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第一次闻到自身皮肉烧焦的气味，是在瑞贝尔燃焰剑的锋刃上。
第二次呢...？
我的脖颈在德雷克"翱翔"灼热的嘶鸣中炙烤。
这贱人真该得个心理疾病。
剑刃割开喉咙，猩红浸透汗湿的肌肤。我踉跄后退，绊倒那些如同染血诡雷的钢制镣铐，任其在女族长殿堂的石地板上滑行，撞进梅林箱柜。
叮当——叮当——叮当。
女族长把玩着编入瀑布长发的羽毛。她慵倚在暗影中带着傲慢的倦意，仿佛那柄正在弑杀新主人的长剑针对的不是她的亲生女儿。
但话说回来，这场对决本就是女族长亲手安排。
我的双肩剧痛，格挡剑锋的手臂几近撕裂。体内紫黑能量与窒息的白色激烈冲撞。我舔了舔嘴唇，迫使焦黑的手指在滚烫剑柄上稍稍松动。
只要再近一寸，我就会化作鲜红的血雾。
我从噼啪作响的剑刃上抬起视线，撞上德雷克的目光。
随即我后悔了这个举动。
虽然羽翼仍被钉死在墙面，颤抖的双臂还悬吊在天顶，但德雷克不再颓然屈服于束缚。此刻的他宛如与我共立于羽峰之巅，俯瞰骸骨山谷与他征服的天地。
血色浸染，痛楚中绽放辉煌，正义里凛然生威。
我浑身战栗，向德雷克迈出一步，却滑倒在他棉花糖般甜腻的血泊中。"翱翔"脱手飞旋，我踉跄前扑，双臂环住德雷克的脖颈，乳香气息侵入唇齿。
我喘息着，在剧痛、恐惧与令人愧疚的渴望中意识模糊——因为德雷克是敌人。
不是吗？
天使之血：世上最顶级的黑市催情剂。
最终"翱翔"如诘问般震回我手中，我失声尖叫。
白炽火焰自我们腹间羽状迸发，掠过弓起的身体；我们同时倒吸凉气。随后德雷克滚烫如"翱翔"的唇覆了上来。
我猛地后仰，却被他沙哑的低语阻止："敢不敢。"
他的目光绝望而恳切。
我能信任他吗？
见鬼，我又不是蠢货。
但被悬吊缴械的家伙，总该得到些尊重。
我生硬地点头。
德雷克轻咬我的下唇拉近距离，低语道："别动。我提议：用七天时间成为另类的怪物公主，而非堕入你母亲的黑暗阴影。否则我的'翱翔'会取你性命。"
我猛地挣脱他。
随着火焰熄灭，"翱翔"剑柄逐渐冷却。一阵战栗中，白色能量从脑海退去。
我垂首凝视手中颤抖的长剑。
如此强大的力量...
德雷克救了我。可若我不接受挑战，不想尽办法抗拒女族长的改造，七日后我的武器就会变成弑主凶器。
冰凉指尖划过我的脊梁。
我惊跳起来——女族长正将下巴搁在我肩头，双臂环住我的腰际。
母亲从未拥抱过我，但这拙劣模仿让我恨不得抓烂自己的皮肤。
"七天期限，对吧？"女族长清脆的笑声足以震碎精灵翅膀；我咬紧牙关。德雷克紧闭双眼。"怎么？你们以为我会误认你们在耳鬓厮磨？小子，你愤怒的模样令人垂涎。而你对我的羽翼的蔑视，雏鸟，恰似裹着糖衣的憎恨甜点。"她像摆弄布娃娃般将我旋转："你们两个，终究都是孩子。"
"我早就长大了，贱人。"我甩开她的束缚。
而她允许了我。
然而，她的目光再次冰冷如霜。"那你就得玩成人级别的赌注。用七天时间成为——我那顽劣的小子是怎么说的来着...？'我的怪物影子'。若做不到，就由我亲自送你上路。"
我僵住了。为什么我妈妈和那个冰冷但美丽的、我早已视为己有的天使都想杀我？
"这不公平。我怎么可能既像你们...又不像你们？不管怎么做，一周后我都是死路一条。"
德雷克仍然没有睁眼。
倒也怪不得他。
女族长用细高跟鞋拨开一缕垂落在地板血泊中的卷发，动作如同挥动扫帚。"以我的翅膀起誓，那些愚蠢的人类难道教过你生命是公平的？"
我扭身避开，双手抵住墙壁。
若说我懂得什么，那就是生命有多不公平。
"所以我要选择被捅死还是被疯子女王处决？"
