第三十六章
"你能看见她的幻象。暗屿之人竟成亚尔金的神选者，"红眼男子开口说道，"何等讽刺的陨落……"
"退后，"维厉声警告，踉跄起身。她伸手展指，火焰在指间燃起，"否则我——"
她没能完成威胁。
男子身形快如鬼魅，与暗影融为一体。方才还在原地，转瞬已至面前。红色魔法在他肩头迸溅，将墙壁神战浮雕映出血色辉光。他抬手凝聚猩红法环，朝她当头压落。
"不！"艾琳惊叫。
石柱突然从维脚边破土而出。她脚踝撞上柱缘被掀向上方，滑落时失去平衡，跌撞着单脚蹦跳。火焰已然熄灭，唯一光源来自男子血红的瞳仁。
"这不关你事，孩子，"他在石柱另一端低吼。维迅速爬起冲向与艾琳相反的方向——必须将威胁引离同伴。"但我不介意顺手宰了你。"
维伸手展掌。魔法流光开始汇聚，照亮房间。
"朱斯！"
维感到魔力分裂，符文瞬间成型。旋转的法环缠绕对方，微缩复刻版浮于她掌心。这一切发生在呼吸之间，但维清晰感知着力量的每次流转。她从未如此从容驾驭魔法，对失控的恐惧荡然无存——全部意志皆融入这精心构筑的符文。
该畏惧的唯有她的敌人。
精灵族男子旋身扬臂，仿佛她施放的法环已化作缚臂绳索，正被他纯靠肌力挣断。但这并非物理抗衡。他的魔力与维的力量激烈对撞，在红电与烈焰的爆鸣中同归于尽。
杰米毫无畏惧地呐喊着突进。
她纵身穿过火焰与迸溅的魔法，手握长剑，双肘紧贴身侧，剑尖直指男人胸膛。她猛然突刺，剑锋几乎命中目标。但那个男人——或者说无论他是什么存在——实在太过迅捷且训练有素。他抬手格挡，仿佛要用盾牌荡开利剑。那束从他中指迸发、缠绕小指形成半透明护盾的魔法，比任何铁匠的工具都更炽热。
魔法灼烧着杰米的剑刃边缘，震得女子踉跄失衡。维能看到她因震惊而圆睁的双眼，在发着红光的残破剑身映衬下格外分明。
"你以为这能伤到我？"男人大笑，"你这毫无价值的丫头，连魔法都没有，在这座黑暗岛屿上甚至感受不到亚尔根那珍贵而破碎的恩赐分毫。"
幸好埃琳没有分神。石质囚笼拔地而起将男人包围，眨眼间便延伸至天花板，将他困在岩石柱体中。
"快走，立刻！"埃琳高喊。
杰米已恢复平衡站起身，将如今已无用的长剑收入鞘中。维正要移动，却环顾四周——混乱中安德鲁去了哪里？
她的目光落在他身上，只见他蜷缩在雕像旁的角落，视线在维与囚禁精灵拉的石棺间游移。维冲刺过去用双臂环住他："我们必须离开。"
"发生什么了？"他猛地挣脱，双眼圆睁。那眼神充满恐惧...是对她的恐惧。这正是她预料中南境人看她的眼神。可为何此刻会如此刺痛？
"必须走了！"维压下心头悸动，"去找诺鲁，逃离这里。"她绕到他身后推搡他的后腰。安德鲁终于开始行动，维毫不耽搁地紧随其后。
魔法激流迫使她滑步急停。
"维，快过来！"埃琳呼喊。
他即将破困而出。在看见岩石浮现红色裂痕、感受到震动之前，她就已察觉。即便逃跑也逃不远。这精灵拉快如闪电，力量远超他们三人总和。必须在此决战，否则逃亡即是死路。
她脑海中飞速闪过所有熟记的咒文，反复回忆塔文教导的咒语编织技巧。那些偷来的修行时光，此刻必须见分晓。
"你们三个先走。"
"我绝不能离开您。我是您的护卫——"杰米刚要反驳就被维打断。
"这是皇储的命令！"维厉声喝道。杰米震惊地注视着她。"我知道该怎么做。"她但愿如此。
