着我们。
我自身安危何足挂齿？但德雷克...？他放过温格斯的行为，无异于主动请缨去母亲刑室承受甲虫钉刑。可他这么做是为了我，还是为了瑞贝尔？
“这是命令，指挥官。”我把德雷克从尸体圈旁拖开。也让他远离了翅膀。这招可能没用，但至少我能试着让德雷克免遭女族长的惩罚。“就因为我是公主，所以你不得不服从的那种命令，懂吗？”
德雷克试图用手掩住笑意：“我绝不敢违抗命令。”
谎言：灯神小子其实是个爱发号施令的老大哥。
刚踏出焦黑的圈子，巴特尔与安琵尔就呼啸着掠过我们头顶。幸存的军队化作紫色龙卷风，环绕着他们盘旋。
活下来的人数远超我的预期。
欢呼声、尖叫声、颂唱声此起彼伏。
“怪物公主，怪物公主，怪物公主……”
仿佛我成了午夜时分的英雄。
我是怪物公主，但绝非英雄。
赌约第二天，我就被骗成了女族长想要的武器——即便我救下了德雷克的童子军。
我低头凝视锈色皮甲上的血迹。我不是电子游戏里臻至完美的战士。
我是黑暗的倒影。
细雨转骤雨，刺痛脸颊，湿发紧贴头皮；我打了个寒颤。
“我为有个今日展翅高飞的真女儿而自豪。”
自豪？
我抱紧双臂，呆望着头顶嬉笑盘旋的天使，他们仿佛置身生日派对而非战场。
穷尽一生，我都在渴望这个词。
渴望有人为我感到骄傲。
“你能比萦绕梦魇的幽灵更强大。”
“你能拥有渴望的一切与所有人。”
“你能凌驾世界并主宰它。”
“你是我的，雏鸟，你就是新生之力。”
自豪？我从未感受过如此骄傲。
我脸颊发烫。
终于恍然大悟。
明白 Rebel 为何容忍养父母家的女巫伤害自己——至少他们曾爱过他，曾以他为荣，曾关注他的所作所为。即便那意味着鞭笞的裂响。
这完全扭曲，但我懂那种虚假的吸引力。毕竟母亲的甜言蜜语正禁锢着我。
“所以赌约取消了？我证明自己了？”
“我从不更改游戏规则，说好七天就是七天。输家丧命，这是赌注。”
真是多谢提醒啊，年度好母亲。
“不过既然你已在我羽翼下翱翔，不如让游戏更有趣些。”
“还是别了吧？”
“你已证明自己有资格参加战士试炼。我的子民向爱之女王臣服，而非怪物。通过试炼，他们便将你奉为战士公主。”
“明日开始。”
在她把我训练成战神公主前，“试炼”二字已敲响警钟。
会被锁进地牢面对终极反派？还是裸身闯入野山羊迷宫？给点提示行不行？
“女族长在跟你说话？”德雷克仔细擦去脸颊被雨水冲下的血痕，“我要受罚了，对吗？”
“别以为全世界都围着你转，金发宝贝。”
他嗤之以鼻：“难道全世界都围着你转？”
我耸耸肩：“彪悍 bitch 能怎么办？”
“为小命着想，”德雷克咕哝道，“我选择不回答。”
“明智的决定，老兄，尤其马上就有个战士公主盯着你屁股了。”
德雷克猛地转身，钳得我手臂生疼：“女族长让你参加试炼了？”
我边点头边挣脱：“发什么神经？”
“别动！”他厉声喝道。我惊得僵在他怀中。“非纯血天使参加试炼无一生还。那是你最恐怖的梦魇。即便在天使中……”他把我搂紧，轻抚我的后背，“你会死的。”
我反而将德雷克拉得更近，任由他抚慰我。
雨点砸在酸痛的肩头，从猩红火焰般的天空倾泻而下。
纵然熬过战役，恐惧仍如紫色电光刺穿全身——明天的战争才刚拉开序幕。
因为德雷克颤抖的意外拥抱，比他的惊骇之言更震耳欲聋。
对我这样的半吸血鬼而言，战士试炼本就是死亡陷阱。