"安静，公主。你选择的是成为谁。"德雷克垂着头，但他话语中的力量让我浑身一震。"而我坚信你会非同凡响。"
无论非凡与否，我只有七天时间在这个崭新的超自然世界里成为公主。
若不能成为德雷克的救世主，我就会死得像摊肉酱；若不能为母亲上演灰姑娘戏码，同样难逃烈焰焚身的命运。
我对治国之道一窍不通——不过是个孤儿、辍学生、游戏玩家。
而且仍是个囚徒。
头顶螺旋架台上，脉动的猩红色方块不安分地挪移着。
石板传来的低吼令我毛骨悚然，仿佛那些虚构的怪物真在抓挠着要破壁而出。
阿嚏！
被石尘呛得打喷嚏时，我在染满猩红的圆形殿堂里踉跄跌倒，却被一扇环住我的小翅膀接住。
我向后倚靠进羽翼中。
微风如幽灵拂过我的肌肤，随后化作旋风在房间中央升起的平台周围舞动——那里有块孤零零的石板搁在基座上，正自顾自地发出低吼。
黄金镶边的皮革肩带与剑鞘将"飞翼"贴在我背上，传来冰凉触感。德雷克说过他的佩剑会守护我的选择。这简直像是把处决自己的刑具挂在脖子上。
女族长仍抚摸着德雷克残缺的翅膀，坚持要我立即开始首日训练。
"能在我身侧翱翔的影子必须具备生存的精神力量。"我不懂她为何要对德雷克投去那样的目光，也不懂她为何突然收紧掐住他翅膀的手指。但随即我忆起"飞翼"的白魔法如何压制我，德雷克的紫色精神触须如何穿透我的意识，女族长又如何通过触碰翅膀读取他的记忆。这些混蛋不仅在外比拼武力，更在彼此脑内博弈。"虽不完美，你的首任训练师哈拉赫尔受我所信之人掌控。七天时限，雏鸟。"
我转向刚才扶稳我的羽翼之主哈拉赫尔。
哈拉赫尔懒散地倚着平台。他比瑞贝尔矮小，虽容貌夺目，但眼周皱纹里刻着挥之不去的疲惫。他散发着甜绿苹果的香气，宛如春日转折点的果园——让我馋得直流口水。
或许能骗格温说我得了种要靠口服苹果治疗的罕见病。
哈拉赫尔深褐色卷发垂落至灰烬色哈伦裤的裤腰；他捻着发梢，带着戏谑的表情审视我。
几乎不会有人注意到哈拉赫尔失去了右手。
可惜我注意到了。当我凝视过久时，他竟脸红了。
难道这就是他穿灰色而非靛蓝长裤的原因？
攻击双手，瑞贝尔教过我，再取首级。因为天使和吸血鬼无法再生肢体...
我打量着哈拉赫尔。女族长信任掌控他的荣耀天使。
这是否意味着我不该信任？
既然开局了，妓女。何必因金发司令官加注就惊慌？或是他的冰女王翻倍赌注就退缩？
我成不了他们双方都想要的公主，杰。
你只能为这场盛宴带来一种风味。
怪物，我懂你。
你是女猎手。同时也是公主，惊艳小姐，纵使你尚未感受到王冠的重量。
当统治者被斩首时，王冠自会坠落。
那就赢下这场豪赌。别当他们的公主。当我的。
我对着J那充满占有欲的低吼露出微笑；毫无疑问，我属于他。
"这算图书馆？"我吹了个口哨，打量着眼前这幅堪比波特湿梦的发光幻景，"靠，要是我们学校有这种地方，我说不定就不会逃课了。"
哈拉赫尔窃笑起来："是啊，但那样我就得宰了你了。"
我结结巴巴地说："啥，兄弟？"
"开玩笑的。"他挑了挑整齐的眉毛，"我会炸了整个学校。砰！"他挺起胸膛。我不安地又瞥了他一眼。他泄气地叹道："玩笑话。那本书会炸毁整座城市。它受保护，只有纯种天使能看。或者像你这样的皇室成员。"
"像电脑那样密码保护？"
他歪着头："电脑是什么？"
轮到我窃笑了："难道我们的爆裂勇士没接触过社交媒体？"
哈拉赫尔踢了踢平台；砖块震动起来，颜色加深为酒红色。"自从这个..."他举起断肢，我强忍着没有退缩。"我成了不完美者。被禁足在军营。就算人类发明了飞马，我也毫不知情。"
"那我最好别解释iPod、智能手机和YouTube了。可不想我爆你脑洞时， outfit大脑溅得到处都是。"