"好吧。安德鲁，埃琳——"
"不，我们要和维并肩作战。"埃琳坚持道。安德鲁对此显得犹豫不决，却沉默不语。
"你们三个必须马上离开！"维焦灼地扫视着同伴与石柱。
"她似乎胸有成竹。"杰米推着安德鲁，拽住埃琳。
"我不——"埃琳未能说完。维看着杰米将少女拦腰抱起。她强健的双腿撑紧裤管，手臂调整着重心。埃琳愤怒地瞪视，开始挣扎："我不走！"
维关注着她们，杰米忙于制服埃琳，而埃琳专注于反抗。安德鲁迈开长腿率先冲出数步。伙伴们即将脱险，这意味着——
他们都太久没有留意那根石柱。
熔岩与交织的红色闪电轰然爆发，柱体向外炸裂。
"密斯特·谢！"维尖叫着举起双臂。仓促凝结的半成型符纹在她面前显现，承受住爆炸的冲击，却在接连砸来的巨石撞击下不断碎裂。护盾崩毁时，维被向后掀飞，碎石如雨点般砸在她身上。
她呻吟着翻身俯卧。不愿目睹同伴的惨状...却不得不看。抬眼之前，凄厉的惨叫已刺入耳膜。
埃琳倒在地上，从杰米躺着的位置滚出数尺远。石块从她肩头滚落，熔岩点燃衣料的小火苗已被压灭。维张着嘴想呼喊，不是蕴含力量的咒文，不是召唤魔法的秘语——
而是想唤回那个冰冷僵直的挚友。
杰米侧身躺着。她背上有一道巨大的、冒着热气的裂口，那是被石块重击脊柱造成的。鲜血正从她体内不断涌出。薇曾见过猎人放血宰杀猎物……但那些都是动物。她从没想过人体内竟能容纳这么多鲜血。
"不。"薇低声呢喃。
"杰米！"埃琳半爬半跑地冲向她们的朋友，泪水早已淌满脸颊。"你这个白痴！"
"无处可逃。"红眼男子开口说道，"雅尔根的勇士，这就是你的命运。"
"什么？"安德鲁呻吟着也坐起身来。
"随我返回萨尔维迪亚，自愿献祭，我就允许你的朋友们活下去。"
她幻象中祭坛上的尸体。莫非这就是她前往祭坛的方式？
"如果你真要放过我们，你就不会……你……你根本不会！"埃琳趴在杰米身上抽泣。她的魔法正凭本能运转，藤蔓与苔藓缠绕住俯卧的女子。薇注意到这点。若说有什么是她能够——也必将需要——依赖的，那便是埃琳在危急时刻自行其是的魔法力量。
"安德鲁，去埃琳和杰米那边。"薇强撑着站起来，无视四肢传来的阵阵灼痛。她不在乎让男子听见保护同伴的计划。对方已明确表示她才是目标。但她同样毫不相信，若自己甘当祭品，对方真会放过她的朋友们。
"最后的机会。"男子再次拔出匕首——这无疑是个容器，若不能带走完整的她，便要取她的血回去。
"埃琳，保护好自己。"薇简洁地命令道。
听到石块升起的轰鸣声，薇缓缓抬起手臂，期盼这些石块能在埃琳、安德鲁和杰米上方形成保护壳。
她沉入始终存于体内的力量源泉。这份力量曾是她的谜题、她的灾厄，她曾竭力控制它、理解它。但此刻，尽管认知仍有限，她已拥有循环流转的通道，脑海中牢牢镌刻着在塞赫拉之书中反复诵读的咒文。
她拥有塔文传授的知识。
"你以为能用可悲的火焰烧死我？"他讥讽道。
"我是薇·索拉里斯。凡我所愿，万物皆焚。"
"你——"
"朱斯·塔里斯·霍洛。"这是完美的组合。完美的发音。咒文与她的魔法产生共鸣，其强烈程度超乎薇的想象，它们相互契合，形成了前所未见的符文。
法环急速扩张，吞噬整个房间。它们掠过埃琳的石茧，拍打着墙壁，白炽的轨迹留下焦痕。当最后音节在空间回荡的刹那，她的力量轰然爆发。
毁灭。摧毁一切。焚烧万物，片甲不留。
当薇目睹世界迸发成白色火焰时，这是她脑海中唯一的念头。红色闪电在其中穿梭，对抗着她的力量。但与以往施展朱斯咒文不同，法环在最初爆发后并未消失。它们持续存在着，每分每秒都燃烧得愈加炽烈。
魔力从她体内倾泻而出，将火焰填满房间每个角落。从外部看，这片废墟必定如同熔炉，每个孔洞都喷涌着煤炭般炽热的火焰。
朱斯——毁灭。
塔里斯——焚化。
霍洛……维系。
这个词并未出现在塞赫拉的书中。塔文来不及解释，但她从灵魂深处理解其意。他赋予她维系的能力，让火焰按需持续燃烧，直至万物终归黑暗。
这股力量仿佛并非源自她自身。不可阻挡的魔法正从薇从未亲眼所见的源泉奔涌而出。这些火焰不属于她，而是某种更崇高的存在。
当朱斯的火光渐弱，精灵拉已然消失，她只能期望是因为自己将他活活烧死。
她活活烧死了一个人。薇凝视着自己的掌心。战士们常说这种行为会让人充满厌恶，谈及施行此等暴行的恐惧，以及这种经历对人本质的改变。
但薇并未感到异样。说实话，她甚至毫无愧疚。或许因为那男子是个怪物……又或者，更可能的原因是，她另有牵挂。
“埃琳！”薇呼唤着，踉跄走向那团岩石茧。她的火焰已将整片岩石加热到发光的程度。鞋底早已烧毁殆尽。但至少她已能足够掌控自己的魔法，确保施法时不会烧毁衣物。“埃琳！杰米！安祖！”
岩石半熔半碎地剥落，露出她的朋友们。汗珠顺着埃琳的太阳穴滑落，而薇的额头依然干燥。但除此之外她看起来状态尚可。安祖情况类似。杰米则没这么幸运。
“她是不是...”
“我杀了那家伙，”薇宣称道，内心仍期盼这是事实。她跪倒在杰米身侧。“我能用灼烧法止住部分流血。”
“别。”埃琳阻止她，“这些植物有凝血、疗伤、助眠的药效...我正在尝试让她维持休眠状态。”
“你能维持多久？”
“不知道。”埃琳眼中带着恐惧望向她，“她伤得很重，薇。我不知道...”
“守在这里。保住她的性命...我回去求援。”
“薇，我——”
“她还在呼吸。现在最不该做的就是移动她。”薇将手重重按在埃琳肩头，“你能做到。”
“别走。”埃琳轻声呢喃，攥住薇的手。
“勇敢些。”她们都已别无选择。“我们都必须为杰米鼓起勇气，因为她曾为我们勇敢过。安祖会陪着你。”
安祖默默挪近埃琳，回避着与薇的目光接触。他早知她是术士...不，这只是今日创伤所致，仅此而已。
埃琳抽了抽鼻子，面容骤然坚毅。她僵硬地点头：“速去速回。”
“一定。”
尽管仍精疲力尽，四肢沉如灌铅，薇还是小跑着出发了。她的火焰灼痕在埃琳建造的桥面上蔓延了半程——那座连接他们登上的平台与遗迹核心的桥。薇甚至没有回头，立刻沿着磨损的台阶和巨岩向下攀爬，奔向遥远的地面。
她冲进森林，将手指抵在唇边吹出尖锐哨音。杰米正濒临死亡。她因薇而受伤，若此刻不能救回她，薇将永世难安。那将成为萦绕心头的死亡阴影——不是精灵拉，而是杰米，她的朋友，她的首位宣誓护卫。
戈蒙从林间奔跃而出，急刹在她面前。薇费力地翻身上鞍。肌肉随着巨爪踏地的每次震颤而抽痛痉挛。
她必须做到，必须要成功。薇绝不接受救不回杰米的任何可能。她更紧地攥住戈蒙的皮毛，催其前行。