"彼此彼此，等我爆你脑洞时，"他撅着嘴，"你还没读过我写的任何一本书呢。"
"漂亮的反击，兄弟。看我吓得皮靴都在发抖。"
下层平台的砖块发出怒吼，我吓得缩起脖子。
好样的外交手段啊，羽毛甜心。
别惹毛这些发光的怪石头，我懂。
"如果我不是低阶天使，你早就被倒吊在那双漂亮皮靴里了。"哈拉赫尔沉下脸，随即又咧嘴一笑，"不过嘛，当你像安琵尔那样是将军的羽翼时，谁会在意混在紫色里的灰烬？我才不在乎...他们怎么说。"他抖动着眉毛，"看看我，正护送尊贵的公主殿下返校呢。"
他突然瞪大眼睛，仿佛才意识到自己脱口而出的话。他跪倒在我面前，展开精致的翅膀，摆出我惊恐认知中的谢罪姿势。
"起来。"我皱眉道。
这是自从被拽来天使世界后，哈拉赫尔第一次用最像人类的方式对我说话。
他那谄媚的恐惧...？
见鬼去吧。
"抱歉，我忘了自己...现在已是不完美者。"
我用脚尖碰碰哈拉赫尔："我看起来像喝了疯人果汁吗？你就是你，我就是我。人无完人。"
飞翼嗡鸣着拍打我的后背，激起阵阵刺麻的抚触。
我可能像《发条橙》那样精神错乱了，但德雷克的代理老妈刚拍了拍我的背。
哈伦裤缠住你的羽毛小穴了，姑娘。
想不想知道这把剑决定惩罚你屁股时会做什么？
当剑身归位时，我瑟缩了一下。
哈拉赫尔凝视着我，随后撑起身子："安琵尔会喜欢你的，相信我，她讨厌大多数荣耀天使。在天使世界？你需要盟友。"见我移开视线，他皱眉道："你确实有盟友吧？"
"有个威胁说如果我不当模范公主就要用中世纪手段对付我的指挥官，算吗？"
"那不算。"哈拉赫尔抓住我的胳膊，拽着我来到平台前，我顿时被温暖的苹果香气包裹。酒红色砖块发出更响亮的咆哮。"现在你有我了，我打赌安琵尔也会站你这边。她是总指挥官的妹妹，所以——"
"又开玩笑是吧？"
他低下头："谁敢拿有哈斯玛这样的家族开玩笑？"
我嗤之以鼻。
这解开了女族长信任他的谜团，但我仍不确定是否能真正信任哈拉赫尔或安琵尔...
哈拉赫尔摇晃着我，我眨眨眼："集中精神。你想被撕成百万碎片然后被烧烤吗？"
"当然不想。"
"你为女王训练，还是为自己？"
我抱起胳膊："怎么？如果我说为自己，你屁股会喷彩虹吗？"
"你不会死。"
我咽了口唾沫，移开视线："我本没决定要训练，但我选择变强，所以...往死里训我吧。"
“这就是我需要知道的全部。”他把我推向石碑。
咕噜噜...
我惊跳起来，随后眯起眼睛：“管好你那个地精屁股，我可是站在天使这边的。”
哼！
石碑在基座上晃动，自命不凡地耸了耸（石体）。
我仔细端详光滑的石碑，中央有根石刺如同尖鼻子的顶端。
年少时我曾目睹建筑工地上有人溺死在水泥中，只有鼻尖露在外面。
这块石碑里到底藏着什么？
“这性感石板该怎么读？”我轻叩边缘。
喵呜...
见鬼，我敢发誓那是猫叫声。
干脆叫我外交大使得了。
哈拉赫尔咂了咂舌：“喂，你都没叫过你最爱的导师'性感'。我们用这些传送门来搜索。”
“就像施法者的互联网。”我咕哝道。
哈拉赫尔歪着头：“你们的互联网也用血液运作吗？”
我的手指划过传送门温润如肌肤的表面，它随之轻颤：“血液...？”
他猛地将我的手掌按在传送门上。
我惨叫出声，石刺以睡美人式扎破我的皮肤。鲜血流淌，与传送门交融，所有脉动的石碑随之共鸣轰鸣。
我猛力挣扎，抵抗着被拽向传送门...融入其中的力量。
我的大脑撕扯成无数碎片。身躯剧烈震颤，电流顺着脊椎炸开，如树枝般蔓延至指尖。沿着鲜血铺就的猩红之路，我坠入传送门轰鸣的巨口。
当它吞噬我时，我发出尖叫。